La tortuga angulada ( Chersina angulata ) es una especie de tortuga que se encuentra en zonas secas y matorrales costeros de Sudáfrica . Esta tortuga es el único miembro conocido del género Chersina .
Esta especie es muy distintiva y ahora está clasificada como tal, en el género monotípico Chersina . Si bien difiere considerablemente de todas las demás especies de tortugas, sus parientes más cercanos, según los estudios filogenéticos, son las diminutas tortugas " padloper " ( Homopus ), con las que comparte su hábitat en el sur de África. [4]
A nivel internacional se la conoce con los dos nombres de tortuga "angulada" y "bauprés". Sin embargo, en el sur de África se la conoce de manera uniforme como tortuga "angulada" en inglés y como rooipens skilpad ("tortuga de vientre rojo") en afrikáans .
Se trata de una tortuga pequeña y tímida con un caparazón relativamente variable. A menudo se la puede distinguir por sus prominentes " bauprés ", que son protuberancias de los escudos "gulares", que se encuentran debajo de sus plastrones bajo la barbilla. Los machos los utilizan para luchar por el territorio o por las hembras. Esta especie tiene un escudo gular debajo de la barbilla, algo único; todas las demás tortugas del sur de África tienen un escudo gular dividido/con doble escama. Los ejemplares angulados tienen cinco garras en las patas delanteras y cuatro en cada pata trasera. También, como la mayoría de las otras tortugas del sur de África, tienen un escudo nucal. [5]
Existe una considerable variación regional en esta especie de tortuga. Las tortugas anguladas de la costa oeste del sur de África tienden a tener un color rojizo, especialmente en la parte inferior de su caparazón (de donde proviene su nombre en afrikaans de rooipens o "barriga roja"). Los especímenes del interior de la región de Karoo suelen ser más oscuros, y se sabe que algunos son uniformemente negros. Al este de su área de distribución, los individuos suelen ser más pequeños y tienen un color más claro. Sin embargo, estas tendencias pueden diluirse por la mezcla, y en todas las poblaciones los individuos tienden a adoptar un color marrón uniforme en la vejez. [6]
Esta especie muestra una diferencia considerable entre los individuos machos y hembras. Los machos tienen angulos más grandes, vientres cóncavos y una forma más alargada y delgada, similar a la de un "cacahuete". También tienen escudos gulares agrandados y extendidos debajo de la barbilla, que utilizan para pelear entre ellos. Las hembras tienden a ser más pequeñas y redondeadas, con un vientre plano o ligeramente convexo. Los machos tienden a tener una marca de color crema en la parte superior de la cabeza.
Su hábitat natural son los matorrales de fynbos , karoo , albany y matorrales costeros ( strandveld ) de la parte suroccidental de Sudáfrica. Se trata de una zona de clima semiárido y mediterráneo , con precipitaciones invernales. Sin embargo, dentro de este rango climático, la tortuga angulada es una especie resistente y muy adaptable.
Geográficamente, su área de distribución natural se extiende a través de la región florística del Cabo , tan al norte como la parte sur de Namibia. Además, los turistas han introducido pequeñas colonias en jardines domésticos en Swakopmund y Walvis Bay , incluso más al norte, en el centro de Namibia. Al este, su área de distribución se extiende a lo largo de la costa sur del Cabo hasta East London . También hay una colonia especialmente densa en la isla Dassen , frente a la costa sudafricana. A lo largo de su área de distribución, esta tortuga suele aparecer en mayor número cerca de la costa. En el interior se encuentra en densidades menores, aunque incluso se encuentran poblaciones más pequeñas en partes del Karoo . [7]
Dentro de su área de distribución natural, los depredadores naturales de la especie incluyen mangostas, chacales, tejones, babuinos y aves rapaces que atacan a las crías. Tal vez las mayores causas de muerte de esta especie en su hábitat natural sean los incendios forestales periódicos , que pueden matar a cientos de miles de personas a la vez. [8] [9]
Debido a la actividad humana, también se ve cada vez más amenazada por la destrucción del hábitat a causa de la agricultura y otros proyectos de desarrollo, así como por la recolección ilegal para el comercio de mascotas y las muertes causadas por tortugas que cruzan carreteras muy transitadas. Las especies introducidas por el hombre, como la corneja negra, matan a miles de crías cada año, especialmente a lo largo de la Costa Oeste, donde esta especie invasora se está extendiendo rápidamente. [6]
En Sudáfrica, la tortuga angulada se suele tener como mascota de jardín . Sin embargo, la especie está clasificada como "animal salvaje protegido" en la Ordenanza de conservación de la naturaleza n.º 19 (1974) y, por lo tanto, es estrictamente ilegal sacar a este animal de la naturaleza. Tampoco se puede transportar, poseer, importar o exportar sin un permiso.
Un problema que se denuncia con frecuencia es que, cuando se ve a una tortuga cruzando carreteras rurales, los conductores tienden a detenerse, recogerla y llevársela a casa, lejos de su hábitat natural. Esto es ilegal y traumático para la tortuga. En lugar de eso, se anima a los conductores a detenerse y, si lo desean, ayudarla a cruzar la carretera en la dirección en la que iba. [10]
No obstante, existe un comercio legal y regulado de esta tortuga como mascota, especialmente de ejemplares criados en cautividad. Sin embargo, es absolutamente imprescindible obtener un permiso para comprar, vender o mantener esta especie. [6]
Si se mantienen en un jardín, estas tortugas necesitan un área considerable, cálida, soleada, seca y bien drenada, con una variedad diversa de posibles alimentos vegetales.
Comen de forma natural una amplia variedad de plantas autóctonas de Sudáfrica y, si se mantienen en un jardín, necesitan una gama igualmente amplia de plantas comestibles de las que alimentarse. No se mantendrán saludables si se les alimenta con un solo tipo de alimento, como la lechuga.
Las plantas marcadas con * son las más importantes para la dieta.
Pastos como los de las tortugas leopardo:
Pasto de la pradera (Cynodon dactylon) Pasto de la provincia oriental (Eragrostis lehmanniana) Pasto de rocío (Eragrostis pseudo-obtusa) Pasto de los montes (Schmidtia kalahariensis) Pasto de la zanahoria (Tragus racemosus) Pasto de las abejas (Urochloa pantcoides) Pasto de la pradera (Ehrhartacalycina) Pasto de raigrás (Lolium temulentum) Pasto de corral (Echinochloa crus-galli) Pasto de cebada ratonera (Hordeum murinum) Pasto de cangrejo (Digitaria sanguinalis) Pasto de Dallas (Paspalum dilatatum) Pasto de invierno (Poa annua) Pasto de semilla de gota (Sporobolus africanus) Pasto kikiyu (Pennisetum clandestinum) Pasto búfalo (Stenotaphrum secondatum) Pasto de Suazilandia (Digitaria swazilandensis) Alfalfa (Alfalfa)
Malezas: (* son las más importantes)
Plantago major (llantén de hoja ancha)* Plantago lanceolata (llantén de hoja estrecha)* Taraxacum officinale (diente de león, la más importante)* Cnicus benedictus (cardo) Galinsoga parviflora (hierba vivaz de flores pequeñas) Opuntia (la mayoría de los tipos)* Rubus cuneifolius (zarza de arena) Espino de papel Tribulis terrestris (dubbeltjie común)* Arctotheca calendula (caléndula del Cabo) Trifolium repens (trébol blanco) Nota: se vuelve tóxico cuando se seca. Cerastium capensi (pamplina del Cabo)* Silybum marianum (cardo mariano bendito) Commelina benghalensis (judío errante indígena)* Trébol*
Plantas no adecuadas con alto contenido de oxalatos:
Sedum morganianum Sedum frutescens Aracea (lirio de agua) Amaranthus (cenizo) Begonia spp Oxalis spp Rheum rhabarbarum (ruibarbo) Crassulae spp La familia Chenopodiacea, que incluye hojas de remolacha, espinacas y acelgas, debe evitarse ya que contienen oxalatos.
Si el jardín está en una zona suburbana, debe estar bien amurallado para que la tortuga no se acerque a las calles y al tráfico de los alrededores. La propiedad tampoco debe tener piscina, ya que las tortugas anguladas no pueden nadar (a diferencia de muchas especies de tortugas más grandes) y se ahogarán si caen en aguas profundas. Los perros domésticos son una amenaza para las tortugas cautivas, que a menudo resultan gravemente heridas o mueren después de ser mordidas severamente. Si se mantienen en grupos, las hembras nunca se enfrentan, sin embargo, los machos son ferozmente territoriales y lucharán entre sí en cualquier oportunidad. Por lo tanto, lo ideal es mantener a los machos separados de otros machos.
Esta tortuga, como la mayoría de los reptiles , también necesita poder regular su propia temperatura, moviéndose entre lugares soleados y sombreados. Por lo tanto, necesita un jardín grande donde pueda moverse, para así buscar tanto la luz solar natural como la sombra, cuando sea necesario. Necesita un hábitat seco, ya que la humedad constante es particularmente perjudicial para ella.
Al igual que muchas especies de tortugas, la tortuga angulada se ve cada vez más amenazada por la recolección ilegal para el comercio de mascotas. Cuando se las transporta fuera de su área de distribución y clima naturales, estas tortugas suelen morir. Esto se debe en parte a que están adaptadas al clima cálido, seco y de tipo mediterráneo del Cabo, pero también a que requieren una amplia variedad de alimentos vegetales, que normalmente no reciben cuando son mantenidas como mascotas por cuidadores inexpertos.
A nivel internacional, la especie está regulada por la CITES , o Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora (Apéndice II), así como otras leyes sobre su comercio internacional. [11]
