El Museo Nacional del Carbón Big Pit ( en galés : Pwll Mawr Amgueddfa Lofaol Cymru ) es un museo de patrimonio industrial en Blaenavon , Torfaen , Gales . Fue una mina de carbón en funcionamiento desde 1880 hasta 1980 y se abrió al público en 1983 como una fundación benéfica llamada Big Pit (Blaenavon) Trust. El 1 de febrero de 2001, el Museo del Carbón Big Pit se incorporó a los Museos y Galerías Nacionales de Gales como el Museo Nacional de Minería de Gales. [2] El sitio está dedicado a la preservación operativa del patrimonio galés de la minería del carbón , que tuvo lugar durante la Revolución Industrial .
Ubicado junto al ferrocarril preservado de Pontypool y Blaenavon , Big Pit es parte del paisaje industrial de Blaenavon , un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad y un punto de anclaje de la Ruta Europea del Patrimonio Industrial .
Big Pit era originalmente una mina de hierro, excavada en la ladera de la montaña no muy lejos de la superficie debido a los depósitos de hierro poco profundos, el nivel se llama Engine Pit Level y todavía se puede ver en el puente que conecta Blaenavon y Garn Rd en 51°46′21″N 3°06′18″O / 51.7724, -3.1050 . Las minas de hierro están por encima de las minas de carbón de Big Pit, durante algún tiempo Engine Pit Level se utilizó como salida de emergencia para Big Pit mientras estaba en funcionamiento, ahora River Arch Level es la ruta de escape. Engine Pit Level se explotó a mano alrededor de 1810 debido a que la dinamita se inventó 5 décadas después, no hay registros conocidos de la mina de hierro. Hay algunas fotografías en línea que muestran el interior del nivel del motor de la década de 1960, cuando los mineros de Big Pit exploraron el nivel y encontraron un viejo vagón con ruedas sin bridas en el interior, que ahora se encuentra en un museo. También existía un pozo de hierro conocido, el pozo del motor, cuya información y ubicación se pueden encontrar en Industrial Gwent. [ cita requerida ]
The Big Pit es parte de una red de explotaciones de carbón establecida en Blaenavon en la primera mitad del siglo XIX por la Blaenavon Iron and Coal Company como parte del desarrollo de Blaenavon Ironworks , [3] [a] lo que significa que tiene algunos de los desarrollos mineros de carbón industrial a gran escala más antiguos en el yacimiento de carbón de Gales del Sur . [3] La mina era la más importante de todas las minas de carbón ubicadas en Blaenavon. [4]
El pozo cercano de Coity se muestra en informes de la década de 1850, [3] que consta de dos pozos de 9 pies (2,7 m) de diámetro que eran difíciles de bombear. [3] Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre cuándo el Big Pit estuvo en funcionamiento constante por primera vez, pero puede haber sido un desarrollo de un antiguo pozo llamado Kearsley's Pit mencionado en los registros de la empresa de la década de 1860, que se encontraba en el otro extremo de una falla geológica de los pozos de Coity. [3] [4] [b]
Un informe de inspección de minas de 1881 es el primero en describir una mina llamada Big Pit [3] debido a su forma elíptica con dimensiones de 18 pies (5,5 m) por 13 pies (4,0 m), el primer pozo en Gales lo suficientemente grande como para permitir dos tranvías. [5] Una vez completado, se convirtió en el pozo de bobinado de carbón, mientras que el antiguo pozo Coity se utilizó para la ventilación de aire ascendente. [6]
En 1878, el pozo principal se profundizó hasta llegar a la veta Old Coal a 293 pies (89 m). En 1908, Big Pit proporcionó empleo a 1.122 personas, y en 1923, en su apogeo, había 1.399 hombres empleados, produciendo: carbón doméstico, carbón para vapor, piedra de hierro y arcilla refractaria; de las vetas Horn, No. 2 Yard, Old Coal y Elled. El pico de producción fue de más de 250.000 toneladas de carbón por año. [7] Durante el apogeo de la producción, el carbón de Big Pit se enviaba hasta Sudamérica, y también a otros puntos del mundo. [4] [5] Hasta 1908, cuando un transportador pasó a formar parte del equipo de la mina, todo en Big Pit se hacía con mano de obra, incluido el corte del carbón. [5] La mina fue una de las primeras en instalar electricidad y en 1910, los ventiladores, los sistemas de transporte y las bombas eran eléctricos. [5]
En 1939, se instalaron baños en la mina, lo que significó que los mineros ya no tenían que caminar a casa sucios y mojados, con el riesgo de enfermarse. Los baños también eran beneficiosos para las familias de los mineros; las mujeres ya no necesitaban llevar jarras de agua caliente para llenar los baños de hojalata y los niños ya no se quemaban accidentalmente durante este proceso. [4] [c] Durante la Segunda Guerra Mundial, la extracción de carbón de superficie comenzó en Blaenavon en noviembre de 1941 utilizando equipo y hombres capacitados del ejército canadiense. [8] Tras la nacionalización en 1947, la Junta Nacional del Carbón se hizo cargo de la mina de Blaenavon Co. Ltd, [9] que empleaba a 789 hombres. [ cita requerida ]
En 1970, la fuerza laboral contaba con solo 494 personas, ya que las operaciones se habían centrado únicamente en la veta de Garw, con un espesor máximo de solo 30 pulgadas (760 mm). La NCB acordó el desarrollo de una mina de deriva , lo que en 1973 significó que los devanados en Big Pit habían cesado, y el carbón se extraía cerca del lavadero de carbón Black Lion renovado . [10] El pozo Coity fue abandonado, y el pozo Big Pit se utilizó para ventilación de aire ascendente y extracción de emergencia. [10]
La mina cerró finalmente el 2 de febrero de 1980 con una pérdida de más de 250 puestos de trabajo; fue una de las últimas minas de carbón en funcionamiento en Blaenavon, dejando solo la mina de extracción Blaentillery No.2, que cerró en 2010 y la mina Johnson, que cerró en 2013. [4] [11]
En 1866 se inauguró el ferrocarril de Brynmawr y Blaenavon , con vías de acceso a las minas. La línea se alquiló inmediatamente al ferrocarril de Londres y el Noroeste , lo que permitió transportar carbón directamente a las Midlands a través del ferrocarril de Merthyr, Tredegar y Abergavenny . En 1880, la línea se había extendido hacia el sur para encontrarse con el Gran Ferrocarril Occidental en Abersychan y Talywain . Aquí, la línea continuaba por el valle a través de la estación de tren de Pontypool Crane Street hasta la costa en Newport y, de ahí, a los mercados de ultramar a través de Newport Docks . En 1922, el LNWR se agrupó en el Ferrocarril de Londres, Midland y Escocia . [12] A partir de la Segunda Guerra Mundial , la línea vio una variedad de locomotoras GWR operando desde el pozo hasta el puerto, y la línea perdió sus operaciones de pasajeros a partir de 1941. Después de que otros pozos en el área cerraran, la conexión de la línea al norte se cerró como resultado de los cortes de Beeching a partir de 1964. La NCB pagó para que la línea se extendiera nuevamente a Waunavon a principios de la década de 1970, donde los desarrollos de la mina de deriva accedieron al antiguo lavadero de carbón Black Lion remodelado. [ cita requerida ]
La parada de Big Pit , que se encuentra en la histórica línea ferroviaria Pontypool and Blaenavon , adyacente al museo, se inauguró oficialmente el 6 de abril de 2012, [13] sin embargo, la línea a Big Pit en realidad se inauguró el viernes 16 de septiembre de 2011. [14] La línea y la estación se abrieron específicamente para los turistas que visitaban el museo. [14]
Entre 1857 y 1880, los inspectores de minas de carbón y hierro de Blaenavon registraron más de 60 muertes, aunque es posible que no hayan ocurrido en la Gran Mina en sí. [3]
Desde 1880, hay informes periódicos de accidentes en Big Pit, que a menudo resultan en pérdida de vidas. En 1891, un niño llamado Thomas Oliver Jones murió aplastado al derrumbarse desde el techo. [15] En 1894 [16] y 1896 [17] otros dos mineros perdieron la vida en accidentes fatales.
El 11 de diciembre de 1908, tres hombres murieron en una explosión. [18] Un tribunal forense determinó que la explosión había sido causada por una linterna desnuda sostenida por uno de los mineros. [19] El 7 de abril de 1913, otros tres hombres perdieron la vida en un incendio localizado [20] en el que participaron un bombero, el jefe de cara y el subjefe. [21]
Durante algunos años antes del cierre, la mina había sido identificada como una posible atracción patrimonial y se creó un grupo de trabajo formado por la Junta Nacional del Carbón, el gobierno local, el Museo Nacional, la Agencia de Desarrollo de Gales y la Oficina de Gales. [11] Poco después del cierre de la mina, el Ayuntamiento de Torfaen compró el sitio por 1 libra y se lo entregó a una fundación benéfica llamada Big Pit (Blaenavon) Trust para que se encargara de la conversión en un museo patrimonial. El desarrollo inicial costó 1,5 millones de libras con financiación de la Junta de Turismo de Gales, el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, el ayuntamiento y el Ayuntamiento del condado de Gwent. [11] La mina volvió a abrir sus puertas a los visitantes en 1983 y creó 71 puestos de trabajo. [11]
Posteriormente, se concedió a varios edificios la categoría de edificios protegidos en el lugar. El 2 de septiembre de 1995, el Powder House [ 22], el aserradero [23], la oficina [24] y el taller eléctrico [25] recibieron la categoría de edificio protegido de grado II. El edificio de la cabeza de pozo, el castillete y el circuito de tranvías y la casa de baños de los mineros recibieron la categoría de edificio protegido de grado II*, también el 2 de septiembre de 1995. [26] [27] El edificio Powder House se utilizó para almacenar los explosivos necesarios para el trabajo en la mina durante el tiempo en que Big Pit fue una mina activa. [22]
El número de visitantes fue inicialmente menor de lo esperado, lo que amenazó la viabilidad a largo plazo del museo. [7] En 1983, menos de 100.000 visitantes llegaron al sitio y las cifras alcanzaron un pico de 120.000 en 1992. [7] Posteriormente, el número de visitantes se redujo significativamente a menos de 90.000 en 1998. [7]
El plan del proyecto al inicio del proyecto sugería que se necesitarían 100.000 visitantes por año en los primeros cinco años. [7] Para el año 2000, estaba claro que este objetivo no se estaba logrando y que la tarifa de entrada de £5,75 para adultos no cubría los costos. [7] En enero de 2000 se otorgó una subvención sustancial del Heritage Lottery Fund de más de £5 millones que pagó por una mejora significativa de las instalaciones para visitantes. [11] El 1 de febrero de 2001, el museo se incorporó al Museo Nacional de Gales ; inicialmente se lo conocía como el "Museo Nacional de Minería de Gales", pero ahora se llama "Big Pit: Museo Nacional del Carbón". Como parte del Museo Nacional de Gales, el Big Pit pasó a ser gratuito en 2001, [28] y en 2015 el Primer Ministro Carwyn Jones anunció que no habría "ningún pago para ingresar a ninguna de las atracciones de los Museos Nacionales". [29]
Desde que se convirtió en parte del NMW, el número de visitantes ha aumentado significativamente, con más de 140.000 visitantes en 2014/15, [30] y 150.176 visitantes en 2017. [ cita requerida ] El sitio, preservado intencionalmente como una atracción operativa, fue remodelado en 2003, con trabajo de diseño de TACP/Brooke Millar Partnership. Los puntales del pozo y las bandas de acero no son para exhibición, sino para sostener el techo de la mina. El agua que fluye por el túnel hacia las jaulas es auténtica, aparte del hecho de que ahora fluye por un canal en lugar de sobre los pies de los mineros.
En 2005, el Museo Nacional del Carbón Big Pit ganó el prestigioso Premio Gulbenkian , ahora conocido como Museo del Año . [31] [32]
En 2011, el museo contrató aprendices de minería; después de realizar un aprendizaje, los aprendices tendrían las calificaciones necesarias para trabajar en una mina. [33] El uniforme de guía turístico para la mina grande es una camiseta negra y una chaqueta y pantalones naranjas con rayas de alta visibilidad, o un mono naranja también con camiseta negra. Esto es para garantizar que todos los visitantes tengan las mayores posibilidades de ver dónde está su guía turístico, debido a las condiciones de oscuridad total cuando no hay luz.
El museo cuenta con una variedad de atracciones en la superficie, que incluyen una sala de bobinado, un aserradero, una bocamina y baños. Los visitantes también son llevados bajo tierra hasta el fondo de la mina, donde recorren las labores de la mina. [34] En 2000, la zona industrial de Blaenavon, incluido el Museo Nacional del Carbón Big Pit, fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . Esto fue en reconocimiento a la importancia de la ciudad para la Revolución Industrial . [35] El personal del museo se retiró en disputas sobre el salario en 2014, [36] 2015 [37] y 2016. [38]
La mina está cubierta por las regulaciones de la Inspección de Minas de Su Majestad , porque todavía está clasificada como una mina de explotación. [5] Los visitantes usan un casco de plástico, una lámpara de seguridad y una batería en un cinturón que pesa 5 kilogramos (11 libras). Los visitantes también deben llevar en su cinturón un respirador , que en caso de emergencia filtrará el aire viciado durante aproximadamente una hora, lo que les da una oportunidad de sobrevivir y escapar. [39]
Antes de realizar el recorrido subterráneo de 50 minutos a 90 metros (300 pies) bajo tierra, se debe entregar el contrabando , como cualquier cosa que contenga una batería seca, desde relojes hasta teléfonos móviles. [5] Los peligros de la mina son reales, los carteles de seguridad en las etapas de envenenamiento por monóxido de carbono sirven como piezas de museo y como recordatorios reales de los peligros subterráneos. Los sistemas automáticos de monitoreo de gas están colocados discretamente alrededor de los túneles, al igual que los sistemas de teléfonos de emergencia. Se monitorearon algunos rayos de seguridad en el área. [39]
La portada del álbum National Treasures – The Complete Singles de Manic Street Preachers muestra la torre sinuosa de Big Pit. [40]
El historiador Gwyn A. Williams utilizó el Gran Pozo como escenario de uno de sus programas de la serie de Channel 4 The Dragon Has Two Tongues , emitido en enero de 1985, cerca del final de la huelga de los mineros y cuando los hombres volvían al trabajo. En él, Williams dijo: "Hoy me parece que el pueblo galés ha sido declarado superfluo, tan superfluo como este pozo que después de 200 años es ahora un museo. Esto es un museo. ¡Gales se está convirtiendo en una tierra de museos!" [41]
