Titus Groan es una novela de Mervyn Peake , publicada por primera vez en 1946. Es la primera novela de la serie Gormenghast .
El libro está ambientado en el enorme castillo de Gormenghast, un vasto paisaje de torres en ruinas y cuadriláteros llenos de hiedra que ha sido durante siglos la residencia hereditaria de la familia Groan y con ellos una legión de sirvientes. La familia Groan está encabezada por Lord Sepulchrave , el septuagésimo sexto conde de Groan. Es un hombre melancólico que se siente encadenado a sus deberes como conde, aunque nunca los cuestiona. Su única vía de escape es leer en su biblioteca. Su esposa es la condesa Gertrudis. Grande e imponente, con cabello rojo oscuro, no presta atención a su familia ni al resto de Gormenghast. En cambio, pasa su tiempo en su dormitorio o caminando por áreas seleccionadas, en compañía de una legión de pájaros y sus gatos blancos, que son los únicos que merecen su afecto. Su hija es Fuchsia Groan , de 15 años , atendida por Nannie Slagg, que se enoja fácilmente. Ensimismada, infantil e irreflexiva, también es impulsiva, imaginativa y, en ocasiones, tremendamente afectuosa. Secuestradas en el ala sur del castillo están las hermanas gemelas idénticas de Sepulchrave, Cora y Clarice Groan, que se destacan por estar siempre vestidas de púrpura. [1] Ambos sufrieron ataques epilépticos en su juventud, por lo que sus brazos y piernas izquierdos estaban "bastante hambrientos". Tienen las mismas personalidades vagas y vacías, carentes de inteligencia hasta el punto de sufrir una discapacidad intelectual . Ambos anhelan el poder político y resienten amargamente a Gertrude, creyendo que ella les robó el lugar que les corresponde en la jerarquía de Gormenghast y cualquier participación en sus asuntos. Este deseo de poder, junto con su ignorancia general, permite que Steerpike los manipule fácilmente en su búsqueda de autoridad. También es importante para la vida del castillo el sirviente personal de Lord Sepulchrave, el Sr. Flay , quien cree en el estricto cumplimiento de las reglas de Gormenghast.
Al comienzo de la novela, dos agentes de cambio se introducen en la estancada sociedad de Gormenghast.
El primer catalizador es el nacimiento de Titus Groan , el heredero de Lord Sepulchrave , que interrumpe los rituales diarios centenarios que se practican en todos los niveles de la sociedad del castillo, desde las cocinas hasta el Salón de Tallas Brillantes en los tramos superiores de Gormenghast. Aunque es el personaje principal y parte integral de la trama, Titus aparece sólo con poca frecuencia cuando es un bebé durante sus primeros dos años de vida.
El segundo es Steerpike , un cocinero despiadadamente ambicioso, cuyo ascenso al poder [2] impulsa la trama de Titus Groan . Su fuga de la cocina durante la celebración en el castillo del nacimiento de Lord Titus introduce un cambio en la estupida sociedad Gormenghast. Steerpike es maquiavélico en su ascenso, pero también puede parecer encantador y, a veces, incluso noble.
La novela comienza cuando el imperioso y ritualista sirviente Sr. Flay busca informar a alguien nuevo sobre el nacimiento de un heredero de la Casa de Groan en una parte remota del extenso castillo de Gormenghast. Le transmite la información al curador del Salón de las Tallas Brillantes, el Sr. Rottcodd, que se destaca por ser el personaje central en la primera y la última escena. Nace un hijo de Lord Sepulchrave, conde de Groan y gobernante monárquico de Gormenghast, y su esposa, la condesa Gertrude. Se llama Titus y su indiferente madre lo confía a Nannie Slagg. Nannie Slagg es una mujer anciana, algo senil, que actúa como enfermera y figura materna de los niños Groan. A menudo se siente insegura de sí misma, pero disfruta del pequeño poder que conlleva criar al heredero de la casa de Groan. Su primer deber es ir a las viviendas de los Bright Carvers justo fuera de los muros de Gormenghast para elegir una nodriza para Titus. Keda, la viuda de un Carver muy respetado que recientemente perdió un hijo de su difunto marido, se ofrece voluntaria para asumir el papel. Keda viene a vivir al castillo durante un tiempo ayudando a criar a Titus. Más tarde, abandona los muros del castillo y queda embarazada de uno de sus dos pretendientes anteriores. Los pretendientes rápidamente se matan entre sí en un duelo por su mano en matrimonio.
El mismo día del nacimiento de Titus, un ambicioso cocinero de diecisiete años llamado Steerpike se escapa de las cocinas y de la obesa y sádica chef Abiatha Swelter. [3] El principal sirviente de Lord Sepulchrave, el Sr. Flay (el archienemigo de Swelter), se encuentra con Steerpike, que se ha perdido en los confines del castillo, y lo lleva a través del castillo (gran parte del cual está deshabitado) hasta una habitación fuera de las habitaciones. del conde y la condesa. Aquí, Steerpike aprovecha la oportunidad para espiar a la familia Groan.
A pesar de haberlo llevado allí, Flay, ferozmente leal, se enoja por las escuchas de Steerpike y lo encierra en una pequeña habitación. Steerpike, sin embargo, escapa por una ventana, arriesgando su vida por encima de un precipicio. Se las arregla para subir a los tejados y torres de Gormenghast, y desde allí comienza su ascenso al poder.
Después de pasar veinticuatro horas trepando por el enorme castillo buscando una manera de entrar, Steerpike logra trepar por una ventana al ático secreto de Lady Fuchsia Groan . Fuchsia, que tiene una gran afinidad con la gran área del ático abandonado hace mucho tiempo que ha tenido para ella sola, al principio está consternada e indignada por su entrada. Él percibe la importancia de su ingenuidad y capta su atención realizando una actuación elaborada. Ella es el primero de los personajes reales a quienes Steerpike utilizará su astucia para explotar.
Un tiempo después, Steerpike acompaña a Fuchsia a la casa del Dr. Prunesquallor y se convierte en su aprendiz por un tiempo. El Dr. Alfred Prunesquallor [a] es el médico residente del castillo y los lectores han teorizado que quizás esté basado en el actor Ernest Thesiger , aunque esto no está confirmado. [4] Es un individuo excéntrico con una risa aguda y un ingenio grandioso que utiliza con los habitantes menos inteligentes del castillo. A pesar de su lengua ácida, es un hombre extremadamente amable y afectuoso que también siente un gran cariño por Fuchsia y Titus. Vive con su hermana Irma Prunesquallor. Aunque no es nada bonita, es considerablemente vanidosa. Desea desesperadamente ser admirada y amada por los hombres. En esta posición, Steerpike puede entrar en contacto aún más estrecho con los miembros de la familia Groan, en particular con las hermanas gemelas de Lord Sepulchrave, Cora y Clarice Groan. Las hermanas no son muy inteligentes y están hambrientas de poder y resentidas, creyendo que la condesa Gertrude ocupa el puesto que por derecho merecen.
Steerpike logra utilizar la ambición de los gemelos para sus propios fines. Les promete poder e influencia y los convence de que podrían lograr su objetivo quemando la querida biblioteca de Sepulchrave. Steerpike se prepara meticulosamente para el acto de incendio intencional . Él organiza la quema cuando toda la familia Groan y sus sirvientes más importantes están dentro de la biblioteca para una reunión familiar (Steerpike intencionalmente no les dijo a los gemelos que ellos también estaban invitados, fortaleciendo su sentimiento de amargura hacia Sepulchrave y Gertrude). . Tiene la intención de cerrar las puertas para evitar un escape, y luego entrar por la ventana y salvar a todos los que están dentro del fuego, apareciendo como un héroe y posiblemente fortaleciendo su posición y otorgándole más poder en el castillo.
Todo va según lo planeado: toda la familia Groan (incluidos el conde y su heredero) y todos los criados menos uno se salvan. Sourdust, el antiguo Maestro de Ceremonias, muere por inhalación de humo y todos los libros de la biblioteca quedan destruidos por las llamas. Esto supone un duro golpe para Sepulchrave, un hombre bastante melancólico, para quien la biblioteca era la única alegría en su por lo demás monótona vida, dominada por los deberes rituales que debe realizar cada día, cada semana, cada mes y cada año en los momentos apropiados. .
Steerpike esperaba convertirse en Maestro de Ritual (un trabajo muy prestigioso en Gormenghast) después de la muerte de Sourdust, pero el título, como tantas cosas en el castillo, es hereditario, y también le corresponde a Barquentine , el hijo de setenta y cuatro años de Sourdust , quien ha vivido casi completamente olvidado en un lugar remoto del castillo durante sesenta años. Está cojo de una pierna, es horrible e increíblemente sucio. Barquentine es un misántropo consumado al que sólo le importan las leyes y tradiciones de Gormenghast.
Durante las semanas posteriores a la quema, Lord Sepulchrave se vuelve cada vez más loco y comienza a creer que es uno de los Búhos de la Muerte que viven en la Torre de los Pedernales, la torre más alta del castillo.
Flay se entera de que Swelter tiene la intención de matarlo. Flay lo había golpeado en la cara con una cadena antes del bautizo de Titus, intensificando el odio mutuo hasta convertirlo en planes de asesinato vengativo. Flay observa a Swelter practicando el golpe con una gran cuchilla, por lo que se prepara para un ataque, adquiriendo una espada para su protección, en caso de que Swelter alguna vez intente asesinarlo mientras duerme frente a la puerta de su amo.
Sin embargo, las cosas suceden de manera diferente: Steerpike, ahora criado a tiempo completo de los gemelos, después de haber dejado el servicio del Doctor Prunesquallor, enoja a Flay al imitar sarcásticamente la locura de Sepulchrave. Flay pierde el control y arroja uno de los gatos blancos de la condesa a Steerpike. En ese momento, la Condesa entra en la habitación, y al ver que uno de sus amados gatos ha sido abusado, inmediatamente destierra a Flay de Gormenghast.
Flay se ve obligado a aprender a sobrevivir fuera del castillo y establece varias casas en el bosque cercano y en la montaña Gormenghast. Teniendo un fuerte apego al castillo y sintiendo la necesidad de vigilar Steerpike y proteger a Titus, Flay regresa en secreto a Gormenghast durante la noche. Cuatro noches después del primer cumpleaños de Titus, Flay encuentra a Swelter deambulando por el castillo con un cuchillo de carnicero. Swelter no sabe del destierro de Flay y espera que duerma donde siempre ha dormido hasta ahora. Flay lo sigue hasta afuera de la puerta de Sepulchrave, donde Swelter descubre que Flay no está allí y pronto se da cuenta de que lo han seguido. Flay atrae a Swelter al Salón de las Arañas (aprovechando el hecho de que Sepulchrave, que ya está bastante loco, es sonámbulo), y allí libran un largo duelo. Finalmente, Flay mata a Swelter. Lord Sepulchrave llega a la escena y decide que el cuerpo de Swelter debe ser llevado a la Torre de Flints. Después de ayudar a Sepulchrave a llevar el cuerpo a la torre, a Flay se le ordena quedarse donde está. El conde loco balbucea sobre una posible reencarnación , se despide de Flay y luego arrastra el cuerpo a la torre él solo y es atacado y devorado por los hambrientos Búhos de la Muerte, junto con los restos de Swelter.
Después de la desaparición del conde y del jefe de cocina (el exiliado Flay no puede contarle a nadie lo sucedido), Steerpike lidera una búsqueda para ellos. Naturalmente, sus restos no se encuentran, pero Steerpike logra conocer bien todas las habitaciones del castillo. Flay vive en las montañas, se construye dos cuevas y un cobertizo; vive en reclusión pero es un experto como naturalista. Más tarde es testigo del suicidio de Keda cuando ella se arroja desde una cornisa. Inicialmente solo uno de varios personajes secundarios, la historia de Keda muestra parte del mundo fuera del castillo, y sus elecciones, viaje y resolución se encuentran entre las partes más emotivas de la historia.
Nueve días después de la desaparición de Sepulchrave, Steerpike tiene una conversación con Barquentine. El Maestro de Ceremonias le dice a Steerpike que Titus ahora se convertirá en Conde de Groan, a pesar de que solo tiene un año. También le da a Steerpike el puesto de su asistente y heredero de su puesto, ya que Barquentine no tiene un hijo. Como aprendiz del Maestro de Ceremonias, Steerpike tiene una posición buena y estable en el castillo y ahora puede estudiar su funcionamiento interno.
Steerpike teme que Cora y Clarice sean demasiado descuidadas y puedan decirles a otros que las convenció de quemar la biblioteca de Sepulchrave. Steerpike se disfraza de Muerte [5] y convence a los gemelos de que morirán si alguna vez hablan del fuego. En esta etapa, Steerpike tiene una influencia considerable en los asuntos de Gormenghast, incluso si aún no es una figura de autoridad reconocida. Todavía tiene que influir en la gente para que haga su trabajo por él. A pesar de esto, tanto la Condesa como el Dr. Prunesquallor están perturbados e inquietos por todo lo sucedido, y perturbados por el repentino ascenso de Steerpike. Sin embargo, ninguno de los dos es capaz de relacionar a Steerpike con la causa de los trágicos acontecimientos, ya que fue su aparente salvador del incendio de la biblioteca.
Poco después, tiene lugar el "Earling" y el joven Titus es nombrado oficialmente conde de Gormenghast. En una ceremonia ridículamente elaborada en un lago cercano, el pequeño Titus sostiene en alto los símbolos sagrados de su estatus (la piedra y la rama de hiedra) y, para horror de los observadores, rápidamente los arroja al lago. La escena está en silencio excepto por el grito de Titus y el grito del bebé sin nombre de Keda, con un padre sustituto al otro lado del lago con los Bright Carvers.
En 1984, BBC Radio 4 transmitió dos obras de 90 minutos basadas en Titus Groan y Gormenghast , adaptadas por Brian Sibley y protagonizadas por Sting como Steerpike y Freddie Jones como el Artista (narrador). El día de Navidad de 1992 se emitió una recopilación ligeramente abreviada de los dos, de 160 minutos y titulada Titus Groan of Gormenghast . BBC 7 repitió las versiones originales los días 21 y 28 de septiembre de 2003.
En 2000, la BBC y la estación PBS WGBH de Boston produjeron una miniserie para televisión, titulada Gormenghast , basada en los dos primeros libros de la trilogía.
En 2011, Brian Sibley volvió a adaptar la historia, esta vez en seis episodios de una hora transmitidos por BBC Radio 4 como la serie clásica a partir del 10 de julio de 2011. La serie se tituló La historia de Titus Groan y adaptó las novelas escritas por Mervyn Peake. y el volumen final, Titus Awakes , escrito por su viuda Maeve Gilmore . [6] Protagonizada por Luke Treadaway como Titus, David Warner como el artista y Carl Prekopp como Steerpike. También estuvo protagonizada por Paul Rhys , Miranda Richardson , James Fleet , Tamsin Greig , Fenella Woolgar , Adrian Scarborough y Mark Benton, entre otros. [7]
Ha habido adaptaciones teatrales de Titus Groan , la más reciente de las cuales fue realizada por la compañía de teatro Blackshaw y debutó en la Actors' Church en el Covent Garden de Londres en abril de 2012.
^a El nombre de Prunesquallor también aparece como "Bernard" en varias ocasiones en el texto. Aparentemente esto fue un descuido de Peake. [8]