Thomas Chris Leppert (nacido el 15 de junio de 1954) es un empresario y ex político estadounidense que es el ex director ejecutivo de Kaplan, Inc. , uno de los proveedores de educación más grandes del mundo. [6] Tuvo la supervisión de las divisiones operativas de la compañía (Kaplan Test Prep y Kaplan Higher Education en los Estados Unidos, y Kaplan International) hasta que se anunció su renuncia en julio de 2015. Leppert, miembro del Partido Republicano , se desempeñó anteriormente como el 58.º alcalde de Dallas , Texas, de 2007 a 2011 y fue candidato fallido al Senado de los Estados Unidos en 2012 .
Leppert trabajó como director ejecutivo de Turner Corporation antes de su elección como alcalde de Dallas en 2007. A partir de 2023 [actualizar], Leppert fue el último republicano en ser elegido alcalde de Dallas, aunque el alcalde actual de la ciudad, Eric Johnson , que fue elegido como demócrata, se convirtió en republicano en 2023. No se postuló para un segundo mandato como alcalde y, en cambio, buscó la nominación republicana en las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 2012 en Texas . [7] [8] Quedó tercero en las primarias detrás de Ted Cruz y David Dewhurst . [9]
Leppert se graduó en el Claremont McKenna College , donde obtuvo una licenciatura en economía con honores cum laude en 1977 y se desempeñó como presidente del cuerpo estudiantil . [1] Luego asistió a la Harvard Business School , donde recibió un MBA con distinción en 1979. [10] [11]
Leppert sirvió como becario de la Casa Blanca en la administración Reagan en 1984 y 1985. [1] [10] Fue uno de los 13 becarios elegidos entre 1.247 solicitantes por el presidente Ronald Reagan en 1984. [12] Durante su beca, Leppert trabajó para el secretario del Tesoro y en el personal de la Casa Blanca. [11]
El 17 de mayo de 2008, Leppert recibió un doctorado honorario de su alma mater de pregrado , Claremont McKenna College, para el cual se desempeña como fideicomisario. [13] Leppert dijo a los graduados que "conocieran sus principios" y los alentó a escribirlos. "Esto puede parecer simple y obvio, pero a lo largo de la vida, puede ser una de las promesas más difíciles que uno pueda cumplir. Sé que me enfrento a esto todos los días. En términos simples, usar términos genéricos como honestidad e integridad no es suficiente [...] La gente rara vez se mete en problemas o pierde su brújula de un solo golpe... es una serie de pequeños compromisos, pasos en falso que conducen a un derrumbe... y a una pérdida del sentido de sí mismo". [14] En el mismo discurso, Leppert calificó su visita a Auschwitz como un "único día [que] cambió la forma en que veía el mundo".
Leppert es miembro de la Primera Iglesia Bautista de Dallas y anteriormente fue miembro del Dallas Country Club (antes de renunciar en diciembre de 2006 debido a su preocupación de que la tradición del club de negar la membresía a los solicitantes negros podría convertirse en un problema durante la campaña para la alcaldía). [5] [15] Él y su esposa Laura tienen dos hijos y una hija. [5] Leppert creció en Phoenix, Arizona. Leppert fue miembro de la organización de liderazgo juvenil DeMolay International y ascendió en las filas de Arizona DeMolay para convertirse en Consejero Maestro Estatal (Presidente Estatal) en 1972-1973. Fue incluido en el Salón de la Fama de DeMolay International en 2010. [16] Asistió a la universidad en la Universidad de Harvard, donde después de graduarse en 1979, trabajó en Los Ángeles , Washington, DC y la ciudad de Nueva York antes de mudarse a Dallas entre 1986 y 1989; En 1989, se mudó a Honolulu , donde residió hasta 1999 (cuando se convirtió en director ejecutivo de Turner Corporation). Al unirse a Turner, se mudó a Park Cities (un suburbio adinerado de Dallas) y trasladó la sede del holding a Dallas. [17] [18] [19] Se mudó a Dallas en 2003. [20]
Leppert fue presidente y director ejecutivo de Turner Corporation (una subsidiaria de la empresa de construcción alemana Hochtief AG) antes de ser elegido alcalde de Dallas. [19] Turner Construction Company (una subsidiaria de Turner Corp.) es actualmente la mayor constructora comercial de los Estados Unidos. [19] Leppert se atribuye el mérito de haber obtenido más ganancias para la empresa durante sus siete años de mandato que en los 97 años anteriores de la empresa juntos, y de haber trasladado la sede de una sociedad holding relacionada (que empleaba a 15 personas, incluido Leppert) de la ciudad de Nueva York a Dallas; Turner Construction sigue teniendo su sede en Nueva York. [19] [21]
Durante su carrera, Leppert también ocupó puestos en McKinsey & Co. , Trammell Crow Company , Bank of Hawaii y Castle & Cooke Properties, Inc. [ 10]
Leppert fue elegido miembro de la Junta Directiva de Washington Mutual (en ese momento, la asociación de ahorro y préstamo más grande de los Estados Unidos) en 2005; como parte de su elección, también fue nombrado miembro de los comités de Gobernanza y Auditoría de la Junta Directiva. [22] [23] Durante el tiempo de Leppert en la Junta Directiva, Washington Mutual colapsó, la mayor quiebra bancaria en la historia financiera estadounidense. [24] [25] [26]
Leppert se convirtió en presidente y director de operaciones de Kaplan, Inc. en enero de 2013, asumiendo la supervisión diaria de las divisiones operativas de la empresa: Kaplan Test Prep y Kaplan Higher Education en los Estados Unidos, y Kaplan International, con operaciones en Europa, Asia y Australia. En abril de 2014, Leppert se convirtió en director ejecutivo de Kaplan, Inc. [6]
Leppert recibió el premio Torch of Conscience de la región suroeste del Congreso Judío Americano con sede en Dallas en 2006, [27] el premio Russell H. Perry Free Enterprise de la Universidad Bautista de Dallas por sus logros en la libre empresa y el servicio a la comunidad en 2009, [11] y el premio Distinguished Business Leader de la sección de Dallas de la Asociación de Negocios de Texas en 2010. [28] También fue nombrado finalista de "Empresario del año" en 2007 por el Dallas Business Journal, [29] y "CEO del año" por la revista D en 2008. [30] Ingresó al Salón de la Fama Internacional DeMolay en 2010. [31]
Leppert derrotó al concejal de la ciudad Ed Oakley en una segunda vuelta electoral el 16 de junio de 2007, ganando con el 58 por ciento de los votos. [32] Algunos atribuyen su victoria al apoyo inesperado de los líderes de la comunidad afroamericana de la sección sur de la ciudad, tradicionalmente demócrata, y a su atractivo para los republicanos. [ cita requerida ] [ ¿quién? ]
Si bien el cargo de alcalde es oficialmente no partidista , como todos los cargos municipales en Texas , Leppert es un republicano que participa en eventos de recaudación de fondos del partido. [33] [34]
Después de su primer año en el cargo, el oponente de Leppert en la segunda vuelta electoral (Oakley) lo elogió por su liderazgo y por cumplir con sus promesas de campaña: "No hay duda: Tom ha hecho un trabajo excelente. Ha cumplido con sus prioridades". [35] Sin embargo, poco antes de la renuncia de Leppert, Oakley tuvo dudas y se preguntó públicamente si Leppert estaba más interesado en su propio progreso que en el de la ciudad. [36]
En su discurso inaugural, Leppert afirmó que su primera prioridad sería "llegar a todos e incluir a todos los que estén en todas partes" y enfatizó la necesidad de cambiar el tono del Ayuntamiento, afirmando: "en lugar de castigar a las empresas, el Ayuntamiento debe comenzar a promoverlas". Como lo hizo durante la campaña para la alcaldía, Leppert hizo de la educación un tema de su discurso inaugural, proclamando: "cuando un gran problema como las escuelas de bajo rendimiento está frenando a una ciudad entera y obstaculizando nuestro crecimiento, entonces es un problema de todos". Con respecto al crimen, dijo que el consejo debe usar dos objetivos para juzgar su desempeño en la lucha contra el crimen: reducir la tasa de criminalidad típicamente alta de Dallas en la clasificación entre las ciudades más grandes del país, y generar confianza en todos los vecindarios de Dallas para el personal de policía y bomberos. Finalmente, reafirmó firmemente su compromiso de implementar el plan del Corredor del Río Trinity, calificando el proyecto como "una oportunidad única en una generación, y será el catalizador que coloque a Dallas en el escenario mundial, si aprovechamos el momento y lo hacemos". [37]
Dos años después de su mandato, Leppert había ganado el apoyo de una coalición central de miembros del Consejo Municipal de Dallas ( Dwaine Caraway , Dave Neumann y Ron Natinsky), quienes votaron con Leppert más del 92 por ciento de las veces, una tasa aproximadamente igual a su récord de estar en el lado ganador de las votaciones nominales del consejo. [38] De hecho, Caraway incluso llegó a declarar que "recibiría una bala" por el alcalde durante un acalorado debate sobre el Proyecto del Río Trinity . [39]
Leppert donó su salario de alcalde a un fondo de becas para estudiantes de familias de bajos ingresos. [40]
En su campaña para senador de Texas en 2012, Leppert publicó anuncios que caracterizaban a sus oponentes como "trajes vacíos".
Leppert se postuló con la promesa de reducir la delincuencia y aumentar el número de agentes de policía en la ciudad de Dallas. Ayudó a sumar 200 nuevos agentes de policía a las filas de la ciudad, [35] lo que coincidió con una caída de los índices de delincuencia cada año que Leppert estuvo en el cargo, incluida una reducción del 10% en 2010. [41] [42]
En enero de 2008, el alcalde Leppert se embarcó en una misión comercial a Monterrey , México, para promover las instituciones médicas, educativas y corporativas de Dallas. Otra parte de la agenda del viaje fue presionar a favor de un puerto marítimo interior en el área de Dallas. Leppert estuvo acompañado por más de una docena de funcionarios del gobierno de la ciudad, el Distrito Escolar Independiente de Dallas y varias instituciones comerciales y de atención médica en la misión más grande de su tipo en años. Uno de los acuerdos alcanzados en el viaje incluye un plan para un programa de MD/PhD en México proporcionado por la Escuela de Medicina de UT Southwestern. [43] [44] Leppert también declaró que el presidente mexicano Felipe Calderón visitaría Dallas en su próxima visita a los Estados Unidos.
Después de su viaje a México, Leppert encabezó una misión comercial a China y firmó acuerdos de "ciudad amiga" con importantes ciudades industriales como Dalian y Qingdao . [45] Leppert también supervisó la negociación de acuerdos comerciales con funcionarios chinos, como la promoción de la inversión en el puerto interior de Dallas y la ubicación de la sede estadounidense de una empresa de telecomunicaciones china en Dallas. [46]
A Leppert también se le atribuye haber persuadido a AT&T para que se mudara a Dallas, así como haber fomentado la puesta en marcha de un nuevo centro de llamadas de 15 millones de dólares que planea emplear en última instancia a 300 trabajadores. [47] [48]
En diciembre de 2008, Leppert comenzó a presionar a la administración Obama para que el gobierno federal otorgara 386 millones de dólares en fondos de subvención en bloque para el desarrollo comunitario con el fin de construir un nuevo hotel con centro de convenciones en el centro de Dallas (un proyecto que Dallas había estado planeando durante casi dos décadas), y afirmó: "Usemos esto como una oportunidad. La mayor parte de la economía del país se encuentra en áreas metropolitanas. Asegurémonos de utilizar este dinero (de estímulo) de la misma manera que lo hicimos en los años 30, de modo que cuando salgamos de esto tengamos una economía mucho más fuerte y estemos en una posición mucho mejor". [49]
Tras el fracaso del gobierno federal en aprobar la solicitud de fondos de estímulo de Leppert, en febrero de 2009 anunció planes para buscar una forma alternativa de financiación. [35] [50] Argumentó que si Dallas no construía el hotel, se quedaría aún más atrás de otras ciudades en la competencia por el negocio de las convenciones y el turismo, y que las convenciones más grandes ni siquiera considerarían a Dallas porque no tiene un hotel adjunto a su centro de convenciones. [51] [52] También argumentó que, debido a que atraería más visitantes a Dallas, la construcción del hotel conduciría a una ampliación de la base impositiva de Dallas y a un aumento de los puestos de trabajo y de los ingresos por impuestos a las ventas para la ciudad. [35] [51] En mayo de 2009, presionó con éxito al Ayuntamiento para que aprobara el gasto de 42 millones de dólares para comprar el terreno en el que se ubicaría el hotel propuesto. [53]
El proyecto se financió con $388,2 millones en bonos de ingresos subsidiados por el gobierno federal emitidos bajo el programa Build America Bonds de la administración Obama (lo que significa que el gobierno federal reembolsa a la ciudad el 35% del interés asociado con la emisión) y $91,7 millones en bonos de ingresos hoteleros convencionales ($479,9 millones en total). Se anticipa que el reembolso provenga de una combinación de $249,1 millones en subsidios directos del gobierno federal (asociados con los Build America Bonds ), $212,9 millones en impuestos estatales y municipales de ocupación y ventas asociados con la operación de la propiedad, y el resto de los ingresos operativos netos del hotel. [35] [51] [52] [54] [55] Además, los bonos están respaldados por una "Promesa de obligación moral" de la Ciudad de Dallas para cubrir cualquier déficit. [56] El hotel comenzó a construirse en 2009 y se proyecta que abra en 2012. [50]
En un esfuerzo por reforzar el éxito del hotel, Leppert llevó al Ayuntamiento a presionar a Dallas Area Rapid Transit (DART) para cambiar la alineación de una línea de tren ligero propuesta a través del centro de la ciudad; según el plan de Leppert, la línea se desviaría del centro de la ciudad para detenerse en el hotel e incluiría un segmento de metro que pasaría por debajo del centro de convenciones hasta una estación subterránea en el Ayuntamiento antes de volver a unirse a la alineación original. Sin embargo, el personal de DART informó que, con $824 millones, la realineación propuesta sería más cara que todas las demás opciones que se estaban considerando, superando el costo de la alineación más barata en $315 millones. También señalaron que la Administración Federal de Tránsito toma la decisión final sobre dónde debe ir la ruta, y se ha demostrado que la alineación del hotel atrae a menos pasajeros, a costos más altos, que otras opciones. No obstante, Leppert continuó sirviendo como un fuerte defensor de la realineación, afirmando: "La alineación del hotel satisface las necesidades de transporte del centro de la ciudad y apoya la inversión pública y privada en el núcleo de nuestra ciudad". [57]
El 21 de febrero de 2008, Leppert presentó el programa Every Child Ready to Read @ Dallas. Este programa formaba parte de un plan más amplio de Leppert para mejorar el sistema educativo de Dallas, que se dio a conocer en 2007. [40]
En diciembre de 2007, Leppert publicó su plan de ética que prohibiría a los miembros del consejo municipal aceptar entradas gratuitas para eventos y modernizaría el sistema de divulgación de financiación de campañas de la ciudad mediante la creación de una base de datos de financiación de campañas en línea con capacidad de búsqueda y la exigencia de la presentación electrónica de informes de financiación de campañas para los candidatos políticos de la ciudad. [35] [58] En marzo de 2008, el consejo municipal aprobó la propuesta de Leppert de un sistema de presentación electrónica de informes de financiación de campañas. [35]
En noviembre de 2009, el ayuntamiento aprobó una serie de cuatro reformas éticas promovidas por Leppert que: [59]
Leppert encendió una controversia cuando se opuso a las extensiones de los contratos de concesión sin licitación con el actual vendedor de alimentos de Love Field, Star Concessions Ltd., y el vendedor de periódicos y libros Hudson Retail Dallas, durante una reunión del consejo municipal del 3 de marzo de 2010. Leppert insistió en que los contratos deberían abrirse a licitación pública . [60] Leppert exigió que el personal de la ciudad, que apoyó las extensiones, compareciera ante el consejo en pleno y explicara por qué los contratos de concesión no se abrieron a licitación pública. [60]
El 22 de febrero de 2010, el Comité de Transporte y Medio Ambiente del Ayuntamiento había votado previamente para extender los contratos con las concesiones existentes hasta 2026 con una opción adicional de 3 años y derechos exclusivos para el 54 por ciento del espacio de venta en una nueva terminal programada para abrir en 2014, en lugar de abrir el contrato a licitación pública [60].
En un editorial del 26 de abril de 2010 , The Dallas Morning News calificó de "preocupante" la falta de transparencia y responsabilidad fiduciaria. [61] The Dallas Morning News señaló que la situación se complicaba por el hecho de que los operadores de las concesiones eran parcialmente propiedad de dos funcionarios electos: la representante estatal Helen Giddings y el representante estadounidense Eddie Bernice Johnson . [61]
El 21 de mayo de 2010, The Dallas Morning News informó que el administrador municipal adjunto AC Gonzalez dijo que el personal de la ciudad recomendó en junio de 2007 que todo el espacio de concesión en el aeropuerto renovado se abriera a licitaciones competitivas, pero los miembros del consejo de la ciudad se opusieron a ese plan. [62] El 9 de junio de 2010, The Dallas Morning News informó que los consultores del aeropuerto dijeron que el plan sin licitación era inusual y podría resultar en un trato inferior para la ciudad. [63] Según un artículo del 17 de junio de 2010 en el Dallas Observer , Gilbert Aranza, propietario de Star Concessions Ltd., acusó a Leppert de hipocresía dado su apoyo a extensiones de contratos sin licitación similares durante su mandato en la Junta del Aeropuerto D/FW . [60]
En una aparente victoria para Leppert, el consejo municipal votó el 18 de agosto de 2010 abrir todo el espacio de concesiones en la nueva terminal a licitación pública; el personal de la ciudad intentaría llegar a un acuerdo con Star y Hudson para operar el espacio de concesiones existente desde 2011 hasta 2014, de lo contrario también se abriría a licitación pública. [64]
Durante la campaña para la alcaldía de 2007, el candidato Leppert presentó un anuncio de televisión en el que aparecía la leyenda de los Dallas Cowboys , Roger Staubach , diciendo a los habitantes de Dallas: "Espero que digan 'no' a los nuevos impuestos diciéndole 'sí' a Tom Leppert". Sin embargo, en septiembre de ese año votó con la mayoría del Ayuntamiento de Dallas en un intento exitoso de aumentar los impuestos, elogiando el presupuesto como un buen acuerdo para los residentes de Dallas, que equilibraba un modesto aumento de impuestos con una serie de mejoras en los servicios de la ciudad. [65] [66]
Sin embargo, en los años siguientes, Leppert se opuso a los aumentos de la tasa de impuestos a la propiedad en la ciudad de Dallas y propuso recortes de gastos para equilibrar el presupuesto. [35] [67] [68] [69] [70] [71]
En 2008, a pesar de los primeros pedidos de otro aumento de la tasa del impuesto a la propiedad, Leppert lideró con éxito la oposición para evitar otro aumento de la tasa. [35] [72] Leppert también lideró con éxito la oposición a otra propuesta para aumentar las tasas del impuesto a la propiedad en 2009. [73]
En 2010, una vez más, Leppert encabezó la oposición a otra propuesta de aumento de la tasa del impuesto a la propiedad. [74] En respuesta al déficit estimado de 130 millones de dólares en el presupuesto de 2.000 millones de dólares de la ciudad, [71] [74] Leppert elaboró una nueva propuesta presupuestaria para cerrar la brecha presupuestaria sin aumentar los impuestos. [69] A pesar de las fuertes objeciones de Leppert, el consejo municipal votó por una mayoría de 8 a 7 para aprobar un aumento de la tasa del impuesto a la propiedad del 6,5% de todos modos, el mayor en 20 años. [71]
Después de recibir una pluralidad de votos entre un campo repleto de candidatos en las elecciones a la alcaldía de Dallas de 2007, Leppert ganó un puesto en una segunda vuelta electoral junto con el miembro del Consejo Municipal de Dallas, Ed Oakley. Leppert salió victorioso en la segunda vuelta electoral. [32]
A fines de 2008, se rumoreó ampliamente que Leppert se postularía en una posible elección especial para el escaño en el Senado de los Estados Unidos de Kay Bailey Hutchison , que se esperaba que dejara vacante durante su carrera para gobernadora de Texas ; en una entrevista de periódico en diciembre, Leppert negó haber comenzado a hacer campaña, pero se negó a descartar por completo la posibilidad. [76] Sin embargo, Hutchison retuvo su escaño en el Senado y su campaña para gobernadora terminó cuando perdió las primarias republicanas de Texas de 2010 ante el titular Rick Perry .
Pronto circularon rumores de que Leppert estaba considerando postularse al Senado directamente contra Hutchison en 2012, una posibilidad que no refutó durante una entrevista en abril de 2010. [77]
En enero de 2011, Leppert anunció que no buscaría la reelección para el cargo de alcalde en mayo. [78] Esto alimentó aún más las especulaciones de que estaba planeando postularse para el escaño vacante en el Senado de los EE. UU. que había dejado vacante Hutchison.
El 22 de febrero de 2011, se informó que Leppert anunciaría su renuncia al cargo de alcalde al día siguiente. [79] El Washington Post señaló que este es un primer paso necesario para su esperada candidatura al Senado porque la ley de Dallas prohíbe al alcalde postularse para otro cargo mientras todavía se desempeña como alcalde. [80]
Leppert renunció a su puesto de alcalde a partir de la medianoche del 25 de febrero de 2011. Le dijo a The Dallas Morning News que su campaña para el Senado de los EE. UU. comenzaría de inmediato, con Mike Slanker, ex director político del Comité Senatorial Republicano Nacional , actuando como su principal consultor de campaña.
Leppert fue eliminado de la carrera al Senado de los EE. UU. después de terminar tercero en las elecciones primarias republicanas del 29 de mayo de 2012 , obteniendo el 13,3% de los votos emitidos. [9] El ex Procurador General de Texas Ted Cruz finalmente ganó la nominación republicana de 2012 para el escaño abierto en el Senado, derrotando al vicegobernador David Dewhurst en la segunda vuelta de las primarias republicanas por un 57% a un 43% el 31 de julio de 2012. [81]
Durante un mitin de campaña en Fort Worth , Leppert apoyó a Donald Trump en las primarias presidenciales republicanas de 2016.