Thomas John Watson Sr. (17 de febrero de 1874 - 19 de junio de 1956) fue un empresario estadounidense que fue presidente y director ejecutivo de IBM . [1] [2] Supervisó el crecimiento de la empresa hasta convertirse en una fuerza internacional de 1914 a 1956. Watson desarrolló el estilo de gestión y la cultura corporativa de IBM a partir de la formación de John Henry Patterson en NCR . [3] Convirtió la empresa en una organización de ventas muy eficaz, basada en gran medida en máquinas tabuladoras de tarjetas perforadas . Autorizó el suministro de soluciones de procesamiento de datos al Tercer Reich de Hitler e involucró a IBM en la cooperación con la Alemania nazi durante toda la década de 1930 y hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , beneficiándose de los esfuerzos bélicos tanto alemanes como estadounidenses. [4] Un destacado industrial hecho a sí mismo, [5] era uno de los hombres más ricos de su tiempo cuando murió en 1956.
Thomas J. Watson nació en Campbell, Nueva York, el quinto hijo y único hijo de Thomas y Jane Fulton White Watson. [6] Sus cuatro hermanos mayores eran Jennie, Effie, Loua y Emma. Su padre cultivaba y era dueño de un modesto negocio maderero ubicado cerca de Painted Post , a unas pocas millas al oeste de Corning , en la región sur de Nueva York . [7] Thomas trabajó en la granja familiar en East Campbell, Nueva York y asistió a la Escuela del Distrito Número Cinco a finales de la década de 1870. [8] Cuando Watson entró en su adolescencia, asistió a la Academia Addison en Addison, Nueva York . [7]
Después de haber abandonado su primer trabajo (la enseñanza) después de solo un día, Watson tomó un curso de un año en contabilidad y negocios en la Escuela de Comercio Miller en Elmira, Nueva York . Dejó la escuela en 1891 y aceptó un trabajo por 6 dólares a la semana como contable para Clarence Risley's Market en Painted Post. Un año más tarde se unió a un vendedor ambulante, George Cornwell, que vendía órganos y pianos por las granjas para la ferretería local de William Bronson, el primer trabajo de ventas de Watson. Cuando Cornwell se fue, Watson continuó solo y ganaba 10 dólares a la semana. Después de dos años de esta vida, se dio cuenta de que ganaría $70 por semana si recibiera una comisión. Su indignación al hacer este descubrimiento fue tal que renunció y se mudó de su entorno familiar a la relativa metrópolis de Buffalo . [7]
Luego, Watson pasó un período muy breve vendiendo máquinas de coser para Wheeler y Wilson. Según la autobiografía de su hijo, Tom Watson, Jr .:
Un día, mi papá entró en una taberna de carretera para celebrar una oferta y bebió demasiado. Cuando el bar cerró, descubrió que le habían robado todo su equipo (caballo, carruaje y muestras). Wheeler y Wilson lo despidieron y lo reclamaron por la propiedad perdida. Por supuesto, se corrió la voz y papá tardó más de un año en encontrar otro trabajo estable. [9]
Más tarde, Watson impondría reglas estrictas en IBM contra el consumo de alcohol, incluso fuera del trabajo. Según Tom Jr.:
Esta anécdota nunca llegó a formar parte de la tradición de IBM, lo cual es una lástima, porque habría ayudado a explicar a Padre a las decenas de miles de personas que tenían que seguir sus reglas. [9]
El siguiente trabajo de Watson fue vender acciones de Buffalo Building and Loan Company para un vendedor ambulante llamado CB Barron, un showman conocido por su conducta de mala reputación, que Watson deploraba. Barron se fugó con la comisión y los fondos del préstamo. Luego, Watson abrió una carnicería en Buffalo, que pronto quebró, dejando a Watson sin dinero, sin inversión y sin trabajo. [5]
Watson tenía una caja registradora NCR recién adquirida en su carnicería, por lo que tuvo que gestionar la transferencia de los pagos a plazos al nuevo propietario de la carnicería. Al visitar NCR, conoció a John J. Range y le pidió trabajo. Decidido a unirse a la empresa, visitó repetidamente a Range hasta que, después de varios intentos fallidos, finalmente fue contratado en noviembre de 1896 como aprendiz de ventas para Range. [7]
Dirigida por John Patterson , NCR era entonces una de las principales organizaciones de ventas, y John J. Range, el director de su sucursal de Buffalo, se convirtió casi en una figura paterna para Watson y fue un modelo por su estilo de ventas y gestión. Ciertamente, en años posteriores, en una entrevista de 1952, afirmó que aprendió más de Range que de cualquier otra persona. Pero al principio fue un mal vendedor, hasta que Range se hizo cargo de él personalmente. Luego se convirtió en el vendedor más exitoso del Este, ganando 100 dólares por semana.
Cuatro años más tarde, NCR asignó a Watson para dirigir la agencia NCR en Rochester, Nueva York . Como agente, recibía una comisión del 35% y reportaba directamente a Hugh Chalmers, el segundo al mando de NCR. En cuatro años, Watson convirtió a Rochester en un monopolio de NCR utilizando la técnica de sacar del negocio al principal competidor, Hallwood, recurriendo a veces al sabotaje de las máquinas del competidor. [7] Como recompensa, lo llamaron a la oficina central de NCR en Dayton, Ohio . [5]
En 1912, la empresa fue declarada culpable de violar la Ley Sherman Antimonopolio . Patterson, Watson y otros 26 ejecutivos y gerentes de NCR fueron declarados culpables de prácticas de ventas ilegales y anticompetitivas y sentenciados a un año de prisión. Sus condenas fueron impopulares entre el público debido a los esfuerzos de Patterson y Watson para ayudar a los afectados por las inundaciones de Dayton, Ohio de 1913 , pero los esfuerzos para que el presidente Woodrow Wilson los perdonara no tuvieron éxito. Sin embargo, sus condenas fueron anuladas en apelación en 1915 alegando que se deberían haber admitido importantes pruebas de la defensa.
Charles Ranlett Flint , que había diseñado la fusión (mediante la adquisición de acciones) para formar Computing-Tabulated-Recording Company (CTR), tuvo dificultades para gestionar las cinco empresas. Contrató a Watson como director general el 1 de mayo de 1914, cuando las cinco empresas tenían alrededor de 1.300 empleados. Once meses después fue nombrado presidente cuando se resolvieron los casos judiciales relacionados con su estancia en NCR. [10] En cuatro años, los ingresos se habían duplicado a 9 millones de dólares. [11] En 1924, cambió el nombre de CTR a International Business Machines. Watson convirtió a IBM en una empresa tan dominante que el gobierno federal presentó una demanda civil antimonopolio contra ella en 1952. IBM poseía y alquilaba a sus clientes más del 90 por ciento de todas las máquinas tabuladoras en Estados Unidos en ese momento. Cuando Watson murió en 1956, los ingresos de IBM eran de 897 millones de dólares y la empresa tenía 72.500 empleados. [12]
A lo largo de su vida, Watson mantuvo un profundo interés en las relaciones internacionales, tanto desde una perspectiva diplomática como empresarial. Era conocido como el embajador no oficial del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt en Nueva York y, a menudo, entretenía a estadistas extranjeros. En 1937, fue elegido presidente de la Cámara de Comercio Internacional (CCI) y en el congreso bienal de ese año en Berlín declaró que el tema principal de la conferencia sería "La paz mundial a través del comercio mundial". [13] Esa frase se convirtió en el lema tanto de la ICC como de IBM. [14]
En 1937, como presidente de la Cámara de Comercio Internacional, Watson conoció a Adolf Hitler . [15] [16] Durante la década de 1930, la filial alemana de IBM era su operación extranjera más rentable, y un libro de 2001 de Edwin Black, IBM and the Holocaust , afirma que la búsqueda de ganancias de Watson lo llevó a aprobar y encabezar personalmente la relación tecnológica estratégica de IBM. con la Alemania nazi . Describe cómo IBM proporcionó el equipo de tabulación que Hitler utilizó para arrestar a los judíos. Sus máquinas de tarjetas perforadas Hollerith se encuentran hoy en el Museo del Holocausto. El libro describe las tarjetas perforadas de IBM como "una tarjeta con agujeros estandarizados", cada una de las cuales representa un rasgo diferente del individuo. La tarjeta se introdujo en un "lector" y se clasificó. Las tarjetas perforadas identificaban a los judíos por su nombre. Cada uno sirvió como "un código de barras del siglo XIX para los seres humanos". [17] En particular, los críticos señalan la medalla de la Orden del Águila Alemana que Watson recibió en la reunión de la ICC de Berlín en 1937, como evidencia de que estaba siendo honrado por la ayuda que la filial alemana de IBM, Dehomag (Deutsche Hollerith-Maschinen Gesellschaft mbH) y sus máquinas de tarjetas perforadas proporcionaron al régimen nazi , particularmente en la tabulación de datos del censo (por ejemplo, la ubicación de los judíos). Otro estudio sostiene que Watson creía, quizás ingenuamente, que la medalla era un reconocimiento a sus años de trabajo en nombre del comercio global y la paz internacional. [7]
Debido a sus fuertes sentimientos sobre el tema, Watson quiso devolver su mención en alemán poco después de recibirla. Cuando el Secretario de Estado Hull le aconsejó contra ese curso de acción, abandonó la idea hasta la primavera de 1940. Luego Hull rechazó el consejo y Watson devolvió la medalla en junio de 1940. [18] La dirección de Dehomag desaprobó la acción de Watson y consideró separándose de IBM. Esto ocurrió cuando Alemania declaró la guerra a los Estados Unidos en diciembre de 1941 y los accionistas alemanes se hicieron cargo de la operación Dehomag. [7] Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial , las filiales de IBM en la Europa ocupada nunca dejaron de entregar tarjetas perforadas a Dehomag, y los documentos descubiertos muestran que los altos ejecutivos de la sede mundial de IBM en Nueva York se esforzaron mucho por mantener la autoridad legal sobre las operaciones y activos de Dehomag. mediante la intervención personal de directivos de IBM en la neutral Suiza , dirigida a través de comunicaciones personales y cartas privadas. [17]
Durante este mismo período, IBM se involucró más profundamente en el esfuerzo bélico de Estados Unidos, enfocándose en producir grandes cantidades de equipos de procesamiento de datos para el ejército y experimentando con computadoras analógicas . Watson, Sr. también desarrolló la "doctrina del 1%" para las ganancias de guerra que exigía que IBM no recibiera más del 1% de ganancias por las ventas de equipo militar al gobierno de los EE. UU. [19] Watson fue uno de los pocos directores ejecutivos que desarrolló tal política.
En 1941, Watson recibió el tercer salario y paquete de compensación más alto de Estados Unidos, 517.221 dólares, sobre los cuales pagó el 69% en impuestos. [20]
Watson tenía un interés personal en el progreso de la guerra. Su hijo mayor, Thomas J. Watson Jr., se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y se convirtió en piloto de bombarderos. Pronto fue elegido personalmente para convertirse en asistente y piloto personal del general Follet Bradley, quien estaba a cargo de todo el equipo de préstamo y arrendamiento suministrado a la Unión Soviética desde los Estados Unidos. El hijo menor de Watson, Sr., Arthur K. Watson , también se unió al ejército durante el conflicto.
Watson trabajó con líderes locales para crear una universidad en el área de Binghamton , donde se fundó IBM y tenía plantas importantes. En 1946, IBM proporcionó terrenos y financiación para Triple Cities College, una extensión de la Universidad de Syracuse . Más tarde pasó a ser conocido como Harpur College y finalmente evolucionó hasta convertirse en la Universidad de Binghamton .
Después de la Segunda Guerra Mundial, Watson comenzó a trabajar para ampliar el alcance de la influencia de IBM en el extranjero y en 1949 creó la IBM World Trade Corporation para supervisar los negocios extranjeros de IBM. [21]
Watson se jubiló en 1956 y su hijo mayor, Thomas J. Watson Jr. , se convirtió en director ejecutivo de IBM. [22] Murió el 19 de junio de 1956 en Manhattan, Nueva York [1] y fue enterrado en el cementerio Sleepy Hollow en Sleepy Hollow, Nueva York .
Watson se casó con Jeanette Kittredge, de una destacada familia ferroviaria de Dayton, Ohio , el 17 de abril de 1913. Tuvieron dos hijos y dos hijas.
Como demócrata (tras su acusación penal por parte de la administración Taft ), Watson era un ferviente partidario de Roosevelt. Fue uno de los empresarios más destacados del Partido Demócrata. Se le consideraba el más firme partidario de Roosevelt en la comunidad empresarial. [23]
Watson sirvió como poderoso administrador de la Universidad de Columbia desde el 6 de junio de 1933 hasta su muerte. Diseñó la selección de Dwight D. Eisenhower como su presidente y desempeñó un papel central para convencer a Eisenhower de que se convirtiera en presidente de la universidad. Además, se desempeñó como administrador de Lafayette College y es el homónimo de Watson Hall , una residencia universitaria del campus. [24] [25]
En 1936, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó la decisión de un tribunal inferior de que IBM, junto con Remington Rand, debía cesar su práctica de exigir a sus clientes que compraran sus tarjetas perforadas únicamente a ella. El fallo hizo poca diferencia porque IBM era el único proveedor efectivo del mercado y las ganancias continuaron sin disminuir. [5]
En 1937, Watson recibió de manos de Adolf Hitler la Orden del Águila Alemana . Watson también fue presidente de la Cámara de Comercio Internacional en 1937; la medalla se otorgó mientras la ICC se reunía en Alemania ese año. [26]
En 1939, recibió el título honorífico de Doctor en Ciencias Comerciales de la Universidad de Oglethorpe . [27]
En la década de 1940, Watson estaba en la junta ejecutiva nacional de los Boy Scouts of America y sirvió durante un tiempo como comisionado scout internacional. E. Urner Goodman cuenta que el anciano Watson asistió a una reunión de comisionados scouts internacionales en Suiza , donde el fundador de IBM pidió que no lo pusieran en un pedestal. Antes de que terminara la conferencia, relata Goodman, Watson "... se sentó junto a esa fogata, con uniforme Scout, 'mascando grasa' como el resto de los niños". [28] Recibió el premio Silver Buffalo en 1944. Su hijo, Thomas Jr., más tarde se desempeñó como presidente nacional de los Boy Scouts of America de 1964 a 1968. También fue incluido en el Salón de la Fama del condado de Steuben, Nueva York . A lo largo de su vida, Watson siguió siendo propietario y disfrutando de la granja familiar en la que nació. En 1955, él y su esposa lo donaron, junto con un millón de dólares, a la Iglesia Metodista para usarlo como centro de retiro y conferencias, y lo llamaron Watson Homestead en memoria de sus padres. Watson Homestead se independizó de la iglesia en 1995 y continúa como centro de conferencias y retiros. La escuela de un solo salón a la que Watson asistió cuando era niño todavía se encuentra en el terreno. [29]
Watson fue presidente del comité del centenario de Elmira College en 1955 y donó Watson Hall, principalmente un edificio académico de música y matemáticas.
Watson fue miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1960) y de la Sociedad Filosófica Estadounidense (1984). [30] [31]
Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Empresarial de EE. UU. Junior Achievement en 1990. [32]
Aunque Watson es bien conocido por su supuesta declaración de 1943: "Creo que hay un mercado mundial para tal vez cinco computadoras", hay escasa evidencia de que lo haya dicho. El autor Kevin Maney intentó encontrar el origen de la cita, pero no pudo localizar ningún discurso o documento de Watson que la contenga, ni las palabras están presentes en ningún artículo contemporáneo sobre IBM.
Una de las primeras atribuciones aparece en la revista alemana Der Spiegel del 22 de mayo de 1965, afirmando que el jefe de IBM, Thomas Watson, no había estado interesado en las nuevas máquinas inicialmente, y cuando aparecieron los primeros gigantes de cálculo comerciales a principios de los años 50, llenando pisos enteros. con miles de tubos de vacío que generan calor, estimó la demanda de la economía estadounidense en un máximo de cinco. [33]
Se pueden encontrar atribuciones posteriores en The Experts Speak , un libro escrito por Christopher Cerf y Victor S. Navasky en 1984; sin embargo, Cerf y Navasky simplemente citan un libro escrito por Morgan y Langford, Facts and Fallacies . Otra fuente temprana del artículo (15 de mayo de 1985) es una columna de Neil Morgan, un escritor del San Diego Evening Tribune que escribió: "Forrest Shumway, presidente de The Signal Cos., no hace predicciones. Su modelo a seguir es Tom Watson, entonces presidente de IBM, quien dijo en 1958: 'Creo que existe un mercado mundial para unas cinco computadoras ' ". La primera cita conocida en Internet data de 1986 en Usenet , en la firma de un cartel de Convex Computer Corporation como " 'Yo Creo que existe un mercado mundial para unas cinco computadoras' —Observación atribuida a Thomas J. Watson (Presidente del Board of International Business Machines), 1943". Todas estas primeras citas son cuestionadas por Eric Weiss, editor de Annals of the History of Computing en cartas ACS en 1985. [34]
Existen versiones documentadas de citas similares de otras personas en la historia temprana de la computadora. En 1946, Sir Charles Darwin (nieto del famoso naturalista), director del NPL (Laboratorio Nacional de Física) de Gran Bretaña, donde se llevaban a cabo investigaciones sobre ordenadores, escribió:
es muy posible que... una máquina sea suficiente para resolver todos los problemas que se le demandan en todo el país. [35]
En 1985, la historia se discutió en Usenet (en net.misc), sin que se adjuntara el nombre de Watson. La discusión original no ha sobrevivido, pero sí una explicación; atribuye una cita muy similar al matemático de Cambridge Profesor Douglas Hartree , alrededor de 1951:
Fui a ver al profesor Douglas Hartree, que había construido los primeros analizadores diferenciales en Inglaterra y tenía más experiencia que nadie en el uso de estos ordenadores tan especializados. Me dijo que, en su opinión, todos los cálculos que algún día serían necesarios en este país podrían hacerse en las tres computadoras digitales que se estaban construyendo entonces: una en Cambridge, otra en Teddington y otra en Manchester. Nadie más, afirmó, necesitaría jamás sus propias máquinas ni podría permitirse el lujo de comprarlas. [36] [37]
Howard H. Aiken hizo una declaración similar en 1952:
Al principio se pensaba que si en este país hubiera media docena de ordenadores grandes, escondidos en laboratorios de investigación, se cubrirían todas las necesidades que teníamos en todo el país. [38] [39]
La historia ya había sido calificada como un mito en 1973; The Economist citó al Sr. Maney como "revelador de que Watson nunca hizo su tan citada predicción de que había 'un mercado mundial para tal vez cinco computadoras ' " .
Dado que la atribución normalmente se utiliza para demostrar la falacia de las predicciones, si Watson hubiera hecho tal predicción en 1943, entonces, como señaló Gordon Bell en su discurso de celebración de los 50 años de ACM, se habría mantenido cierta durante unos diez años. [41]
Los archivos de Preguntas Frecuentes de IBM [42] señalan una pregunta sobre si dijo en los años 1950 que preveía un potencial de mercado para sólo cinco ordenadores electrónicos. El documento dice que no, pero cita a su hijo y entonces presidente de IBM, Thomas J. Watson, Jr., en la reunión anual de accionistas de IBM, el 28 de abril de 1953, hablando sobre la máquina de procesamiento electrónico de datos IBM 701 , que identifica como "la primer ordenador de producción de la empresa diseñado para cálculos científicos". Dijo que "IBM había desarrollado un plan en papel para una máquina de este tipo y llevó este plan en papel a todo el país a unas 20 empresas que pensamos que podrían utilizar dicha máquina. Me gustaría decirles que la máquina se alquila por entre $ 12.000 y $ 18.000 al mes, por lo que no era el tipo de artículo que se podía vender de un lugar a otro. Pero, como resultado de nuestro viaje, en el que esperábamos recibir pedidos de cinco máquinas, regresamos a casa con pedidos de 18". Watson, Jr., dio más tarde una versión ligeramente diferente de la historia en su autobiografía, donde dijo que el muestreo inicial del mercado indicó 11 compradores firmes y 10 pedidos potenciales más. [9]
" THINK ": Watson comenzó a utilizar "THINK" para motivar o inspirar al personal mientras estaba en NCR y continuó usándolo en CTR. La primera marca comercial estadounidense de International Business Machines fue el nombre "THINK" presentado como marca comercial estadounidense el 6 de junio de 1935, con la descripción "publicaciones periódicas". Esta marca se presentó catorce años antes de que la empresa solicitara una marca registrada en EE. UU. con el nombre de IBM. Un artículo biográfico de 1940 señaló que "Esta palabra está en la pared más llamativa de cada habitación de cada edificio de IBM. Cada empleado lleva un cuaderno THINK en el que anotar sus inspiraciones. El material de oficina, las cerillas y los blocs de notas de la empresa llevan la inscripción THINK". . Se distribuye a los empleados una revista mensual llamada "Think". [43] PENSAR sigue siendo parte de la cultura corporativa de IBM; fue la inspiración para nombrar la exitosa línea de computadoras portátiles de IBM , IBM ThinkPad . [44] En 2007, IBM Mid America Employees Federal Credit Union cambió su nombre a Think Mutual Bank .
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