Gormenghast / ˈ ɡ ɔː m ən ˌ ɡ ɑː s t / es una novela de fantasía del escritor británico Mervyn Peake , la segunda de su serie Gormenghast . Es la historia de Titus Groan , 77.º conde de Groan y señor del castillo de Gormenghast, desde los 7 a los 17 años. Al comienzo de la historia, Titus teme la vida ritual preordenadaque se extiende ante él. Para Titus, el maestro del ritual Barquentine y su aprendiz Steerpike son la encarnación de todo contra lo que quiere rebelarse. Una subtrama importante involucra a Titus en la escuela, donde se encuentra con los profesores, especialmente Bellgrove, quien se convierte en director de la escuela Gormenghast.
Steerpike, a pesar de su posición de autoridad, es en realidad un peligroso traidor de Gormenghast que busca ejercer eventualmente el poder máximo en el castillo. Con este fin, mata a Barquentine para poder reemplazarlo y así avanzar en el poder. Aunque tiene éxito en su asesinato de Barquentine, el viejo maestro del ritual opuso una resistencia tan severa que Steerpike resulta gravemente herido en el proceso, sufriendo quemaduras extensas y casi ahogándose. Mientras Steerpike se recupera en un estado delirante de su terrible experiencia, grita las palabras Y los gemelos serán cinco . [1] Esto es escuchado por el médico del castillo, el Dr. Prunesquallor, quien se perturba mucho al escucharlo. Aunque al lector no se le dice esto explícitamente, las palabras de Steerpike son una clara referencia a la cantidad de personas que ha asesinado. La referencia a los gemelos es a las tías de Titus, las hermanas gemelas Ladies Cora y Clarice. Steerpike los ha mantenido cautivos en una parte remota y abandonada del castillo, y dependen completamente de él para alimentarse y beber. Debido a la prolongada recuperación de Steerpike, no puede abastecerlos (y en cierto modo Steerpike es consciente de ello, incluso en su delirio), y cuando se recupera cree que probablemente ya hayan muerto de sed y hambre, aunque en realidad mueren unos días después.
El Dr. Prunesquallor comenta las palabras de Steerpike con la condesa Gertrude, pero no se ponen de acuerdo sobre su significado y la ambigüedad sobre lo que Steerpike quiso decir nunca se resuelve. [2] Sin embargo, ambos sospechan profundamente de Steerpike y de su papel en las diversas desapariciones y muertes que se producen en el castillo. Aunque Steerpike parece recuperarse por completo, queda desfigurado por un miedo morboso al fuego. También queda claro que el equilibrio de su mente está cada vez más perturbado.
Una parte importante de la vida de Titus transcurre en la escuela, donde conoce a los profesores, especialmente a Bellgrove, uno de los profesores de Titus, que finalmente asciende a director de Gormenghast. Los otros profesores son una colección de inadaptados, cada uno con su propia idiosincrasia, que se pelean y compiten entre sí en pequeñas rivalidades, siendo ellos mismos muy parecidos a un grupo de colegiales grandes. Un bienvenido interludio humorístico en la novela ocurre cuando Irma Prunesquallor (hermana del médico del castillo) decide casarse y organiza una fiesta con la esperanza de encontrar una pareja adecuada. Para ello, invita a los profesores de la escuela, que están tan aterrorizados de conocer a una mujer que hacen el ridículo de varias maneras. Un profesor se desmaya ante la perspectiva de tener que hablar con Irma y tiene que ser reanimado por el médico. Cuando se despierta, huye desnudo y gritando por el muro del jardín, para no ser visto nunca más. Sólo Bellgrove, recientemente nombrado director, está a la altura de las circunstancias y se comporta con Irma como un caballero. Bellgrove e Irma comienzan así un romance bastante inusual. Bellgrove se convierte en una figura importante en el desarrollo de Titus. En muchos aspectos, es el típico profesor distraído que se queda dormido durante su propia clase y juega con canicas. Sin embargo, en el fondo hay un cierto elemento de dignidad y nobleza. En el fondo, Bellgrove es amable y, si bien débil, al menos tiene la humildad de ser consciente de sus defectos. Se convierte en una especie de figura paterna para Titus.
Un acontecimiento importante para Titus es su breve encuentro con su "hermana adoptiva": una niña salvaje conocida simplemente como "La Cosa", hija de la nodriza de Titus, Keda de los Talladores Brillantes. La Cosa, al ser una hija ilegítima, es exiliada por los Talladores y vive una vida salvaje en los bosques que rodean Gormenghast. Titus la conoce por primera vez cuando escapa de los confines de Gormenghast al mundo exterior. Titus queda fascinado por su gracia salvaje y se dispone a conocerla. Lo hace y la abraza brevemente, pero ella huye de él y es fatalmente alcanzada por un rayo. Sin embargo, su feroz independencia inspira a Titus y le da coraje para abandonar su hogar más tarde.
Gracias a la vigilancia del viejo sirviente, Flay Steerpike es finalmente desenmascarado como el asesino de las tías de Titus, Cora y Clarice. Se convierte en un renegado dentro del castillo, utilizando su amplio conocimiento para esconderse en sus vastas regiones y librando una campaña de guerrillas de asesinatos al azar con su catapulta. La captura de Steerpike parece imposible hasta que todo el reino de Gormenghast queda sumergido en una inundación, debido a las interminables lluvias. Los habitantes del barro se ven obligados a refugiarse en el castillo y los propios habitantes del castillo también se ven obligados a retirarse a pisos cada vez más altos a medida que las aguas de la inundación siguen subiendo. Fuchsia, cada vez más melancólica y retraída después de la muerte de su padre y la traición de Steerpike, contempla brevemente el suicidio. En el último momento, cambia de opinión, pero resbala y cae de una ventana, golpeándose la cabeza al caer y ahogándose en las aguas de la inundación. Sin saber del accidente cuando encuentran su cuerpo, tanto la condesa Gertrude como Titus están convencidos de que Steerpike es el culpable y ambos deciden llevar al asesino ante la justicia.
Así comienza una cacería humana épica a través del castillo, que se inunda rápidamente, con Steerpike obligado a refugiarse en zonas cada vez más pequeñas y, finalmente, rodeado por las fuerzas del castillo. Incluso en esta última etapa, su crueldad y astucia hacen que Steerpike casi evite ser capturado. Sin embargo, Titus se da cuenta de que se esconde en la hiedra que hay junto a los muros del castillo y, lleno de rabia y odio contra Steerpike, lo persigue y lo mata él mismo. A pesar de ser aclamado como un héroe, Titus tiene la intención de abandonar Gormenghast para explorar un mundo más amplio, y la novela termina con él cabalgando dramáticamente para buscar fortuna en las tierras desconocidas del exterior.
El Poeta: Conocido únicamente por su nombre profesional, el Poeta cumple una función ritual relativamente importante en el castillo. Se le describe como un personaje con forma de cuña y una voz "tan extraña y profunda como un océano lúgubre". Tras la muerte de Barquentine y el desenmascaramiento de Steerpike como traidor, es nombrado apresuradamente nuevo Maestro del Ritual.
Talladores brillantes o habitantes del barro : población hereditaria de la extensa aldea de barro situada frente y fuera de los muros del castillo de Gormenghast, que son famosos por su habilidad en la talla de madera.
Opus Fluke , Flannelcat , Shred , Shrivell , Mulefire y Perch-Prism: Profesores de escuela.
Cutflower: Profesor de escuela, dandy y petimetre.
Deadyawn: Director de la Escuela Gormenghast. Pasa la mayor parte del tiempo dormido en una silla alta con ruedas, empujada por su asistente, la Mosca. Muere mientras organiza la búsqueda de Titus cuando la Mosca resbala y accidentalmente lo hace caer de su silla alta sobre su cabeza. Bellgrove asume inmediatamente el mando de la Escuela.
(La) Mosca: Asistente de Deadyawn. Su función principal parece ser empujar a Deadyawn en su silla alta y mantener su bolsa de agua caliente llena. Después de matar accidentalmente a su amo, salta por una ventana y muere.
El Líder: Profesor de escuela. Conocido solo como "El Líder", este anciano personaje barbudo propone una filosofía según la cual todo en este mundo es una ilusión, incluidas incluso sensaciones como el dolor. Es llevado a la realidad a la fuerza y posteriormente muere cuando un joven prende fuego a su larga barba blanca durante una discusión.
Spiregrain , Splint y Throd: Profesores de la escuela. Discípulos del Líder, viven vidas vacías bajo el yugo de sus enseñanzas nihilistas. Al presenciar la muerte innoble e irónica del Líder, se liberan para celebrar la vida con jubiloso abandono.
Craggmire: El Acróbata. El Acróbata no participa en la trama. Su única mención es cuando Steerpike lo espía (sin razón aparente) a través del elaborado sistema de espejos y mirillas que Steerpike ha instalado en una chimenea en desuso.
Gormenghast ha sido objeto de numerosas adaptaciones, incluidas películas, teatro en vivo, presentaciones de radio, series de televisión y una ópera .