La emboscada de Bắc Lệ ( en francés : guet-apens de Bac-Lé ; en vietnamita: trận Bắc Lệ o trận cầu Quan Âm ) fue un enfrentamiento durante la Campaña de Tonkín en junio de 1884 entre tropas chinas del Ejército de Guangxi y una columna francesa enviada para ocupar Lạng Sơn y otras ciudades cerca de la frontera china. [4] Los franceses afirmaron que sus tropas habían sido emboscadas por los chinos. El incidente condujo a la Guerra Sino-Francesa (agosto de 1884 - abril de 1885).
A finales de 1883, Francia y China comenzaron a librar una guerra no declarada en Tonkín . En diciembre de 1883, en la campaña de Sơn Tây , los franceses derrotaron al Ejército de la Bandera Negra y capturaron la ciudad de Sơn Tây . En marzo de 1884, en la campaña de Bắc Ninh , derrotaron al Ejército Guangxi de China y capturaron la ciudad de Bắc Ninh , de importancia estratégica, en la carretera Mandarin.
La derrota en Bắc Ninh, que se produjo poco después de la caída de Sơn Tây , fortaleció la posición del elemento moderado en el gobierno chino y desacreditó temporalmente al partido extremista "purista" liderado por Zhang Zhidong , que estaba agitando a favor de una guerra a gran escala contra Francia. Otros éxitos franceses en la primavera de 1884, incluida la captura de Hưng Hóa y Thái Nguyên , convencieron a la emperatriz viuda Cixi de que China debía llegar a un acuerdo, y se alcanzó un acuerdo entre Francia y China en mayo. Las negociaciones tuvieron lugar en Tianjin (Tientsin). Li Hongzhang , el líder de los moderados chinos, representó a China; y el capitán François-Ernest Fournier, comandante del crucero francés Volta , representó a Francia. El Acuerdo de Tientsin , concluido el 11 de mayo de 1884, preveía la retirada de las tropas chinas de Tonkín a cambio de un tratado global que resolvería los detalles del comercio entre Francia y China y establecería la demarcación de su disputada frontera con Vietnam.
Fournier no era un diplomático profesional y el Acuerdo de Tientsin contenía varios cabos sueltos. Fundamentalmente, no establecía explícitamente una fecha límite para la retirada de las tropas chinas de Tonkín. Los franceses afirmaban que la retirada de las tropas debía realizarse de inmediato, mientras que los chinos argumentaban que la retirada estaba supeditada a la conclusión del tratado general. De hecho, la postura china era una racionalización ex post facto , diseñada para justificar su falta de voluntad o incapacidad para poner en práctica los términos del acuerdo. El acuerdo fue extremadamente impopular en China y provocó una reacción inmediata. El partido de la guerra pidió la destitución de Li Hongzhang y sus oponentes políticos intrigaron para que se enviaran órdenes a las tropas chinas en Tonkín para que mantuvieran sus posiciones. [5]
Li Hongzhang insinuó a los franceses que podría haber dificultades para hacer cumplir el acuerdo, pero no dijo nada específico. Los franceses asumieron que las tropas chinas abandonarían Tonkín como se había acordado y realizaron preparativos para ocupar Lạng Sơn y otras ciudades hasta la frontera con China.
A principios de junio de 1884, una columna francesa bajo el mando del teniente coronel Alphonse Dugenne avanzó para ocupar las ciudades fronterizas de Lạng Sơn, Cao Bằng y That Khe. La columna de Dugenne estaba formada por un batallón de infantería de marina ( chef de bataillon Reygasse), una batería de artillería (capitán Jourdy), una compañía recién reclutada de fusileros tonkineses y una pequeña fuerza de cazadores de África (capitán Laperrine). [Nota 1] Los marsouins de Reygasse eran soldados veteranos, que habían servido bajo el mando del comandante Henri Rivière en la captura de Nam Định (marzo de 1883), pero los fusileros tonkineses habían sido reclutados solo varios días antes y eran de valor militar insignificante. La columna necesitaba llevar alimentos y raciones para 45 días, y los combatientes (450 franceses y 350 tonkineses) iban acompañados de 1.000 porteadores vietnamitas, 240 arrieros franceses y 200 mulas. Mientras los franceses avanzaban por un territorio desconocido, el capitán Jean-François-Alphonse Lecomte, del servicio topográfico, cabalgaba con la columna para trazar un mapa de la ruta. Lecomte, que sirvió con distinción en el estado mayor del general Louis Brière de l'Isle durante toda la guerra chino-francesa, escribiría más tarde un relato detallado de la emboscada, Le guet-apens de Bac-Lé (París, 1890).
La columna se formó en Phu Lang Thuong, el puesto francés más avanzado de la ruta del Mandarín, el 11 de junio. Partió hacia Lạng Sơn el 12 de junio, llegando a Phu Xuyen el 13 de junio, a Kép el 14 de junio y a Cau Son el 15 de junio. La marcha, bajo un sol de verano sofocante, fue agotadora y el 15 de junio Dugenne envió la batería de Jourdy de vuelta a Phu Lang Thuong. Al mismo tiempo, recibió el refuerzo de una compañía de zéphyrs del 2º Batallón de Infantería Ligera Africana del jefe de bataillon Servière.
Las fuertes lluvias de los últimos días habían hecho crecer el río Song Thuong y los franceses no pudieron utilizar el vado de Cau Son. Por tanto, la columna permaneció en Cau Son durante tres días mientras sus ingenieros construían un puente sobre el Song Thuong y no reanudó su marcha hasta el 19 de junio. Durante los tres días siguientes, la columna avanzó hacia el noreste, marchando en paralelo al curso del río Thuong y acampando en campo abierto entre Cau Son y la pequeña ciudad de Bắc Lệ. Los franceses se dieron cuenta de que su marcha estaba siendo observada. Se oían disparos aislados a lo lejos a intervalos regulares y, en una ocasión, los exploradores de la caballería francesa fueron atacados. No estaba claro si los atacantes eran bandidos vietnamitas o soldados chinos. En la mañana del 22 de junio, la columna francesa llegó a Bắc Lệ. Continuando su marcha por la tarde, los franceses descendieron una vez más al valle de Song Thuong y se unieron al río. La intención de Dugenne era cruzar el Song Thuong y continuar por la carretera Mandarin hasta Thanh Moy y Lạng Sơn. El río todavía estaba crecido y, en la tarde del 22 de junio, Dugenne exploró su orilla sur en busca de un vado adecuado. Se veían soldados chinos al otro lado del río y los soldados de Laperrine los cubrían con sus carabinas mientras un suboficial francés comprobaba la profundidad del río. Ninguno de los dos bandos abrió fuego. Creyendo que se trataba de rezagados del ejército de Guangxi que no se opondrían a su paso, Dugenne dio órdenes de cruzar el Song Thuong a la mañana siguiente. [6]
De hecho, Dugenne se enfrentaba a una fuerza de 3.100 soldados chinos regulares del Ejército de Guangxi bajo el mando de Wan Zhongxuan (萬重暄). Esta fuerza estaba formada por ocho batallones bajo el mando de Huang Yuxian (黃玉賢) y un batallón bajo el mando de Wang Hongshun (王洪順). Otros 1.500 soldados chinos bajo el mando de Pan Dingxin (潘鼎新) estaban acampados cerca. La mayoría de las tropas chinas estaban armadas con modernos fusiles Remington de tiro rápido . Ambos comandantes conocían las disposiciones del Acuerdo de Tientsin, pero como resultado de las intrigas políticas dirigidas contra Li Hongzhang no habían recibido instrucciones de retirarse de Tonkín. En cambio, el comandante del Ejército de Guangxi (un ejército regional yung-ying), Wang Debang (王德榜), les había ordenado que mantuvieran sus posiciones. [7] Wang Debang tenía experiencia sirviendo con el general Zuo Zongtang . [8] [9]
Al amanecer del 23 de junio, el capitán Lecomte cruzó el Song Thuong con la vanguardia de la columna (dos compañías de infantería francesa, una sección de fusileros tonkineses y un pequeño grupo de caballería). El cruce fue observado por una fuerza de infantería china desplegada en una posición defensiva en una colina boscosa a 250 metros detrás del río. Los chinos permitieron que las tropas francesas cruzaran sin ser molestadas, pero abrieron fuego mientras los fusileros tonkineses cruzaban. Sus disparos eran altos y es posible que tuvieran la intención de advertir más que de matar. Lecomte reaccionó de inmediato a esta demostración hostil, desplegando su infantería para flanquear a los chinos y sacarlos de su posición. Los franceses expulsaron a los chinos de la colina y Lecomte estableció una posición defensiva para proteger el cruce del resto de la columna. A las 11 de la mañana, toda la columna francesa había cruzado el Song Thuong. [10]
Para entonces, se había desarrollado una situación interesante en los puestos de avanzada franceses. A las 9 de la mañana, tres enviados chinos se presentaron con un mensaje escrito para Dugenne de los comandantes chinos. Lecomte los dejó pasar y se celebró una entrevista. Aunque los intérpretes vietnamitas de Dugenne no pudieron captar algunas de las sutilezas del mensaje chino, pudieron establecer que los franceses se enfrentaban a tropas regulares del ejército de Guangxi y que los comandantes chinos eran conscientes de sus obligaciones en virtud del Acuerdo de Tientsin. Los generales chinos explicaron que no habían recibido órdenes de retirarse y, en consecuencia, estaban obligados a permanecer en sus posiciones hasta nuevo aviso. Pidieron a Dugenne que enviara un mensaje heliográfico a Hanoi para solicitar instrucciones. [11]
En vista de la importancia diplomática del enfrentamiento, Dugenne debería haber informado a Hanoi de la presencia de la fuerza china y haber pedido más instrucciones. En cambio, a las 3 de la tarde informó a los chinos que continuaría su marcha por la carretera Mandarin en una hora. Según el capitán Lecomte (normalmente una fuente fiable), Dugenne creía que los chinos le dejarían pasar y su intención era simplemente alejar a su columna del crecido río Song Thuong y encontrar un lugar seguro para acampar durante la noche. [12]
A las 16 horas, Dugenne reanudó su avance. Consciente de la posibilidad de un malentendido, dio instrucciones estrictas de que nadie abriera fuego excepto cuando él lo ordenara. Durante varios minutos, la columna francesa marchó sin ser molestada por un sendero selvático hacia un grupo de fuertes chinos en los acantilados de Nui Đồng Nai. Al ver que el camino se abría hacia un claro, Dugenne ordenó a la caballería de Laperrine que reemplazara a una sección inexperta de fusileros tonkineses al frente de la columna. Cuando la caballería francesa espoleó a sus caballos para avanzar hacia el frente de la columna, la infantería china en los fuertes de Nui Đồng Nai abrió fuego contra ellos de repente. Segundos después, la infantería china que seguía la marcha de la columna francesa abrió fuego en ambos flancos. No está claro si los chinos se alarmaron por el movimiento repentino de la caballería francesa o (como creían los franceses) confundieron a los jinetes con un grupo de oficiales superiores y dispararon deliberadamente contra este objetivo tentador. [14]
La infantería de marina de la vanguardia francesa se desplegó lo mejor que pudo y respondió al fuego chino. Dugenne, que lideraba el cuerpo principal de la columna, ordenó que un corneta tocara para un alto el fuego, pero el toque de corneta no tuvo efecto. Los chinos estaban haciendo sonar sus propias trompetas para atraer a más de sus hombres a la acción, y cuando se hizo evidente que la batalla no podía detenerse, Dugenne planeó su defensa. Formó a sus hombres en un cuadro, encerrando su vulnerable tren de equipajes, y les ordenó cavar trincheras. Durante la tarde del 23 de marzo, los franceses repelieron con éxito repetidos ataques chinos, e incluso pudieron contraatacar con cierto efecto. Sin embargo, los chinos trajeron tropas frescas durante la noche y ocuparon posiciones en las alturas de Nui Đồng Nai desde donde podían disparar contra el cuadro francés. [15]
En la mañana del 24 de junio, los chinos se abrieron paso por los lados del cuadrado francés en un intento de cortar la línea de retirada de la columna hacia Song Thuong. Dugenne realizó varios contraataques locales para tomar aire alrededor de sus posiciones, pero pronto se hizo evidente que, sin apoyo de artillería, los franceses serían rodeados y aniquilados si permanecían donde estaban. A las 11 de la mañana, Dugenne dio órdenes de retirada hacia Song Thuong. [16]
Aunque la columna sufrió fuertes bajas por fuego de fusilería durante la retirada y se vio obligada a abandonar su tren de bagajes, Dugenne logró salir del cerco que la amenazaba y liberó a su pequeña fuerza. El capitán Laperrine, comandante del pequeño contingente de caballería de Dugenne, desmontó a sus soldados para que los hombres heridos pudieran ser cargados en los caballos de caballería. La exitosa evacuación de los heridos se debió en gran medida a la frialdad con la que Laperrine y sus cazadores de África cubrieron la retirada. [17] Durante la retirada, Dugenne ejecutó a varias de sus propias tropas auxiliares tonkinesas por haber sido derrotadas en los primeros momentos de la emboscada. [18] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
Los franceses retrocedieron escalonadamente, cruzaron nuevamente el río Song Thuong bajo fuego enemigo y se reagruparon en su orilla sur. En la tarde del 24 de junio, la columna se retiró a Bắc Lệ, seguida a una distancia respetuosa por los victoriosos chinos, y ocupó una posición defensiva en una meseta alta. [19]
Dugenne había enviado noticias de la batalla en heliograma a Hanoi durante la noche del 23 de junio, y el general Millot, el comandante en jefe francés, envió inmediatamente al general François de Négrier y al teniente coronel Letellier para ayudar a Dugenne con una importante columna de relevo reunida desde las guarniciones de Hanoi y Bắc Ninh. También ordenó a la 2.ª Brigada del Cuerpo Expedicionario de Tonkín que se concentrara en Phu Lang Thuong . De Négrier partió de Hanoi el 24 de junio con dos batallones turcos, dos compañías del 143.º Batallón de Línea y dos baterías de artillería de 80 milímetros . [Nota 2] Viajando río arriba a bordo de una flotilla de barcos de vapor hasta Phu Lang Thuong y luego marchando ligeros, la columna de relevo de De Négrier llegó a Cau Son en la tarde del 25 de junio. [20]
De Négrier se unió a la columna de Dugenne cerca de Bắc Lệ en la mañana del 27 de junio e hizo preparativos para un contraataque inmediato para hacer retroceder a los chinos al otro lado del Song Thuong. Los franceses exploraron las posiciones chinas durante la tarde y De Négrier dio órdenes de un ataque a la mañana siguiente. Sin embargo, en la tarde del 27 de junio recibió un mensaje heliográfico de Millot, ordenándole regresar a Hanoi de inmediato. El primer ministro francés Jules Ferry había decidido presentar una protesta diplomática y exigir una explicación al gobierno chino. De Négrier cumplió con esta orden no deseada. Durante la noche del 28 de junio, al amparo de una fuerte tormenta eléctrica, él y Dugenne retiraron sus respectivos comandos de la meseta de Bắc Lệ sin que los chinos se dieran cuenta. En la tarde del 29 de junio, los franceses llegaron a Cau Son, donde los heridos de la batalla de Bắc Lệ fueron evacuados de regreso a Phu Lang Thuong en un junco. En Phu Lang Thuong, los heridos fueron trasladados al cañonero Éclair , que los trasladó rápidamente de vuelta a Hanoi. A principios de julio, los hombres exhaustos de la columna de Dugenne regresaron a Hanoi. De Négrier permaneció en Phu Lang Thuong con la 2.ª Brigada, presionando en vano a Millot para que diera órdenes de atacar a los chinos. [21]
El 1 de julio de 1884, el general Millot dio la siguiente orden del día a los hombres de la columna de Dugenne. Significativamente, culpó a la mala fe de los chinos por el enfrentamiento cerca de Bắc Lệ y lo describió como una emboscada. A partir de entonces, la batalla se convirtió, a ojos de los franceses, en la "emboscada de Bắc Lệ".
Partis en petit nombre pour occuper, conformément aux ordres du Gouvernement et suivant les convenciones de Tien-Tsin, les place frontières du Tonkin et de la China, vous avez étés attaqués dans les gorges de Lang-Son par un ennemi déloyal qui s'était préparé pour vous attaquer dans un guet-apens. Mais grâce à votre énergie, vous avez déjoué toutes ses ruses, vous avez combattu avec succès à une contre dix et vous avez fait respecter le drapeau et l'honneur de nos armes. Quelques baggages abandonnés par les culis sont restés au pouvoir de l'ennemi. Je le proclame bien haut: vous valez les soldats de la première République. Si no eres vano, tendrás que asegurar la Francia por tu coraje, tu constancia y tu héroe. Honneur à vous, soldats, la République vous remercie et inscrira un glorieux fait d'armes dans ses annales. [22]
(Habiendo partido con modestas fuerzas para ocupar las fortalezas de la frontera entre Tonkín y China, obedeciendo a las órdenes del gobierno y de acuerdo con las disposiciones de las Convenciones de Tientsin, fuisteis atacados en las gargantas de Lạng Sơn por un enemigo traidor que os tendió una emboscada. Gracias a vuestra energía, habéis desbaratado todas sus artimañas. Habéis luchado con éxito en igualdad de condiciones y habéis hecho respetar al enemigo nuestra bandera y el honor de nuestras armas. Sólo queda en sus manos un poco de equipaje, abandonado por los culíes. Declaro firmemente que habéis igualado a los soldados de la Primera República. Aunque no habéis vencido, habéis tranquilizado a Francia con vuestro valor, vuestra firmeza y vuestro heroísmo. ¡Honor a vosotros, soldados! La República os envía su agradecimiento e inscribirá en sus anales vuestra gloriosa hazaña de armas.)
Cuando las noticias de la «emboscada de Bắc Lệ» llegaron a París, hubo furia por lo que se percibió como una flagrante traición china. El gobierno de Ferry exigió una disculpa, una indemnización y la implementación inmediata de los términos del Acuerdo de Tientsin . El gobierno chino aceptó negociar, pero se negó a disculparse o pagar una indemnización. El estado de ánimo en Francia era contrario al compromiso, y aunque las negociaciones continuaron durante todo julio, se ordenó al almirante Amédée Courbet que llevara su escuadrón del Lejano Oriente a Fuzhou (Foochow). Las negociaciones se rompieron a mediados de agosto y el 23 de agosto de 1884, en la batalla de Fuzhou , Courbet aniquiló la flota china de Fujian , inaugurando la guerra chino-francesa de nueve meses . La derrota de las fuerzas francesas también resultó en el fallido intento francés de atacar y tomar Taiwán, donde el ejército chino Huai bajo el mando de Liu Mingchuan derrotó a los franceses en la campaña de Keelung y la batalla de Tamsui . [23]
A diferencia de la Bandera Negra, las tropas Qing tendían a utilizar tácticas militares convencionales en lugar de la guerra de guerrillas. Las victorias terrestres chinas contra los franceses fueron notables, aunque pocas en número, y el incidente de Baclé de junio de 1884 es quizás la más conocida de las victorias militares chinas.
A finales de junio de 1884, las tropas yung-ying, lideradas por Wang Te-pang, uno de los antiguos oficiales de Tso Tsung-t'ang, participaron en la derrota de los franceses cerca de Baclé después de tres días de duros combates.
Durante la primavera de 1884, las negociaciones entre el capitán François Ernest Fourier y Li Hongzhang dieron como resultado un acuerdo preliminar, firmado el 11 de mayo, que especificaba que todas las tropas chinas se retirarían de Tonkín y regresarían a China. Aunque Li había acordado que China se retiraría, el calendario exacto no estaba claro. Pensando que los chinos ya habían abandonado Annam, una fuerza francesa de 900 hombres, al mando del teniente coronel Alphonse Dugenne, fue enviada a ocupar Lạng Sơn a principios de junio de 1884. Sin embargo, antes de llegar a Lạng Sơn, las tropas de Dugenne se encontraron con una guarnición china cerca de Baclé y estallaron combates.
A finales de junio de 1884, las tropas yung-ying, lideradas por Wang Te-pang, uno de los antiguos oficiales de Tso Tsung-t'ang, participaron en la derrota de los franceses cerca de Baclé después de tres días de duros combates.
Los orígenes exactos de las hostilidades son difíciles de determinar. Del lado chino, la guarnición supuestamente reconoció el acuerdo Li-Fourier, pero declaró que aún no habían recibido órdenes específicas de retirarse. Por lo tanto, pidieron a los oficiales franceses que tuvieran paciencia hasta que pudieran obtener instrucciones de sus superiores. En cuanto a los franceses, Dugenne evidentemente exigió una retirada inmediata según los términos del acuerdo y, cuando esto no se produjo, ordenó el asalto el 23 de junio de 1884. Una vez que comenzó la lucha, Wang Debang, un oficial chino que recibió su entrenamiento bajo Zuo Zongtang, dirigió a las tropas chinas en una batalla de tres días contra las fuerzas francesas. Aunque las bajas chinas fueron altas (aproximadamente 300 chinos muertos contra los veintidós muertos y sesenta heridos de Francia), los chinos hicieron retroceder a la fuerza francesa. Los chinos describen el incidente de Baclé como una derrota francesa. Sin embargo, debido a la ambigüedad que subyace a los orígenes del conflicto, los relatos franceses se refieren a él como una "emboscada" china. 192 Lloyd Eastman ha comentado cómo este incidente llenó al público francés de un "sentimiento de indignación justificada". 193
Alentados por su derrota en Baclé, los franceses decidieron bloquear la isla china de Taiwán (Formosa). A partir del 5 de agosto de 1884, el almirante Lespes bombardeó los fuertes de Taiwán en el puerto de Jilong (Keelung) en la costa noreste y destruyó los emplazamientos de los cañones. Sin embargo, Liu Mingchuan, un ex comandante del ejército Huai, defendió con éxito Jilong contra un asalto de las tropas del almirante Lespes al día siguiente; los franceses abandonaron este ataque ante las fuerzas chinas mucho más numerosas.