Ashton Court es una mansión y finca situada al oeste de Bristol , en Inglaterra. Aunque la finca se encuentra principalmente en North Somerset , es propiedad de la ciudad de Bristol. La mansión y los establos son un edificio protegido de grado I. [1] Otras estructuras de la finca también están protegidas.
Ashton Court ha sido el sitio de una casa señorial desde el siglo XI, y ha sido desarrollada por una serie de propietarios desde entonces. Desde el siglo XVI al XX fue propiedad de la familia Smyth y cada generación cambió la casa. Los diseños de Humphry Repton se utilizaron para el paisajismo a principios del siglo XIX. Se utilizó como hospital militar en la Primera Guerra Mundial. En 1936 se utilizó como sede del Royal Show y, durante la Segunda Guerra Mundial, como campo de tránsito del ejército. En 1946 murió el último de la familia Smyth y la casa cayó en mal estado antes de su compra en 1959 por el Ayuntamiento de Bristol .
La finca se desarrolló a partir del parque de ciervos original y está catalogada como de Grado II* en el Registro de Parques y Jardines Históricos de Interés Histórico Especial de Inglaterra . Es el lugar de celebración de una variedad de actividades de ocio, incluido el ahora desaparecido Festival Ashton Court , el Festival Internacional de Cometas de Bristol y la Fiesta Internacional de Globos Aerostáticos de Bristol . Es sede de la organización benéfica The Forest of Avon Trust .
Ashton Court data de antes del siglo XI. Se cree que en el lugar había una mansión fortificada, donada a Geoffrey de Montbray , obispo de Coutances, por Guillermo el Conquistador . [2] En el Libro Domesday se hace referencia a ella como una rica finca propiedad del obispo de Coutances, con una casa solariega, un gran salón y patios a los que se entraba por garitas. [3] La propiedad pasó por sucesivos propietarios y a finales del siglo XIV se amplió considerablemente cuando Thomas De Lions, un noble originario de Francia, obtuvo un permiso para cercar un parque para su mansión. La casa fue propiedad de la familia Choke durante algún tiempo. En 1506 fue vendida a Sir Giles Daubeney , un caballero y chambelán de Enrique VII . Enrique VIII le dio la finca a Sir Thomas Arundel en 1541 y cuatro años más tarde, en 1545, Sir Thomas se la vendió a John Smyth. La familia Smyth fue propietaria de la propiedad durante los siguientes 400 años. [4] Smyth también compró la tierra que había pertenecido, hasta la disolución de los monasterios , a la Abadía de Bath . [5] Utilizó la tierra para ampliar el parque de ciervos , lo que le llevó a entrar en conflicto con los residentes de Whitchurch , que se quejaron de que había utilizado tierras comunes . [6]
Thomas Smyth (1609-1642) fue el primer miembro de la familia que realizó reformas y ampliaciones importantes en la mansión original. Fue miembro del Parlamento y un abogado de éxito. En 1627, con tan solo diecisiete años, se casó con Florence, hija de John Poulett, primer baronet Poulett de Hinton St George . [7]
En 1635, Thomas añadió un nuevo frente sur que seguía el estilo de Inigo Jones . Collinson lo describió en 1791 en los siguientes términos: [8]
La parte delantera tiene una longitud de ciento cuarenta y tres pies y consta de tres habitaciones; la occidental es un hermoso apartamento de noventa y tres pies de largo y veinte de ancho y contiene varios retratos familiares y de otras personas. La parte trasera de la casa es muy antigua y el patio que conduce al parque hacia el oeste se llama Castle Court porque ha sido almenado y aún conserva una antigua puerta similar a las adoptadas en las mansiones de los barones. El segundo patio contiene algunas de las oficinas y su entrada desde el exterior está debajo de una puerta baja entre dos torretas altas, una de las cuales contiene una campana y un reloj. Los establos y las oficinas correspondientes en el patio delantero son de fecha antigua. El conjunto contribuye a un edificio muy venerable y pintoresco.
Sir John Hugh Smyth (1734-1802) realizó importantes ampliaciones en el edificio. Heredó la finca en 1783 y añadió la nueva biblioteca al noroeste de la casa. Sir John también pidió consejo al famoso paisajista Humphry Repton sobre la fachada este de la casa. Repton elaboró un plan, pero la muerte de Sir John detuvo cualquier trabajo posterior en la casa. [3] Sin embargo, los diseños paisajísticos de Repton fueron implementados por el sucesor de Sir John, Sir Hugh Smyth. En su libro, Humphry Repton dio una descripción detallada de las partes antiguas y nuevas de la casa antes de las ampliaciones de la biblioteca e incluyó un dibujo de la fachada este de la casa tal como la vio en aproximadamente 1790. [9]
Según informó Esme Smyth, el último residente de Ashton Court, Sir John Smyth (1776-1849), fue el responsable de la remodelación de la casa. Alrededor de 1940, fue entrevistada por Raymond Gorges, que estaba investigando para un libro, y ella le entregó un grabado de la casa que mostraba las ampliaciones que, según ella, había hecho Sir John. [10]
Sir John era soltero. Lady Emily Smyth decía que le encantaban los caballos y que tenía una extensa cuadra. [11] Su importancia como uno de los principales constructores de Ashton Court está confirmada por John Evans, quien en 1828 escribió un libro sobre Bristol y sus alrededores. Dijo:
Esta residencia de Sir John Smyth es un edificio majestuoso... Recientemente se ha ampliado mucho con establos casi tan grandes como la casa y también un parque cerrado por un muro que tiene doce pies de alto en la parte más baja. También se han agregado dos hermosas cabañas, una de ellas construida con un diseño gótico. [12]
Sir Greville Smyth heredó la propiedad en 1852 y permaneció soltero hasta los 48 años. Durante ese tiempo, llevó a cabo importantes renovaciones. También mantuvo un jardín impresionante que se describió detalladamente en revistas y periódicos de jardinería. [13] [14] [15]
En 1872 encargó al conocido arquitecto Benjamín Ferrey unas ampliaciones que se describen a continuación.
El ala occidental ha sido reorganizada, pero las partes principales de las obras se han concentrado en la parte central de los edificios. Esta parte ha sido elevada considerablemente y reconstruida en gran medida y está coronada por dos torres octogonales que se elevan a una altura de 22 metros. Hay un pasaje cubierto que corre por el lado sur del patio y que se abre al patio mediante una arcada de cinco tramos. [16]
Entre 1884 y 1885 se realizaron reformas aún más importantes. Poco antes de casarse con Emily, la viuda de George Oldham Edwards, contrató al notable arquitecto de Bath, Major Charles Edward Davis, para transformar la casa. El trabajo tardó 18 meses en completarse. En 1885, el Bristol Mercury [17] dio una descripción detallada de las reformas . Convirtió los establos del ala sureste en zonas de estar que incluían un enorme museo para su colección de historia natural. Construyó un gran salón con paneles de roble ricamente tallados. En el ala oeste construyó una enorme escalera de roble tallado con barandillas torcidas e introdujo ventanas perpendiculares. También construyó un jardín de invierno cerrando el patio del reloj. Ahora es el bar del jardín de invierno. La siguiente descripción de esta elaborada sala con una fuente en cascada se da en este artículo de periódico de la siguiente manera:
Este jardín, que se encuentra en el centro de la ciudad, se abre a través de dos entradas arqueadas y conduce a uno de los jardines de invierno más encantadores de los que puede presumir cualquier mansión privada de los condados occidentales. Se ha formado a partir de lo que antiguamente era el patio abierto de la torre del reloj, al que se le ha colocado un techo de hierro vidriado. Alrededor del suelo de mosaico se han formado los bordes de flores elegantemente curvados, bordeados con baldosas vidriadas y coronados con rocalla. Esta obra de roca, cubierta de musgo y rellena de plantas acuáticas, hierbas exuberantes y helechos, bordea una lámina ornamental de agua en forma de serpentina desde cuya superficie se lanzan chorros de agua a una enorme concha de palangana, una de las más grandes de su tipo que hemos visto. Está ingeniosamente construida para formar una cascada, cuyos arroyos descienden a una segunda concha de palangana justo encima de la lámina de agua. Alrededor de esta se encuentran algunos de los helechos y palmeras más selectos. Del techo cuelgan racimos de hojas incandescentes, intercaladas con cestas llenas de helechos que cuelgan graciosamente y de la superficie de los nenúfares se elevan modestamente. [17]
También en la década de 1880 se diseñaron 4 acres (1,6 ha) de jardines formales, incluido un jardín en terraza, que ahora es un césped, un jardín silvestre con una fuente de cuenca y un jardín de rosas. [18] Se plantaron avenidas de sequoias y cedros junto con otros árboles ejemplares. [19]
En 1891, Lady Emily Smyth concedió una entrevista en la que detalló más detalles de las reformas realizadas por Sir Greville. También dio algunos detalles de algunas habitaciones y pasadizos secretos interesantes en la parte medieval del edificio en el lado occidental, a los que se refirió como "la perrera de Drax" y "la madriguera del zorro". [20] Sir Greville Smyth murió en 1901 y Lady Emily Smyth murió en 1914. [21]
Los siguientes y últimos residentes de la casa fueron Gilbert y Esme Smyth, que vivieron allí durante los siguientes treinta años. Gilbert murió en 1940 y Esme en 1946, y la casa quedó en manos de su hija Esme Francis Cavendish. Ella y su marido intentaron vender la casa inmediatamente en 1946 para ayudar a pagar los impuestos de sucesión. [22] Sin embargo, la familia Cavendish no lo consiguió hasta trece años después, en 1959, durante cuyo tiempo la casa estuvo desocupada y comenzó a deteriorarse. Fue vendida en ese momento al Ayuntamiento de Bristol, que todavía la posee en la actualidad. [23]
Los archivos de la finca Ashton Court (incluidos los documentos de la administración de la finca y de la oficina de la finca) y los documentos personales de la familia Smyth se encuentran en los Archivos de Bristol (Ref. AC) (catálogo en línea). Los Archivos de Bristol también conservan fotografías y documentos sobre la remodelación de la mansión y los establos de Ashton Court (Ref. 43326) (catálogo en línea) y (Ref. 45390) (catálogo en línea). El Centro de Historia de Wiltshire y Swindon [24] y las Colecciones Especiales de la Universidad de Bristol también conservan otros registros relacionados con la finca Ashton Court. [25]
Debido a las sucesivas remodelaciones y ampliaciones, la arquitectura de Ashton Court es compleja y rara vez es lo que parece. El núcleo de la casa, una mansión del siglo XV, ha sido borrado por alas posteriores, que a su vez han sido remodeladas y alteradas, más sustancialmente alrededor de 1635. [26] Por lo tanto, la planta de la casa ha evolucionado de manera irregular con muchas yuxtaposiciones y poca cohesión; aunque la mayor parte de la casa se construyó en el siglo XVII, una época de arquitectura clásica, la remodelación y alteración de las ventanas ha creado una apariencia gótica general. [26]
A principios del siglo XIX, se le dio a la casa una fachada de 300 pies (91 m) de largo en un intento de proporcionar cierta uniformidad y algo de grandeza clásica. [26] Sin embargo, incluso aquí, la arquitectura no permanece fiel a un solo estilo. En el centro de esta fachada hay una puerta de entrada Tudor muy alterada, probablemente construida en el siglo XVI como portal de la casa solariega del siglo XIV. [27] Para crear la fachada larga, los establos existentes, a la derecha de la puerta de entrada, se convirtieron en uso doméstico y se les dieron siete tramos de ventanas góticas con parteluces . [27] A la izquierda de la puerta de entrada, el ala suroeste que la flanquea es de un estilo diferente. [27]
Esta ala de diseño clásico ha sido atribuida a Inigo Jones, pero sin evidencia que la respalde; [27] al igual que con una atribución similar en Brympton d'Evercy , también en Somerset, parece estar basada únicamente en los frontones segmentados y puntiagudos alternados sobre las ventanas de la planta baja, e ignorando las irregularidades en sus espaciamientos y colocaciones, que es poco probable que Jones haya tolerado. [28]
Para dar a la larga fachada con sus dos alas de estilos arquitectónicos contrastantes una característica común y unificadora, el tercer piso de ventanas ovaladas del ala izquierda, que luego se remató con una balaustrada jacobina , se repitió sobre el ala gótica de la derecha; sin embargo, inexplicablemente, el intento de unidad clásica se rompió con el uso de almenas en lugar de una balaustrada en el lado derecho. [27] En general, su longitud, estilos contrastantes, puerta de entrada alta y falta de simetría le dan a la fachada un aspecto colegial en lugar de doméstico. El punto focal de la fachada, la puerta de entrada, tiene torretas multifacéticas en sus esquinas. En 1885, la puerta de entrada recibió una remodelación gótica, que incluyó aumentar su altura y agregar la bóveda de abanico al techo del pasaje que conduce, no a un gran patio de base, como sugeriría tal característica arquitectónica grandiosa, sino a un pequeño patio interior acristalado (el Jardín de Invierno). [27]
El ala norte se incluyó en el trabajo de remodelación de 1805 y se le colocaron ventanas con cabeceras ojivales en el delicado estilo gótico de Strawberry Hill , popular a principios del siglo XIX; fue un precursor del estilo gótico eclesiástico más medieval que caracterizaría la arquitectura del siglo XIX y que se empleó en Ashton Court durante las reformas de 1885. [27]
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Durante la Primera Guerra Mundial, la finca se utilizó como hospital militar , [23] y en la Segunda Guerra Mundial fue requisada por el Ministerio de Guerra y utilizada a su vez como campo de tránsito, cuartel general de la RAF y cuartel general del Comando del Ejército de los EE. UU . [29] La finca fue la sede del Royal Show de 1936. [30] Uno de los edificios de la exposición, a pesar de su naturaleza temporal, fue una innovadora pieza de arquitectura modernista que todavía se recuerda como el Pabellón Gane . Fue diseñado por el arquitecto de la Bauhaus Marcel Breuer como una casa de exhibición para el fabricante de muebles de Bristol Crofton Gane. [31] Durante la mayor parte del siglo XX, Ashton Court fue la sede del North Somerset Show , sin embargo, ahora se lleva a cabo en Wraxall . [32]
En 1946, la última residente de Ashton Court, Dame Esme Smyth, murió. Después de que la casa quedara abandonada, la ciudad se hizo cargo de ella en 1959. [23] La restauración ha sido un proceso continuo desde entonces, pero incluso después de una gran inversión tanto del ayuntamiento como de las subvenciones del Heritage Lottery Fund , actualmente solo una cuarta parte del edificio está ocupado o se puede utilizar. Las instalaciones disponibles de la casa se alquilan para conferencias de negocios, fiestas y bodas. En 2013, un incendio dañó el ala norte. Fue contenido por el Servicio de Bomberos y Rescate de Avon , de lo contrario, el resto del edificio habría estado en riesgo. [33]
Entre 1974 y 2007 se celebró en los terrenos de la finca el Ashton Court Festival . El festival era un evento de fin de semana en el que actuaban una variedad de bandas locales y cabezas de cartel nacionales. El festival, dirigido principalmente a los residentes locales, no contaba con instalaciones para acampar durante la noche y se financiaba con donaciones y conciertos benéficos.
El festival, que comenzó como un pequeño festival de un día en 1974, creció durante los años siguientes y se decía que era el festival gratuito más grande de Gran Bretaña hasta que los cambios introducidos por la legislación gubernamental dieron como resultado la introducción de tarifas obligatorias y vallas de seguridad. Después de los problemas causados por un traslado temporal a Hengrove Park en 2001, debido a la crisis de la fiebre aftosa , y un fracaso en 2007, los organizadores se declararon en quiebra en 2007.
La mansión y los establos han sido designados por Historic England como un edificio catalogado de Grado I. [ 34] La casa está incluida en el Registro de Patrimonio en Riesgo y se describe como en "lento deterioro". [35] La logia inferior de Ashton Court y las puertas, barandillas y bolardos adjuntos, que fueron construidos en 1805 por Henry Wood, son edificios catalogados de Grado II* . [36] La logia inferior fue completamente renovada en 2016 con fondos del Heritage Lottery Fund y ahora se llama Ashton Gatehouse. El edificio ahora es un sitio patrimonial administrado por Ashton Park School . [37] El jardín y los muros perimetrales y las barandillas también están catalogados. [38] [39] [40]
Desde 2018, la mansión ha sido administrada por la organización benéfica de Bristol Artspace Lifespace, lo que permite que el edificio esté abierto al público para una variedad de eventos.
La casa se encuentra dentro de una gran finca que abarca el límite entre Bristol y North Somerset, aproximadamente a 2 kilómetros (1,2 millas) del centro de la ciudad. Está en el lado occidental del río Avon , cerca del puente colgante de Clifton y del suburbio de Leigh Woods y la Reserva Natural Nacional de Leigh Woods , que están al este de Ashton Court. Al norte y al oeste hay un campo abierto. La finca era anteriormente mucho más grande de lo que es hoy e incluía áreas que ahora son suburbios de Bristol, incluyendo Ashton Gate , Ashton Vale y Southville , donde se encuentra el parque Greville Smyth. El terreno para el parque fue donado por la familia Smyth y luego ajardinado por el ayuntamiento. [41] [42]
La finca cubre 850 acres (340 ha) de bosques y pastizales abiertos diseñados por Humphry Repton . [43] Incluye dos campos de golf de pitch-and-putt, un campo de disc golf , un circuito de orientación y senderos para montar a caballo y andar en bicicleta de montaña . [44] El evento semanal parkrun de Bristol (una carrera gratuita y cronometrada de 5 km organizada por voluntarios) se lleva a cabo en Ashton Court. [45]
Hay un parque de ciervos que se inició en el siglo XIV y se amplió en los siglos XVI y XVII. Todavía hay dos áreas de la finca con recintos para ciervos. El parque contiene una gran variedad de vida silvestre; gran parte del sitio (un área de 210,31 hectáreas) fue notificado en 1998 como Sitio de Interés Científico Especial debido a la presencia de escarabajos de los bosques raros , entre ellos: Ctesias serra , Phloiotrya vaudoueri y Eledona agricola . [46]
Las 2,37 hectáreas de Ashton Court Meadow están gestionadas como reserva natural por el Avon Wildlife Trust . Contiene una amplia gama de plantas con flores, entre las que se incluyen la zanahoria silvestre , la hierba amarilla y la escabiosa . También se encuentran aquí algunas plantas parásitas inusuales, como el jopo común , que se alimenta de tréboles, y la cascabel amarilla , que se alimenta en parte de hierba. [47]
Clarken Combe, en el extremo occidental de la finca, es una zona boscosa con una variedad de especies de plantas, incluida la heleborina de labios estrechos , que crece aquí en pequeñas cantidades debajo del haya . [48]
En 2002, el Consejo de Árboles seleccionó un roble de 700 años de antigüedad, llamado roble Domesday, como uno de los 50 Grandes Árboles Británicos . En 2011, apareció una grieta en el tronco y se colocaron vigas de soporte de roble para sostener el árbol. Los soportes solo tuvieron éxito en parte y una sección del árbol se derrumbó; la parte restante del árbol fue podada para reducir el peso de la sección sobreviviente. [49] [50]
