Toshiko Akiyoshi (秋吉敏子 o 穐吉敏子, Akiyoshi Toshiko , nacida el 12 de diciembre de 1929) [1] es una pianista, compositora, arreglista y directora de banda de jazz estadounidense . [2]
Akiyoshi recibió catorce nominaciones a los premios Grammy y fue la primera mujer en ganar los premios a Mejor Arreglista y Compositora en la Encuesta Anual de Lectores de la revista Down Beat . En 1984, fue el tema del documental Jazz Is My Native Language . En 1996, publicó su autobiografía , Life with Jazz , y en 2007 fue nombrada Maestra de Jazz de la NEA por el Fondo Nacional para las Artes de EE. UU . [3] [4]
Akiyoshi nació en Liaoyang , Manchuria , en una familia japonesa, la menor de cuatro hermanas. En 1945, después de la Segunda Guerra Mundial , la familia de Akiyoshi perdió su hogar y regresó a Japón , estableciéndose en Beppu . Un coleccionista de discos local la introdujo al jazz al reproducir un disco de Teddy Wilson tocando " Sweet Lorraine ". Inmediatamente le encantó el sonido y comenzó a estudiar jazz. En 1953, durante una gira por Japón, el pianista Oscar Peterson la descubrió tocando en un club en Ginza . Peterson quedó impresionado y convenció al productor de discos Norman Granz para que la grabara. [4] En 1953, bajo la dirección de Granz, grabó su primer álbum con la sección rítmica de Peterson: Herb Ellis en la guitarra, Ray Brown en el contrabajo y JC Heard en la batería. El álbum fue lanzado con el título Toshiko's Piano en los EE. UU. y Amazing Toshiko Akiyoshi en Japón. [5]
Akiyoshi estudió jazz en la Berklee School of Music de Boston . [4] En 1955, escribió una carta a Lawrence Berk pidiéndole que le diera la oportunidad de estudiar en su escuela. Después de un año de disputas con el Departamento de Estado y funcionarios japoneses, Berk recibió permiso para que Akiyoshi se inscribiera. Le ofreció una beca completa y le envió por correo un boleto de avión a Boston . En enero de 1956, se convirtió en la primera estudiante japonesa en Berklee. [6] Poco después, apareció como concursante en la transmisión del 18 de marzo de 1956 del programa de televisión de CBS What's My Line? [7] En 1998, recibió un doctorado honorario en música de Berklee, entonces conocido como Berklee College of Music. [8]
Akiyoshi experimentó algunas dificultades como resultado de su herencia japonesa después de llegar a Estados Unidos. Algunos de sus espectadores la veían como una rareza más que como una talentosa música, una chica japonesa tocando jazz en Estados Unidos. Según Akiyoshi, parte de su éxito se atribuyó a su condición de rareza, y dijo en una entrevista con Los Angeles Times : “En aquellos días, una mujer japonesa tocando como Bud Powell era algo muy nuevo. Así que toda la prensa, la atención, no se debía a que yo fuera auténtica... Se debía a que era extraña ”. [9] A pesar de haber nacido en Manchuria, Akiyoshi se considera japonesa y, en 2010 [actualizar], no había obtenido la ciudadanía estadounidense. [10]
Akiyoshi se casó con el saxofonista Charlie Mariano en 1959. La pareja tuvo una hija, Michiru . Ella y Mariano se divorciaron en 1967 después de formar varias bandas juntos. Durante el mismo año, conoció al saxofonista Lew Tabackin , con quien se casó en 1969. Akiyoshi, Tabackin y Michiru se mudaron a Los Ángeles en 1972. En marzo de 1973, Akiyoshi y Tabackin formaron una big band de 16 integrantes compuesta por músicos de estudio. [4] Akiyoshi compuso y arregló música para la banda, y Tabackin sirvió como solista destacado de la banda en saxofón tenor y flauta. La banda grabó su primer álbum, Kogun , en 1974. El título, que se traduce como "ejército de un solo hombre", se inspiró en la historia de un soldado japonés perdido durante 30 años en la jungla que creía que la Segunda Guerra Mundial todavía se estaba librando y, por lo tanto, permaneció leal al Emperador . [11] Kogun tuvo éxito comercial en Japón y la banda comenzó a recibir elogios de la crítica. [4]
La pareja se mudó a la ciudad de Nueva York en 1982 y reunió a la Orquesta de Jazz Toshiko Akiyoshi con Lew Tabackin . [4] Akiyoshi realizó giras con bandas más pequeñas para recaudar dinero para su big band. Años más tarde, BMG continuó lanzando las grabaciones de su big band en Japón, pero se mantuvo escéptico sobre el lanzamiento de la música en los Estados Unidos. [12] Aunque Akiyoshi pudo lanzar varios álbumes en los EE. UU. con su piano en configuraciones de solo y combo pequeño, muchos de sus álbumes posteriores de big band se lanzaron solo en Japón.
El lunes 29 de diciembre de 2003, su banda tocó su último concierto en Birdland en la ciudad de Nueva York , donde había disfrutado de un concierto regular los lunes por la noche durante más de siete años. [12] Akiyoshi explicó que disolvió el conjunto porque estaba frustrada por su incapacidad para obtener contratos de grabación estadounidenses para la big band. También dijo que quería concentrarse en su forma de tocar el piano, de la que se había distraído durante años de composición y arreglos. Ella ha dicho que, aunque rara vez ha grabado como pianista solista, ese es su formato preferido. El 24 de marzo de 2004, Warner Japan lanzó la grabación final de la big band de Akiyoshi. Titulado Last Live in Blue Note Tokyo , el álbum fue grabado el 28 y 29 de noviembre de 2003.
La herencia japonesa de Akiyoshi está claramente presente en su música y distingue sus composiciones de las de otros músicos de jazz. Cuando Duke Ellington murió en 1974, Nat Hentoff escribió en The Village Voice que la música de Ellington reflejaba su herencia africana. Akiyoshi se sintió inspirada a investigar su herencia musical japonesa. [13] [ verificación requerida ] Compuso utilizando temas, armonías e instrumentos japoneses ( kotsuzumi , kakko , utai , tsugaru shamisen ). Pero su música permaneció firmemente plantada en el jazz, reflejando influencias de Duke Ellington, Charles Mingus y Bud Powell .
Un crítico del álbum en vivo Road Time dijo que la música de los álbumes de big band de Akiyoshi demostraba "un nivel de ingenio compositivo y orquestal que la convirtió en una de quizás dos o tres compositoras-arreglistas del jazz cuyo nombre podría mencionarse seriamente en compañía de Duke Ellington, Eddie Sauter y Gil Evans ". [14]
En 1999, Kyudo Nakagawa , un sacerdote budista , se acercó a Akiyoshi y le pidió que escribiera una pieza para su ciudad natal, Hiroshima . Le envió algunas fotos de las consecuencias del bombardeo nuclear . Su reacción inicial fue de horror. No podía ver cómo podría componer algo para abordar el evento. Finalmente, encontró una imagen de una mujer joven que emergía de un refugio subterráneo con una leve sonrisa en su rostro. Akiyoshi dijo que después de ver esta imagen, entendió el mensaje: esperanza. Con ese mensaje en mente, compuso la suite de tres partes Hiroshima: Rising from the Abyss . La pieza se estrenó en Hiroshima el 6 de agosto de 2001, el 56 aniversario del bombardeo de Hiroshima. La suite Hiroshima apareció en el álbum de 2002 Hiroshima - Rising from the Abyss . [15]
Orden del Sol Naciente, Rayos Dorados con Roseta , 2004 [19]