Glaucus atlanticus (cuyos nombres comunes incluyen dragón marino azul , golondrina marina , ángel azul , glaucus azul , babosa dragón , dragón azul , babosa marina azul y babosa oceánica azul ) es una especie de babosa marina de la familia Glaucidae . [2]
Estas babosas marinas viven en la zona pelágica (océano abierto), donde flotan boca abajo aprovechando la tensión superficial del agua para mantenerse a flote. Son arrastradas por los vientos y las corrientes oceánicas. G. atlanticus hace uso del contrasombreado ; el lado azul de sus cuerpos mira hacia arriba, mezclándose con el azul del agua. El lado plateado/gris de la babosa marina mira hacia abajo, mezclándose con la luz del sol que se refleja en la superficie del océano cuando se la observa desde debajo de la superficie del agua.
G. atlanticus se alimenta de otras criaturas pelágicas, como la carabela portuguesa y otros sifonóforos venenosos . Esta babosa marina almacena nematocistos urticantes de los sifonóforos dentro de sus propios tejidos como defensa contra los depredadores. Los humanos que manipulen la babosa pueden recibir una picadura muy dolorosa y potencialmente peligrosa.
Esta especie se parece a G. marginatus y está estrechamente relacionada con ella , que ahora se entiende que no es una sola especie, sino un complejo críptico de cuatro especies separadas que viven en los océanos Índico y Pacífico. [1] [3] Comparte el nombre común "dragón azul" con Pteraeolidia ianthina [4] y G. marginatus . [5]
En la madurez, G. atlanticus mide normalmente unos 3 cm (1,2 pulgadas) de longitud, [6] aunque se han encontrado ejemplares más grandes. [7] Puede vivir hasta un año en las condiciones adecuadas. [8] Es de color gris plateado en su lado dorsal y azul oscuro y pálido en el vientre. Tiene rayas de color azul oscuro en la cabeza. Tiene un cuerpo plano y afilado y seis apéndices que se ramifican en cerata con rayos en forma de dedos. [9]
Las ceratas , también conocidas como papilas, se extienden lateralmente desde tres pares diferentes de pedúnculos. Las papilas están dispuestas en una sola fila (uniseriadas) y pueden ser hasta 84 en total. [10]
G. atlanticus se encuentra generalmente en áreas tropicales y subtropicales, flotando en la superficie del océano debido al aire que almacena en su estómago. Suele alimentarse de cnidarios, que pueden ser ruidosos debido al aire que escapa de su estómago mientras se alimenta. [11] [12] [13]
La rádula de esta especie tiene dientes dentados, [14] que, combinados con una mandíbula fuerte y dentículos, le permiten agarrar y "desmenuzar" partes de su presa. [8]
Con la ayuda de un saco lleno de gas en su estómago, G. atlanticus flota en la superficie. Debido a la ubicación del saco de gas, esta especie flota boca abajo. La superficie superior es en realidad el pie (la parte inferior en otras babosas y caracoles), y este tiene una coloración azul o azul blanquecina. La verdadera superficie dorsal (llevada hacia abajo en G. atlanticus ) es completamente gris plateada. Esta coloración es un ejemplo de contrasombreado , que ayuda a protegerlo de los depredadores que podrían atacar desde abajo y desde arriba. [15] También se cree que la coloración azul refleja la dañina luz solar ultravioleta .
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Este nudibranquio es pelágico y algunas evidencias indican que se encuentra en todos los océanos del mundo, en aguas templadas y tropicales. Se ha registrado en las costas este y sur de Sudáfrica, aguas europeas, la costa este de Australia y Mozambique. [3] Las observaciones en 2015 y 2016 sugirieron que el rango geográfico de la especie G. atlanticus había aumentado 150 km hacia el norte en el Golfo de California en comparación con avistamientos anteriores. [16]
Desde mediados del siglo XIX se han reportado registros de esta especie en las Azores . [7]
G. atlanticus fue encontrado recientemente en el ecosistema de la corriente de Humboldt en Perú en 2013, y frente a Andhra Pradesh en India en 2012. Esto está en línea con las características conocidas del hábitat de la especie; prosperan en climas cálidos y templados en el Pacífico Sur, y en ambientes circuntropicales y lusitanos . Antes de encontrar G. atlanticus frente a Andhra Pradesh, se documentó que estos nudibranquios habían sido vistos en la Bahía de Bengala y frente a la costa de Tamil Nadu, India, a más de 677 km de distancia. [17] G. atlanticus también fue encontrado recientemente frente a Bermudas en enero de 2016, [18] y, de manera poco común, aparece en las playas de la costa este de Barbados, Antillas Menores.
Aunque estas babosas marinas viven en mar abierto, a veces llegan accidentalmente a la orilla, por lo que se las puede encontrar en playas. [10] En abril de 2022, se encontraron especímenes en el Golfo de México a lo largo de la costa de Texas. [19] El 31 de agosto de 2023, se informó del hallazgo de babosas marinas azules a lo largo de la playa de Karon, Phuket, Tailandia. [20] [21]
G. atlanticus se alimenta de otros organismos pelágicos más grandes. Las babosas marinas pueden moverse hacia sus presas o parejas usando sus cerata , los delgados "dedos" parecidos a plumas que tienen en el cuerpo, para realizar lentos movimientos de natación. [10] [22] Se sabe que se alimentan de la peligrosamente venenosa carabela portuguesa ( Physalia physalis ), la carabela (Velella velella ) , el caracol azul ( Porpita porpita ) y el caracol violeta, Janthina janthina . Ocasionalmente, los individuos atacan y se comen a otros individuos en cautiverio.
La especie es capaz de alimentarse de la carabela portuguesa debido a su inmunidad a los nematocistos venenosos . La babosa consume trozos del organismo y parece seleccionar y almacenar los nematocistos más venenosos para su propio uso contra futuras presas. [23] Los nematocistos se recogen en sacos especializados ( cnidosacos ) en la punta de los cerata del animal. Debido a que G. atlanticus concentra el veneno, puede producir una picadura más poderosa y mortal que la carabela de la que se alimenta. [24]
Como casi todos los heterobranquios , los dragones azules son hermafroditas y sus órganos reproductores masculinos han evolucionado para ser especialmente grandes y en forma de gancho para evitar los cerata venenosos de su pareja. [8] A diferencia de la mayoría de los nudibranquios, que se aparean con el lado derecho hacia adelante, las golondrinas marinas se aparean con el lado ventral hacia adelante. [25] Después del apareamiento, ambos individuos pueden poner huevos y pueden liberar hasta 20 en una cadena de huevos, a menudo poniéndolos en trozos de madera o cadáveres. [8] En promedio, G. atlanticus puede poner 55 cadenas de huevos por hora. [12] G. atlanticus no es panmíctico a nivel mundial , sino que se localiza dentro de las cuencas oceánicas. Por lo tanto, el flujo genético entre las poblaciones afroeuroasiáticas y americanas se ve obstaculizado por obstrucciones físicas y temperaturas del agua en los océanos Ártico y Austral. [11]
G. atlanticus puede tragar los nematocistos venenosos de los sifonóforos , como la carabela portuguesa, y almacenarlos en las extremidades de sus cerata en forma de dedo. [24] Recoger al animal puede resultar en una picadura dolorosa, con síntomas similares a los causados por la carabela portuguesa. [26] Los síntomas que pueden aparecer después de ser picado son náuseas , dolor , vómitos , dermatitis alérgica de contacto aguda , eritema , pápulas urticariales , posible formación de vesículas e hiperpigmentación postinflamatoria . [13]
En 2023, Julian Obayd, un usuario de TikTok cuyos videos se centran en la vida marina, se volvió viral después de ir al hospital por varias picaduras de dragones azules. En el video viral, Obayd afirmó que había sido picado cuando movía un grupo de dragones azules que se secaban en la arena y advirtió a los espectadores sobre el riesgo de ser picado. [27]
