La BT Tower es una torre de comunicaciones catalogada de grado II en Fitzrovia , Londres , Inglaterra, propiedad de BT Group . También era conocida como Torre GPO y Torre de Correos . [3] Posteriormente pasó a llamarse oficialmente Torre de Telecomunicaciones . [4] La estructura principal tiene 581 pies (177 m) de altura, con una sección adicional de aparejo aéreo que eleva la altura total a 620 pies (189 m). [2]
Tras su finalización en 1964, superó a la Millbank Tower como la estructura más alta de Londres hasta 1980, cuando fue superada por la NatWest Tower . Fue inaugurado en 1965 por el primer ministro Harold Wilson . [5] Una pantalla LED de colores de 360° cerca de la parte superior de la torre muestra noticias del centro de Londres. [6] [7]
En febrero de 2024, BT Group anunció la venta de la torre a MCR Hotels , quienes planean convertirla en un hotel. BT conservará la propiedad durante algunos años hasta que la torre quede desocupada. [8]
La torre fue encargada por la Oficina General de Correos (GPO). Su objetivo principal era dar soporte a las antenas de microondas que entonces se utilizaban para transportar el tráfico de telecomunicaciones desde Londres al resto del país, como parte de la red de microondas de la Oficina General de Correos . Se iba a construir a finales de 1963 y costaba 1,5 millones, [9] en Howland Street.
Reemplazó una torre de celosía de acero mucho más corta que se había construido en el techo de la central telefónica del Museo vecino a fines de la década de 1940 para proporcionar un enlace de televisión entre Londres y Birmingham. Se requería una estructura más alta para proteger la "línea de visión" de los enlaces de radio contra algunos de los edificios altos de Londres que entonces se encontraban en la etapa de planificación. Estos enlaces se enrutaron a través de otras estaciones de microondas GPO en Harrow Weald , Bagshot , Kelvedon Hatch y Fairseat, y a lugares como el Centro de Control de Tráfico Aéreo de Londres en West Drayton .
La torre fue diseñada por los arquitectos del Ministerio de Edificación y Obras Públicas : los arquitectos principales fueron Eric Bedford y GR Yeats. Típico de su época, el edificio es de hormigón revestido de vidrio. La forma cilíndrica estrecha se eligió debido a los requisitos de las antenas de comunicaciones: el edificio no se desplazará más de 25 centímetros (10 pulgadas) con velocidades de viento de hasta 150 km/h (95 mph). Inicialmente, los primeros 16 pisos estaban destinados a equipamiento técnico y energía. Encima había una sección de 35 metros (115 pies) para las antenas de microondas , y encima había seis pisos de suites, cocinas, equipos técnicos, un restaurante giratorio y, finalmente, una torre de celosía de acero en voladizo . Para evitar la acumulación de calor, el revestimiento de vidrio tenía un tinte especial. El coste de construcción fue de 2,5 millones de libras esterlinas.
La construcción comenzó en junio de 1961; Debido a la altura del edificio y a que tuvo un brazo de grúa torre en la parte superior prácticamente durante todo el período de construcción, gradualmente se convirtió en un hito muy destacado que se podía ver desde casi cualquier lugar de Londres. En agosto de 1963 se planteó en el Parlamento una cuestión sobre la grúa. El diputado Reginald Bennett preguntó al Ministro de Obras y Edificios Públicos , Geoffrey Rippon , cómo, cuando la grúa situada en lo alto de la nueva Torre había cumplido su cometido, propuso retirarla. Rippon respondió: "Esto es asunto de los contratistas. El problema no tendrá que resolverse hasta dentro de un año, pero no parece haber peligro de que la grúa tenga que quedarse in situ". [10] La construcción alcanzó los 475 pies en agosto de 1963. Había alrededor de 20.000 constructores de acero en el Reino Unido, con una tasa de mortalidad de 30 a 40 al año. El restaurante giratorio fue prefabricado por Ransomes and Rapiers de Ipswich. [11] La celosía de acero fue fabricada por Tubewrights Ltd de Kirkby Industrial Estate (establecida en 1952, después de mudarse de Newport en Monmouthshire), propiedad de Stewart's & Lloyd's. [12]
La torre fue coronada el 15 de julio de 1964 por el diputado conservador de Norwich South , Geoffrey Rippon . [13] Fue inaugurado oficialmente por el entonces Primer Ministro Harold Wilson el 8 de octubre de 1965. El contratista principal fue Peter Lind & Company . [14] La empresa fue fundada en 1915 por el danés Peter Lind (murió a los 66 años en Surrey en diciembre de 1966), con sede en Watling Street en Cannock . [15]
La torre fue diseñada originalmente para tener sólo 111 metros (364 pies) de altura; sus cimientos están hundidos a través de 53 metros (174 pies) de arcilla londinense , y están formados por una balsa de hormigón de 27 metros (89 pies) cuadrados, 1 metro (3 pies) de espesor, reforzada con seis capas de cables, encima de los cuales Se asienta una pirámide de hormigón armado. [dieciséis]
Las ventanas revestidas de acero inoxidable fueron fabricadas por Henry Hope & Sons, de Halford Works, Smethwick. [17]
La torre fue abierta oficialmente al público el 19 de mayo de 1966 por el Director General de Correos Tony Benn (entonces conocido como Anthony Wedgwood Benn) y Billy Butlin , [18] [19] y Su Majestad la Reina Isabel II la visitó el 17 de mayo de 1966. [20 ]
Además del equipamiento de comunicaciones y el espacio para oficinas, en el piso 34 había galerías de observación, una tienda de souvenirs y un restaurante giratorio ; Esto se llamaba The Top of the Tower y estaba operado por Butlins . Hizo una revolución cada 23 minutos. [21] A Butlins se le concedió el contrato de arrendamiento del restaurante en noviembre de 1963; se abriría a finales de 1965. [22] La sección encima de los platos de microondas tenía dos pisos de observación, una barra de té, un restaurante giratorio, una barra de cócteles y, encima, una cocina. En la parte superior había una sala de poleas y encima la sala del motor izquierdo y la planta de ventilación. [23] Había dieciséis pisos de equipos entre 115 pies y 355 pies. [24] El restaurante se llamaba 'Top of the Tower' y las comidas costaban alrededor de £ 4. [25]
En su primer año, la Torre recibió poco menos de un millón de visitantes [26] y más de 100.000 comensales comieron en el restaurante. [27]
El 8 de octubre de 1965 se emitió un conjunto de dos sellos, diseñados por Clive Abbott (nacido en 1933), 3d y 1/3, para la nueva torre, que había seguido a un conjunto de sellos el mes anterior con motivo del 25 aniversario de la Batalla. de Gran Bretaña . Los sellos también mostraban Nash Terrace. [28] [29]
Una bomba explotó en el techo de los baños de hombres en el restaurante Top of the Tower a las 04:30 del 31 de octubre de 1971, [26] la explosión dañó edificios y automóviles hasta 400 yardas (370 m) de distancia. [30] La responsabilidad de la bomba fue reivindicada por miembros de la Angry Brigade , un colectivo anarquista de extrema izquierda . [31] También hizo una llamada una persona que decía ser el Batallón Kilburn del IRA . [32] Ese acto resultó en que la torre estuviera en gran medida cerrada al público en general.
El restaurante se cerró al público por razones de seguridad unos meses después del atentado de 1971. En 1980, el contrato de arrendamiento de Butlins expiró. [33] El acceso público al edificio cesó en 1981.
La torre se utiliza a veces para eventos corporativos, como una fiesta de Navidad infantil en diciembre, el teletón de la BBC Children in Need ( Children in Need 2010 se celebró desde la torre) y otros eventos especiales; Aunque está cerrada, la torre conserva su piso giratorio, proporcionando un panorama completo de Londres y sus alrededores.
La primera carrera documentada por las escaleras de la torre fue el 18 de abril de 1968, entre el University College London y la Universidad de Edimburgo ; lo ganó un corredor de Edimburgo en 4 minutos y 46 segundos. [34]
En 1969, compitieron ocho equipos universitarios, y John Pearson de la Universidad de Manchester ganó en un tiempo de 5 minutos y 6 segundos. [35]
El primer enlace de microondas se realizaría con Norwich el 1 de enero de 1965. La Oficina Meteorológica colocó su radar meteorológico en la parte superior. [36] Gran parte del equipo de telecomunicaciones fabricado por GEC de Coventry. [37]
Debido a su importancia para la red de comunicaciones nacional, la información sobre la torre fue designada secreto oficial. En 1978, el periodista Duncan Campbell fue juzgado por recopilar información sobre lugares secretos, y durante el juicio el juez ordenó que los sitios no pudieran ser identificados por su nombre; la torre sólo podría denominarse "Ubicación 23". [38]
A menudo se dice que la torre no apareció en los mapas de Ordnance Survey , a pesar de ser una estructura de 177 metros (581 pies) de altura en el centro de Londres que estuvo abierta al público durante unos 15 años. [39] Sin embargo, esto es incorrecto; los mapas de Ordnance Survey 1:25.000 (publicado en 1971) y 1:10.000 (publicado en 1981) muestran la torre. [40] También se muestra en el atlas de calles A-Z de Londres de 1984. [41]
En febrero de 1993, la diputada Kate Hoey utilizó la torre como ejemplo de información trivial que se mantiene oficialmente en secreto y bromeó diciendo que esperaba que el privilegio parlamentario le permitiera confirmar que la torre existía e indicar su dirección. [42]
La torre todavía está en uso y es el sitio de un importante centro de comunicaciones del Reino Unido. Los enlaces de microondas han sido reemplazados por enlaces subterráneos de fibra óptica para la mayoría de los propósitos principales, pero los primeros todavía están en uso en la torre. El segundo piso de la base de la torre contiene el Centro de Conmutación de Redes de TV que transporta tráfico de radiodifusión y retransmite señales entre emisoras de televisión, productoras, anunciantes, servicios internacionales de satélite y empresas de enlace ascendente. El control de retransmisiones exteriores se encuentra encima del antiguo restaurante giratorio, con las cocinas en la planta 35.
Una renovación a principios de la década de 2000 introdujo una pantalla de iluminación de colores de 360° en la parte superior de la torre. Se programaron siete colores para que variaran constantemente durante la noche y pretendían aparecer como un globo giratorio para reflejar el estilo corporativo del "mundo conectado" de BT. Las luces de colores dan a la torre una presencia destacada en el horizonte de Londres por la noche.
En octubre de 2009, se instaló un sistema de visualización LED a todo color de 360° en la parte superior de la torre, para reemplazar el sistema de proyección en color anterior. La nueva pantalla, a la que BT se refiere como "Banda de información", se extiende alrededor de los pisos 36 y 37 de la torre, a 167 m (548 pies) de altura, y consta de 529.750 LED dispuestos en 177 franjas verticales, espaciadas alrededor de la torre. La exhibición fue la más grande de su tipo en el mundo, [43] ocupando un área de 280 m 2 (3000 pies cuadrados) y con una circunferencia de 59 m (194 pies). La pantalla se apaga todos los días a las 22:30 horas. El 31 de octubre de 2009, la pantalla comenzó a mostrar una cuenta regresiva del número de días hasta el inicio de los Juegos Olímpicos de Londres en 2012. En abril de 2019, la pantalla pasó casi un día mostrando un mensaje de error de Windows 7 . [44]
En octubre de 2009, The Times informó que el restaurante giratorio reabriría sus puertas a tiempo para los Juegos Olímpicos de Londres 2012. [45] Sin embargo, en diciembre de 2010, se anunció además que los planes de reapertura ahora se habían "abandonado silenciosamente", sin explicación de la decisión. [46] Para el 50 aniversario de la torre, el piso 34 se abrió durante tres días, del 3 al 5 de octubre de 2015, a 2.400 ganadores de una lotería. [47]
La Torre BT recibió el estatus de edificio catalogado de Grado II en 2003. [48] Varias de las antenas desaparecidas adjuntas al edificio estaban protegidas por esta lista, lo que significa que no podían eliminarse a menos que se otorgara el consentimiento de edificio catalogado apropiado. El permiso para retirar las antenas desaparecidas se aprobó en 2011 por motivos de seguridad, ya que estaban en mal estado y las fijaciones ya no eran seguras. [49] La última de las antenas fue retirada en diciembre de 2011, dejando visible el núcleo de la torre. [50]
La entrada al edificio se realiza mediante dos ascensores de alta velocidad, que viajan a una velocidad máxima de 1400 pies por minuto (7 metros por segundo (15,7 mph)) y llegan a la cima del edificio en menos de 30 segundos. El equipo original fue instalado por Express Lift Company de Northampton, pero desde entonces ha sido sustituido por nuevos ascensores fabricados por ThyssenKrupp . Debido al espacio reducido en el núcleo de la torre, retirar los motores de los antiguos ascensores implicó crear un orificio de acceso en la pared del eje de hierro fundido y luego cortar en pedazos las máquinas de cabrestante de 3 toneladas y bajarlas en uno de los ascensores en funcionamiento. . [51] En la década de 1960 se aprobó una ley del Parlamento para modificar las normas contra incendios, permitiendo que el edificio fuera evacuado mediante el uso de ascensores, a diferencia de otros edificios de la época. [52]
En 2006, la torre comenzó a ser utilizada para observaciones a corto plazo de la calidad del aire por parte del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido y esto ha continuado de forma más permanente como BT Tower Observatory, un observatorio de contaminación atmosférica urbana para ayudar a monitorear la calidad del aire en la capital. [53] [54] El objetivo es medir los niveles de contaminantes sobre el nivel del suelo para determinar su fuente. Un área de investigación es el transporte a larga distancia de partículas finas desde fuera de la ciudad. [55]
El 21 de febrero de 2024, BT Group anunció la venta de BT Tower a MCR Hotels , que planean preservar la torre como hotel. [8] [56] [57]
La torre ha aparecido en varias novelas, películas y programas de televisión, incluidos Smashing Time , The Bourne Ultimatum , Doctor Who , V for Vendetta y Danger Mouse . Es derribado por un gatito gigante en el episodio " Kitten Kong " de The Goodies de 1971 , una parodia de King Kong . [58] [59] [60]
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