El Triángulo de Palliser ( en francés : Triangle de Palliser ), o Triángulo de Palliser , es una estepa semiárida que ocupa una porción sustancial de las praderas canadienses del oeste de Canadá , Saskatchewan , Alberta y Manitoba , dentro de la región de las Grandes Llanuras . Si bien inicialmente se determinó que no era adecuado para cultivos fuera del cinturón fértil debido a las condiciones áridas y al clima seco, los expansionistas cuestionaron esta evaluación, lo que llevó a colonizar el Triángulo. Desde entonces, la agricultura de la región ha sufrido frecuentes sequías y otros obstáculos similares.
Antes de que los intereses y los asentamientos de Europa occidental se expandieran a la región, el Triángulo de Palliser estaba habitado por una variedad de pueblos indígenas , como los cree , los sioux y la Confederación Blackfoot . [1] Su estilo de vida se centraba en la caza de búfalos , ya que las abundantes manadas de búfalos hacían de esta un medio sostenible y eficaz para alimentarse, cuya carne se utilizaba para hacer pemmican . [2] Sin embargo, a mediados de la década de 1850, la caza se había convertido en una empresa económica: sus pieles y carne eran vendidas por cazadores métis y de las Primeras Naciones a la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), y el aumento de la demanda provocó una disminución de los rebaños. [3]
A mediados del siglo XIX, una gran variedad de factores contribuyeron a un aumento del expansionismo canadiense, y los ojos se posaron en lo que sería el oeste de Canadá para este propósito, dado que el frío e incultable Escudo Canadiense se encontraba en el norte, mientras que los Estados Unidos en expansión Los estados controlaban el sur. Este expansionismo estadounidense también impulsó el expansionismo canadiense debido al temor de que Estados Unidos mirara hacia el norte y reclamara la tierra antes de que ellos pudieran hacerlo. Dicho esto, se hizo evidente que no existían fuentes que tuvieran una evaluación completa y confiable del terreno. Si bien el HBC tenía un conocimiento práctico de la tierra en la medida en que era útil para sus fines e intereses comerciales, era insuficiente para las necesidades del gobierno canadiense. Además, la HBC dudaba en compartir información sobre las tierras que controlaban con el fin de proteger su monopolio en la región. Incluso la Real Sociedad Geográfica estaba desinformada sobre el Noroeste. Todo lo anterior impulsó al Reino Unido y al Dominio de Canadá a organizar las expediciones Palliser y Hind , respectivamente, [4] especialmente desde el descubrimiento en la década de 1840 de que la latitud por sí sola no determinaba el clima , lo que a su vez sugirió que en la región podían existir buenas tierras de cultivo. . [5]
El área recibió su nombre de John Palliser , líder de la ya mencionada expedición británica Palliser al oeste de Canadá de 1857 a 1859. [6] La expedición tenía como objetivo pasar dos o tres temporadas:
Las expediciones llegaron a la conclusión de que lo que sería el oeste de Canadá estaba dividido en tres regiones: una zona fría al norte , inhóspita para la agricultura, el Triángulo de Palliser hacia el sur [5] que Palliser caracterizó como una extensión de las Grandes Llanuras americanas que describió como un desierto "más o menos árido" y, por lo tanto, inadecuado para cultivos [4] [7], aunque aceptable para el ganado dado el "clima seco, el suelo arenoso y la extensa cubierta de pasto" [8] y un rico cinturón fértil en el medio que era ideal para la agricultura y los asentamientos, [5] cuya existencia fue confirmada tanto por Palliser como por Henry Youle Hind, de la fama Hind Expedition. Ambos argumentaron en contra de establecerse dentro del árido cuerpo del Triángulo. la región: anteriormente vista como un desierto indómito, el público canadiense británico comenzó a ver tierras de cultivo potenciales en el Triángulo [7] [4] La perspectiva de una amplia oferta de tierra fértil encendió un fuego bajo los expansionistas canadienses, y el gobierno canadiense comenzó a hacerlo. compraron tierras de HBC en la región, ya que estaban bajo presión para garantizar que fueran los canadienses quienes se establecieran en el noroeste, no los estadounidenses. Esto comenzó con la compra de Rupert's Land por 300.000 libras esterlinas. Esta fuente de expansionismo surgió con la idea de un "Imperio canadiense" del cual el Noroeste era parte, desafiando la idea de que estas tierras eran las de las Primeras Naciones y los Métis que las habitaban en ese momento. [5]
En este período de expansionismo, una figura prominente que defendía la colonización en el noroeste fue el botánico John Macoun . Realizó expediciones junto a Sir Sanford Fleming en la década de 1880 durante las cuales tuvo la oportunidad de observar el aparentemente incultable Triángulo de Palliser. Resulta que Palliser vio la región en un estado de sequía durante el cual grandes manadas de búfalos pastaban en la hierba más corta. También fue testigo de numerosos incendios de hierba, todos los cuales daban la impresión de un desierto inhóspito. Macoun, por otro lado, encontró la región en un importante período húmedo después de una grave disminución de la vida animal, en gran parte debido a la caza excesiva de bisontes. Esto sesgó su perspectiva exactamente opuesta a la evaluación de Palliser: si bien se podría decir que Palliser subestimó la capacidad agrícola del Triángulo, se podría decir que Macoun la sobreestimó, como lo demuestran tanto la producción de la región como sus frecuentes y a veces devastadoras sequías. .
Con la evaluación de Macoun en la mano, el gobierno canadiense emprendió una campaña publicitaria para fomentar la inmigración europea al oeste de Canadá, [9] a la que se unió la distribución de extensiones de tierras agrícolas de 160 acres por una tarifa simbólica de diez dólares en virtud de la Ley federal de Tierras de Dominio. . [10] Además, el Ferrocarril del Pacífico Canadiense planificado se trasladó hacia el sur desde su ruta original a través de Parklands para pasar en su lugar por el Triángulo de Palliser con el fin de facilitar la ocupación y el envío de granos , fomentando así aún más los asentamientos en la región. Si no fuera por este hecho, es muy probable que ciudades como Calgary , Brandon y Regina no existieran como lo hacen hoy. [9]
Muchos agricultores que se establecieron en la parte semiárida del Triángulo entre el período de la expedición y 1914 tuvieron éxito, especialmente porque la demanda de trigo aumentó con el estallido de la Primera Guerra Mundial , aunque muchos otros se vieron obligados a participar. en trabajo asalariado como peones agrícolas contratados, miembros de cuadrillas itinerantes de trilla , o mano de obra para empresas de construcción de carreteras y ferrocarriles, campamentos madereros y pueblos mineros, para continuar sosteniendo sus granjas. Además, la afluencia de tecnología agrícola en las granjas más grandes que vino con el auge de la guerra, como tractores , cosechadoras y camiones , redujo los requisitos de mano de obra en las granjas más grandes y aumentó el capital necesario para establecerse como agricultor, lo que obstaculizó aún más las granjas más pequeñas. La pérdida de oportunidades de empleo se agravó aún más en la década de 1930, cuando el gobierno completó proyectos de ferrocarriles y carreteras, además de recortar los presupuestos de obras gubernamentales. [10]
Durante la Gran Depresión, el Triángulo, como gran parte de las praderas canadienses y estadounidenses, fue golpeado por el Dust Bowl en la década de 1930. Esto se debió, en gran parte, a una disminución de las precipitaciones, así como a prácticas agrícolas defectuosas de larga data que exacerbaron la erosión eólica del suelo y la actividad de las tormentas de polvo. Esto incluye la práctica de dejar los campos en barbecho, lo que se consideraba necesario en ese momento para apoyar la agricultura en el clima dado, ya que se creía que el suelo expuesto absorbería y retendría mejor la humedad. Desde entonces, las medidas adoptadas en Alberta y Saskatchewan han aliviado muchos de estos problemas. El gobierno de Alberta hizo que la Junta de Áreas Especiales comprara la mayor cantidad posible de tierras agrícolas afectadas por la sequía para convertirlas en tierras de pastoreo, de las cuales aún administra 2,1 millones de hectáreas. Ambos gobiernos provinciales subsidiaron la reubicación de agricultores dispuestos a abandonar sus granjas en las regiones afectadas por la sequía, y el gobierno federal estableció la Administración de Rehabilitación de Prairie Farm en 1935, una organización que amplió la investigación gubernamental sobre la erosión del suelo, llevó a cabo estudios de suelos, alentó a los agricultores a adoptar medidas de conservación del suelo y nuevas prácticas agrícolas, y establecieron cinturones protectores y pastos comunitarios. [11]
Esta zona era y sigue siendo muy productiva tanto en términos de producción como de ganado . Alberta y Saskatchewan son actualmente las provincias con el segundo y tercer mayor número de explotaciones agrícolas, respectivamente, siendo superadas únicamente en este aspecto por Ontario , mucho más poblada . [12] Esto a pesar del hecho de que el Triángulo de Palliser, que ocupa gran parte de la parte sur de estas dos provincias, ha tenido problemas constantes con sequías, casi cada década marcada por al menos un año seco, [13] en no pocos en parte debido al levantamiento orográfico provocado por las Montañas Rocosas , las Montañas Costeras , la Cordillera Cascade y la Cordillera de Sierra Nevada . [14] Esto tiene mucho que ver con los esfuerzos por mantener prácticas agrícolas sostenidas, como la diversificación de cultivos y la labranza de conservación , que han suavizado el golpe de complicaciones que de otro modo podrían haber tenido efectos mucho más graves. [8]
Saskatchewan es actualmente la provincia con mayor cantidad de tierras de cultivo, y los principales cultivos son la canola , el trigo de primavera y las lentejas . El ganado también es un actor importante en la economía agrícola, dado que Saskatchewan tiene el segundo mayor número de cabezas de ganado de todas las provincias canadienses. [15] Lo contrario ocurre en Alberta, que tiene la segunda mayor extensión total de tierras agrícolas y el mayor número de ganado vacuno. [16] Esta agricultura del oeste de Canadá se centra notablemente en la región del Triángulo de Palliser, lo que demuestra que la agricultura en la zona ha persistido a pesar del clima seco. [17] [18]
A pesar de las frecuentes y a veces desastrosas sequías, el Triángulo se convirtió y sigue siendo el granero metafórico de la nación, como él esperaba. Sin embargo, la región también ha sufrido una pérdida importante en términos de biodiversidad durante el transcurso de la colonización. Canadá en su conjunto se encuentra con menos del 20% de sus praderas de pastos mixtos, menos del 5% de sus praderas de festuca y menos del medio por ciento de sus praderas de pastos altos. Además, las praderas tienen un índice muy alto de especies en peligro de extinción. [9]
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