Jamaica se encuentra a 140 km (87 mi) al sur de Cuba y a 190 km (118 mi) al oeste de Haití . En su mayor extensión, Jamaica tiene 235 km (146 mi) de largo, y su ancho varía entre 34 y 84 km (21 y 52 mi). [1] Jamaica tiene una pequeña superficie de 10.992 km 2 (4.244 millas cuadradas). [1] Sin embargo, Jamaica es la isla más grande del Caribe de la Mancomunidad y la tercera más grande de las Antillas Mayores , después de Cuba y La Española . [1] Muchas islas pequeñas se encuentran a lo largo de la costa sur de Jamaica, como los Cayos de Port Royal . Al suroeste de Jamaica continental se encuentra Pedro Bank , un área de mares poco profundos, con una serie de cayos (islas bajas o arrecifes), que se extienden generalmente de este a oeste por más de 160 km (99 mi). [1] Al sureste se encuentra Morant Bank, con los Cayos Morant , a 51 km (32 mi) de Morant Point , el punto más oriental de Jamaica continental. [1] Alice Shoal , a 260 km (160 mi) al suroeste de la isla principal de Jamaica, se encuentra dentro del Régimen Conjunto Jamaica-Colombia. Tiene una Zona Económica Exclusiva de 258.137 km 2 (99.667 millas cuadradas).
Jamaica (que es un país muy montañoso) y las otras islas de las Antillas evolucionaron a partir de un arco de antiguos volcanes que surgieron del mar hace millones de años. [1] Durante los períodos de inmersión, se depositaron gruesas capas de piedra caliza sobre la antigua roca ígnea y metamórfica. [1] En muchos lugares, la piedra caliza tiene miles de pies [ especificar ] de espesor. [1] El país se puede dividir en tres regiones de relieve: las montañas orientales, los valles y mesetas centrales y las llanuras costeras. [1]
La zona más alta es la cordillera de las Montañas Azules . [1] Estas montañas orientales están formadas por una cresta central de roca metamórfica que corre de noroeste a sureste desde la cual sobresalen muchos espolones largos hacia el norte y el sur. [1] Durante una distancia de más de 3 kilómetros (1,9 mi), la cresta de la cresta supera los 1.800 metros (5.900 pies). [1] El punto más alto es el pico Blue Mountain a 2.256 metros (7.402 pies). [1] Las Montañas Azules se elevan a estas elevaciones desde la llanura costera en el espacio de unos 16 kilómetros (9,9 mi), produciendo así uno de los gradientes generales más pronunciados del mundo. [1] En esta parte del país, la antigua roca metamórfica se revela a través de la piedra caliza circundante. [1] Al norte de las Montañas Azules se encuentra la meseta de piedra caliza fuertemente inclinada que forma las montañas John Crow . [1] Esta cordillera se eleva a elevaciones de más de 1.000 metros (3.300 pies). [1] Al oeste, en la parte central del país, hay dos altas mesetas onduladas: las montañas Dry Harbour al norte y la meseta de Manchester al sur. [1] Entre las dos, el terreno es accidentado y aquí, también, las capas de piedra caliza están rotas por las rocas más antiguas. [1] Los arroyos que nacen en la región fluyen hacia afuera y se hunden poco después de alcanzar las capas de piedra caliza. [1]
La meseta de piedra caliza cubre dos tercios del país, de modo que las formaciones kársticas dominan la isla. [1] El karst se forma por la erosión de la piedra caliza en solución. [1] Dolinas, cuevas y cavernas, arroyos que desaparecen, colinas con montículos y suelos de terra rosa (rojos residuales) en los valles son características distintivas de un paisaje kárstico; todos estos están presentes en Jamaica. [1] Al oeste de las montañas se encuentra el terreno accidentado de Cockpit Country , uno de los ejemplos más espectaculares del mundo de topografía kárstica. [1]
El Cockpit Country está plagado de huecos de lados empinados, de hasta 15 metros (49 pies) de profundidad en algunos lugares, que están separados por colinas y crestas cónicas. [1] En el norte, la característica definitoria principal es la "escarpa" basada en fallas, una larga cresta que se extiende desde Flagstaff en el oeste, a través de Windsor en el centro, hasta Campbells y el comienzo de la Barbecue Bottom Road (B10). [ cita requerida ] La Barbecue Bottom Road, que corre de norte a sur, alta a lo largo del lado de un profundo valle basado en fallas en el este, es la única ruta transitable a través del Cockpit Country. [ cita requerida ] Sin embargo, hay dos senderos antiguos e históricos que cruzan más al oeste, el Troy Trail y el Quick Step Trail, los cuales rara vez se usan a partir de 2006 [actualizar]y son difíciles de encontrar. [ cita requerida ] En el suroeste, cerca de Quick Step, se encuentra el distrito conocido como la "Tierra de mirar atrás", llamada así porque se dice que los jinetes españoles que se aventuraban en esta región de esclavos fugitivos hostiles cabalgaban de dos en dos, con un jinete mirando hacia atrás para mantener una vigilancia preventiva. [1] Donde las crestas entre los sumideros en el área de la meseta se han disuelto, se han formado cuencas o valles de fondo plano que están llenos de suelos de terra rosa, algunos de los más productivos de la isla. [1] La cuenca más grande es el Valle de Clarendon, de 80 km (50 mi) de largo y 32 km (20 mi) de ancho. [1] El Valle de la Reina de España, el Valle de Nassau y el Valle de Cave se formaron mediante el mismo proceso. [1]
La costa de Jamaica es una costa de muchos contrastes. [1] La costa noreste está severamente erosionada por el océano. [1] Hay muchas pequeñas ensenadas en la accidentada costa, pero no hay ninguna llanura costera de gran extensión. [1] Una estrecha franja de llanuras a lo largo de la costa norte ofrece mares tranquilos y playas de arena blanca. [1] Detrás de las playas hay una llanura elevada de arrecifes de coral. [1]
La costa sur tiene pequeñas extensiones de llanuras bordeadas por playas de arena negra. [1] Estas están respaldadas por acantilados de piedra caliza donde terminan las mesetas. [1] En muchos tramos sin llanura costera, los acantilados caen 300 metros (980 pies) directamente al mar. [1] En el suroeste, amplias llanuras se extienden hacia el interior durante varios kilómetros. [1] El río Negro recorre 70 kilómetros (43 millas) a través de la más grande de estas llanuras. [1] El río Miño tiene 92,8 km de largo y es el río más largo de Jamaica (anteriormente, se pensaba que el río Negro era el más largo). [2] Los pantanos de Great Morass y Upper Morass llenan gran parte de las llanuras. [1] La costa occidental contiene las mejores playas de la isla. [1]
En Jamaica se encuentran dos tipos de clima. [1] Un clima tropical de tierras altas prevalece en el lado de barlovento de las montañas, mientras que un clima semiárido predomina en el lado de sotavento. [1] Los vientos alisios cálidos del este y noreste traen precipitaciones durante todo el año. [1] Las precipitaciones son más intensas de mayo a octubre, con picos en esos dos meses. [1] La precipitación media es de 1.960 milímetros (77,2 pulgadas) por año. [1] Sin embargo, las precipitaciones son mucho mayores en las zonas montañosas orientadas al norte y al este. [1] Donde las elevaciones más altas de las montañas John Crow y las Montañas Azules captan la lluvia de los vientos cargados de humedad, las precipitaciones superan los 5.080 milímetros (200 pulgadas) por año. [1] Dado que la mitad suroeste de la isla se encuentra en la sombra pluvial de las montañas, tiene un clima semiárido y recibe menos de 760 milímetros (29,9 pulgadas) de lluvia al año. [1]
Las temperaturas en Jamaica son bastante constantes durante todo el año, con un promedio de 23,5 a 30 °C (74,3 a 86,0 °F) en las tierras bajas y de 15 a 22 °C (59,0 a 71,6 °F) en las elevaciones más altas. [1] Las temperaturas pueden descender por debajo de los 10 °C (50 °F) en las cimas de las Montañas Azules. [1] La isla recibe, además de los vientos alisios del noreste, refrescantes brisas terrestres durante el día y refrescantes brisas marinas por la noche. [1] Estas se conocen en Jamaica como la "brisa del doctor" y la "brisa del enterrador", respectivamente. [1]
Jamaica se encuentra en la principal región de desarrollo en cuanto a actividad ciclónica tropical en el Atlántico, y como resultado, a veces experimenta daños significativos por tormentas. Los poderosos huracanes que han golpeado la isla directamente causando muerte y destrucción incluyen el huracán Charlie en 1951 [3] y el huracán Gilbert en 1988. [4] Varios otros huracanes poderosos han pasado cerca de la isla con efectos dañinos. En 1980, por ejemplo, el huracán Allen destruyó casi toda la cosecha de banano de Jamaica. El huracán Ivan (2004) pasó por la isla causando graves daños y varias muertes; [5] [6] En 2005, los huracanes Dennis y Emily trajeron fuertes lluvias a la isla. [7] Un huracán de categoría 4, el huracán Dean , causó algunas muertes y graves daños a Jamaica en agosto de 2007. [8] [9]
El primer huracán registrado que azotó Jamaica fue en 1519. La isla ha sido golpeada por ciclones tropicales con regularidad. Durante dos de los períodos más fríos de los últimos 250 años (1780 y 1810), la frecuencia de huracanes en la región de Jamaica fue inusualmente alta. Otro pico de actividad ocurrió en la década de 1910, la más fría del siglo XX. Por otra parte, la formación de huracanes disminuyó considerablemente de 1968 a 1994, que por alguna razón coincide con la gran sequía del Sahel . [10]
Aunque la mayor parte de la vegetación nativa de Jamaica ha sido talada para dejar espacio al cultivo, algunas áreas han quedado prácticamente intactas desde la época de la colonización europea. [1] La vegetación autóctona se puede encontrar a lo largo de la costa norte, desde Río Bueno hasta Discovery Bay , en las partes más altas de las Montañas Azules y en el corazón del Cockpit Country. [1]
Al igual que en el caso de la vegetación, se ha producido una pérdida considerable de vida silvestre, comenzando con el asentamiento de los taínos en la región hace milenios. Por ejemplo, la foca monje del Caribe ( Neomonachus tropicalis ) alguna vez estuvo presente en aguas jamaicanas, y ahora ha sido llevada a la extinción . [14] Las mangostas ( Urva auropunctata ), introducidas en Jamaica en 1872 para reducir las poblaciones de ratas que dañaban los cultivos comerciales de caña de azúcar ( Saccharum officinarum ), [15] se alimentan de varias especies jamaicanas, incluida la iguana jamaiquina en peligro crítico de extinción ( Cyclura collei ), y han estado implicadas en las disminuciones históricas de las poblaciones y extinciones de muchas otras. [16]
Otras especies de vida silvestre que habitan la isla incluyen el manatí antillano ( Trichechus manatus ), el cocodrilo americano ( Crocodylus acutus ) y la endémica y en peligro de extinción [17] mariposa cola de golondrina ( Papilio homerus ), que es la especie de mariposa más grande del hemisferio occidental. [18]
Se están poniendo en marcha políticas para ayudar a preservar el océano y la vida submarina. El objetivo de la gestión integrada de las zonas costeras (GIZC) es mejorar la calidad de vida de las comunidades humanas que dependen de los recursos costeros, manteniendo al mismo tiempo la diversidad biológica y la productividad de los ecosistemas costeros. [20] El desarrollo de un país subdesarrollado puede afectar al ecosistema oceánico debido a toda la construcción que se haría para desarrollar el país. La sobreconstrucción, impulsada por poderosas fuerzas del mercado, así como la pobreza entre algunos sectores de la población, y la explotación destructiva contribuyen a la disminución de los recursos oceánicos y costeros. [20] El desarrollo de prácticas que contribuyan a la vida de las personas, pero también a la vida del océano y su ecosistema. Algunas de estas prácticas incluyen: desarrollar prácticas pesqueras sostenibles, garantizar técnicas y prácticas de maricultura sostenibles, gestión sostenible del transporte marítimo y promover prácticas de turismo sostenible . [20] En cuanto al turismo, el turismo es la principal fuente de ingresos de divisas en Jamaica y, como tal, es vital para la economía nacional. [20] Los turistas suelen ir a países que desconocen los problemas y cómo afectan a esos problemas. Los turistas no se van a acostumbrar a vivir en un estilo de vida diferente al de su propio país. Prácticas como: proporcionar instalaciones de tratamiento de aguas residuales para todas las zonas turísticas, determinar la capacidad de carga del medio ambiente antes de planificar actividades turísticas, proporcionar tipos alternativos de actividades turísticas pueden ayudar a obtener los resultados deseados, como el desarrollo de un turismo alternativo que reducirá la presión actual sobre los recursos que sustentan las actividades turísticas tradicionales. [20] Se realizó un estudio para ver cómo el turismo podría ayudar a la financiación sostenible de la gestión de los océanos y las costas en Jamaica. En lugar de utilizar tasas turísticas, las llamarían tasas ambientales. Este estudio tiene como objetivo informar a las partes interesadas relevantes sobre la viabilidad de implementar tasas ambientales, así como el posible impacto de estos instrumentos de generación de ingresos en las tasas actuales de visitas turísticas a la isla. [21] El desarrollo de un sistema de tasas de usuario ayudaría a financiar la gestión y la protección del medio ambiente. Los resultados muestran que los turistas tienen un alto excedente de consumo asociado con unas vacaciones en Jamaica y tienen una disposición significativamente menor a pagar un impuesto turístico en comparación con un impuesto ambiental. Los resultados del estudio muestran que la "etiqueta" del impuesto, así como el conocimiento de los encuestados sobre los mecanismos institucionales para la protección del medio ambiente y el turismo, son importantes para su marco de decisión. [21]Los turistas están más dispuestos a pagar tasas ambientales que impuestos turísticos. Un impuesto lo suficientemente alto como para financiar la gestión y protección del medio ambiente, pero lo suficientemente bajo como para seguir atrayendo turistas a Jamaica. Se ha demostrado que si se introdujera un impuesto ambiental de 1 dólar por persona, no provocaría una disminución significativa en las tasas de visitas y generaría ingresos de 1,7 millones de dólares al año. [21]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Hudson, Rex A.; Seyler, Daniel J.; Biblioteca del Congreso; División Federal de Investigación (1987). "Jamaica: Geografía". En Meditz; Hanratty, Dennis Michael (eds.). Islas del Caribe de la Commonwealth: un estudio regional . Washington, DC: División Federal de Investigación . OCLC 49361510.[ enlace muerto permanente ]