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Los Tobacco Lords eran un grupo de comerciantes escoceses activos durante la era georgiana que ganaban importantes sumas de dinero mediante su participación en el comercio triangular , principalmente mediante el comercio de tabaco producido por esclavos que se cultivaba en las Trece Colonias . Concentrados en la ciudad portuaria de Glasgow , estos comerciantes utilizaron sus fortunas, obtenidas en parte gracias a la propiedad directa de esclavos, para construir numerosas casas , iglesias y otros edificios en Escocia. [1]
En 1707, el Tratado de Unión entre Escocia e Inglaterra dio a los comerciantes escoceses acceso a las colonias inglesas , especialmente en América del Norte . La posición de Glasgow a orillas del río Clyde , donde los vientos del oeste azotan Europa así como en otros lugares como Bristol, Nantes o Burdeos, puede haber sido una oportunidad para sus comerciantes. La monarquía francesa concedió a Glasgow en 1747 el monopolio de la importación de tabaco a territorios franceses. La profundización del Clyde en 1768 proporcionó una ventaja adicional porque los barcos de Glasgow se construyeron específicamente para cruzar el Atlántico y, en general, eran más grandes que los de otros puertos. [ cita necesaria ]
El comercio del tabaco era parte de un comercio más amplio que vinculaba las exportaciones de bienes de consumo y manufacturados de Europa con las colonias de América del Norte y el Caribe. Operadas con economías de plantación impulsadas por el trabajo esclavo, estas colonias suministraban productos que encontraron un mercado fácil en Europa. El triángulo involucraba a comerciantes que transportaban productos manufacturados desde Europa a África occidental para venderlos o intercambiarlos por esclavos que transportaban a América y el Caribe. En el tercer tramo de regreso a Europa llevaban tabaco, ron, algodón, azúcar y cosas similares. [ cita necesaria ]
A partir de 1710, Glasgow se convirtió en el centro de un auge económico que duró casi cincuenta años. Los Señores del Tabaco personificaron este auge y fueron los nuevos ricos de mediados del siglo XVIII. Podría decirse que el más exitoso de estos comerciantes fue Andrew Buchanan de Drumpellier o John Glassford . Glassford entró en el comercio del tabaco en 1750 y pronto adquirió una flota de embarcaciones y muchas tiendas de tabaco en toda Nueva Inglaterra . Célebre en vida, Glassford fue el armador más importante de su generación en Escocia y uno de los cuatro comerciantes que sentaron las bases de la grandeza comercial de Glasgow a través del comercio del tabaco. Tobias Smollett escribió [2] sobre un encuentro con Glassford en 1771:
Conversé con el señor G--ssf--d, a quien considero uno de los mayores comerciantes de Europa. Se dice que durante la última guerra tuvo en algún momento veinticinco barcos con sus cargamentos (propiedad suya) y que comerciaba por más de medio millón de libras esterlinas al año.
Los comerciantes de Glasgow hicieron tales fortunas que adoptaron el estilo de los aristócratas en su actitud superior y en sus lujosas casas e iglesias. Sin embargo, el trasfondo calvinista de los comerciantes aseguró que la exhibición fuera siempre de materiales ricos pero sobrios: ropa de seda negra (aunque sorprendentemente realzada por capas escarlata), sombreros negros de tres picos, sombreros de ébano con puntas de plata (o incluso oro) . bastones, muebles de caoba y arquitectura clásica en su uso doméstico y público. Sus mansiones se ubicaron en los límites occidentales de la ciudad del siglo XVIII, donde dieron sus nombres a calles posteriores en lo que la moderna Glasgow ahora llama Merchant City . Otras calles recuerdan más directamente el comercio triangular, con calles modernas que llevan nombres como Virginia Street y Jamaica Street. Entre los importantes Lores del Tabaco cuyas mansiones dieron nombre a las calles se encontraban Andrew Buchanan , James Dunlop, [3] Archibald Ingram , [4] James Wilson, Alexander Oswald, [5] Andrew Cochrane , [6] y John Glassford. [7] La mansión de Virginia de Alexander Speirs [8] le dio su nombre a Virginia Street, y Alexander le dio su apellido a Speirs Wharf en Port Dundas .
En el centro original de Glasgow se puede tener una idea de la grandeza de las casas de los Lores del Tabaco, que a menudo marcaban dramáticamente los extremos de las calles que llevaban su nombre. La Galería de Arte Moderno , que hoy ocupa la mansión (muy ampliada y embellecida por una reconstrucción posterior como Exchange) construida para William Cunninghame en 1780, a un costo de £ 10 000 (equivalente a £ 1,41 millones en 2021). Se está restaurando una casa de comerciante de tabaco más modesta (de James Craig , 1775) en 42 Miller Street.
La iglesia parroquial de San Andrés en St Andrew's Square, construida entre 1739 y 1756 por Alan Dreghorn, era la ostentosa iglesia parroquial del Señor del Tabaco, en una zona prestigiosa diseñada por comerciantes como David Dale (que no participaba en el comercio del tabaco). En la misma zona se encontraba la gran casa de Alexander Speirs.
St Andrew's in the Square todavía sobrevive hoy y es considerada una de las mejores iglesias clásicas de Gran Bretaña. [9] Hoy en día es el Centro de Cultura Escocesa de Glasgow, que promueve la música, el canto y la danza escoceses. La iglesia está ubicada en St Andrew's Square , cerca de Glasgow Cross y Glasgow Green , en el límite del East End de la ciudad. La iglesia, inspirada en St Martin-in-the-Fields de Londres, [9] fue construida entre 1739 y 1756 por el maestro albañil Mungo Naismith. [10] Fue la primera iglesia presbiteriana construida después de la Reforma , y fue encargada por los Señores del Tabaco de la ciudad como demostración de su riqueza y poder. [9]
Durante la década de 1760, aumentaron las tensiones entre Gran Bretaña y sus colonias norteamericanas , entre las que se encontraban tensiones económicas derivadas de la percepción de injusticia del comercio de tabaco angloamericano. El mercado del tabaco estaba dominado por los Tobacco Lords, quienes, según los colonos americanos, manipulaban los precios en detrimento de los plantadores de Maryland y Virginia, quienes cuando estalló la guerra en 1775 habían acumulado deudas de alrededor de 1.000.000 de libras esterlinas, una suma enorme en ese momento (equivalente a £161 millones en 2021). Estas deudas, al igual que los impuestos impuestos por el Parlamento, estaban entre los agravios más amargos de los colonos. [11] Fue esta extensión del crédito barato lo que hizo que los Señores del Tabaco fueran diferentes. Los comerciantes ingleses simplemente vendían tabaco americano en Europa y cobraban una comisión. Los escoceses, por otra parte, compraron la cosecha a precios preestablecidos y otorgaron préstamos cuantiosos (y potencialmente riesgosos) a sus clientes. [11]
Antes de 1740, los Señores del Tabaco eran responsables de la importación de menos del 10% de la cosecha de tabaco de Estados Unidos, pero en la década de 1750 Glasgow manejaba más comercio que el resto de los puertos de Gran Bretaña juntos. [11] Fuertemente capitalizados y asumiendo grandes riesgos personales, estos hombres hicieron inmensas fortunas gracias a la "Operación Mecánica" de barcos rápidos junto con acuerdos despiadados y la manipulación del crédito. [12] Los Señores del Tabaco ofrecieron crédito fácil a los plantadores de Maryland y Virginia, lo que les permitió comprar bienes de consumo europeos y otros lujos antes de que el tiempo de cosecha les diera el dinero en efectivo para hacerlo. Pero cuando llegó el momento de vender la cosecha, los comerciantes obligaron a los agricultores endeudados a aceptar precios bajos por su cosecha para evitar la quiebra. [13] En su plantación de esclavos de Mount Vernon , el futuro presidente de los Estados Unidos, George Washington, vio cómo sus pasivos aumentaban a casi 2.000 libras esterlinas a finales de la década de 1760 (equivalente a 294.928 libras esterlinas en 2021). [14] Thomas Jefferson , a punto de perder su propia plantación de esclavos Monticello , acusó a los comerciantes con sede en Gran Bretaña de deprimir injustamente los precios del tabaco y obligar a los plantadores de Virginia a asumir cargas de deuda insostenibles. En 1786 comentó:
Un poderoso motor para esto [la especulación mercantil] fue la concesión de buenos precios y crédito al plantador hasta que lo sumergieron en más deudas de las que podía pagar sin vender tierras o esclavos. Luego redujeron los precios de su tabaco de modo que... nunca le permitieron saldar su deuda. [15]
Después de la guerra, pocas de las enormes deudas contraídas por los colonos estadounidenses se saldarían alguna vez. A pesar de estos reveses, después de la guerra los Señores del Tabaco cambiaron su atención hacia otras partes rentables del comercio triangular, particularmente el algodón en las Indias Occidentales Británicas .
El impacto de los Tobacco Lords en el patrimonio arquitectónico de Glasgow persiste hoy. St Andrew's in the Square es hoy el Centro de Cultura Escocesa de Glasgow, que promueve la música, el canto y la danza escoceses. La mansión de William Cunninghame (muy ampliada y embellecida) ahora alberga la Galería de Arte Moderno de Glasgow.