Thomas John Watson Jr. (14 de enero de 1914 - 31 de diciembre de 1993) fue un empresario, diplomático, piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército y filántropo estadounidense. Hijo del fundador de IBM Corporation , Thomas J. Watson , fue el segundo presidente de IBM (1952–71), el undécimo presidente nacional de los Boy Scouts of America (1964–68) y el decimosexto embajador de los Estados Unidos en la Unión Soviética ( 1979–81). Recibió muchos honores durante su vida, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad de manos de Lyndon B. Johnson en 1964. Fortune lo llamó "el mayor capitalista de la historia" y Time lo incluyó como una de las "100 personas más influyentes del siglo XX". ". [1] [2]
Thomas Watson Jr. nació el 14 de enero de 1914, justo antes de que su padre, Thomas J. Watson , fuera despedido de su trabajo en la empresa de cajas registradoras NCR , un acto que posteriormente impulsó a Watson Sr. a fundar la empresa más grande y más El fabricante de computadoras digitales más rentable del mundo, IBM Corporation . Dos hermanas siguieron a Thomas Jr., Jane y Helen, antes de que naciera un último hijo, Arthur Kittredge Watson .
Watson Jr. se crió en la sección Short Hills de Millburn, Nueva Jersey . [3]
Ambos hijos estuvieron inmersos en IBM desde muy pequeños. Lo llevaron a inspecciones de plantas (su primer recuerdo de una visita de este tipo (a la fábrica de Dayton , Ohio ) fue a la edad de cinco años), y a viajes de negocios a Europa e hizo apariciones en reuniones anuales para los representantes de ventas de élite de la compañía, IBM Hundred. Per Cent Club, incluso antes de que tuviera edad suficiente para asistir a la escuela.
En casa, la disciplina de su padre era errática y, a menudo, dura. Cuando tenía trece años, Watson sufría de depresión clínica . [4] : 32
Hablando con un periodista en 1974, Watson describió su relación con su padre; "Mi padre y yo teníamos peleas terribles... Parecía como una manta que lo cubría todo. Tenía muchas ganas de vencerlo pero también hacerlo sentir orgulloso de mí". Pero esta relación no fue del todo negativa: "Disfruté mucho los diez años (trabajando) con él". En su libro dice; "Estaba tan íntimamente entrelazado con mi padre. Tenía un deseo imperioso, tal vez por honor hacia el anciano caballero, tal vez por pura terquedad, de demostrarle al mundo que podía sobresalir de la misma manera que él". [4] : ix
Watson asistió a la Escuela Hun de Princeton en Princeton , Nueva Jersey . [5] Afirmó en su autobiografía que cuando era niño tenía un "extraño defecto en la visión" que hacía que las palabras escritas pareciera que se caían de la página cuando intentaba leerlas. Como resultado, Watson tuvo dificultades en la escuela y reconoció que la Universidad de Brown lo admitió a regañadientes como un favor a su padre. Se graduó con un título en negocios en 1937.
Después de graduarse, Watson se convirtió en vendedor de IBM, pero tenía poco interés en el trabajo. El punto de inflexión fue su servicio como piloto en las Fuerzas Aéreas del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial . Su hermano "Dick" (Arthur) Watson había abandonado Yale . Watson se convirtió en teniente coronel, con la tarea de dirigir a los comandantes militares. Tom Jr. admitió más tarde ante los periodistas que la única carrera que le hubiera gustado seguir era la de piloto de aerolínea. Pilotar le resultó fácil y, por primera vez, tuvo confianza en sus habilidades. Hacia el final de su servicio, Watson trabajó para el mayor general Follett Bradley, quien le sugirió que intentara seguir a su padre en IBM. Watson llevaba regularmente a Bradley, el director de programas de préstamo y arrendamiento de la Unión Soviética , a Moscú durante la guerra. En estos viajes, aprendió ruso, lo que más tarde le sería útil como embajador de Estados Unidos en la Unión Soviética. Watson y Bradley jugaron un papel decisivo en el establecimiento de la ALSIB ( Ruta de preparación del noroeste) para enviar aviones militares desde los Estados Unidos a la Unión Soviética. [6]
Watson regresó a IBM a principios de 1946. Fue ascendido a vicepresidente apenas seis meses después y a la junta directiva apenas cuatro meses después. Se convirtió en vicepresidente ejecutivo en 1949.
Watson se convirtió en presidente de IBM en 1952 y fue nombrado director ejecutivo de la empresa poco antes de la muerte de su padre, Watson Sr., en 1956. Hasta ese momento IBM se dedicaba a sistemas electromecánicos de tarjetas perforadas para sus productos comerciales. Watson padre había rechazado repetidamente las computadoras electrónicas por considerarlas demasiado caras y poco confiables, excepto en proyectos únicos como el IBM SSEC . Tom Jr. llevó a la empresa en una nueva dirección, contrató cientos de ingenieros eléctricos y los puso a trabajar en el diseño de computadoras centrales . Muchos de los expertos técnicos de IBM tampoco creían que los productos informáticos fueran prácticos, ya que en aquel momento sólo había una docena de ordenadores en todo el mundo. Incluso los partidarios de la nueva tecnología subestimaron su potencial. Cuthbert Hurd , traído del Laboratorio Nacional Oak Ridge de la Comisión de Energía Atómica para determinar si había mercado, predijo "... podría encontrar clientes para hasta treinta máquinas". [4] : 216
Aun así, hasta finales de la década de 1950, el sistema de seguimiento computarizado SAGE de la Fuerza Aérea de EE. UU., hecho a medida , representó más de la mitad de las ventas de computadoras de IBM. La empresa obtuvo pocos beneficios con estas ventas pero, como dijo Tom Jr., "nos permitió construir fábricas altamente automatizadas antes que nadie y formar a miles de nuevos trabajadores en electrónica". [7]
La decisión de Tom Jr. estaba justificada; a más largo plazo, redirigió a IBM hacia su posterior posición de dominio del mercado de las computadoras. Incluso a corto plazo dio sus frutos; porque los ingresos se triplicaron con creces en seis años, de 214,9 millones de dólares en 1950 a 734,3 millones de dólares en 1956. Esta espectacular tasa de crecimiento casi igualó los años de guerra; una tasa de crecimiento compuesto superior al 30% que Tom Jr. mantuvo durante gran parte de los veinte años de su liderazgo en IBM. Fue un récord incluso mejor que el de su padre.
A pesar de la presencia de su hijo, Thomas Sr. mantuvo un firme control sobre las riendas hasta 1955. Tom Jr. describió la posición de su padre como "Quería nombrarme director de IBM, pero no le gustaba compartir el protagonismo. " [4] : 182
Tom Jr. asumió el control efectivo en un momento dramático; aunque el traspaso formal se produjo unos meses después. La ocasión fue la firma del Decreto de Consentimiento ofrecido por el gobierno después de su última investigación antimonopolio. Tom Jr. vio que el Decreto de Consentimiento, que buscaba despojar a IBM de la mitad de su capacidad de fabricación de tarjetas, era en gran medida irrelevante ya que el futuro estaba en las computadoras y no en las tarjetas. Había otra condición: IBM tenía que vender las máquinas directamente además de arrendarlas. Esto tuvo repercusiones a finales de la década de 1960, cuando las empresas de arrendamiento reconocieron el vacío financiero que creaba.
Detrás de esta decisión había otra: gastar más en investigación y desarrollo. IBM sólo gastaba el 3% en investigación y desarrollo en ese momento, mientras que otras empresas de alta tecnología gastaban entre el 6% y el 9%. Tom Jr. aprendió la lección y, a partir de entonces –al menos hasta la década de 1990 (cuando, incluso entonces, Louis V. Gerstner Jr. sólo lo redujo al 6%)– IBM gastó consistentemente el 9%. En comparación, la cifra equivalente para Japón fue del 5,1%, aunque sus empresas de alta tecnología superaron incluso el nivel de IBM: el gasto de Canon en 1983 fue del 14,6% y el de NEC del 13,0%.
Este programa de formación lo llevaría, durante los siguientes cinco años, a través de muchos de los grupos operativos de IBM. Tom Jr. creía que su influencia más importante fue Albert Lynn Williams , un contador público certificado , que se convirtió en presidente de IBM en 1961. Aunque la iniciativa, y como tal, gran parte del crédito por el nacimiento de la revolución de la información, debe ser de Tom Jr., Su padre, entonces anciano, también demostró un valor considerable y, a pesar de su largo compromiso con la financiación interna, respaldó a su hijo hasta el fondo; supuestamente con las palabras "Es más difícil mantener un negocio excelente que construirlo". [ cita necesaria ]
En 1968, Tom Jr. despidió a la científica informática Lynn Conway porque temía que la noticia de su transición afectara la reputación de la empresa. [8] [9]
Hasta entonces, IBM se había centrado principalmente en la organización de ventas, con una gama razonable de productos. Tom Watson Jr., sin embargo, impulsó una estructura de investigación y desarrollo. [10]
El primer resultado de esto fue el programa IBM 7030 Stretch para desarrollar una "supercomputadora" transistorizada; no logró cumplir sus objetivos de precio y rendimiento, a un costo reportado de 20 millones de dólares. Aunque vergonzoso por los rumores que llegaron al mundo exterior, no sería la última serie de ordenadores de IBM en ser cancelada y el coste era pequeño en términos de IBM; y la experiencia adquirida fue invaluable. [11]
Las tres familias de computadoras que finalmente surgieron a partir de 1958 fueron la IBM 7070 y la IBM 7090 para grandes empresas gubernamentales y grandes empresas, la IBM 1620 para clientes más pequeños de la comunidad científica y la IBM 1401 para uso comercial de organizaciones más pequeñas. A pesar de que muchos observadores creían que Tom Jr estaba desperdiciando los recursos que su padre había acumulado, estas nuevas gamas tuvieron un éxito notable, duplicando una vez más las ventas de IBM durante los seis años comprendidos entre 1958 (1.170 millones de dólares) y 1964 (2.310 millones de dólares). manteniendo la espectacular tasa de crecimiento de IBM prácticamente sin disminuir, acercándose al 30% compuesto. El efecto fue que IBM se había vuelto independiente de la financiación externa. [12]
A principios de la década de 1960 supervisó el proyecto IBM System/360 , que produjo una línea completa de computadoras que ejecutaban el mismo software y usaban los mismos periféricos . Dado que la línea 360 era incompatible con los productos anteriores de IBM, representaba un riesgo enorme para la empresa. A pesar de los retrasos en el envío, los productos fueron bien recibidos tras su lanzamiento en 1964 y lo que la revista Fortune llamó "la apuesta de 5 mil millones de dólares de IBM" al final dio sus frutos. [13]
Quizás la contribución más duradera de Watson a IBM fue su estructura organizativa, ya que los nuevos productos, por muy exitosos que sean, mantienen a una empresa como máximo durante unos pocos años. En 1956, en una medida que se convirtió en un evento bianual, reorganizó IBM en líneas divisionales, para dar una organización descentralizada, con cinco divisiones principales en Estados Unidos. La nueva estructura comprendía:
Las unidades más pequeñas eran Electric Typewriter, IBM World Trade, Service Bureau Corporation , División de Suministros; y Time Division (vendido en 1958). Watson dijo: "Teníamos una excelente organización de ventas pero carecíamos de una organización de gestión experta en casi todo lo demás". [ cita necesaria ] Su objetivo era redirigir a IBM para absorber los impactos del cambio, incluido el cambio de su propia innovación. [14]
Introdujo la terminología "línea y personal". [ cita necesaria ] En sus palabras: "A mediados de la década de 1950, casi todas las grandes corporaciones habían adoptado la llamada estructura de personal y línea. Se basaba en organizaciones militares que se remontaban al ejército prusiano en la época napoleónica". [ cita necesaria ] Su organización "... proporcionó a los ejecutivos de IBM los objetivos más claros posibles. Cada operador fue juzgado estrictamente por los resultados de su unidad, y cada miembro del personal por su esfuerzo para hacer de IBM el líder mundial en su especialidad". [ cita necesaria ]
El elemento final del cambio organizacional formal fue el aislamiento del personal de la sede en Armonk , Nueva York . Él dijo que esto era para estar cerca de su familia en Connecticut.
Su primer libro de 1963 analiza su filosofía de gestión. [15]
Watson recibió el premio Silver Buffalo de los Boy Scouts of America en 1955 por su servicio a la juventud. Fue presidente nacional de BSA de 1964 a 1968. Su padre también había formado parte de la junta ejecutiva nacional y fue Comisionado Internacional en la década de 1940.
Lyndon B. Johnson otorgó en septiembre de 1964 a Watson la Medalla Presidencial de la Libertad , el premio más alto que un presidente de Estados Unidos puede otorgar a un civil. [16] [17]
Watson fue incluido en el Salón de la Fama Empresarial de EE. UU. Junior Achievement en 1976. [18] Fue galardonado con la Medalla Vermilye en 1967. [19] En 1987, la revista Fortune aclamó a Watson en su portada como "el mayor capitalista de la historia". [20] En 1998 fue incluido entre las 100 personas más influyentes del siglo XX de la revista TIME . [21]
Watson dejó IBM en 1971 por consejo de su médico después de sufrir un ataque cardíaco . Después de recuperarse, el presidente Jimmy Carter lo nombró presidente del Comité Asesor General (GAC) sobre Control de Armas y Desarme, en apoyo de la Agencia de Desarme y Control de Armas que había sido creada previamente por el presidente John F. Kennedy . Watson aconsejó al presidente Carter contra el uso del misil MX experimental . [6] Después de dejar el GAC, fue designado por el presidente Carter como embajador de Estados Unidos en la Unión Soviética , en el cargo desde el 29 de octubre de 1979 al 15 de enero de 1981.
Tras su regreso a casa tras la derrota de Carter ante Ronald Reagan en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1980 , Watson pronunció el discurso de graduación en la Universidad de Harvard en 1981 [22] en el que advirtió contra una mayor escalada contra la URSS. También fue miembro del Club Bohemio . [23]
Era un ávido marinero y piloto. Nombró a 7 veleros sucesivos en honor a Palawan , el último en 1991. [24] Watson navegó con uno de sus Palawan más arriba en la costa norte de Groenlandia que cualquier barco no militar lo había hecho anteriormente, recibiendo el premio más alto del New York Yacht Club y la Medalla Agua Azul del Cruising Club of America . Recorrió la ruta del Capitán Cook en la exploración del Pacífico. Voló helicópteros, jets y aviones acrobáticos, y fue el primer ciudadano privado en recibir permiso del secretario general soviético Mikhail Gorbachev para volar a través de la Unión Soviética, recreando en 1987 la ruta ALSIB de la Segunda Guerra Mundial. [25]
Watson se casó con Olive Cawley (1918-2004) en 1941. [5] Tuvieron seis hijos. [26]
Tenía casas en Greenwich , Connecticut ; asilo del norte , maine ; Stowe , Vermont ; Vail , Colorado ; Nueva York ; y Antigua . Murió en Greenwich el 31 de diciembre de 1993, por complicaciones tras un derrame cerebral . Tenía 79 años. [26]
Watson fue el principal benefactor del Instituto Watson de Estudios Internacionales de la Universidad de Brown y de la beca Thomas J. Watson (que apoya a los estudiantes a estudiar un tema de interés personal durante un año) y otras donaciones caritativas. Watson contribuyó al Pabellón Watson en el Hospital de Greenwich en Connecticut , que nombró al Pabellón Olive y Thomas J. Watson Jr. (un ala) en honor a él y su esposa. También fue el principal benefactor del Museo del Transporte Owls Head en Owls Head, Maine . Formó parte de la junta directiva de Bedford Stuyvesant Restoration Corporation y ayudó a traer a la comunidad una fábrica que empleaba a más de 300 personas que fabricaban cables, incluidos los del programa espacial de Estados Unidos.
Después de dejar IBM, Watson donó decenas de millones de dólares a la Universidad de Columbia desde 1975 en adelante. Estos incluyeron la Biblioteca de Economía y Negocios Thomas J. Watson y varias subvenciones para construcción más pequeñas. Watson financió una residencia universitaria en Columbia East Campus llamada Watson House.
Su marido, que está adscrito al 102.º Escuadrón de Observación, se graduó en la Escuela Hun de Princeton, Nueva Jersey, y en 1937 en la Universidad de Brown.
