Utagawa Toyokuni ( en japonés :歌川豊国; 1769 en Edo - 24 de febrero de 1825 en Edo), también conocido como Toyokuni I , para distinguirlo de los miembros de su escuela que tomaron su gō ( nombre artístico ) después de su muerte, fue un gran maestro del ukiyo-e , conocido en particular por sus grabados de actores kabuki . Fue el segundo jefe de la famosa escuela Utagawa de artistas japoneses de xilografía , y fue el artista que la elevó a la posición de gran fama y poder que ocupó durante el resto del siglo XIX.
Nació en Edo, hijo de Kurahashi Gorobei, un tallador de muñecas y marionetas, incluidas réplicas de actores de kabuki. [1] Alrededor de los 14 años, Toyokuni fue aprendiz del primer jefe de la casa Utagawa, Utagawa Toyoharu , a quien su padre conocía bien y que vivía cerca. [2] Uno de sus compañeros de estudios con Toyoharu fue Toyohiro , cuyo alumno fue el gran paisajista Hiroshige . En reconocimiento a su habilidad artística, Toyokuni más tarde tomó el nombre de Utagawa Toyokuni, siguiendo la práctica común de usar una sílaba del nombre de su maestro. [3]
Toyokuni no parece haber sido un "genio intuitivo" [4] decidido a forjar un nuevo camino; más bien, parece haber estudiado atentamente a quienes vinieron antes que él, particularmente Utamaro , Chōbunsai Eishi y Eishōsai Chōki [ 5] y a través de mucho trabajo duro produjo primero un dominio, y luego una síntesis de sus estilos, para crear un estilo propio. [6]
Fue conocido principalmente por sus grabados relacionados con el teatro kabuki, en particular sus retratos de actores yakusha-e , un campo que llevó a nuevas alturas. Sin embargo, también produjo otros géneros como grabados de guerreros musha-e , erótica shunga y, sobre todo, bijin-ga . [7]
En sus grabados de actores, como los de Sharaku , se ve el tema real; pero sus grabados simplemente retrataban lo que él veía, a diferencia de Sharaku, que exageraba aquellos aspectos que consideraba más importantes. Se dice que los grabados de Toyokuni recrean exactamente lo que uno vería en el escenario; muestran actores actuando, no meras imágenes de actores. [8] En conjunto, estas características hicieron que los grabados de Toyokuni fueran mucho más populares entre los aficionados al teatro que los de Sharaku, [9] aunque la historia ha llegado a juzgar a Sharaku como el observador más agudo y el artista más grande. [10]
Sin embargo, su popularidad y su prolífica producción [11] pueden haber sido en parte su perdición. Entre 1803 y 1817, su obra se volvió más estática, al mismo tiempo que se hacía más popular. Siguió produciendo grandes cantidades de grabados, pero la calidad, por lo general, no estaba a la altura de la de sus días anteriores. Sin embargo, algunos grabados ocasionales de este período muestran su antigua brillantez. [12]
Murió en Edo en 1825, rodeado de muchos de sus alumnos. [13]
Como la mayoría de los artistas japoneses del período Edo, Toyokuni fue conocido por varios nombres a lo largo de su vida, algunos de forma secuencial y otros simultáneamente.
Además, el nombre 'Toyokuni' ha sido transcrito a través de varias combinaciones de caracteres kanji , tanto por el propio artista como por quienes escriben sobre él.
En la actualidad, el Toyokuni se escribe casi universalmente con los caracteres 豊国. Los demás kanji ya no se usan comúnmente.
Los dos principales alumnos de Toyokuni fueron los maestros de la xilografía Kunisada y Kuniyoshi , pero tuvo una gran cantidad de estudiantes en su escuela. De hecho, tan poderosa fue la escuela Utagawa después de la época de Toyokuni que casi todos los artistas de la impresión japoneses notables tenían uno de estos dos caracteres en su gō o, como Yoshitoshi , fueron estudiantes de uno que los tenía. [20]
Su gō , "Toyokuni", fue utilizado inicialmente después de su muerte por su yerno, Toyoshige , a quien conocemos como Toyokuni II. A partir de entonces, fue transmitido y utilizado por cada director de la escuela Utagawa por turnos. Por ello, Kunisada también es conocido como Toyokuni III . [21]
Las valoraciones que se le hacen como artista son un tanto contradictorias. De hecho, se dice que él mismo dijo una vez:
Las principales críticas a sus obras se refieren a su estilo "predominantemente imitativo", [23] y al "notable declive" en la calidad de las obras de etapas posteriores de su carrera. [24] Sin embargo, el estilo de Toyokuni es admirado por características como la "grandilocuencia decorativa", [ atribución requerida ] [25] y los "diseños audaces y tensos". [ atribución requerida ] [26] También se le atribuyen innovaciones como los formatos díptico, tríptico y políptico, [27] y la formación de futuros maestros del ukiyo-e. [28] Su obra capturó el mundo que lo rodeaba, en particular el teatro kabuki, con gran claridad, y su estilo fue un paso adelante. Además, tuvo éxito comercial y, por lo tanto, liberó a las xilografías de muchos de los cánones restrictivos que habían limitado a las generaciones anteriores de artistas.
A continuación se muestra una lista muy incompleta de sus series de grabados, con fechas:
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