La nariz es un órgano sensorial y una estructura respiratoria en los vertebrados . Consiste en una cavidad nasal dentro de la cabeza y una nariz externa en la cara. La nariz externa alberga las fosas nasales, un par de tubos que proporcionan flujo de aire a través de la nariz para la respiración . Donde las fosas nasales pasan a través de la cavidad nasal se ensanchan, se conocen como fosas nasales y contienen cornetes y mucosa olfatoria . La cavidad nasal también se conecta a los senos paranasales (cavidades de aire sin salida para amortiguar la presión y humidificar). Desde la cavidad nasal, las fosas nasales continúan hacia la faringe , una válvula de vía de conmutación que conecta los sistemas respiratorio y digestivo .
En los humanos, la nariz está ubicada en el centro de la cara y sirve como un pasaje respiratorio alternativo, especialmente durante la succión de los bebés . [1] [2] [3] La nariz saliente que está completamente separada de la parte bucal es una característica que se encuentra solo en los mamíferos terianos . Se ha teorizado que esta nariz única de los mamíferos evolucionó a partir de la parte anterior de la mandíbula superior de los ancestros similares a los reptiles ( sinápsidos ). [4] [5]
Al actuar como la primera interfaz entre el entorno externo y los delicados pulmones internos de un animal, la nariz acondiciona el aire entrante, tanto como una función de regulación térmica y filtración durante la respiración, como permitiendo la percepción sensorial del olfato. [6]
Los pelos que se encuentran en el interior de las fosas nasales filtran el aire entrante como primera línea de defensa contra las partículas de polvo, el humo y otras posibles obstrucciones que de otro modo inhibirían la respiración, y como una especie de filtro contra las enfermedades transmitidas por el aire. Además de actuar como filtro, la mucosidad producida en el interior de la nariz complementa el esfuerzo del cuerpo por mantener la temperatura, y aporta humedad a los componentes integrales del sistema respiratorio. Las estructuras capilares de la nariz calientan y humedecen el aire que entra en el cuerpo; más tarde, esta función de retención de humedad permite que los alvéolos intercambien adecuadamente O2 por CO2 ( es decir, respiración) dentro de los pulmones. Durante la exhalación, los capilares ayudan a recuperar algo de humedad, principalmente como una función de la regulación térmica, nuevamente. [7]
La nariz húmeda de los perros es útil para la percepción de la dirección. Los sensibles receptores de frío de la piel detectan el lugar donde la nariz se enfría más y esa es la dirección de donde proviene un olor particular que el animal acaba de percibir. [8]
En los anfibios y los peces pulmonados , las fosas nasales se abren en pequeños sacos que, a su vez, se abren hacia el techo anterior de la boca a través de las coanas . Estos sacos contienen una pequeña cantidad de epitelio olfatorio, que, en el caso de las cecilias , también recubre una serie de tentáculos vecinos. A pesar de la similitud general en la estructura con las de los anfibios, las fosas nasales de los peces pulmonados no se utilizan en la respiración, ya que estos animales respiran por la boca. Los anfibios también tienen un órgano vomeronasal , revestido por epitelio olfatorio, pero, a diferencia de los de los amniotas , este es generalmente un saco simple que, excepto en las salamandras , tiene poca conexión con el resto del sistema nasal. [9]
En los reptiles , la cámara nasal es generalmente más grande, con las coanas ubicadas mucho más atrás en el techo de la boca. En los cocodrilos , la cámara es excepcionalmente larga, lo que ayuda al animal a respirar mientras está parcialmente sumergido. La cámara nasal de los reptiles se divide en tres partes: un vestíbulo anterior , la cámara olfatoria principal y una nasofaringe posterior . La cámara olfatoria está revestida por epitelio olfatorio en su superficie superior y posee una serie de cornetes para aumentar el área sensorial. El órgano vomeronasal está bien desarrollado en lagartos y serpientes, en los que ya no se conecta con la cavidad nasal, abriéndose directamente al techo de la boca. Es más pequeño en las tortugas, en las que conserva su conexión nasal original, y está ausente en los cocodrilos adultos. [9]
Las aves tienen una nariz similar a la de los reptiles, con las fosas nasales situadas en la parte superior trasera del pico . Dado que generalmente tienen un sentido del olfato pobre, la cámara olfatoria es pequeña, aunque contiene tres cornetes, que a veces tienen una estructura compleja similar a la de los mamíferos . En muchas aves, incluidas las palomas y las aves de corral , las fosas nasales están cubiertas por un escudo protector córneo. El órgano vomeronasal de las aves está subdesarrollado o completamente ausente, dependiendo de la especie. [9]
Las cavidades nasales de los mamíferos están fusionadas en una sola. Entre la mayoría de las especies, son excepcionalmente grandes, ocupando típicamente hasta la mitad de la longitud del cráneo. Sin embargo, en algunos grupos, incluidos los primates , los murciélagos y los cetáceos , la nariz se ha reducido secundariamente y, en consecuencia, estos animales tienen un sentido del olfato relativamente pobre. La cavidad nasal de los mamíferos se ha agrandado, en parte, por el desarrollo de un paladar que corta toda la superficie superior de la cavidad oral original , que en consecuencia se convierte en parte de la nariz, dejando el paladar como el nuevo techo de la boca. La cavidad nasal agrandada contiene cornetes complejos que forman formas en espiral similares a volutas que ayudan a calentar el aire antes de que llegue a los pulmones. La cavidad también se extiende a los huesos del cráneo vecinos, formando cavidades de aire adicionales conocidas como senos paranasales . [9]
En los cetáceos , la nariz se ha reducido a uno o dos espiráculos , que son las fosas nasales que han migrado a la parte superior de la cabeza. Esta adaptación proporcionó a los cetáceos una forma corporal más aerodinámica y la capacidad de respirar mientras estaban sumergidos la mayor parte del tiempo. Por el contrario, la nariz del elefante se ha desarrollado hasta convertirse en un órgano largo, musculoso y manipulador llamado trompa .
El órgano vomeronasal de los mamíferos es, en general, similar al de los reptiles. En la mayoría de las especies, se encuentra en el suelo de la cavidad nasal y se abre hacia la boca a través de dos conductos nasopalatinos que recorren el paladar, pero en muchos roedores se abre directamente hacia la nariz . Sin embargo, no lo tienen los murciélagos y muchos primates, incluidos los humanos. [9]
Los peces tienen un sentido del olfato relativamente bueno. [10] A diferencia de los tetrápodos , la nariz no tiene conexión con la boca ni ninguna función en la respiración. En cambio, generalmente consiste en un par de pequeñas bolsas ubicadas detrás de las fosas nasales en la parte delantera o los lados de la cabeza. En muchos casos, cada una de las fosas nasales está dividida en dos por un pliegue de piel, lo que permite que el agua fluya hacia la nariz por un lado y salga por el otro. [9]
Las bolsas están revestidas por epitelio olfatorio y suelen incluir una serie de pliegues internos para aumentar la superficie, formando a menudo una elaborada "roseta olfativa". En algunos teleósteos , las bolsas se ramifican en cavidades adicionales similares a senos nasales, mientras que en los celacantos forman una serie de tubos. [9]
En los primeros vertebrados, sólo había una fosa nasal y una bolsa olfativa, y el conducto nasal estaba conectado a la hipófisis . La misma anatomía se observa en los vertebrados vivos más primitivos, las lampreas y los mixinos . En los antepasados gnatóstomos, el aparato olfativo se fue emparejando gradualmente (presumiblemente para permitir el sentido de la dirección de los olores), y la liberación de la línea media del conducto nasal permitió la evolución de las mandíbulas. [11]
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