51°30′17″N 0°16′48″O / 51.504695°N 0.2798804°W / 51.504695; -0.2798804
Hooper & Co. fue durante muchos años una empresa británica de construcción de carros de caballos con sede en Westminster, Londres. Desde 1805 hasta 1959 tuvo un éxito notable en la fabricación, por encargo, de carruajes de lujo, tanto tirados por caballos como a motor.
La empresa se fundó como Adams and Hooper [nota 1] en 1805 y contaba con una autorización real desde 1830, y construía elegantes carruajes tirados por caballos, que suministraba al rey Guillermo IV, [nota 2] la reina Victoria y el rey Eduardo VII. A principios del siglo XX, se pasó al sector de las carrocerías de automóviles. El primer coche real, una carrocería Hooper sobre un chasis Daimler, se entregó a Sandringham el 28 de marzo de 1900. [1] Estaba pintado de color marrón chocolate con líneas rojas; una decoración que se mantuvo para la familia real hasta bien entrado el siglo XX.
Hooper se especializó en el nivel más alto del mercado, construyendo las carrocerías más lujosas posibles sin tener en cuenta el costo. Los modelos no eran deportivos, ya que la empresa se especializaba en carruajes majestuosos y elegantes. Los clientes de autocares incluían al marqués de Londonderry y al marqués de Crewe. [2] Los clientes de carrocerías de automóviles incluían a los reyes de España, Noruega, Portugal y Siam, el Sha de Persia y el Negus de Abisinia. En 1911, Hooper construyó una ampliación en sus obras de Kings Road, debido al aumento de la demanda de los clientes. Su sala de exposiciones de Londres, inaugurada en 1896 (posiblemente antes), estaba en la esquina de St James' Street y Bennet Street. Incluía un elevador de vehículos para que los autocares y los automóviles pudieran exhibirse en el primer piso. Es probable que las modificaciones hayan sido supervisadas por Francis Hooper , arquitecto, hijo del entonces propietario.
Durante la Primera Guerra Mundial, Hooper se dedicó a la fabricación de aviones y llegó a producir tres Sopwith Camel al día. Con la llegada de la paz, la empresa volvió a la fabricación de carrocerías. Resistieron la Gran Depresión de los años 30 mucho mejor que la mayoría de los fabricantes de carrocerías, llegando incluso a construir una segunda fábrica en Acton, al oeste de Londres. En 1936, el año de mayor actividad, se fabricaron más de 300 carrocerías.
Con el rearme a finales de los años 30, se abrió otra fábrica en Park Royal, Londres, en Western Avenue, al lado de la confitería Callard & Bowser , y durante la Segunda Guerra Mundial, construyeron secciones de fuselaje para bombarderos De Havilland Mosquito , Airspeed Oxfords y planeadores.
En 1938, Hooper adquirió a su rival Barker, que se encontraba en quiebra. Barker mantuvo su identidad independiente.
Hooper fue adquirida por The Daimler Company en 1940, [3] pasando a formar parte del grupo industrial BSA .
Después de la guerra, Hooper se hizo famoso por fabricar una serie de Daimler de gran tamaño y con carrocerías extravagantes para Lady Docker , la esposa del presidente de BSA. El nuevo y extravagante Daimler Docker de esta temporada se exhibió cada octubre en el Salón del Automóvil de Londres .
Un Daimler, posiblemente el Golden Zebra. Fue adquirido por el Ayuntamiento de Salford como coche de alcalde, tenía dos puertas y estuvo en uso desde aproximadamente 1966. Tenía la parte superior del radiador y las manijas de las puertas bañadas en oro. Si bien la pintura se mantuvo en perfectas condiciones, el óxido venía por detrás y dejaba agujeros enormes en los guardabarros y los umbrales, lo que provocó mucha diversión. El número de matrícula en ese momento, si mal no recuerdo, era RJ 1.
A medida que la era de construir automóviles sobre chasis separados estaba llegando a su fin, y con ella el mercado de carrocerías completas, Hooper completó la transición de carrocerías con marco de madera a carrocerías construidas sobre un esqueleto de aluminio fundido o extruido. [7] La aleación fundida se utilizó por primera vez alrededor de 1933 en los pilares de las puertas y el parabrisas, donde la "lucha" entre las estructuras del techo y el salpicadero tendía a causar grietas.
"Los carroceros Hoopers, cuya limusina Rolls-Royce de siete plazas, por 9.185 libras, es el coche más caro del Salón del Automóvil [ ¿cuándo? ] ("No nos avergonzamos de ello; es un magnífico ejemplo de coche con chófer. Incluso las ventanillas traseras abatibles funcionan con electricidad, algo muy poco habitual" [ cita requerida ] ), están celebrando su 150º aniversario con dignidad. El ambiente en sus salas de exposición de la calle St James está a medio camino entre el de un elegante sastre y la sala de espera de un distinguido médico.
Los tranquilos y serenos representantes de la firma (ahora parte del grupo BSA) en el stand de Hooper en Earls Court dan una tranquilizadora impresión de sólida continuidad. Todas sus carrocerías siguen siendo hechas a mano. "Después de vender un coche, seguimos muy interesados en él. El rey Feisal II , ese era un Silver Cloud, ¿no? El príncipe heredero de Irak , tenía un Bentley. El sha de Persia , un Rolls-Royce. El rey de Afganistán , tenía un Daimler descapotable". El techo de un coche para el Ameer de Bahawalpur era completamente de metacrilato. También estaba el famoso coche dorado de los Dockers, una maravillosa pieza de artesanía". [8]
Rolls-Royce y su filial, Bentley, se convirtieron en el principal proveedor de chasis rodantes para el sector de la carrocería. [9] La dirección de Hooper decidió poner fin a la producción de carrocerías fabricadas después de que en 1958 se conocieran los planes de Rolls-Royce de cesar la producción en serie de coches con chasis separado y utilizar exclusivamente la construcción monocasco . Su sala de exposiciones en St. James's Street cerró a finales de septiembre de ese año. [10] La producción en Daimler, el proveedor de chasis del grupo Hooper, se redujo a 110 coches deportivos Daimler SP250 en 1959, y ese año no se fabricaron ni berlinas ni limusinas. [11]
Hooper exhibió sus coches carrozados por última vez en el Salón del Automóvil de Earls Court de 1959. [ 10 ] Había cuatro coches en el stand: un sedán de enganche corto basado en un chasis SP250, [9] dos Rolls-Royce y un Bentley S2 . [10] Además de ser el único S2 con carrocería Hooper y estar construido sobre el BC1AR, el primer chasis S2 Continental , el Bentley tenía la última carrocería a medida que Hooper construyó, la número 10294. Se terminó en octubre de 1959. [10]
A finales de 1959, BSA transfirió el negocio restante a una nueva entidad, Hooper (Motor Services) Ltd, que actuaba como empresa de ventas y servicios. [10] En 1970, la empresa se convirtió en distribuidor de Rolls-Royce.
En 1988, los "distribuidores autorizados de Rolls-Royce y Bentley" Hooper & Co (Coachbuilders) Limited de Clabon Works, Kimberley Road, Londres NW 7SH [12] ofrecían Rolls-Royce usados y tarifas especiales para su mantenimiento, y además ofrecían estos automóviles carrocería especial:
Una breve noticia a finales de 1990 informó que restaurarían coches clásicos [14] pero la publicidad no continuó.
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