36°50′05″N 84°21′29″O / 36.83478°N 84.35799°W / 36.83478; -84.35799
Tombstone Junction era un pequeño parque temático de un pueblo del Oeste ubicado en la Ruta 90 de Kentucky en el condado de McCreary, Kentucky, cerca del Cumberland Falls State Resort Park . Comenzó a funcionar en la década de 1960 y continuó sin interrupciones hasta que sufrió graves daños por un incendio en 1989. El parque continuó con un funcionamiento limitado hasta que fue completamente destruido por un segundo incendio en 1991. El lugar presentaba una recreación de un pequeño pueblo fronterizo del Oeste con estación de tren, bar en funcionamiento, salón de baile , cárcel, chabolas y tiendas. También había un anfiteatro al aire libre que albergaba espectáculos en vivo con música country y western de la época.
La atracción principal en Tombstone Junction fue un 2+Recorrido de 1 ⁄ 2 milla a bordo de un tren a vapor de tamaño completoque funciona con ancho de vía estándar .
El parque se desarrolló a partir de la construcción y operación de una atracción ferroviaria turística llamada "Cumberland Falls Scenic Railroad" en la década de 1960. El ferrocarril fue construido por Millard y Morris Stephens de la cercana ciudad de Whitley City como una atracción para complementar The Falls Motel (también propiedad de los Stephens), que estaba cerca de Cumberland Falls State Resort Park, ambos a muy poca distancia del parque en sí.
El ferrocarril se construyó y se colocó alrededor de los bordes de un gran corte entre dos montañas que se había rellenado lo suficiente para que un 2+Se podría construir un círculo de vía en forma de L de 1/2 milla. La construcción del ferrocarril panorámico de Cumberland Falls siguió una pequeña tendencia de ferrocarriles panorámicos insulares construidos especialmente durante la década de 1960 que se convirtieron en parques completos. Ejemplos más famosos incluyen el "Rebel Railroad" en Pigeon Forge, Tennessee, que eventualmente se convirtió en lo que hoy se conoce como el parque temático Dollywood y el Tweetsie Railroad en Blowing Rock, Carolina del Norte, que todavía está en funcionamiento con ese nombre hasta el día de hoy. La diferencia específica es que estas dos operaciones se construyeron para acomodar equipos de vía estrecha más pequeños de 36" (como se ve en muchos parques hoy en día) mientras que el Cumberland Falls Scenic era un ferrocarril de vía estándar de tamaño completo.
Para la segunda temporada de funcionamiento, los desarrolladores del ferrocarril realizaron ampliaciones internas de edificios, tiendas y The Red Garter Saloon con la ayuda de los residentes locales. Se planificaron las distintas etapas de desarrollo de un parque funcional y cada temporada se añadían nuevas atracciones, tiendas, comercios y espectáculos. La parte del parque que pertenecía a la ciudad se conocía con el nombre operativo de "Tombstone Junction" y el ferrocarril se conocía con el nombre operativo de "Old #77". Sin embargo, el nombre corporativo de toda la operación era "Cumberland Falls Scenic Railroad, Inc." Los lugareños se referían al parque simplemente como "The Junction".
Fuera del ferrocarril panorámico, el parque consistía principalmente en la zona del "pueblo" de Tombstone Junction. Este consistía en un pueblo de la era del oeste falso al que se ingresaba a través de una entrada de madera a un fuerte que albergaba la taquilla. El pueblo consistía en el Red Garter Saloon, donde se realizaban espectáculos de magia y teatro, un teatro al aire libre donde se presentaban espectáculos para los artistas invitados del parque, así como varios edificios como la estación de tren, la cárcel, tiendas de regalos, boutiques, etc. Un edificio temático conocido como "Pa's Cabin", que actuaba como una casa de diversión para pobres, permitía a los visitantes atravesar una cabaña en la naturaleza cuyo piso interior había sido enlosado en un ángulo pronunciado. También había un cementerio falso conocido como "Boot Hill".
Los residentes locales también fueron utilizados como personajes para poblar la ciudad de Tombstone Junction. La comunidad local estaba muy involucrada en el parque. El parque se centró en espectáculos teatrales que involucraban al público, tiroteos, espectáculos musicales y un grupo de pistoleros que interactuaban con los visitantes. Esto era para compensar el hecho de que, fuera del recorrido en tren, el parque nunca operaba ninguna atracción mecánica.
Tombstone Junction era quizás más conocido por traer artistas de renombre nacional al área del centro sur de Kentucky y ofrecer entretenimiento familiar en la zona a un precio razonable. Artistas como The Judds , Randy Travis , Dolly Parton , Kenny Rogers , Barbara Mandrell , Conway Twitty y Loretta Lynn formaban parte de la serie de conciertos dominicales que se celebraba todos los domingos de abril a octubre. Todos los domingos, un artista o una banda famosa se presentaba en The Junction y actuaban en el escenario al aire libre.
La mayor atracción del parque era el "Old #77", un tren de vapor de ancho de vía estándar en tamaño real y en pleno funcionamiento.
Los pasajeros subían y bajaban en la única estación del parque, situada casi en el centro del parque y que servía como punto focal para el resto de la operación. La estación también albergaba las oficinas comerciales del parque, donde se guardaban los archivos y se guardaba una extensa colección de fotografías autografiadas por estrellas del country-western que habían visitado el parque.
La ruta fue de 2+1 ⁄ 2 milla de circuito autónomo en forma de L con la ciudad de Tombstone Junction en un extremo que viajaba a través de las colinas boscosas del área de Falls y regresaba nuevamente. La línea presentaba vistas empinadas, curvas cerradas y vías irregulares. En realidad, era una representación muy cercana de lo que habría sido viajar en una línea ferroviaria colocada apresuradamente a principios del siglo XX. Una característica destacada de la línea era una pendiente pronunciada que la locomotora tenía que atravesar justo antes de que el tren completara el circuito y regresara a la estación del parque. La pendiente comenzaba con un 4% que luego subía al 6% y finalmente un tramo corto que subía abruptamente al 8% justo antes de que el tren tuviera que hacer un giro de 180 grados extremadamente cerrado frente a la estación para posicionarse para el siguiente viaje. Este giro era tan cerrado que las barras de agarre del lado del bombero del ténder raspaban las barras de agarre de la parte trasera de la cabina. Esto generó un humo y un sonido fantásticos mientras el motor de varilla trabajaba duro en lo que normalmente habría sido un entorno de locomotora con engranajes.
El giro de 180 grados que hacía la vía frente a la estación de trenes era tan estrecho que, en ocasiones, hacer pasar la locomotora por él resultaba problemático. En una ocasión concreta, la locomotora estaba siendo operada por el ingeniero Bill Johnson y el fogonero Don Vanover; las lijadoras de la locomotora se habían dejado accidentalmente encendidas al entrar en la curva, lo que provocó que los maquinistas "mordieran" el riel, lo que provocó que la locomotora se levantara físicamente y se saliera de la vía. El descarrilamiento se produjo junto al escenario del anfiteatro, justo antes del inicio de una actuación de Loretta Lynn . Esto ocurrió en la parte superior de la pendiente del 8 % que el tren tenía que superar, lo que dificultó el encarrilamiento de la locomotora.
A mitad de camino, el viaje contó con un robo en el tren, en el que el tren fue detenido por "bandidos" que lo robaron hasta que el sheriff de Tombstone Junction llegó y tuvo un sorteo con el cabecilla. El ganador fue diferente. El "robo" se llevó a cabo en la parte inferior de la pendiente y no solo fue para el entretenimiento de los turistas, sino que también le dio tiempo a la tripulación de la locomotora para realizar el mantenimiento y generar una gran cantidad de vapor para llevar la empinada pendiente de la montaña de regreso al parque.
Además del circuito del recorrido había un ramal corto que conducía a un pequeño "patio" que contenía una pista de almacenamiento para equipo adicional y una pista corta hacia un cobertizo de mantenimiento.
El parque poseía tres locomotoras de vapor . Cuando se construyó el ferrocarril originalmente en la década de 1960, se compraron dos antiguas locomotoras de tanque de silla de montar 0-6-0T del ejército de los EE. UU. como excedentes del ejército con la idea de que impulsaran el viaje en tren. Estas locomotoras eran las locomotoras de tanque de la clase USATC S100 del ejército de los EE. UU. n.º 5002 y n.º 5014, ambas construidas por HK Porter & Co. en 1942. Sin embargo, las pendientes pronunciadas resultaron demasiado para estas locomotoras y su uso se abandonó casi desde el principio. Estas locomotoras se trasladaron a una vía de equipo de repuesto junto al cobertizo de mantenimiento del parque, donde se exhibieron hasta el cierre del parque.
La tercera locomotora, que demostró ser lo suficientemente potente como para impulsar el tren por las pendientes pronunciadas, fue una locomotora de maniobras ALCO 0-6-0 de 90 toneladas construida originalmente para Union Railroad en Pensilvania como su n.º 77. La n.º 77 era un diseño de la USRA que en realidad había sido desarrollado por Lima Locomotive Works, pero que fue contratada para ser construida por la American Locomotive Company en sus obras de Schenectady, Nueva York, en enero de 1944 (número de serie 71323). Más tarde se vendió a Morehead and North Fork Railroad en Morehead, KY como su n.º 14. Después de que M&NF se convirtiera en diésel el 1 de abril de 1963, se compró la n.º 14 para el parque a M&NF y se volvió a numerar como n.º 77. La n.º 77 se trasladó por ferrocarril desde Morehead hasta los patios de Kentucky and Tennessee Railway en Stearns, Kentucky . Desde allí se transportó en camión hasta el parque, donde se puso en funcionamiento en el ferrocarril turístico.
Las locomotoras estaban pintadas a mano y, durante los primeros años del parque, solían presentar un esquema de pintura compuesto por negro mate y grandes pancartas pintadas a mano con la leyenda "Cumberland Falls Scenic RailRoad" en letras mayúsculas grandes . En algún momento de la década de 1970, este heraldo se cambió a "Tombstone Junction Railroad".
Los cinco vagones de pasajeros eran furgones de madera modificados de la empresa B&O Railroad . Se les habían quitado las cúpulas, se habían recortado grandes ventanas abiertas en los laterales y se habían instalado asientos de autobuses escolares viejos y desguazados. Durante los primeros años del parque, los vagones estaban pintados de un tono rojo brillante con grandes carteles pintados que decían "Cumberland Falls Scenic Railroad" en los laterales. En años posteriores, los vagones se pintaron de un tono brillante de naranja, azul, amarillo y verde con un cartel pintado a mano que decía "Tombstone Junction". El quinto vagón conservó su color rojo original, pero se utilizó cada vez menos en los últimos años del parque y, por lo general, se lo veía en una vía secundaria como vagón "adicional".
También se encontró en el lugar un viejo vagón tolva descubierto de origen desconocido, probablemente utilizado como vagón esparcidor de lastre. Este se mantuvo en una vía secundaria junto a los vagones cisterna 0-6-0T expuestos durante el funcionamiento del parque.
Después de que Tombstone Junction dejara de funcionar, el equipo ferroviario se vendió en una subasta. Harmon Taylor, de Stearns, Kentucky, compró la Alco 0-6-0 "Old 77" para que permaneciera en el condado de McCreary. Las dos locomotoras más pequeñas se vendieron a otros intereses.
El número 77, a partir de 2023, se encuentra en el antiguo edificio del taller de vapor del ferrocarril Kentucky & Tennessee en Stearns, KY. Se intentó restaurar la locomotora para que funcionara en el ferrocarril panorámico Big South Fork, que opera sobre las vías de K&T. Varios años de esfuerzos de restauración finalmente no lograron que la locomotora volviera a funcionar. Fallos importantes en la gestión del proyecto finalmente llevaron a que se abandonara el esfuerzo de restauración después de gastar más de 1,5 millones de dólares, de los cuales una parte significativa se proporcionó con fondos públicos. La locomotora se almacenó en la parte trasera del edificio del taller de vapor en un estado desmontado. La restauración también resultó en la pérdida de gran parte de la "estructura original" de la locomotora de los días del parque, ya que el ténder original se desguazó por completo (a excepción de la plataforma de acero) y se reconstruyó de nuevo. La cabina original se desguazó, así como la caja de humo original y partes importantes de la plomería que se consideraron no aptas para el servicio.
En 2022, la Sociedad Histórica del Condado de McCreary (operadores del Ferrocarril Escénico Big South Fork) ganó una demanda contra Wasatch Railroad Contractors de Cheyenne, WY (la empresa contratada para restaurar la locomotora n.° 77) y recibió una suma de $700,000. Esta demanda fue el resultado de que Wastasch no logró que la locomotora funcionara según el presupuesto acordado y de que un inspector independiente consideró que el trabajo que se había realizado era extremadamente deficiente. Sin embargo, el grupo nunca pudo cobrar la suma otorgada ya que Wasatch Railroad Contractors se declaró en quiebra y se disolvió poco después debido a varias otras demandas en su contra. En junio de 2022, el propietario y fundador de Wasatch Railroad Contractors, John Rimmasch, fue declarado culpable de múltiples cargos de fraude electrónico y falsificación de facturas al Servicio Federal de Parques en una demanda federal en relación con la restauración de un vagón de pasajeros para el Sitio Histórico de Steamtown en Pensilvania. Posteriormente, el Sr. Rimmasch fue condenado a 30 meses de prisión federal y tres años de libertad supervisada.
La locomotora 0-6-0T n.° 5002 se vendió a un coleccionista privado que la almacenó en el Museo del Ferrocarril de Kentucky en New Haven, Kentucky, durante varios años. En 2016, se trasladó de KRM a Colebrookdale Railroad en Pensilvania, donde se inició un trabajo de restauración para restaurarla. Luego se vendió nuevamente y ahora se encuentra en plena reconstrucción a cargo de la Sociedad de Ferrocarriles Militares en Baraboo, Wisconsin.
La locomotora 0-6-0T n.° 5014 se vendió al Museo del Ferrocarril del Estado de California , donde se utilizó como fuente de repuestos para restaurar la locomotora 0-6-0T Granite Rock Co. n.° 10. Posteriormente, el resto del casco de esa locomotora se donó a una organización histórica que lo exhibió en Goldfield, Nevada .
Los vagones de lastre y los vagones de lastre fueron desguazados en el lugar después de la subasta.
Los espectáculos teatrales se produjeron en The Red Garter Saloon y en el escenario al aire libre.
El primer Red Garter Saloon era un salón de "película western" con un piso principal rodeado por una cubierta superior con más mesas para asientos adicionales. También contaba con un bar tipo salón para la venta de bebidas. En el centro del salón había un gran escenario elevado con cortinas ornamentales donde se realizaban los espectáculos. Este edificio era donde se realizaban todos los espectáculos musicales de la banda de la casa. También había conciertos especiales los sábados por la noche ofrecidos por la banda de la casa durante el verano, que era un evento con entrada independiente que se celebraba después de que la zona "urbana" del parque hubiera cerrado durante el día. Este salón se quemó cerca del final de la temporada de 1974.
Cuando se inauguró la temporada de 1975, se inauguró un nuevo Red Garter Saloon con un escenario elevado en el extremo sur y un mostrador de comida rápida en el extremo norte del primer piso. El segundo piso del Saloon albergaba apartamentos donde vivían los miembros de la familia Stephens (propietarios del parque) durante la temporada de verano. Otro cambio ocurrió cuando se inauguró el nuevo salón, ya que los espectáculos musicales de la banda de la casa se trasladaron a un nuevo escenario de anfiteatro al aire libre y el nuevo Red Garter Saloon se convirtió en el hogar permanente de los espectáculos de magia. Tres magos de clase mundial que "aprendieron los trucos" del entretenimiento al comenzar sus carreras profesionales en Tombstone Junction son Lance Burton , Mac King y Whit "Pop" Haydn. [ cita requerida ] Durante sus años en The Junction, estos magos que pronto serían famosos realizaron tres espectáculos al día en The Red Garter Saloon.
El anfiteatro al aire libre era el lugar donde se celebraban conciertos protagonizados por bandas locales, así como por estrellas famosas del género musical country y western . Entre los habituales se encontraban Conway Twitty y Loretta Lynn. El teatro era una estructura octogonal con un techo sostenido por postes que cubrían filas de asientos que se extendían desde el escenario en tres niveles. No había paredes, excepto las tres que cubrían la parte trasera del escenario para forzar la salida del sonido hacia la multitud. No había suelo, ya que el techo y el escenario estaban construidos simplemente sobre un espacio abierto de grava.
El salón fue dañado en 1989 por un incendio que provocó el cierre del camino hacia el parque; sin embargo, los conciertos continuaron utilizando el anfiteatro hasta que el parque fue cerrado por completo en 1991.
El parque era una atracción local popular, pero comenzó a decaer a fines de la década de 1980. Varias razones llevaron a la desaparición del parque, entre ellas:
Las muertes de Millard y Morris Stephens, quienes fueron el corazón, el alma y la visión del parque. Millard Stephens murió en noviembre de 1974 y Morris Stephens murió en agosto de 1976.
La economía de la zona en la que se encontraba el parque se basaba casi por completo en la industria minera del carbón. La industria del carbón de Kentucky básicamente implosionó a fines de la década de 1980, con una gran recesión económica local que se prolongó hasta bien entrada la década de 1990 y en algunos lugares continúa hasta el día de hoy. Esto dio como resultado que la base local del parque (que era su principal apoyo) se redujera drásticamente a medida que se agotaban los empleos y el dinero.
El auge de los parques cercanos Dollywood y Pigeon Forge, Tennessee , así como de Gatlinburg, Tennessee, que se reformó como la meca turística que sigue siendo hoy, también afectó la asistencia a Tombstone. El pequeño parque simplemente no tenía nada que ofrecer que no estuviera disponible (y mucho más) ya que estos lugares estaban básicamente a solo un par de horas adicionales de distancia.
La familia Stephens restante vendió el parque a otra persona en la primavera de 1989. A finales de 1989, el parque sufrió un grave incendio que sirvió como catalizador de su caída final.
El parque sufrió graves daños a finales de 1989 debido a un incendio. El Red Garter Saloon quedó destruido, así como varios edificios de la ciudad. El parque funcionó de forma limitada inmediatamente después del incendio de 1989, albergando conciertos al aire libre y operando el recorrido en tren. Sin embargo, un segundo incendio a finales de 1990 o principios de 1991 destruyó el resto del parque, excepto algunos edificios anexos y el tren. Con una base de clientes cada vez menor y sin capital para reconstruir, se tomó la decisión de poner fin a la operación. En 1992, lo que quedaba del parque se vendió en una subasta.
La empresa Kentucky & Tennessee Railway, en la cercana Stearns, KY, compró la vía y una empresa de chatarra compró los viejos vagones de madera reconvertidos. Esto dio lugar al último incidente notable del parque. Durante el proceso de desguace de los vagones de madera, las carrocerías de los vagones se incendiaron accidentalmente con un soplete y el fuego se descontroló rápidamente. Presa del pánico, el empleado de la empresa de chatarra, que no quería que lo culparan por dañar también la locomotora n.° 77 a la que todavía estaban unidos los vagones, tiró del enganche entre los vagones y la locomotora y cortó rápidamente los cables de seguridad con la esperanza de que los vagones se alejaran de la locomotora.
Los vagones, ahora en llamas, no solo se alejaron de la locomotora, sino que continuaron rodando por la empinada pendiente que salía del parque en dirección al otro extremo del circuito de vías. Al pie de la colina, los trabajadores de K&T Railway habían comenzado el proceso de extracción de los rieles. Los vagones chocaron contra la vía extraída y se apilaron unos sobre otros, ardiendo en un montón. El acero restante se desguazó en el lugar.
En 2023, queda muy poco de Tombstone Junction. Lo que queda principalmente es el estacionamiento de dos niveles y la puerta de entrada oxidada. También están los cimientos del salón y la tubería de agua que se usaba para llenar la caldera de la locomotora para el viaje en tren todavía está en su lugar.
La pieza mejor conservada es “Pa’s Cabin”, la pequeña cabaña construida con el interior inclinado. Esta estructura se mantuvo en relativamente buen estado hasta 2007. Desde entonces, el techo se ha derrumbado por completo.
La estación de tren se mantuvo en pie hasta principios de los años 2000, cuando fue incendiada por vándalos. La bóveda de hormigón construida en el interior de la estación todavía permanece asentada sobre sus cimientos. El granero del taller de reparación de parques se mantuvo en pie hasta alrededor de 2005, cuando también fue incendiado por vándalos.
En algunos puntos aún se pueden encontrar traviesas y balasto del ferrocarril.
El gran cartel que saludaba a la gente en la entrada del estacionamiento ubicado en KY 90 estuvo en pie hasta alrededor de 2004-2005. Presentaba un gran retrato pintado de un pistolero debajo de un heraldo arqueado que decía "Tombstone Jct". Debajo del cual había un cartel tipo gasolinera con letras móviles que indicaban qué artistas se presentaban en una semana en particular. Este se mantuvo en condiciones razonables durante la década de 1990, pero comenzó a deteriorarse rápidamente en la década de 2000 hasta que se derrumbó por completo. Algunos de los postes telefónicos utilizados para sostener el cartel han sido arrastrados hacia la entrada, además de grandes pilas de madera astillada para obstaculizar el tráfico de los curiosos.
Otra característica única de Tombstone Junction es la escasez de fotografías y la casi total ausencia de videos caseros del parque en funcionamiento. Hay algunas fotos disponibles en varios blogs de personas que recuerdan el parque. Estas fotos son generalmente de la década de 1970 y en su mayoría consisten en imágenes del tren y tomadas desde él. Las fotografías del parque en sí son aún más escasas.
Los videos caseros del parque son casi inexistentes; sin embargo, hay un video poco común tomado por el ingeniero Bill Johnson del viaje en tren en 1989 justo antes del primer incendio y presenta probablemente las mejores (aunque cortas) vistas del parque en sus últimos días de funcionamiento. El resto del video consiste en recorridos del tren tomados por Bill Slone, así como un viaje alrededor de todo el circuito de vías desde la cabina de la locomotora que fue tomado por el ingeniero Bill Johnson mientras operaba la locomotora. Este video se puede encontrar en YouTube si uno busca el nombre del parque. Varios videos caseros están ahora disponibles en YouTube, incluido un video del robo del tren.