Cotiledón es uno de los 35 géneros de plantas suculentas de la familia Crassulaceae .principalmente del sur de África , pero también se encuentran en las zonas más secas de África, hasta el norte de la Península Arábiga . Diez de sus especies se limitan principalmente a Sudáfrica , donde, a diferencia de Tylecodon , se encuentran comúnmente en las regiones lluviosas de invierno y verano. [1] Se pueden encontrar en llanuras costeras y laderas rocosas, o como cremnófitos en acantilados. Sus hojas decusadas , siempre verdes, tienen una forma muy variable, incluso dentro de algunas especies, pero las flores son, aparte del color, muy similares. [1]
Los miembros del género son arbustos, generalmente suculentos, con tallos carnosos, leñosos y quebradizos y hojas suculentas persistentes. [2] [3]
Las hojas son opuestas. Los pares de hojas generalmente están orientados a 90 grados con respecto a sus pares anteriores y siguientes, como es común en la familia Crassulaceae, pero el hábito de las hojas difiere del de, por ejemplo, Tylecodon (en el que las hojas nacen en espiral y son caducifolias).
Las flores son colgantes y tubulares, nacen en las puntas de pedúnculos robustos y bastante largos , principalmente en cimas cortas . Cáliz de 5 partes, corola de 5 lóbulos. Pétalos unidos en un tubo o urna que generalmente es más largo que ancho, sus puntas triangulares más o menos puntiagudas y recurvadas, 10 estambres que surgen de la corola cerca de la base y se proyectan o casi se proyectan desde la corola. El gineceo consta de cinco carpelos , casi o bastante libres, cada uno de los cuales se estrecha en un estilo esbelto con un estigma capitado oblicuamente . Cada carpelo contiene muchas semillas pequeñas (normalmente menos de 1 miligramo cuando están maduras) de color marrón y globulares.
Junto con Tylecodon , Kalanchoe y Adromischus forma un clado hermano del clado basal Crassula de la familia . [1] Hasta la década de 1960, unas 150 especies estaban incluidas en el género Cotyledon , [4] pero posteriormente se dividió en al menos Adromischus , Dudleya , Rosularia y Tylecodon , dejando probablemente menos de dos docenas de especies en Cotyledon . [5] De ellas, unas cuatro son plantas característicamente fynbos . [6]
La mayoría de las plantas del género, y las que solían incluirse en el género Cotyledon , son venenosas, incluso peligrosamente. Algunos han sido implicados en pérdidas de ganado entre cabras, cerdos y aves de corral. Sin embargo, muchas especies se utilizan desde hace mucho tiempo en la medicina tradicional. Se han aplicado para muchos propósitos, desde hechizos mágicos hasta la eliminación de callos. [7]
Cotiledón spp. se cultivan como sujetos de jardín e interior, prácticamente independientes del riego en todas las condiciones excepto en el desierto, aunque no pueden sobrevivir a la falta de luz o al mal drenaje. Las plagas que los afectan incluyen chinches chupadoras, miembros del suborden Auchenorrhyncha como la cochinilla ( Pseudococcus ) e insectos similares. Las inflorescencias de las especies más grandes se utilizan a veces como componentes de arreglos secos en diseño floral .
Las especies incluyen (entre otras):
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