El primer USS Trepang (SS/AGSS-412) fue un submarino de la clase Balao de la Armada de los Estados Unidos . Su nombre se debe al trepang (o trīpang ), un nombre indonesio para un animal marino llamado " babosa de mar " o " pepino de mar ", que tiene un cuerpo largo, resistente y musculoso y se encuentra en los arrecifes de coral de las Indias Orientales .
Cuando el contrato para construir el Trepang fue otorgado al Astillero Naval de Mare Island en Vallejo , California , el SS-412 iba a ser nombrado Señorita , lo que lo habría convertido en el único barco de la Armada de los EE. UU. en ser nombrado en honor a la señorita , un pez de colores brillantes que se encuentra a lo largo de la costa de California. Fue rebautizado como Trepang el 24 de septiembre de 1942, y su quilla fue colocada el 25 de junio de 1943. Fue botado el 23 de marzo de 1944 patrocinado por la Sra. Jane Andre Davenport ( née Gorham), la esposa del futuro oficial al mando del Trepang , el comandante Roy Milton Davenport , y comisionado el 22 de mayo de 1944 con el comandante Davenport, que ya había ganado tres veces la Cruz de la Armada , al mando.
Después de las pruebas en San Diego , California, el Trepang partió de San Diego el 15 de agosto de 1944 y se dirigió a Pearl Harbor , Hawái , donde su tripulación entrenó y preparó el barco para el combate.
El 13 de septiembre de 1944, partiendo de Pearl Harbor para su primera patrulla de guerra, el Trepang rondó las aguas al sur de Honshū , la isla más grande e importante de Japón. Permaneció bajo tierra durante las horas del día y subió después del anochecer para tener una mejor vista mientras recargaba sus baterías y se llenaba de aire fresco. En la noche del 30 de septiembre, el Trepang avistó un convoy rápido que salía de la bahía de Tokio . El submarino lo persiguió y se acercó a un grupo de barcos que incluía dos grandes petroleros , un pequeño carguero y una escolta. El submarino disparó una serie de torpedos superpuestos que alcanzaron al carguero, el Takunan Maru de 750 toneladas , y lo enviaron al fondo.
El 10 de octubre, el Trepang atacó a su segundo convoy, que consistía en un par de petroleros y un solo escolta. Aunque el submarino afirmó haber "destruido", una evaluación posterior a la guerra de la acción no le atribuyó el hundimiento. Al día siguiente, el error se revirtió. El submarino lanzó cuatro torpedos a otro barco japonés, y su oficial al mando registró que todos los "peces" habían fallado. Esta vez, sin embargo, la contabilidad posterior a la guerra atribuyó al Trepang la destrucción del Transporte Número 105 de 1.000 toneladas .
El 12 de octubre, el submarino navegó a unas 12 millas (19 km) al suroeste de la entrada a la bahía de Tokio. Poco después de que saliera a la superficie y su radar explorara los mares circundantes, aparecieron cuatro puntos en la pantalla fosforescente, dos grandes y dos pequeños, que fueron identificados como dos acorazados y dos destructores .
A pesar de que las aguas fosforescentes harían que su submarino se destacara claramente en la noche, Davenport se acercó a toda velocidad y disparó una ráfaga completa de seis torpedos. Los "peces" atravesaron el agua a toda velocidad hacia sus objetivos. Davenport afirmó que había tenido éxito cuando las explosiones retumbaron en el agua y las llamas iluminaron la noche. Davenport giró el submarino para presentar sus tubos de popa al enemigo y disparó cuatro torpedos más. Todos fallaron.
Los ataques valientes y hábilmente dirigidos de Davenport le valieron su cuarta Cruz de la Armada . Sentía que había dañado un acorazado de la clase Fusō y había hundido un destructor , pero un estudio de los registros japoneses después de la guerra no verificó ninguna de las dos afirmaciones. [De hecho, el Trepang había dañado al destructor japonés Fuyutsuki frente a Omaesuki] [7]
Cuando se agotó su suministro de torpedos, el Trepang abandonó la zona y se dirigió a las Islas Marshall . Llegó a Majuro el 23 de octubre para realizar reparaciones durante el viaje junto con el buque de apoyo a submarinos USS Bushnell (AS-15) y realizar un breve entrenamiento.
El 16 de noviembre, el Trepang partió rumbo a las Islas Filipinas al frente de una " manada de lobos " que también incluía a los buques gemelos USS Segundo (SS-398) y USS Razorback (SS-394) . El apodo de la manada era "LOS RANGERS DE ROY", ya que el propio oficial al mando del Trepang , Roy M Davenport, era el oficial a cargo de la manada.
El 6 de diciembre, el tiempo era oscuro, ventoso y agitado cuando la torre de mando del Trepang salió a la superficie después de un día de patrullaje submarino en la costa de Luzón . Mientras cambiaba de rumbo hacia aguas más profundas, detectó un grupo de barcos que se acercaban desde el norte. Al acercarse para investigar, el Trepang contó siete grandes barcos y tres escoltas en el convoy que se acercaba lentamente a Filipinas.
El Trepang comunicó por radio la noticia de su "hallazgo" a su capataz y luego se sumergió. El submarino se dirigió directo y preciso, enviando al fondo al carguero Banshu Maru número 31 y al carguero Jinyo Maru en rápida sucesión y dañando un tercer buque, el Fukuyo Maru . Sin embargo, cuando el Trepang se disponía a administrar el golpe de gracia al Fukuyo Maru , el tercer carguero explotó y se hundió. Mientras tanto, cuando el Segundo y el Razorback llegaron al lugar, el Trepang disparó todos sus torpedos restantes a un cuarto barco que, según informó, explotó y se hundió poco después. Sin embargo, este cuarto hundimiento no fue confirmado por los registros japoneses. Mientras tanto, los otros dos submarinos estadounidenses intentaban acabar con los restos del convoy destrozado que huían y lograron hundir dos barcos, uno de ellos con la ayuda de aviones navales estadounidenses. El Trepang , ahora sin torpedos, regresó a Pearl Harbor, donde llegó antes de Navidad .
Después de esta patrulla de guerra, Davenport, uno de los submarinistas más condecorados de la guerra, dejó Trepang para trabajar en tierra como instructor en la Academia Naval de los Estados Unidos .
De nuevo navegando hacia Honshū, el Trepang —ahora bajo el mando del comandante Allen R. Faust— se asoció con los submarinos USS Piper (SS-409) , USS Pomfret (SS-391) , USS Bowfin (SS-287) y USS Sterlet (SS-392) , conocidos como "Mac's Mops", en un barco antipiquete que pasó por las islas Nanpō , la cadena de islas oriental al sur de Tokio , para despejar las rutas marítimas para los portaaviones de la Task Force 58 que a su vez estaba a punto de atacar las islas japonesas para neutralizarlas durante el asalto a la estratégica isla de Iwo Jima . El Trepang no encontró ningún objetivo que valiera la pena durante la patrulla y tuvo que conformarse con realizar tareas de salvavidas para los asaltos de portaaviones a Tokio. El 24 de febrero de 1945, el submarino hundió el carguero de 875 toneladas Usuki Maru y voló la proa de otro pequeño buque costero. Mientras maniobraban para acabar con el barco averiado, varios buques antisubmarinos aparecieron en escena desde detrás de un promontorio cercano y convergieron hacia el barco de la flota. El Trepang se sumergió profundamente mientras los japoneses lo sometían a un bombardeo de cargas de profundidad de siete horas. El 14 de marzo, el Trepang hundió el barco de guardia de la IJN Kaiko Maru frente a Inubosaki. [8] El 17 de marzo, el Trepang atacó y hundió el barco de pesca de 117 toneladas Tsukiura Maru (un barco pesquero de bonito y atún reconvertido ) frente a Torishima . [9]
Tras su regreso a Guam en marzo, el Trepang se dirigió al Mar Amarillo , una zona de "servicio peligroso" debido a sus vastas extensiones de aguas poco profundas. A pesar del peligro, el submarino se comportó bien, hundiendo la lancha de desembarco de 1000 toneladas Transporte Número 146 el 28 de abril; el carguero de 4667 toneladas, muy cargado, Miho Maru dos días después; y el Dragaminas Número 20, que explotó por los aires con un impacto en su polvorín el 4 de mayo. Además, el submarino salió a la superficie para bombardear un junco con un cargamento de madera. El único miembro de la tripulación de esta víctima, un coreano, entendía poco el lenguaje de señas y parecía ser de poco valor para fines de inteligencia, por lo que fue devuelto a bordo de su embarcación apenas apta para navegar, con herramientas y comida, y enviado de regreso a su camino. [10] Al salir del Mar Amarillo, Trepang realizó una breve gira de salvavidas para los ataques del B-25 Mitchell en Shanghái , China , y para la serie continua de ataques del B-29 Superfortress en Tokio, antes de regresar a Guam.
La quinta patrulla de guerra del Trepang se dividió en dos partes: la primera vio al barco operando como salvavidas mientras que la segunda le dio un papel más ofensivo en el noreste de Honshū y el este de Hokkaidō . En la primera función, llegó a la estación al sureste de la bahía de Tokio. El 22 de junio de 1945, estaba en la superficie en el océano Pacífico a 20 millas náuticas (37 km; 23 mi) al sureste del faro Daiozaki en la costa de Honshu , Japón , cuando un vuelo de siete bombarderos B-29 Superfortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos arrojaron tres bombas que lo atravesaron, una aterrizó a 1000 yardas (910 m) de su amura de babor y dos a 2000 yardas (1800 m) de su cuarto de estribor . No sufrió daños ni bajas. [11]
Los hombres de Trepang , que habían tenido dos misiones previas como salvavidas, esperaban una serie de días largos y aburridos, en los que tendrían que moverse en círculos, cuadrados o triángulos para romper la monotonía. Sin embargo, poco antes de las 12:00 del 24 de junio de 1945, su primer día como salvavidas, los vigías avistaron un paracaídas floreciente sobre sus cabezas y pronto vieron el chapoteo de un caza P-51 Mustang estrellado que había sufrido daños mientras escoltaba Superfortresses a Tokio. Trepang se empeñó en utilizar toda la potencia y pronto recogió al aviador derribado, el segundo teniente Lamar Christian, de la USAAF , sano y salvo. Durante la maniobra, otro Mustang, pilotado por el primer teniente Frank Ayres, de la USAAF, comunicó por radio que también estaba en problemas; y el piloto solicitó permiso para saltar en paracaídas. Trepang respondió diciéndole a Ayres que "tuviera paciencia" hasta que se completara el primer rescate. Ayres voló en círculos alrededor del submarino hasta que Christian estuvo a salvo a bordo del submarino. Luego, Ayres ejecutó un salto perfecto y aterrizó a unos 400 metros de Trepang y pronto fue subido a bordo.
El 27 de junio de 1945, el Trepang entregó a los dos aviadores al submarino USS Tigrone (SS-419) , que se dirigía a casa con otros 30 aviadores ya a bordo. En medio de la transferencia, los submarinos captaron un mensaje de radio de un "Boxkite" (avión de búsqueda de rescate) de que la tripulación superviviente del Superfortress 44-70109 del 504th Bomb Group , derribado el 26 de junio de 1945, estaba flotando a solo 7 millas náuticas (13 km; 8,1 mi) del puerto japonés de Nagoya . Acompañado por su barco gemelo, el USS Springer ( SS-414) , que también había estado descargando pasajeros en el Tigrone , el Trepang avanzó.
Los dos submarinos se apresuraron a salvar a la tripulación del Superfortress. Trepang aceleró al máximo y llegó primero al lugar. Encontró a ocho supervivientes en cuatro grupos de balsas, repartidos en unas 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 mi) de océano. Cuando Springer llegó al lugar, Trepang había recogido a siete de los aviadores. Springer recogió al último hombre. [12] Otros cuatro miembros de la tripulación del Superfortress no sobrevivieron, ya sea porque quedaron atrapados en el avión, murieron cuando sus paracaídas en llamas fallaron o desaparecieron. [ cita requerida ]
El 30 de junio de 1945 [13] , mientras se dirigía a un encuentro con el submarino USS Devilfish (SS-292) , el Trepang avistó un pequeño carguero cargado de tropas (descrito en la historia oficial del barco como un dragaminas de 492 toneladas de desplazamiento y un buque de carga de 600 toneladas de registro bruto , en ambos casos armado con dos cañones de 37 milímetros) y hundió el barco con sus cañones de cubierta. Una docena de soldados japoneses del buque en llamas se negaron a ser recogidos y hechos prisioneros, por lo que se les dejó ahogarse. [14]
Posteriormente, mientras patrullaba frente a la costa oriental de Honshū , el Trepang no logró anotar ningún tanto hasta el 7 de julio de 1945, cuando avistó un convoy costero de tres barcos. Torpedeó y hundió al buque líder, el Koun Maru Number Two , pero los otros barcos realizaron una acción evasiva y se alejaron del lugar a toda velocidad. Mientras se dirigía hacia el mar, el Trepang se estremeció de repente bajo el impacto de dos explosiones de cargas de profundidad. Un solitario avión japonés había avistado la sombra del Trepang en las aguas poco profundas y lo había atacado con cargas de profundidad. Todas fallaron su objetivo.
En julio de 1945, durante su misión de socorrista, Trepang se mantuvo alerta para recoger a los posibles aviadores derribados en los ataques de portaaviones británicos y estadounidenses en las islas japonesas . Durante esta misión, rescató a un piloto, el teniente Bill Kingston, de la Marina de los Estados Unidos . Además, el 14 de julio de 1945, fue testigo de un bombardeo costero llevado a cabo por tres acorazados y un crucero pesado contra Kamaishi , Japón, durante el cual, según se informa, Trepang hundió un Lugger de 100 toneladas de registro bruto con su cañón de cubierta . [15]
Para entonces, la guerra avanzaba rápidamente y Trepang regresó a Pearl Harbor para una reparación. Allí, presenció la sucesión de titulares impactantes: primero las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki , la entrada de la Unión Soviética en la Guerra del Lejano Oriente, la aceptación tentativa por parte de Japón de las condiciones de rendición y, finalmente, el 15 de agosto, la paz por fin.
Después de completar su reacondicionamiento, el Trepang partió de Pearl Harbor y llegó a San Diego el 3 de septiembre de 1945. Desmantelado el 27 de junio de 1946 y colocado en reserva en Vallejo, California, en el Astillero Naval de Mare Island , el Trepang permaneció en reserva hasta 1967. Fue redesignado como submarino auxiliar y se le dio el símbolo de clasificación de casco AGSS-412 el 11 de junio de 1962.
El 30 de junio de 1967 se dio de baja del Registro Naval de Buques [1]. El 22 de diciembre de 1967 se autorizó su eliminación . Fue hundido como objetivo en el Océano Pacífico frente a la costa sur de California durante el Ejercicio "Strike Ex 4-69" el 16 de septiembre de 1969 por el fuego combinado de los destructores USS Henderson (DD-785) y USS Fechteler (DD-870) . [2]
Trepang recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y una Mención de Unidad de la Armada .
Mientras estaba en la reserva, Trepang apareció en "Dennis at Boot Camp", el noveno episodio de la cuarta temporada de la comedia de situación estadounidense Dennis the Menace , transmitida por primera vez en los Estados Unidos el 25 de noviembre de 1962. [16]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
