Los fusileros tonkineses ( tirailleurs tonkinois ) eran un cuerpo de infantería ligera tonkinesa creado en 1884 para apoyar las operaciones del Cuerpo Expedicionario de Tonkín . Liderados por oficiales franceses adscritos a la infantería de marina , los fusileros tonkineses lucharon en varios enfrentamientos contra los chinos durante la guerra chino-francesa y participaron en expediciones contra los insurgentes vietnamitas durante la posterior pacificación francesa de Tonkín . Los franceses también organizaron unidades similares de fusileros indígenas de Annam y Camboya. Las tres categorías de soldados indígenas eran conocidas en Vietnam como Lính tập .
Durante las campañas de Francis Garnier en Tonkín en 1873, los franceses crearon unidades irregulares de milicianos tonkineses, muchos de ellos cristianos que sentían poca lealtad hacia el brutal régimen de Tự Đức . Estas unidades existieron solo durante unas semanas y se disolvieron cuando los franceses se retiraron de Tonkín en la primavera de 1874, pero el experimento demostró el potencial para el reclutamiento de soldados auxiliares en Tonkín.
El empleo de auxiliares vietnamitas de forma regular fue iniciado en Cochinchina, donde los franceses formaron un regimiento de fusileros anamitas en 1879 (conocidos como tirailleurs annamites , tirailleurs saigonais o tirailleurs cochinchinois ). [1]
Entre 1883 y 1885, los franceses se enfrentaron intensamente en Tonkín contra el Ejército de la Bandera Negra y las fuerzas vietnamitas y chinas. Los sucesivos comandantes del Cuerpo Expedicionario de Tonkín utilizaron a los auxiliares tonkineses de una forma u otra. El establecimiento de regimientos regulares de tirailleurs tonkinois en 1884 fue precedido por experimentos con auxiliares nativos en Tonkín por el general Bouët y el almirante Courbet en la segunda mitad de 1883. Los franceses emplearon varios cientos de Banderas Amarillas como auxiliares contra el Ejército de Bandera Negra en las batallas de agosto de 1883. Las Banderas Amarillas, bajo el mando de un aventurero griego llamado Georges Vlavianos que había participado en la campaña de Tonkín de Francis Garnier en 1873, lucharon con bastante competencia en un papel de escaramuza en la Batalla de Phủ Hoài (15 de agosto de 1883) y la Batalla de Palan (1 de septiembre de 1883), pero fueron liquidados poco después de este último enfrentamiento debido a su comportamiento indisciplinado.
La columna expedicionaria francesa comandada por el almirante Amédée Courbet en la campaña de Sơn Tây incluía cuatro compañías de fusileros anamitas de Cochinchina, cada una adscrita a un batallón de infantería de marina. También incluía una unidad separada de 800 auxiliares tonkineses, ya llamados tirailleurs tonkinois , bajo el mando del chef de bataillon Bertaux-Levillain. Muchos de estos auxiliares tonkineses eran hombres que habían luchado con los vlavianos en las batallas de otoño, que lograron volver a alistarse en el servicio francés después de que se disolviera el batallón de la Bandera Amarilla. Courbet no pudo dar a estos auxiliares tonkineses capitanes de compañía franceses, y tuvieron poco papel en los combates de Phu Sa el 14 de diciembre y de Son Tay el 16 de diciembre. Los fusileros anamitas, por el contrario, luchando bajo el mando de oficiales franceses, se distinguieron en la captura de las trincheras de Phu Sa.
El general Charles-Théodore Millot , que sucedió al almirante Courbet como comandante del cuerpo expedicionario de Tonkín en febrero de 1884, creía firmemente en la utilidad de los auxiliares nativos. Millot creía que si a las formaciones nativas se les daba un número suficiente de oficiales y suboficiales franceses, serían mucho más eficaces en acción y menos propensas a la indisciplina mostrada por las Banderas Amarillas. Para probar su teoría, organizó a los auxiliares tonkineses de Bertaux-Levillain en compañías regulares, cada una bajo el mando de un capitán de infantería de marina. Varias compañías de fusileros tonkineses participaron en la Campaña de Bắc Ninh (marzo de 1884) y la expedición de Hưng Hóa (abril de 1884), y en mayo de 1884 el cuerpo expedicionario incluía 1.500 auxiliares tonkineses. [2]
Alentado por el desempeño de sus auxiliares tonkineses en las campañas de marzo y abril de 1884, Millot decidió formalizar su estatus creando dos regimientos de tirailleurs tonkineses , cada uno de 3.000 hombres, organizados en tres batallones de cuatro compañías de 250 hombres y dirigidos por oficiales de infantería de marina experimentados. Este modelo se había utilizado varios años antes en Cochinchina para el Regimiento de Fusileros Anamita. Por decreto del 12 de mayo de 1884, Millot estableció el 1.º y el 2.º Regimientos de Fusileros Tonkineses. Los dos regimientos estaban comandados respectivamente por el teniente coronel de Maussion y el teniente coronel Berger, dos oficiales veteranos que se habían distinguido en las campañas de Bouët y Courbet, y sus seis batallones constituyentes estaban comandados por los chefs de bataillon Tonnot, Jorna de Lacale, Lafont, Merlaud, Pelletier y Pizon. [3]
Debido a una escasez inicial de oficiales de infantería de marina calificados, los dos regimientos no se constituyeron con toda su fuerza inmediatamente. Durante algunos meses incluyeron solo nueve compañías, organizadas en dos batallones. [4] Sin embargo, el reclutamiento continuó durante todo el verano de 1884 y para el 30 de octubre ambos regimientos habían alcanzado su fuerza total de 3.000 hombres. [5]
Un recurso adoptado por el general Millot para acelerar el reclutamiento fue recurrir a desertores del Ejército de la Bandera Negra . Varios cientos de soldados de la Bandera Negra se rindieron en julio de 1884, tras la captura francesa de Hưng Hóa y Tuyên Quang, y ofrecieron sus servicios a los franceses. El general Millot les permitió unirse a uno de los regimientos de fusileros de Tonkines como una compañía separada, y fueron enviados a un puesto francés aislado en el río Day y puestos bajo el mando de un oficial de infantería de marina francés comprensivo, el teniente Bohin. Muchos oficiales franceses se horrorizaron ante la disposición de Millot a confiar en las Banderas Negras, y a partir de entonces Bohin fue bautizado como le condamné à mort . De hecho, las Banderas Negras respondieron bien a su amable trato y durante varios meses prestaron un buen servicio, participando en una serie de redadas contra insurgentes y bandidos vietnamitas. Sin embargo, durante la noche del 25 de diciembre de 1884 desertaron en masa con sus armas, uniformes y equipo y se dirigieron hacia el río Negro. Mataron a un sargento tonkés para evitar que diera la alarma, pero dejaron a Bohin durmiendo tranquilamente en su cama. Parece probable que, impresionados por el avance de los ejércitos chinos en Tonkín, hubieran perdido la fe en una victoria francesa y decidieran reincorporarse al Ejército de la Bandera Negra, que entonces participaba en el Sitio de Tuyên Quang . El desafortunado experimento de Millot no fue repetido por su sucesor, el general Brière de l'Isle, y los franceses no hicieron más intentos de integrar a los soldados de la Bandera Negra en los regimientos de fusileros tonkineses.
Un tercer regimiento de fusileros tonkineses fue creado por el general de Courcy mediante un decreto del 28 de julio de 1885, y un cuarto por el general Warnet mediante un decreto del 19 de febrero de 1886. [6]
La 8.ª Compañía del 1.er Regimiento de Fusileros de Tonkín (capitán Dia, teniente Goullet) formó parte de la columna francesa que capturó Tuyên Quang el 2 de junio de 1884. [7] La compañía también participó en la expedición de Duchesne para relevar a Tuyên Quang en noviembre de 1884, y participó en la batalla de Yu Oc . [8] Posteriormente, como parte de la guarnición de Tuyên Quang, luchó con distinción junto a dos compañías de la Legión Extranjera Francesa en el Asedio de Tuyên Quang (noviembre de 1884 a marzo de 1885). [9]
La 12.ª Compañía del 1.er Regimiento de Fusileros Tonkineses (capitán Bouchet, tenientes Delmotte y Bataille) participó en la batalla de Bac Lo (23 y 24 de junio de 1884) y en la batalla de Lam (6 de octubre de 1884) durante la campaña de Kep . El teniente Bataille resultó gravemente herido durante el combate en Lam y sus hombres, sin líder, retrocedieron ante una columna china que avanzaba. Su retirada dejó una brecha importante en el centro de la línea francesa, que solo fue llenada por la llegada fortuita de una compañía de infantería de línea. Más tarde en la batalla, los franceses contraatacaron y los tonkineses de Bataille tomaron parte en el avance final. [10]
La 1.ª Compañía del 1.er Regimiento de Fusileros de Tonkín (capitán de Beauquesne) participó en la batalla de Núi Bop (4 de enero de 1885). [11]
El 1.er Batallón del 1.er Regimiento de Fusileros de Tonkín ( jefe de batallón Jorna de Lacale) y el 1.er Batallón del 2.º Regimiento de Fusileros de Tonkín ( jefe de batallón Tonnot) participaron en la Campaña de Lạng Sơn (febrero de 1885). El batallón de Tonnot participó intensamente en la Batalla de Bac Vie (12 de febrero de 1885). [12]
La 1.ª Compañía, 2.º Regimiento de Fusileros de Tonkín (capitán Geil) participó en la batalla de Đồng Đăng (23 de febrero de 1885). [13]
La 7.ª Compañía, 1.er Regimiento de Fusileros de Tonkín (Capitán Granier, Segundo Teniente Donnat) exploró las trincheras chinas al comienzo de la Batalla de Hòa Mộc (2 de marzo de 1885), sufriendo grandes bajas por la descarga inicial china. El Segundo Teniente Donnat resultó herido en este enfrentamiento. [14]
El pelotón del teniente Fayn de la 1.ª Compañía del capitán Dufoulon, 1.º Regimiento de Fusileros de Tonkín, compuesto por 50 hombres, derrotó a una fuerza de 400 bandidos chinos, vietnamitas y muong en Thai That, cerca de Sơn Tây, el 18 de abril de 1885. El enfrentamiento tuvo lugar cuatro días después de que entrara en vigor un alto el fuego entre los ejércitos francés y chino en Tonkín como consecuencia de la conclusión de los preliminares de la paz entre Francia y China el 4 de abril. La destreza mostrada por los fusileros de Tonkín en esta ocasión recibió amplia publicidad por parte de las autoridades militares francesas y fue conmemorada por el general Brière de l'Isle en una orden del día emitida el 26 de abril. [15]
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Durante la década de 1890 y principios de la de 1900, los tiradores indochinos prestaron servicio de forma continua contra piratas y bandidos dentro de las fronteras del actual Vietnam. Debido a las dudas injustificadas sobre su fiabilidad, las unidades tonkinesas normalmente iban acompañadas de destacamentos de infantería colonial francesa o legionarios extranjeros. [16] En 1902 se creó un quinto regimiento de fusileros tonkineses (5.º RTT), pero se disolvió en 1908.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, muchos oficiales y suboficiales franceses de los tirailleurs tonkinois y tirailleurs annamite fueron llamados a Francia. Un batallón de fusileros tonkineses (6.º BTI) prestó servicio posteriormente en el Frente Occidental cerca de Verdún. [17]
En 1915, un batallón del 3.er Regimiento de Fusileros Tonkineses (3.er RTT) fue enviado a China para guarnecer la Concesión Francesa en Shanghái. Los tiradores que permanecieron en Indochina prestaron servicio en 1917 para sofocar un motín de la Guardia Indigna (gendarmería indígena) en Thai Nguyen. En agosto de 1918, tres compañías de tiradores tonkinoses formaron parte de un batallón de infantería colonial francesa enviado a Siberia como parte de la intervención aliada tras la Revolución rusa. [18]
Los cuatro regimientos de fusileros tonkineses continuaron existiendo entre las dos guerras mundiales, prestando servicio activo en Indochina, Siria (1920-21), Marruecos (1925-26) y en los enfrentamientos fronterizos con Tailandia (1940-41). Parte del 4.º RTT estacionado en Yên Bái se amotinó el 9 de febrero de 1930, pero fue reprimido por tropas leales de la misma unidad. Los seis regimientos de fusileros tonkineses y anamitas fueron disueltos tras el golpe japonés del 9 de marzo de 1945 contra la administración colonial francesa de Indochina. Aunque un gran número de vietnamitas sirvieron con las Fuerzas de la Unión Francesa durante la posterior Guerra de la Indochina Francesa de 1946-54, fueron incorporados a otras unidades y los regimientos de tiradores indochinos no fueron restablecidos. [19] La última unidad indochina en el ejército francés fue el Comando del Lejano Oriente ( Le Commando d'Extreme-Orient ), que contaba con unos 200 vietnamitas , montañeses , jemeres y nungs y prestó servicio activo en Argelia desde 1956 hasta su disolución en junio de 1960. [20]
Hasta la Primera Guerra Mundial, los regimientos de fusileros tonkineses llevaban uniformes que imitaban fielmente la vestimenta indígena (véanse las fotografías de arriba). Entre ellos se incluían un tocado de bambú barnizado, fajas rojas y pañuelos para la cabeza. Las túnicas y los pantalones holgados eran normalmente de algodón azul/negro, aunque después de 1900 se adoptó una versión caqui para la vestimenta de campaña. Los tirailleurs annamite llevaban el mismo uniforme, con pequeñas diferencias en las insignias y con ropa blanca adicional para el verano. Entre 1912 y 1914 todas las unidades de tirailleurs adoptaron una versión cónica del salacco con la parte superior puntiaguda , que se usó hasta que fue reemplazado por un casco de médula en 1931. Durante el mismo período, los uniformes de tirailleurs se modificaron para adaptarse a la instrucción caqui estándar de la infantería colonial francesa, y desaparecieron los rasgos indígenas distintivos. [21]