La batalla de Núi Bop (3-4 de enero de 1885) fue una victoria francesa durante la guerra chino-francesa . La batalla se libró para despejar a las fuerzas chinas de la base de avanzada francesa en Chu y fue un paso previo esencial para la campaña de Lạng Sơn en febrero de 1885. [5]
A finales de septiembre de 1884, grandes destacamentos del ejército de Guangxi avanzaron desde Lạng Sơn y exploraron el valle de Luc Nam, anunciando su presencia con una emboscada a los cañoneros fluviales franceses Hache y Massue (de la Flotilla de Tonkín ) el 2 de octubre. El general Louis Brière de l'Isle , comandante en jefe francés, respondió de inmediato, transportando a casi 3.000 soldados franceses al valle de Luc Nam a bordo de una flotilla de cañoneras y atacando a los destacamentos chinos antes de que pudieran concentrarse. En la campaña de Kép (del 2 al 15 de octubre de 1884), tres columnas francesas bajo el mando general del general François de Négrier cayeron sobre los destacamentos separados del ejército de Guangxi y los derrotaron sucesivamente en enfrentamientos en Lam (6 de octubre), Kép (8 de octubre) y Chu (10 de octubre). [ cita requerida ]
Tras estas victorias francesas, los chinos retrocedieron hasta Bắc Lệ y Dong Song, y De Négrier estableció importantes posiciones avanzadas en Kép y Chu, que amenazaban la base del ejército de Guangxi en Lạng Sơn. Chu estaba a sólo unas pocas millas al suroeste de los puestos avanzados del ejército de Guangxi en Dong Song, y el 16 de diciembre de 1884 un fuerte destacamento de asalto chino tendió una emboscada a dos compañías de la Legión Extranjera justo al este de Chu, en Ha Ho. Los legionarios lucharon para salir del cerco chino, pero sufrieron varias bajas y tuvieron que abandonar a sus muertos en el campo de batalla. De Négrier trajo inmediatamente refuerzos y persiguió a los chinos, pero los asaltantes lograron retirarse a Dong Song. [6]
Aunque el ejército de Guangxi se había visto obligado a retirarse en las batallas de octubre, sus comandantes no habían perdido toda esperanza de entrar en el delta. Impulsados en parte por el hambre y en parte por el conocimiento de que los franceses tarde o temprano atacarían Lạng Sơn, los chinos renovaron sus esfuerzos para ganar un punto de apoyo en el valle de Luc Nam en diciembre. La acción en Ha Ho fue el primer indicio de que se estaba gestando un movimiento importante. Una semana después de este enfrentamiento, una fuerza de 12.000 soldados chinos del ejército de Guangxi ocupó la distintiva colina cónica de Núi Bop, a 18 kilómetros (11 millas) al este de Chu, y comenzó a establecer un gran campamento fortificado. La fuerza china estaba bajo el mando de Wang Debang , uno de los generales más competentes del ejército de Guangxi, que había derrotado a una columna francesa en junio de 1884 en la emboscada de Bắc Lệ . [7]
Los hambrientos soldados chinos saquearon todos los pueblos de la zona en busca de alimentos, ganándose el odio y el resentimiento de los agricultores tonkineses. El 23 de diciembre, los habitantes de Lien Son llegaron al cuartel general francés en Chu y alertaron al teniente coronel Donnier sobre la presencia de una gran fuerza china en los alrededores de Núi Bop. [8]
Los franceses no podían permitir que una fuerza de 12.000 chinos permaneciera en Núi Bop, incómodamente cerca de su base principal en Chu y amenazando el flanco del cuerpo expedicionario cuando finalmente partió hacia Lạng Sơn. Brière de l'Isle reforzó la guarnición de Chu a fines de diciembre y, a principios de enero de 1885, se le ordenó a De Négrier que tomara la ofensiva contra los chinos. [9]
La columna de De Négrier estaba formada por soldados de la 1.ª y la 2.ª brigada del Cuerpo Expedicionario de Tonkín . Incluía un batallón de infantería de marina bajo el mando del jefe de bataillon Mahias, el batallón turco de De Mibielle y dos compañías de fusileros tonkineses. La columna también incluía los batallones de línea 111.º y 143.º y las baterías de Jourdy y de Saxcé. [Nota 1]
En lugar de marchar directamente hacia el este desde Chu para atacar a los chinos de frente, De Négrier decidió cruzar a la orilla sur del río Luc Nam y hacer una amplia marcha de flanqueo para entrar por la izquierda china. Para desviar la atención del enemigo mientras su columna principal marchaba alrededor de los chinos, el batallón de la Legión del jefe de bataillon Diguet en Chu se manifestaría contra su frente. [10]
La columna partió de Chu a las 6:00 am del 3 de enero. El comandante Mahias encabezó la vanguardia, compuesta por su propio batallón de infantería de marina, la batería de Jourdy y los fusileros tonkineses, mientras que el teniente coronel Paul-Gustave Herbinger encabezó el cuerpo principal (los otros tres batallones de infantería y la batería de De Saxcé). Una pequeña retaguardia protegió el tren de bagajes. Después de una corta marcha, la columna alcanzó el vado de Kao Ka y cruzó hacia la orilla sur del Luc Nam. El cruce se completó a las 8:00 am, y luego la columna marchó hacia el este hasta el vado de Dao Be. A los franceses se les había dicho que el vado se podía cruzar fácilmente, pero descubrieron que la orilla norte del río Luc Nam tenía más de nueve pies de altura en Dao Be y era casi escarpada. El cruce tomó tres horas. No fue hasta las 4:00 pm que el cuerpo principal de la columna pudo reanudar su marcha. [11]
Mientras el cruce todavía estaba en marcha, De Négrier envió a Mahias por delante con la vanguardia. Mahias avanzó por el camino hacia Phong Cot y a las 4:15 pm informó que el enemigo estaba a la vista. A menos de una milla de distancia, una larga línea de infantería china se había desplegado a lo largo del valle de Phong Cot y por los lados. Frente a esta fuerza, grupos de tiradores habían avanzado hasta 800 metros (2600 pies) del Luc Nam para ocupar un bosque. La columna francesa había sido avistada vadeando el río y la demora en completar el cruce había dado a los chinos el tiempo justo para prepararse para enfrentar su ataque. De Négrier no había logrado la sorpresa que había esperado. [12]
La columna francesa avanzó hasta el contacto en tres líneas. La primera línea estaba formada por el batallón de Mahias, los fusileros tonkineses y la batería de Jourdy. La segunda línea contenía los batallones de línea 111 y 143 y la batería de De Saxcé. El 3.er Batallón de fusileros argelinos de De Mibielle formaba una tercera línea. La artillería francesa tomó posición en una colina a la derecha del camino y abrió fuego contra los tiradores chinos, mientras De Négrier daba sus órdenes para el ataque. La infantería de marina recibió la orden de atacar el bosque de frente, mientras que el 143.er Batallón debía subir las colinas a la derecha para flanquear la posición enemiga y hacer retroceder el ala izquierda china hacia el valle de Phong Cot. El 111.º Batallón y los argelinos de De Mibielle permanecerían en reserva cerca de la artillería. [13]
Mahias no tuvo problemas para expulsar a los tiradores chinos del bosque. Desplegó tres de las cuatro compañías de su batallón para atacar el bosque tanto de frente como por el flanco, mientras mantenía a la cuarta compañía en reserva. Mientras tanto, los fusileros tonkineses tomaron posición a su derecha para unir a la infantería de marina con el 143.º Batallón. Los tiradores enemigos retrocedieron rápidamente y se reagruparon en una pequeña colina detrás del bosque. [14]
El capitán Salles, cuya compañía acababa de ayudar a despejar el bosque, avanzó y expulsó al enemigo de la colina. Esta acción llevó a Salles mucho más allá de las otras tres compañías de su batallón y a una lluvia de fuego de fusilería china desde las alturas a ambos lados del valle de Phong Cot, que estaban en manos de fuertes fuerzas chinas de flanqueo. Para desenganchar a la compañía de Salles fue necesario que la artillería cambiara de objetivo mientras el resto del batallón de Mahias y el 143.º Batallón atacaban a ambos lados para hacer retroceder las alas enemigas. Salles retiró a sus hombres al bosque y el batallón de infantería de marina se reorganizó y consolidó el terreno que había ganado. [15]
El 143.º Batallón de Línea de Farret lanzó su propio ataque contra la derecha del enemigo, con dos compañías en primera línea y dos en reserva. El avance fue difícil, ya que los chinos mantuvieron sus posiciones obstinadamente, pero finalmente el batallón estableció un asentamiento en el terreno elevado cerca de las posiciones enemigas. Sin embargo, su movimiento hacia la derecha había creado un agujero en el centro de la línea francesa, y una unidad china avanzó hacia este hueco para contraatacar. El teniente Desloge, con una de las dos compañías de reserva del 143.º Batallón, rechazó este contraataque y luego avanzó hacia las alturas para apoyar el ataque principal. [15]
Los soldados chinos que se enfrentaban a los hombres de De Négrier en esta parte del campo llevaban una distintiva cubierta de material leonado con rayas negras en la cabeza y los hombros. Según se informó más tarde a los franceses, pertenecían al Regimiento Imperial Tigre, una unidad de la Bandera Amarilla compuesta enteramente por tártaros. Cuando Desloge y su puñado de hombres se abalanzaron sobre ellos, los Tigres lanzaron una descarga de pánico a corta distancia. Dispararon alto y fallaron sus objetivos por completo. Antes de que los franceses pudieran alcanzarlos con sus bayonetas, se dispersaron y corrieron, dejando a sus muertos detrás de ellos. También abandonaron su estandarte del regimiento, una magnífica bandera de seda amarilla bordada con oro. [15]
Las unidades francesas que iban en cabeza avanzaron y expulsaron a los chinos de las colinas que rodeaban Phong Cot, mientras que el resto de la columna de De Négrier continuó cruzando el río Luc Nam. Los chinos intentaron, sin demasiado entusiasmo, contraatacar al 143.º Batallón, pero sus tropas fueron rechazadas. Al anochecer, toda la columna francesa había cruzado el río y estaba en posición al sur de Phong Cot. [16]
De Négrier creía que los chinos estaban desmoralizados y que estaba ansioso por apoderarse de Phong Cot antes de que pudieran recuperarse. Por ello, justo antes de medianoche, ordenó a Herbinger que avanzara y ocupara el pueblo. La captura francesa de las colinas cercanas lo había vuelto insostenible y los chinos lo habían evacuado al amparo de la oscuridad. Herbinger no encontró resistencia y ordenó al 111.º Batallón de Faure que guarneciera el pueblo. Faure situó tres de las cuatro compañías del batallón dentro de Phong Cot y la compañía de Verdier en una posición avanzada más allá de ella. [17]
Poco antes del amanecer del 4 de enero, los chinos lanzaron un furioso contraataque en un intento de recuperar Phong Cot. El ataque fue apoyado por la artillería china en el Fuerte Occidental. En cuestión de minutos, los atacantes habían rodeado a la compañía de Verdier en su aislada posición avanzada. Mientras su compañía trataba de defenderse con fuego de fusilería a corta distancia, Verdier ordenó a uno de sus hombres que intentara abrirse paso a través de las líneas chinas de regreso a Phong Cot y pidiera ayuda. Un joven soldado raso llamado Meffret se deslizó con cautela a través de las líneas chinas en la penumbra de la noche y llegó a Phong Cot, donde entregó el mensaje de Verdier al teniente coronel Herbinger. [18]
Herbinger, tal vez creyendo que Meffret exageraba el peligro, respondió enviando desde Phong Cot una sola sección del 111.º Batallón, apenas diez hombres. Afortunadamente para Verdier, había otros oficiales en el campo que podían apreciar mejor la gravedad de la situación. El capitán Tailland, cuya compañía de infantería de marina estaba apostada en una colina al oeste de Phong Cot, podía ver que la compañía de Verdier sería aniquilada a menos que se le llevara ayuda inmediata. Sin esperar órdenes, dirigió a sus propios hombres al rescate. Para entonces, los hombres de Verdier estaban siendo presionados tan de cerca por los chinos que su capitán les ordenó que cargaran para hacerlos retroceder. Aunque Verdier resultó herido mientras conducía a sus hombres hacia adelante, su audaz embestida tomó a los chinos completamente por sorpresa. Mientras los chinos retrocedían y se reagrupaban, los marsouins de Tailland llegaron al flanco izquierdo de Verdier y se alinearon junto a los hombres de Verdier. Las dos compañías francesas recuperaron el aliento, se reorganizaron, contraatacaron y expulsaron a los chinos. Verdier y Tailland fueron mencionados posteriormente en despachos por su coraje e iniciativa. [19]
Los chinos no volvieron a intentar la ofensiva. De Négrier avanzó hasta las alturas ocupadas por la infantería de marina y exploró las posiciones chinas. La principal línea de defensa china consistía en una trinchera entre Phong Cot y el río Siou Nien, que protegía la carretera que iba de Lien Son a Cao Say. Esta trinchera estaba flanqueada a ambos lados por dos fuertes en terreno elevado (el Fuerte Occidental y el Fuerte Oriental). Detrás del río Siou Nien, en las laderas inferiores del macizo de Núi Bop, había varios fuertes chinos. [20]
Durante la mañana del 4 de enero, de Négrier dirigió varios ataques franceses que hicieron retroceder al enemigo de todas sus posiciones. El primer objetivo francés fue un fuerte en una colina detrás del pueblo de Tay Toun, no lejos de las posiciones de infantería de marina. El batallón de Mahias atacó y tomó este fuerte sin dificultad. A su derecha, el 111.º Batallón, aprovechando la confusión en las filas chinas causada por el contraataque de Verdier, avanzó hacia las principales posiciones chinas. El batallón cargó contra la trinchera china a bayoneta, expulsando a sus defensores con la misma facilidad. El pelotón del teniente de Colomb, completamente sobreexcitado, avanzó hacia un reducto chino defendido por varios cientos de hombres. Si hubiera intentado cargar contra esta posición, sin duda habría sido rechazado con grandes pérdidas. Sin embargo, el río era demasiado profundo para cruzar en este punto, y el pelotón se vio obligado a detener su avance. [21]
Mientras tanto, el 143.º Batallón y los fusileros argelinos recibieron la orden de realizar un movimiento de giro en torno a la izquierda enemiga. La artillería francesa castigó las posiciones enemigas que tomó en el flanco, ya que estas posiciones miraban hacia el sur, hacia Chu. A las 11.15 horas, todo el campamento atrincherado estaba en manos francesas. Los franceses tomaron posesión de dos baterías de artillería Krupp abandonadas y de grandes cantidades de fusiles, ropa, tiendas de campaña y alimentos. También se apoderaron de varias banderas de batalla chinas y de varias mulas y caballos. [22]
Las bajas francesas en Núi Bop fueron relativamente moderadas: 19 muertos y 65 heridos. Entre los heridos franceses había tres oficiales, el capitán Verdier y el teniente Simoni del 111.º Batallón de Línea y el segundo teniente Larribe de los fusileros tonkineses. [23]
Los chinos abandonaron 600 cadáveres en su retirada, y sus bajas totales deben haber sido mucho mayores. Los franceses recorrieron el campo de batalla durante la tarde del 4 de enero y mataron a todos los soldados chinos heridos que pudieron encontrar con disparos de pistola en la cabeza. Hasta varias docenas de soldados chinos fueron despachados de esta manera. [24]
Varios soldados chinos ilesos fueron hechos prisioneros por los franceses en Núi Bop y posteriormente interrogados para averiguar si conocían el orden de batalla del ejército de Guangxi. Estos hombres fueron liberados al final de la guerra con pequeñas gratificaciones. [25]
El 5 de enero de 1885, el general Brière de l'Isle emitió la siguiente orden del día para conmemorar la victoria en Núi Bop:
Dos brillants succès pour le corps expéditionnaire ouvrent l'année 1885. El 3 de enero, después de una marcha habilement dérobée aux yeux de l'ennemi, le general de Négrier tombait, à quatre heures du soir, sur un cantonnement de 6.000 réguliers et, malgré leur vive résistance, les mettait, en moins de deux heures, en pleine deroute sans que l'obscurité de nuit lui permit de poursuivre ce premier succès. Nos troupes couchaient sur les positiones enlevées. Le lendemain, avant le jour, les Chinois, au nombre de 12,000, recomienda la lutte par un vigorureux retour ofensif. Repoussés, poursuivis et enfin rejetés sur Nui-Bop, ils étaient en pleine déroute avant midi. El centro de resistencia de Nui-Bop, defendido por huit forts solidement organisés, está entre nos mains, con dos baterías Krupp, además de todo el material de l'ennemi: tentes, vivres, munitions, armes et étendards. Les cadáveres de 600 réguliers chinos tués ont été abandonnés par les fuyards. De notre côté, MM. Verdier, capitán au 111e, Simoni, teniente au même corps, Larribe, subteniente de infantería de marina, sont blessés sans gravité. Parmi nos valientes soldados, 19 martes y 63 benditos. [26]
(1885 se ha iniciado con dos espléndidos éxitos para el cuerpo de expedición. El 3 de enero, después de una marcha hábilmente oculta a los ojos del enemigo, el general de Négrier cayó sobre un acantonamiento de 6.000 regulares a las 4 de la tarde y los habría derrotado completamente, a pesar de su viva resistencia, en menos de dos horas si la caída de la noche no le hubiera impedido continuar con su éxito inicial. Nuestras tropas durmieron en las posiciones que habían capturado. Antes del amanecer del día siguiente, 12.000 chinos realizaron un vigoroso contraataque. Repelidos, perseguidos y finalmente rechazados en Nui Bop, estaban en plena huida antes del mediodía. Nui Bop, el centro de su resistencia, defendido por ocho fuertes sólidamente organizados, está en nuestras manos, con dos baterías Krupp y todo el material del enemigo: tiendas, alimentos, municiones, armas y estandartes. Los cuerpos de 600 regulares chinos muertos fueron abandonados por sus camaradas que huían. Por nuestra parte, el capitán Verdier y El teniente Simoni del 111 y el segundo teniente Larribe de infantería de marina resultaron levemente heridos. Las bajas entre nuestros valientes soldados fueron 19 muertos y 63 heridos.
La victoria de De Nègrier en Núi Bop, ganada con una diferencia de casi uno a diez, fue considerada por sus compañeros oficiales como el triunfo profesional más espectacular de su carrera. Al despejar al ejército de Guangxi de Núi Bop, De Nègrier eliminó una amenaza para el flanco derecho francés y le dio a la base francesa en Chu el aire que necesitaba para la importante campaña contra Lạng Sơn. Con el Fuerte Occidental en Núi Bop en manos francesas, el cuerpo expedicionario pudo utilizar la llanura de Núi Bop para establecer los grandes almacenes de alimentos y municiones que serían necesarios para la expedición a Lạng Sơn.
La estrategia francesa en Tonkín había sido objeto de un agrio debate en la Cámara de Diputados a finales de diciembre de 1884. El ministro del ejército, el general Jean-Baptiste-Marie Campenon, argumentó que los franceses debían consolidar su control sobre el delta. Sus oponentes pidieron una ofensiva total para expulsar a los chinos del norte de Tonkín. El debate culminó con la dimisión de Campenon y su sustitución como ministro del ejército por el general Jules Lewal , de tendencia belicista . El 5 de enero de 1885, el día después de la victoria de De Nègrier en Núi Bop, Lewal ordenó a Brière de l'Isle que "capturara Lạng Sơn lo antes posible". Un mes después, tras concentrar sus fuerzas en la llanura de Chu, Brière de l'Isle lanzó la Campaña de Lạng Sơn , una exitosa campaña de diez días para capturar Lạng Sơn. [27]