William K. Heine presentó un artículo "Un tocadiscos fonográfico con escaneo láser" en la 57ª convención de la Sociedad de Ingeniería de Audio (AES) en mayo de 1977. [1] El artículo detalla un método desarrollado por Heine que emplea un único láser de helio-neón de 2,2 mW tanto para seguir el ritmo de un disco como para reproducir el audio estéreo de un fonógrafo en tiempo real. En desarrollo desde 1972, el prototipo funcional se denominó "LASERPHONE" y los métodos que utilizó para la reproducción recibieron la patente estadounidense 3.992.593 el 16 de noviembre de 1976. [2] Heine concluyó en su artículo que esperaba que su trabajo aumentara el interés en utilizar Láseres para reproducción fonográfica.
remate
Cuatro años más tarde, en 1981, Robert S. Reis, un estudiante de posgrado en ingeniería en la Universidad de Stanford , escribió su tesis de maestría sobre "Un tocadiscos óptico". [3] En 1983, él y su colega ingeniero eléctrico de Stanford, Robert E. Stoddard, fundaron Finial Technology para desarrollar y comercializar un tocadiscos láser, recaudando 7 millones de dólares en capital de riesgo . En 1984, el experto en servocontrol Robert N. Stark se unió al esfuerzo. [4] [5]
En el Consumer Electronics Show (CES) de 1984 se mostró una maqueta que no funcionaba del tocadiscos Finial propuesto , lo que generó mucho interés y bastante misterio, ya que las patentes aún no se habían concedido y los detalles debían mantenerse en secreto. . [6] El primer modelo funcional, el Finial LT-1 (Laser Turntable-1), se completó a tiempo para el CES de 1986. El prototipo reveló un defecto interesante de los tocadiscos láser: son tan precisos que "reproducen" cada partícula de suciedad y polvo del disco, en lugar de apartarlas como lo haría un lápiz óptico convencional. La pastilla láser sin contacto tiene las ventajas de eliminar el desgaste de los discos, el ruido de seguimiento, el ruido del tocadiscos y la retroalimentación de los parlantes, pero el sonido sigue siendo el de un tocadiscos LP en lugar de un disco compacto. El precio de venta proyectado de 2.500 dólares (posteriormente elevado a 3.786 dólares en 1988) limitaba el mercado potencial a profesionales (bibliotecas, estaciones de radio y archiveros) y a unos pocos audiófilos adinerados. [7]
El tocadiscos Finial nunca entró en producción. Después de que Finial mostrara algunos prototipos construidos a mano (y meticulosos) [8] , los retrasos en las herramientas, la falta de disponibilidad de componentes (en los días previos a los láseres baratos), los errores de marketing y los altos costos de desarrollo siguieron retrasando la fecha de lanzamiento. El largo desarrollo del tocadiscos láser coincidió exactamente con dos acontecimientos importantes: la recesión de principios de la década de 1980 y la introducción del disco compacto digital , que pronto comenzó a inundar el mercado a precios comparables a los de los LP (con reproductores de CD en el rango de los 300 dólares). Las ventas de discos de vinilo se desplomaron y, como resultado, muchos fabricantes de tocadiscos establecidos cerraron.
Con más de 20 millones de dólares invertidos en capital de riesgo, Finial se enfrentó a un dilema de marketing: seguir adelante con un precio de venta que sería demasiado alto para la mayoría de los consumidores, o apostar por la producción en masa a un precio mucho más bajo y esperar que el mercado bajara los costos. . Ninguno de los dos parecía viable en un mercado en rápida contracción.
PEL
Finalmente, a finales de 1989, después de casi siete años de investigación, los inversores de Finial redujeron sus pérdidas y liquidaron la empresa, vendiendo las patentes al fabricante japonés de tocadiscos CTI Japan, que a su vez creó ELP Japan para continuar con el desarrollo del tocadiscos "superaudiófilo". Después de ocho años más de desarrollo, el tocadiscos láser finalmente se puso a la venta en 1997 (veinte años después de la propuesta inicial) como el tocadiscos láser ELP LT-1XA , con un precio de lista de 20.500 dólares estadounidenses (en 2003, el precio se redujo a 10.500 dólares estadounidenses). ). [9]
El tocadiscos, que utiliza dos láseres para leer el surco y tres más para posicionar el cabezal, permite variar la profundidad a la que se lee el surco, posiblemente evitando el desgaste del disco existente. Sin embargo, no leerá discos de vinilo transparentes o coloreados . [10] ELP vende tocadiscos láser hechos a pedido directamente a los consumidores en dos versiones (LT-basic y LT-master), [11] a un costo informado (inédito) de aproximadamente $16,000 para el modelo básico. [12]
Optora
En mayo de 2018, Almedio de Japón, un fabricante de unidades de computadora, [13] presentó el tocadiscos óptico (láser) Optora ORP-1 en la feria de audio HIGH END de Munich. [14] La empresa proporcionó pocos detalles [15] porque, al igual que la presentación de 1984 del tocadiscos Finial, el Optora era una maqueta que no funcionaba. Los representantes de la empresa indicaron que la plataforma giratoria utilizaría cinco láseres y sería accionada por correa, [16] como el ELP. Sin embargo, después de producir algunos materiales promocionales (que ya fueron eliminados), nunca se anunció el precio [17] y Optora no se lanzó al mercado. Desde entonces, el sitio web de la empresa dedicado al tocadiscos ha sido eliminado. [18]
Actuación
En una revisión de 2008 del modelo ELP LT-1LRC, Jonathan Valin en The Absolute Sound afirmó:
"Si tuviera que describir su presentación en pocas palabras, serían 'agradable pero aburrida'." [19]
Valin elogió la precisión tonal de la reproducción, pero criticó la falta de rango dinámico y respuesta de graves (limitaciones de los propios discos de vinilo). Hizo hincapié en que los discos deben limpiarse en húmedo inmediatamente antes de reproducirlos porque:
"A diferencia de un lápiz de diamante relativamente grande, que atraviesa las ranuras de un disco como la proa de un barco, los diminutos lápices de rayos láser del ELP casi no tienen masa y no pueden apartar las partículas de polvo de su camino. Cualquier mota de suciedad, por más pequeña que sea , es leído por los láseres junto con la música." [19]
"... considere las muchas ventajas del LT: sin ruidos ni ruidos de fondo de ningún tipo; sin resonancias inducidas por el cartucho ni anomalías en la respuesta de frecuencia; sin compromiso en la separación de canales (el ELP garantiza una separación de canales superior a la que ofrecen los mejores cabezales de corte) ); cero errores de seguimiento o trazado; sin distorsión del surco interno; sin patinaje; sin ajustes de VTA o acimut de los que preocuparse; sin desgaste récord; una respuesta de frecuencia declarada de 10 Hz a 25 kHz y, debido a que el rayo láser tiene menos de una cuarta parte del área de contacto del lápiz elíptico más pequeño, puede negociar secciones de la forma de onda grabada que incluso el lápiz más pequeño pasa por alto." [20]
Fremer también señaló, sin embargo, que todo esto tiene un costo:
"[L]a pastilla láser del LT-2XRC no podía distinguir las modulaciones de ritmo de la suciedad. Los discos que suenan muy silenciosos en un tocadiscos convencional pueden sonar como si estuviera masticando patatas fritas mientras escuchaba el ELP. Qué fastidio. Hay una solución, por supuesto. Por supuesto: una máquina de limpieza de discos. Esto no puede considerarse un "accesorio" del LT: es obligatorio. Incluso los discos nuevos recién sacados de la funda pueden sonar crujientes. [20]
Fremer concluye:
"Irónicamente, si escuchas la música en sí, no sabrás que estás escuchando un LP. Es casi como una cinta de carrete a carrete. Desafortunadamente, cuando hay ruido, siempre te hará consciente de que "Estás escuchando un LP. Eso es lo confuso de este fabuloso artilugio". [20]
Escaneo óptico de registros
Una tecnología similar consiste en escanear o fotografiar los surcos del disco y luego reconstruir el sonido a partir de la modulación del surco revelado por la imagen. Los grupos de investigación que desarrollaron esta tecnología incluyen:
IRENE desarrollada por los físicos Carl Haber y Vitaliy Fadeyev del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley . Instalada en la Biblioteca del Congreso a finales de 2006, IRENE (por Imagen, Reconstrucción, Borrado de Ruido, Etc.) [21] utiliza una cámara que gira alrededor del disco y toma fotografías detalladas de los surcos. Luego, el software utiliza las imágenes digitales para reconstruir el sonido. [22] En 2018, el sistema se utilizó para reproducir, por primera vez, la única grabación conocida de la voz de Alexander Graham Bell . IRENE suele producir una gran cantidad de silbidos con la grabación, pero es muy capaz de eliminar pops y clics producidos por imperfecciones en la superficie del disco. [23]
Sistema SAPHIR desarrollado en el INA en 2002 (patentado en Francia en 2004). [24]
VisualAudio desarrollado por el Archivo Nacional de Sonido de Suiza y la Escuela de Ingeniería y Arquitectura de Friburgo.
En 1986, científicos japoneses de la Universidad de Hokkaido desarrollaron un método de reflexión del rayo láser con el fin de leer grabaciones de audio en lengua ainu realizadas en frágiles cilindros de cera. [25]
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