" Night Train " es un estándar instrumental de blues de doce compases grabado por primera vez por Jimmy Forrest en 1951.
"Night Train" tiene una historia larga y complicada. El riff de apertura de la pieza fue grabado por primera vez en 1940 por un pequeño grupo liderado por el acompañante de Duke Ellington, Johnny Hodges , bajo el título "That's the Blues, Old Man".
Ellington utilizó el mismo riff como tema de apertura y cierre de una composición más larga, "Happy-Go-Lucky Local", que era en sí misma una de las cuatro partes de su Deep South Suite de 1946 . Forrest era parte de la banda de Ellington cuando interpretó esta composición, que tiene una larga pausa de saxofón tenor en el medio. Después de dejar Ellington, Forrest grabó "Night Train" en United Records , y su disco fue el quinto disco de R&B más vendido de 1952 . Si bien "Night Train" emplea el mismo riff que las grabaciones anteriores, el disco de Forrest usó un arreglo de ritmo y blues e incluyó una pausa de saxo tenor que no se usa en los arreglos de Hodges o Ellington. [3]
El solo de saxofón de Forrest en la grabación de "Night Train" de 1951 se convirtió en parte de la tradición interpretativa de la canción y, por lo general, otros intérpretes lo recrean en versiones . El trombonista Buddy Morrow , por ejemplo, tocó el solo de trombón de Forrest en una grabación de 1953 de la canción que se convirtió en un éxito en Gran Bretaña.
Broadcast Music, Inc. (BMI) atribuye la composición a Jimmy Forrest y Oscar Washington . [4]
Se han configurado varios conjuntos de letras diferentes con la melodía de "Night Train". Los primeros, escritos en 1952, se atribuyen a Lewis P. Simpkins, copropietario de United Records, y al guitarrista Oscar Washington. [5] Son un típico lamento blues del hombre que se arrepiente de haber tratado mal a su mujer ahora que ella lo ha abandonado. Douglas Wolk , quien describe la letra original como "bastante horrible", sugiere que Simpkins coescribió (o hizo que Washington las escribiera) como un descarte deliberado, para obtener parte del crédito de composición de la canción; esto le dio derecho a una parte sustancial de las regalías de "Night Train" , a pesar de que la mayoría de las veces se interpretaba como instrumental sin letra. [6]
Eddie Jefferson grabó una versión de "Night Train" con letra más optimista, sobre una mujer que regresa con su hombre en el tren nocturno.
James Brown grabó "Night Train" con su banda en 1961. Su interpretación reemplazó la letra original de la canción con una lista gritada de ciudades en su itinerario de gira por la costa este (y presentadores de estaciones de radio negras que esperaba que tocaran su música), junto con Muchas repeticiones del nombre de la canción. (Brown repetiría esta fórmula lírica en " Mashed Potatoes USA " y varias otras grabaciones). También tocó la batería en la grabación. Apareció originalmente como una pista en el álbum James Brown Presents His Band and Five Other Great Artists , recibió un lanzamiento sencillo en 1962 y se convirtió en un éxito, ubicándose en el puesto 5 de R&B y el 35 de pop. [7]
Una versión en vivo de la melodía fue el tema de cierre del álbum de Brown de 1963 Live at the Apollo . Brown también interpreta "Night Train" junto con su grupo de canto Famous Flames ( Bobby Byrd , Bobby Bennett y Lloyd Stallworth ) en la película de 1964 The TAMI Show .
La banda de acompañamiento de Brown, los JB, incorporaría más tarde la línea principal de saxofón de "Night Train" en su sencillo instrumental, "All Aboard The Soul Funky Train", lanzado en el álbum de 1975 Hustle with Speed .