El Tribunal General de Distrito de Virginia ( GDC ) es el nivel más bajo del sistema judicial de Virginia y es el tribunal con el que la mayoría de los habitantes de Virginia tienen contacto. La jurisdicción de la GDC generalmente se limita a casos de tráfico y otros delitos menores , casos civiles que involucran montos inferiores a $25,000. Hay 32 distritos de GDC, cada uno de los cuales tiene al menos un juez , un secretario del tribunal y un juzgado con salas de audiencias .
Los GDC no son tribunales de registro , lo que significa que no mantienen registros detallados de sus procedimientos y sus decisiones no proporcionan ningún precedente que pueda citarse en otros procedimientos. Los procedimientos ante el GDC son menos formales que los iniciados ante tribunales superiores del estado. No llevan a cabo juicios con jurado ; los casos son escuchados y decididos por el juez . En los casos civiles, sólo están facultados para otorgar daños y perjuicios legales y, por lo general, no pueden proporcionar remedios en equidad , como medidas cautelares o sentencias declarativas .
La jurisdicción sobre la materia de la GDC es limitada, tanto con respecto a casos civiles como penales. Con respecto a demandas civiles, tiene autoridad exclusiva para juzgar casos que involucren montos de $4,500 o menos. Comparte autoridad con el Tribunal de Circuito de Virginia para juzgar casos que involucran sumas entre $4,500 y $25,000. [1] El monto en controversia se determina sin considerar intereses ni honorarios de abogados , incluso si la recuperación de estos costos está especificada en el contrato. Dentro de estas limitaciones, la GDC puede conocer casos de agravio o contrato , y acciones en proceso de extinción que buscan la devolución de bienes personales poseídos indebidamente . Para determinar si el monto involucrado se encuentra dentro del requisito de monto en controversia , los pagos de intereses y honorarios de abogados se contraen en un instrumento escrito.
En casos que involucran retención ilegal de bienes raíces utilizados para fines comerciales , comerciales o agrícolas , el GDC puede escuchar casos que involucran reclamos de alquiler adeudado y daños a la propiedad sin limitación. Si el inmueble se utiliza con fines residenciales, entonces se aplica el límite de $25,000. Los límites máximos jurisdiccionales no se aplican a ningún reclamo, reconvención o contrademanda en una acción de desahucio que incluya un reclamo por daños o alquiler contra cualquier persona obligada en un contrato de arrendamiento residencial. [2] La GDC puede emitir órdenes de socorro estableciendo los derechos de un acreedor a embargar bienes, nuevamente sin límite en cuanto al monto. Por el contrario, la GDC puede ordenar el embargo de bienes personales valorados en hasta $25,000, pero no tiene autoridad para ordenar el embargo de bienes inmuebles, sin importar cuán bajo sea su valor. Respecto de las causas penales, el GDC sólo podrá conocer de faltas . La GDC tampoco tiene autoridad sobre asuntos de relaciones domésticas como divorcio , anulación y custodia de los hijos , ni tiene autoridad sobre la legalización de testamentos , que están dirigidos a la jurisdicción exclusiva de los Tribunales de Circuito. [3] La única medida cautelar que la GDC puede otorgar es la de hacer cumplir la Ley de Libertad de Información del estado .
La GDC también debe poder ejercer jurisdicción personal sobre el demandado, que puede basarse en la presencia física del demandado en la jurisdicción, o en la ocurrencia de algún elemento de la causa de la acción en la jurisdicción. La jurisdicción personal se basa en el estatuto de largo alcance de Virginia , que generalmente permite a los tribunales de Virginia ejercer jurisdicción personal sobre una parte que reside en Virginia, o realiza transacciones comerciales sustanciales en Virginia, o que causó una lesión procesable en Virginia. Una parte puede renunciar a una falta de jurisdicción personal, pero también puede comparecer ante el tribunal para impugnar la jurisdicción personal sin por ello renunciar a la cuestión.
En términos de jurisdicción , cuando la jurisdicción personal recae en distritos múltiples, la jurisdicción adecuada para que el caso sea escuchado está establecida por los estatutos de Virginia, que dividen las posibles jurisdicciones en "Categoría A" (preferida) y "Categoría B" (permisible). y requiere que el lugar de Categoría B sólo pueda usarse donde no haya un lugar de Categoría A disponible. Por ejemplo, en una disputa sobre la propiedad de un terreno, el lugar de competencia de Categoría A se encuentra donde se encuentra el terreno. La mayoría de las disposiciones de competencia de Categoría A de los estatutos de Virginia no son aplicables a la GDC, que no tiene jurisdicción sobre la materia sobre divorcios y asuntos sucesorios, y no puede emitir mandatos judiciales. En los tipos de casos que se pueden conocer en la GDC, el lugar generalmente se considera objetable si no es donde el demandado reside o tiene un domicilio social o agente registrado, o donde surgió alguna parte de la acción. [4]
Los procedimientos de la GDC son relativamente informales. No es necesario presentar alegatos formales . Más bien, un demandante puede completar y entregar al demandado una "orden civil", que es un formulario proporcionado por el Secretario del Tribunal que contiene espacios en blanco para identificar a las partes y la causa de la acción. Alternativamente, el demandante puede redactar su propio "aviso de moción de sentencia". La notificación proporcionada al demandado debe instruirle sobre varias cosas. Debe explicar cómo se fijará la fecha del juicio; debe informar al demandado que la falta de comparecencia y de impugnación de la demanda puede dar lugar a que se registre un incumplimiento ; y, según una especie de peculiaridad de la ley de Virginia, debe decirle al acusado cómo puede oponerse a la competencia . El demandado no necesita presentar ninguna respuesta, sino que simplemente puede presentarse ante el tribunal en la "fecha de regreso" designada y impugnar el reclamo. La orden civil puede ser entregada al demandado por el alguacil o el diputado del condado en el que reside el demandado, a menos que el demandante opte por que la notificación del proceso sea realizada por un funcionario del tribunal. La fecha de regreso es la fecha en la que el acusado debe comparecer ante el tribunal y puede ser entre 5 y 60 días después de que se realiza la notificación del proceso.
Si el demandado considera que el demandante no ha proporcionado suficiente información sobre la causa de la acción, puede presentar una moción para una "carta de detalles" y, si el tribunal concede dicha moción, se ordenará al demandante que proporcione los detalles solicitados. . Si la causa de la acción se basa en un instrumento escrito, como un contrato o una escritura, se debe proporcionar el documento original al tribunal, y el demandado puede utilizar una moción para una declaración de detalles para obligar a la presentación de este documento también. . El demandante, por su parte, puede presentar un recurso de "motivos de defensa", que, de ser concedido, dará lugar a un auto que obligará al demandado a presentar una respuesta escrita indicando las defensas que pretende hacer valer. Si el demandante no responde a una declaración de detalles, o el demandado no proporciona los motivos de defensa solicitados, el tribunal puede dictar sentencia sumaria contra la parte que no responde.
Un demandado también puede presentar una reconvención contra el demandante, o una contrademanda contra un codemandado, en cualquier momento antes de que comience el juicio, siempre que el monto esté dentro de los límites jurisdiccionales de la GDC. Sin embargo, la falta de presentación de una reconvención no produce una renuncia a dicha reconvención. Un acusado puede impugnar a un tercero en cualquier momento dentro de los diez días posteriores a que se haya efectuado la notificación del proceso, hasta la fecha del juicio, siempre que el tercero reciba la notificación del proceso efectiva. Sin embargo, la ley de Virginia prohíbe a un demandado imputar a un autor conjunto del daño contra quien el demandante tiene prohibido recuperar (como el empleador del demandante en un caso de lesión por negligencia, que estaría cubierto por la compensación laboral del estado ). La ley de Virginia no reconoce la doctrina de las partes necesarias e indispensables , por lo que la imposibilidad de impugnar a una parte no afectará la jurisdicción del tribunal sobre el caso.
La GDC también puede considerar causas de acción de interpuestos , permitiendo que una parte que posee algo de valor obligue a todos los demandantes en competencia a litigar cuál de ellos tiene el reclamo superior. Al igual que con otras causas de acción, se deben cumplir las limitaciones jurisdiccionales. Hay que recordar que la GDC no tiene poder judicial; Si bien los Tribunales de Circuito pueden dictar mandamientos judiciales que prohíban a las partes litigar el reclamo del interlocutor en otros foros, el GDC no puede impedirlo. Finalmente, no existe ningún derecho de intervención en los procedimientos de GDC; un tercero que desee ser parte en un caso pendiente no puede hacerlo excepto a petición de una parte existente en el caso.
Prácticamente no hay descubrimiento previo al juicio disponible a nivel de GDC. Sin embargo, se puede obligar a un testigo a comparecer en el juicio mediante una citación , y se le puede exigir que traiga documentos mediante una citación duces tecum . La parte que desea citar a un testigo debe presentar una solicitud de citación al menos 15 días antes del juicio; de lo contrario, tendrá que demostrar "buena causa" para justificar la emisión de una citación.
Como no hay jurados en el GDC, el juicio es relativamente rápido e informal. La evidencia se presenta mediante el testimonio oral de los testigos, aunque los daños por lesiones personales pueden probarse mediante registros escritos de un hospital o proveedor de atención médica. Si se presenta un informe médico escrito de un profesional de la salud, la parte que pretenda presentarlo deberá notificarlo a la otra parte al menos 10 días antes del juicio. El proveedor de atención médica debe emitir una declaración jurada afirmando que trató a este paciente y que atestigua que el informe describe completamente la lesión y es verdadero y preciso en cuanto a la descripción de la lesión y cualquier declaración de costos.
Una parte que solicite una nueva audiencia de una sentencia debe presentar la moción solicitando esta reparación dentro de los 21 días siguientes a la emisión de la sentencia. [5] Los casos están divididos sobre si el tribunal debe pronunciarse sobre la moción durante el período de 21 días. [6]
Las apelaciones de la GDC para asuntos civiles que excedan los $50, y para todos los casos penales y de tránsito, van al Tribunal de Circuito de Virginia , donde se vuelven a juzgar de novo (porque la GDC no genera un registro para ser revisado en busca de errores). . El apelante en el Tribunal de Circuito tendrá entonces derecho a un juicio con jurado , incluso si no tuviera derecho a uno en el GDC. Si el caso es un caso penal o una infracción de tránsito, el apelante recibirá automáticamente un juicio con jurado en el Tribunal de Circuito a menos que renuncie afirmativamente a este derecho. Para casos civiles en apelación, el apelante debe solicitar un jurado; Si no se presenta dicha solicitud, la apelación será atendida únicamente por un juez del Tribunal de Circuito. Los casos vistos en el GDC no se pueden apelar directamente ante ningún tribunal que no sea el Tribunal de Circuito, aunque las decisiones del Tribunal de Circuito están sujetas a una revisión de apelación adicional. Para determinar si el asunto excede los $50, el Tribunal de Circuito considera la recuperación lograda por el demandante. Si, por ejemplo, el demandante pide 3.000 dólares y recupera 2.960 dólares, el demandante no tendrá derecho a apelar, pero el demandado sí (habiendo recibido una sentencia muy superior a 50 dólares). En un nuevo juicio en el Tribunal de Circuito iniciado por una apelación del demandado, el demandante puede solicitar permiso para modificar y aumentar el reclamo a una cantidad que exceda la limitación de $25,000 de la GDC.
Para apelar un caso de la GDC ante el Tribunal de Circuito, se debe presentar un aviso de apelación ante el secretario de la GDC dentro de los 10 días posteriores a que la GDC haya dictado una sentencia o condena. Luego, el apelante debe depositar una fianza y pagar un impuesto escrito en el GDC dentro de los 30 días posteriores a la sentencia, o dentro de los 10 días posteriores a la sentencia si el caso es de desahucio.