El galápago europeo ( Emys orbicularis ), también llamado comúnmente galápago europeo y galápago europeo , es una especie de tortuga de agua dulce longeva de la familia Emydidae . [3] La especie es endémica del Paleártico occidental .
Se reconocen como válidas las siguientes 14 subespecies . [2]
Una autoridad trinominal entre paréntesis indica que la subespecie fue descrita originalmente en un género distinto de Emys .
El nombre subespecífico eiselti es en honor al herpetólogo vienés Josef Eiselt (1912-2001). [4]
El nombre subespecífico fritzjuergenobsti es en honor al herpetólogo alemán Fritz Jürgen Obst (1939-2018). [4]
El nombre subespecífico lanzai es en honor al herpetólogo italiano Benedetto Lanza .
E. orbicularis se encuentra en el sur , centro y este de Europa , Asia occidental y partes del norte de África mediterránea . En Francia , quedan seis poblaciones de tamaño importante; sin embargo, parecen estar en declive. Esta especie de tortuga es el reptil más amenazado del país. [5] En Suiza , el galápago europeo se extinguió a principios del siglo XX, pero se reintrodujo en 2010. [5] En el período posglacial temprano , el galápago europeo tenía una distribución mucho más amplia, encontrándose hasta el extremo norte como el sur de Suecia y Gran Bretaña , [6] donde una reintroducción ha sido propuesta por Celtic Reptile & Amphibian , con sede en Staffordshire , un grupo especializado en el cuidado, investigación y rehabilitación de herpéticos nativos europeos y británicos . [7] Se ha iniciado una reintroducción de prueba, restaurando la especie a sus East Anglian Fens , Brecks y Broads , nativos del Holoceno . [8]
La evidencia fósil muestra que E. orbicularis y Testudo hermanni estuvieron presentes en Cerdeña durante el Pleistoceno, pero la evidencia molecular sugiere que las poblaciones existentes de ambas especies en la isla fueron introducidas en los tiempos modernos. [9]
E. orbicularis prefiere vivir en humedales rodeados de abundantes paisajes boscosos y exuberantes. También se alimentan en ambientes de tierras altas . [10] Por lo general, se las considera sólo semiacuáticas (similares a las tortugas de caja americanas ), ya que sus movimientos terrestres pueden abarcar 1 km (0,62 millas). Ocasionalmente se los encuentra viajando hasta 4 km (2,5 millas) de una fuente de agua. [10]
El galápago europeo es una tortuga de tamaño mediano y la longitud de su caparazón recto varía bastante en su área de distribución geográfica, de 12 a 38 cm (4,7 a 15,0 pulgadas). El caparazón es de color marrón oscuro a negruzco, con un toque de verde. La cabeza y las patas están manchadas de amarillo. El plastrón es amarillento.
Un factor importante que afecta el desarrollo de E. orbicularis es la temperatura y las condiciones térmicas. Se ha informado que ocurren tasas de crecimiento diferenciales de la misma especie, incluida la variación del tamaño del cuerpo y el tamaño de la nidada , debido a las variaciones de temperatura en ciertas áreas. [11] Debido a patrones evidentes de dimorfismo sexual , los machos adultos de E. orbicularis siempre son más pequeños que las hembras. En los machos, los plastros más pequeños les ofrecen una mayor movilidad en comparación con las hembras. En las hembras, debido a su dieta diferencial y hábitos de búsqueda de alimento, puede haber una correlación con un efecto adaptativo en la morfología de su cráneo y cabeza. [11]
E. orbicularis come una dieta mixta de plantas y materia animal que puede aumentar la eficiencia de su proceso digestivo. [10] Se ha informado que la dieta de un adulto comienza con una dieta carnívora y progresa hacia una dieta más herbívora a medida que envejece y crece en tamaño. Esto es similar a otras tortugas emídidos omnívoras . [10] A medida que E. orbicularis crece en edad y se convierte en adulto, la cantidad de consumo de material vegetal aumenta durante el período posterior a la reproducción. E. orbicularis puede preferir alimentos menos energéticos después de la temporada de reproducción, un período de tiempo en el que gasta la mayor parte de su energía para recuperarse de la reproducción. [10]
La mayoría de las tortugas de agua dulce ponen sus huevos en la tierra, normalmente cerca de una fuente de agua, pero se ha descubierto que algunas especies de Emys ponen sus huevos a no menos de 150 m (490 pies) del agua. [3] La búsqueda de áreas de anidación, por parte de las hembras adultas, puede durar desde varias horas hasta varios días. Una vez que encuentran un sitio apropiado, las hembras se toman su tiempo con la construcción del nido, excavando minuciosamente un pequeño hoyo en el sustrato blando únicamente con el uso de sus pequeñas extremidades anteriores. Una vez satisfecha con la profundidad del nido, se dará la vuelta (de espaldas al nido) y procederá a poner los huevos, dejando caer suavemente los huevos hacia abajo y formando una pequeña pila. Este proceso varía en duración; la puesta puede tardar solo media hora o más de varias horas, dependiendo del clima, la interferencia de otros animales, humanos, etc. Cuando se complete la puesta (y todavía de espaldas al nido), esta vez la tortuga hembra usará sus extremidades traseras. , para tapar y cerrar el nido. Esta es otra rutina variable que puede durar hasta otras cuatro horas. [12]
La fidelidad al nido es una característica exclusiva de las hembras de tortugas de estanque europeas: seleccionan un sitio de anidación en función de sus características ecológicas y luego regresan allí para futuras puestas, siempre y cuando el sitio no haya cambiado. [3] Las hembras de E. orbicularis tienden a buscar un nuevo sitio de anidación si hay cambios visibles en los alrededores del nido original, o debido a cambios dietéticos y metabólicos. Si una hembra de E. orbicularis debe cambiar de nido en nido, normalmente seleccionará un sitio relativamente cercano. [3] Además, las hembras también pueden poner huevos en un sitio de anidación abandonado si las condiciones mejoran y se consideran más adecuadas para la supervivencia de los huevos. Si las condiciones ambientales de un sitio de anidación cambian, esto puede influir en el desarrollo de los huevos, la supervivencia de las crías y/o su proporción de sexos. Debido a cambios ecológicos imprevistos, como la espesa vegetación que crece durante una temporada (y bloquea el sol en el nido), un sitio de nido puede volverse inadecuado para incubar huevos. Las hembras que no exhiben fidelidad en la anidación y continúan descansando en la misma área durante largos períodos de tiempo (incluso con los cambios ecológicos) pueden terminar produciendo más crías masculinas, ya que las condiciones más frías y oscuras promueven el desarrollo de más machos. [3] Dado que el sexo de estas tortugas depende de la temperatura, un cambio de temperatura puede producir un mayor número de machos o hembras, lo que puede alterar la proporción de sexos. [3]
El clima tiene un efecto sobre la supervivencia de las crías de E. orbicularis . Las crías solo pueden sobrevivir en condiciones climáticas favorables, pero debido al tamaño regular de las nidadas anuales y su larga vida útil, los adultos de E. orbicularis , junto con muchas tortugas de agua dulce, compensan la pérdida de crías debido al clima. [12]
La especie E. orbicularis se ha vuelto rara en la mayoría de los países, aunque está ampliamente distribuida en Europa. La construcción de carreteras y la conducción de automóviles a través de hábitats naturales es un posible factor que amenaza a las poblaciones del galápago europeo. Las redes de carreteras y el tráfico a menudo conllevan efectos ecológicos complejos para las poblaciones animales, como la fragmentación de los hábitats naturales y la creación de barreras para el movimiento de los animales. La mortalidad en el camino se debe probablemente a que las hembras seleccionan nidos cerca de los caminos, lo que también representa un peligro potencial para las crías. Las crías que se acercan demasiado a las carreteras tienen más probabilidades de morir y poner en peligro a la futura población. Aunque la posibilidad de que las carreteras sean una causa importante de la mortalidad de E. orbicularis es un fenómeno poco común, es necesario un seguimiento a largo plazo. [12]
Se introdujeron especies exóticas como Trachemys scripta scripta y T. s. elegans , conocidas comúnmente como tortugas de Florida , también ponen en peligro a las especies nativas de Emys en muchas partes de España (y posiblemente en otras partes del sur de Europa), ya que estas tortugas exóticas son más grandes y pesadas que las nativas de estanque. [13] [14] La vida útil habitual de E. orbicularis es de 40 a 60 años. Puede vivir más de 100 años, pero esa longevidad es rara.
E. orbicularis alberga varias especies de parásitos, incluida Haemogregarina stepanovi , monogeneos del género Polystomoides , trematodos vasculares del género Spirhapalum y muchas especies de nematodos . [ cita necesaria ]
Históricamente, E. orbicularis se había mantenido como mascota; sin embargo, esta práctica ha sido restringida debido a las leyes de protección. Está prohibida la propiedad de especímenes capturados en el medio silvestre. Sólo los especímenes registrados criados en cautividad pueden ser propiedad de particulares. Debido al impacto humano, se ha descubierto que el galápago europeo ha sido reubicado en zonas alejadas de su origen. Sin embargo, es posible localizar e indicar una región de origen con pruebas genéticas . [15]
La población de E. orbicularis en Ucrania figura en el Apéndice III de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). [dieciséis]
