El ferrocarril ligero de Basingstoke y Alton fue inaugurado en 1901 por la empresa London and South Western Railway . Fue el primer ferrocarril inglés autorizado por la legislación sobre ferrocarriles ligeros. Atravesaba un terreno poco prometedor y poco poblado, y probablemente se construyó solo para impedir que los competidores construyeran una línea en la zona. Tenía pendientes pronunciadas y un límite de velocidad de 32 km/h, que más tarde se elevó a 40 km/h.
Nunca atrajo mucho negocio y el tráfico de paso esperado nunca se materializó. Cuando el Ministerio de Guerra exigió vías recuperadas para tenderlas en Francia, durante la Primera Guerra Mundial , la LSWR cerró la línea y levantó la vía en 1917.
Después de la guerra, aumentó la presión local para restablecer el ferrocarril; la Southern Railway , que había asumido el control de la LSWR, se opuso a ello. La SR no tenía ningún deseo de gastar sumas considerables para reabrir un ferrocarril que había perdido dinero y no tenía perspectivas positivas. Un comité de la Cámara de los Lores obligó a la SR a reanudar su funcionamiento, lo que hizo en 1924. Las pérdidas aumentaron y el negocio decayó aún más, y la línea se cerró a los pasajeros en 1932, con servicios limitados de mercancías que continuaron hasta 1936.
Antes del cierre, una compañía cinematográfica organizó un accidente de tren con la cooperación de LSWR, y el evento apareció en un largometraje.
El ferrocarril de Londres y Southampton completó su línea en 1839 y llegó a Gosport al año siguiente. Gosport era su estación para Portsmouth , que con Southampton era importante debido a su conexión marítima. El ferrocarril de Londres y Southampton cambió su nombre a London and South Western Railway (LSWR) y se convirtió en el operador ferroviario dominante en el área al sur de Basingstoke. [ cita requerida ]
En 1848 se creó una pequeña grieta en ese dominio cuando el Great Western Railway , un gran rival del LSWR, abrió una línea desde Reading a Basingstoke . [1]
En 1865, el ferrocarril Mid-Hants abrió su línea entre Alton y Winchester . Se había promovido de forma independiente, con la esperanza de formar una nueva ruta entre Londres y Southampton. Esto no le granjeó el cariño de la LSWR, para quien su ruta principal a Southampton era una parte primordial de su negocio, pero la LSWR explotó la línea y más tarde la absorbió. Nunca alcanzó el éxito comercial. En 1885 se realizó otra incursión en el área de influencia de la LSWR, cuando el ferrocarril Didcot, Newbury y Southampton abrió su línea norte-sur. Fue patrocinado por el Great Western Railway, pero no logró generar suficiente inversión para pagar para llegar a Southampton, y su extremo de Winchester lo obligó a depender de la LSWR. [1]
Muchas de las líneas del distrito parecían seguir una trayectoria de noreste a suroeste, que conducía desde Londres a puntos de la costa de Hampshire o Dorset . De vez en cuando, se proponían líneas que iban directamente de norte a sur. La topografía en esa dirección era difícil, ya que consistía en terrenos elevados entre valles amplios y profundos. Al mismo tiempo, la geología calcárea conducía a tierras agrícolas pobres y a una baja densidad de población. [1]
En 1884, la Great Western Railway y la LSWR habían acordado los límites territoriales: ninguna de las dos estaba dispuesta a fomentar la construcción de nuevas líneas que invadieran el área establecida de la otra. Cuando ese mismo año se propuso un ferrocarril independiente de Basingstoke a Alton, no recibió apoyo de la LSWR, de la que dependería en ambos extremos, y el plan fracasó. [2] La London Brighton and South Coast Railway llegó a un acuerdo similar, y los planes para construir nuevos ferrocarriles desde Portsmouth hacia el norte, impulsados por los intereses de Portsmouth, se toparon con el mismo obstáculo. [3]
En 1896, el Parlamento presentó un proyecto de ley sobre el ferrocarril de Portsmouth, Basingstoke y Godalming, que fracasó, pero la junta directiva de la LSWR decidió que era necesario responder a la presión para que se creara una línea de este tipo, en caso de que algún rival pudiera hacerlo en su lugar. La conexión de Basingstoke podría invitar a la LBSCR (en Portsmouth) a unirse con la GWR (en Basingstoke). El 25 de junio de 1896, la junta directiva de la LSWR aprobó dos nuevos proyectos: una línea de Basingstoke a Alton y una línea desde Alton por el valle de Meon hasta Fareham . [3]
La línea fue diseñada para atravesar una zona agrícola escasamente poblada. Aunque en un mapa se conectaba perfectamente con el (propuesto) ferrocarril Meon Valley Railway , sería un ferrocarril ligero de 20 mph, con varios pasos a nivel abiertos de 10 mph, y era poco probable que formara parte de una ruta principal. [4] [5] [6]
Dean, etc., escribió que "se ha dicho que la LSWR planeó el Ferrocarril Ligero como una "línea de bloqueo" para mantener a la GWR fuera de su territorio. No hay evidencia de que esto fuera así". [3]
Kelly, escribiendo en 1900, estaba bastante seguro de que la línea se construyó como un obstáculo a la conexión del Great Western Railway con Portsmouth:
Hace poco tiempo, la Great Western tenía un proyecto para conectar Paddington y Portsmouth mediante un ferrocarril que atravesara el mismo distrito... De este modo, la London and South Western se ha asegurado otro coto, y cuando se termine la línea Meon Valley, habrá una conexión entre Portsmouth y Salisbury . "No hay suficiente gente a lo largo de la ruta para pagar la grasa para las locomotoras", se oyó decir a un hombre con insistencia, pero es posible que veamos muchos trenes de mercancías pesadas circulando por este ferrocarril ligero, como se lo llama." [7]
Maggs es bastante explícito:
Cuando la GWR propuso una línea de Basingstoke a Portsmouth, el Comité de la Cámara de los Lores decidió que un ferrocarril ligero, o varios ferrocarriles, para Basingstoke-Alton-Fareham serían adecuados, ya que Portsmouth ya contaba con un buen servicio de líneas principales. El resultado fue que la LSWR construyó el ferrocarril ligero de Basingstoke y Alton y la línea de Alton a Fareham. [8]
Por coincidencia, en 1896 se aprobó la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 , que tenía por objeto estimular el desarrollo del transporte local al permitir la autorización de proyectos ferroviarios sin el gasto de conseguir un proyecto de ley parlamentario. La junta de LSWR vio que su propuesta de línea entre Basingstoke y Alton era adecuada para su construcción como ferrocarril ligero, y el 31 de diciembre de 1896 se presentó una solicitud a los Comisionados de Ferrocarriles Ligeros. El coste sería de 66.714 libras esterlinas. Como indicación de los volúmenes de tráfico esperados, se construiría un cruce de excavación en Basingstoke, de modo que los trenes que llegasen pudieran entrar por el lado superior (norte) de la estación LSWR. En Alton, el ferrocarril haría un cruce con la línea Mid-Hants a cierta distancia al oeste de Alton, entrando a Alton por esa línea. El cruce se denominó posteriormente Butts Junction . [9]
El proceso de autorización no fue rápido y el 9 de diciembre de 1897 se emitió la Orden del Ferrocarril Ligero, que permitió reunir la suma de 51.000 libras para su construcción. Se compró un terreno para una vía doble, pero se realizaron movimientos de tierra para una línea única. Fue el primer ferrocarril inglés autorizado en virtud de la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896. [ 10] [11]
Aunque la Ordenanza sobre el Ferrocarril Ligero ya se había aprobado, teniendo en cuenta las alegaciones de los organismos públicos, algunas autoridades locales presentaron, no obstante, una serie de objeciones en esta etapa. Los objetores fueron muy persistentes y, tras una audiencia de apelación celebrada el 28 de junio de 1899, se ordenó a la compañía ferroviaria que instalara barreras en cinco pasos a nivel, lo que supuso un aumento de los costes de personal, y que modificara la ubicación prevista de la estación de Cliddesden. [12]
El mayor Pringle de la Junta de Comercio inspeccionó la línea el 7 de mayo de 1901 y, salvo algunos problemas menores, la encontró satisfactoria para el transporte de pasajeros. [ cita requerida ]
La línea se inauguró el 1 de junio de 1901. [13] Se vendieron unos 50 billetes el primer día. El cruce de vías planeado en Basingstoke nunca se construyó. [8]
Un periódico local señaló: "El ciudadano de a pie espera encontrar el pueblo en algún lugar cerca de la estación, pero esos pequeños detalles no preocupan a los promotores de los ferrocarriles... Las tres estaciones intermedias se llaman Cliddesden, Herriard y Bentworth & Lasham respectivamente, pero los pueblos que llevan esos nombres están muy lejos de las estaciones y no se puede ver ni un atisbo de ellos desde el tren". [14]
El servicio de trenes era de tres trenes mixtos en cada sentido todos los días, excepto los domingos, y poco después se aumentó a cuatro. [15] La línea ascendía a una velocidad de 1 por 50 durante gran parte del trayecto desde Basingstoke, casi siete millas, hasta Herriard, donde había un bucle de paso. Desde allí, descendía con una pendiente similar durante casi una milla y media, para luego descender con pendientes más moderadas. Había numerosas curvas cerradas en la línea. El límite de velocidad general se estableció en 20 mph, reduciéndose a 10 mph en ciertas curvas y al acercarse a varios pasos a nivel. [16]
Los ingresos de la línea fueron decepcionantemente bajos y el 1 de julio de 1904 se introdujeron en la línea dos locomotoras autopropulsadas, dos de ellas construidas especialmente. El frenado era manual y la iluminación, a aceite. No tuvieron éxito operativo, ya que no eran capaces de superar las pronunciadas pendientes de la línea ni de transportar vagones de mercancías en una formación de tren mixto. Se reubicaron en otro lugar el 12 de agosto de 1904. [17] [8]
Al restablecerse el funcionamiento del tren convencional, el servicio ferroviario se incrementó a cinco trenes de pasajeros y un tren de mercancías independiente. El cambio generó costos operativos adicionales, pero ahorró un tiempo de viaje considerable, ya que los trenes de pasajeros no tuvieron que hacer maniobras en los apartaderos de mercancías. En abril de 1905, la Junta de Comercio autorizó aumentar la velocidad de la línea a 25 mph, y el tiempo de viaje de Basingstoke a Alton se redujo de 54 minutos a 44 minutos. [18]
En 1908, un antiguo hospital del ejército de la Guerra de los Bóers cerca de Alton fue reabierto como hospital para niños con tuberculosis y se instaló una conexión de vía secundaria para el carbón y otros suministros que necesitaba el edificio. Los carros se arrastraban por la vía secundaria de pendiente pronunciada. Se abrió una plataforma llamada Alton Park cerca del hospital; estaba disponible solo para los visitantes del hospital. [19] [20]
Durante la Primera Guerra Mundial, hubo una demanda de equipos de vías ferroviarias para tender en la Francia ocupada, y el Ministerio de Guerra otorgó asignaciones de requisición a las compañías ferroviarias. Para cumplir con su obligación, la LSWR decidió cerrar la línea de Basingstoke y Alton con poca antelación y recuperar la vía desde allí. La línea generaba grandes pérdidas y la selección se realizó con fines comerciales. La línea cerró el 1 de enero de 1917. [21] [13] [11]
En 1921, comenzó a haber presión local para que se reabriera la línea. En una reunión de la junta directiva celebrada en 1921 se analizaron las perspectivas financieras y se informó de que la construcción de la línea había costado en realidad 107.842 libras esterlinas. En 1913 (el último año completo antes de la guerra) los ingresos habían sido de 1.232 libras esterlinas y los costes operativos de 5.400 libras esterlinas. [22]
La considerable presión para reabrir condujo a una audiencia por parte de un comité de la Cámara de los Lores que duró tres días en mayo de 1923. La Agrupación de los ferrocarriles acababa de implementarse, tras la Ley de Ferrocarriles de 1921. Muchos argumentos emotivos fueron presentados por aquellos que afirmaban que el Ferrocarril del Sur, como sucesor del LSWR, tenía la obligación de gastar sumas considerables para reconstruir un ferrocarril menor que generaba grandes pérdidas. A pesar de la evidencia objetiva, el Comité de los Lores pidió al Ferrocarril del Sur que reconsiderara su decisión, lo que en realidad fue una orden para reabrir la línea. [23]
La línea se reabrió el 18 de agosto de 1924. El cruce de vías en Herriard no se restableció. Había tres trenes en cada sentido todos los días, excepto los domingos. [24] [13]
A pesar de las cargas récord en el primer día de mercado de Basingstoke después de este evento, los ingresos brutos durante las primeras dos semanas totalizaron solo £ 94 contra solo los costos salariales de £ 102. [8]
En 1927, un operador local de autobuses comenzó a operar una ruta entre Alton y Basingstoke. El autobús, que atravesaba el centro de los pueblos a los que prestaba servicio, atrajo inmediatamente clientes y, en consecuencia, el número de trenes ligeros que circulaban por el ferrocarril se redujo. [25]
En 1928, el rodaje se llevó a cabo en el paso a nivel de Salter Hatch. Gainsborough Pictures estaba haciendo una película sobre accidentes ferroviarios planificados, planificados para perjudicar el negocio ferroviario en apoyo de un operador de autobuses de carretera. La Southern Railway cooperó con la filmación y proporcionó una máquina de vapor obsoleta y seis vagones, que fueron destruidos en el accidente. Un camión de vapor cargado con cinco toneladas de balasto y una carga de explosivos estaba en el paso a nivel, lo que provocó la colisión. [26] La filmación tuvo lugar el 19 de agosto de 1928, y los escombros fueron retirados y la línea estuvo en servicio normal al día siguiente. La película se llamó The Wrecker (1928) , y parte del metraje se utilizó nuevamente en Seven Sinners (1936) . [27]
En 1932, la Southern Railway reconsideró el futuro de este ramal, ya que generaba grandes pérdidas. Se tomó la decisión de cerrarlo y el último tren de pasajeros funcionó el 10 de septiembre de 1932, [11] con un pasajero a bordo. Partes de la línea permanecieron en uso para el transporte de mercancías, desde Basingstoke a Bentworth y Lasham, y desde Butts Junction al Hospital Treloar. El servicio de Lasham se interrumpió después del último tren el 31 de mayo de 1936, y el ramal de Basingstoke se redujo para dar servicio al apartadero privado de Thornycroft allí. [28] [13]
Antes de que se hubiera recuperado toda la vía de la línea, Gainsborough Pictures volvió a negociar el uso de la línea para el rodaje, esta vez de Oh, Mr Porter!, con Will Hay . Se utilizó una estación de tren camuflada de Cliddesden como la estación irlandesa ficticia de la película de "Buggleskelly" y se construyó un túnel simulado. El rodaje se llevó a cabo durante varias semanas a partir de junio de 1937. [29]
Las secciones restantes de la línea se cerraron finalmente en 1967, momento en el que ya no existía todo el sistema de Basingstoke y Alton. [30] [20]
La línea ascendía, en su mayor parte a una velocidad de 1 por 50, desde Basingstoke hasta Herriard. Desde allí descendía a una velocidad de 1 por 50 durante una milla, y luego con pendientes más moderadas casi hasta Butts Junction, acercándose a Alton. La línea tenía una gran extensión de vía curva; había una serie de curvas cerradas desde Herriard hasta Butts Junction. [16]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )página 15{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ), páginas 33 y 3451°16′8.88″N 1°5′16.66″O / 51.2691333, -1.0879611