Babosa de mar es un nombre común para algunos invertebrados marinos con distintos niveles de parecido con las babosas terrestres . La mayoría de las criaturas conocidas como babosas marinas son gasterópodos , es decir, son caracoles marinos ( moluscos gasterópodos marinos ) que, a lo largo del tiempo evolutivo, han perdido por completo sus caparazones o aparentemente las han perdido debido a que tienen una concha interna o significativamente reducida. [1] El nombre "babosa de mar" se aplica a menudo a los nudibranquios y a un conjunto parafilético de otros gasterópodos marinos sin caparazón aparente . [2]
Las babosas marinas tienen una enorme variación en la forma, el color y el tamaño del cuerpo. La mayoría son parcialmente translúcidos. Los colores, a menudo brillantes, de las especies que habitan en los arrecifes implican que estos animales están bajo la constante amenaza de los depredadores. Aún así, el color puede advertir a otros animales sobre las células urticantes tóxicas ( nematocistos ) o el sabor ofensivo de la babosa marina . Como todos los gasterópodos , tienen dientes pequeños y afilados llamados rádulas . La mayoría de las babosas marinas tienen un par de rinóforos ( tentáculos sensoriales utilizados principalmente para el sentido del olfato) en la cabeza, con un pequeño ojo en la base de cada rinóforo. Muchos tienen estructuras plumosas ( cerata ) en la espalda, a menudo de un color contrastante, que actúan como branquias. Todas las especies de babosas marinas genuinas tienen un animal de presa seleccionado del que dependen para alimentarse, incluidas ciertas medusas , briozoos , anémonas de mar , plancton y otras especies de babosas marinas. [3] [4]
Las babosas marinas tienen cerebro. Por ejemplo, Aplysia californica tiene un cerebro de unas 20.000 células nerviosas. [5]
El nombre "babosa de mar" se aplica a menudo a numerosos linajes evolutivos diferentes de moluscos gasterópodos marinos o caracoles marinos , específicamente aquellos gasterópodos que no son conchiferos (portan conchas) o parecen no serlo. [6] En términos evolutivos, perder el caparazón por completo, tener un caparazón interno pequeño o tener un caparazón tan pequeño que las partes blandas del animal no pueden retraerse dentro de él, son características que han evolucionado muchas veces de forma independiente dentro de la clase Gastropoda. en tierra y en el mar; Estas características a menudo hacen que un gasterópodo sea etiquetado con el nombre común de "babosa".
Los nudibranquios (clado Nudibranchia ) son un gran grupo de gasterópodos marinos que no tienen caparazón alguno. Estos pueden ser el tipo de babosa marina más familiar. Aunque la mayoría de los nudibranquios no son grandes, suelen ser muy llamativos porque muchas especies tienen una coloración brillante. Además de los nudibranquios, otros taxones de gasterópodos marinos (algunos se confunden fácilmente con nudibranquios) también suelen denominarse "babosas marinas". [7]
Dentro de los diversos grupos de gasterópodos que reciben el nombre de "babosas de mar", numerosas familias se encuentran dentro del grupo taxonómico informal Opisthobranchia :
También hay un grupo de "babosas marinas" dentro del grupo informal Pulmonata :
Como muchos nudibranquios, Glaucus atlanticus puede almacenar y utilizar células urticantes, o nematocistos , de su presa ( la carabela portuguesa ) en sus cerata en forma de dedos . [9] Otras especies, como la babosa pijama Chromodoris quadricolor , pueden usar sus colores llamativos para anunciar su desagradable sabor químico.
La babosa de mar lechuga ( Elysia crispata ) tiene volantes parecidos a la lechuga que recubren su cuerpo. Esta babosa, como otras Sacoglossa , utiliza la cleptoplastia , un proceso en el que la babosa absorbe cloroplastos de las algas que come y utiliza células “robadas” para realizar la fotosíntesis de azúcares. Los volantes de la babosa de mar lechuga aumentan la superficie de la babosa, lo que permite que las células absorban más luz.
Las babosas escudo, como las Chelidonura varians , utilizan sus cabezas en forma de pala para excavar en la arena, donde pasan la mayor parte del tiempo. El escudo también evita que la arena entre en el manto durante la excavación.
Peronia indica es una especie de babosa de mar que respira aire, un molusco gasterópodo pulmonado marino sin concha de la familia Onchidiidae . [10]
La especie más grande de liebre marina, la liebre del mar negro de California, Aplysia vaccaria, puede alcanzar una longitud de 75 centímetros (30 pulgadas) y un peso de 14 kilogramos (31 libras). [11] La mayoría de las liebres marinas tienen varias defensas; Además de ser naturalmente tóxicos, pueden expulsar una tinta sucia o secretar una baba viscosa para disuadir a los depredadores.
Algunas especies de babosas marinas acoclidias han realizado transiciones evolutivas para vivir en corrientes de agua dulce [12] y existe al menos una transición evolutiva a la tierra. [13]