Dame Catherine Ann Cookson , DBE ( de soltera McMullen ; 20 de junio de 1906 - 11 de junio de 1998), fue una escritora británica. Está entre los 20 novelistas británicos más leídos, con ventas que superan los 100 millones , mientras que mantuvo un perfil relativamente bajo en el mundo de los escritores famosos. Sus libros se inspiraron en su juventud desfavorecida en South Shields (históricamente parte del condado de Durham ), al noreste de Inglaterra, escenario de sus novelas. Con 104 títulos escritos con su propio nombre o con otros dos seudónimos , es una de las novelistas británicas más prolíficas.
Cookson, registrada como Catherine Ann Davies , nació el 20 de junio de 1906 [1] [2] en 5 Leam Lane [3] en Tyne Dock , South Shields , Condado de Durham , Inglaterra. Cuando era niña, la conocían como "Katie". [4] Se mudó a East Jarrow , que se convertiría en el escenario de una de sus novelas más conocidas, Las quince calles . Hija ilegítima de una alcohólica llamada Kate Fawcett, creció pensando que su madre soltera era su hermana, ya que fue criada por sus abuelos, Rose y John McMullen. [5] La biógrafa Kathleen Jones localizó a su padre, cuyo nombre era Alexander Davies, un bígamo y jugador de Lanarkshire , Escocia. [6]
Dejó la escuela a los 14 años y, después de un período de servicio doméstico, [7] aceptó un trabajo de lavandería en Harton Workhouse [5] en South Shields. En 1929, se mudó al sur para administrar la lavandería en Hastings Workhouse, ahorró cada centavo para comprar una gran casa victoriana y luego contrató inquilinos para complementar sus ingresos. [6]
En junio de 1940, a la edad de 34 años, se casó con Tom Cookson, profesor de la Hastings Grammar School . Después de sufrir cuatro abortos espontáneos [8] al final del embarazo, se descubrió que padecía una rara enfermedad vascular , [4] telangiectasia , que causaba sangrado por la nariz, los dedos y el estómago y provocaba anemia . A los abortos espontáneos siguió un colapso mental , del que le llevó una década recuperarse. [6]
Comenzó a escribir como forma de terapia para abordar su depresión y se convirtió en miembro fundador del Grupo de Escritores de Hastings . Su primera novela, Kate Hannigan , se publicó en 1950. [9] Aunque fue etiquetada como novela romántica , expresó su descontento con el estereotipo. Sus libros eran, dijo, novelas históricas sobre personas y condiciones que conocía. Cookson tenía poca conexión con el circo literario de Londres. [ cita necesaria ]
Cookson escribió casi 100 libros, de los que se vendieron más de 123 millones de copias y sus novelas se tradujeron a al menos 20 idiomas. También escribió libros bajo el seudónimo de Catherine Marchant [10] y un nombre derivado de su nombre de infancia, Katie McMullen. [11] Siguió siendo la autora más prestada de las bibliotecas públicas del Reino Unido durante 17 años, [12] hasta cuatro años después de su muerte, perdiendo el primer puesto ante Dame Jacqueline Wilson sólo en 2002. [13]
Muchas de las novelas de Cookson han sido adaptadas al cine, la radio y el teatro. La primera adaptación cinematográfica de su obra fue Jacqueline (1956), dirigida por Roy Ward Baker , basada en su libro A Grand Man . [14] Le siguió Rooney (1958), dirigida por George Pollock , basada en su libro Rooney . Ambas fueron protagonizadas por John Gregson . Por motivos comerciales, la acción de ambas películas se trasladó de South Shields a Irlanda. [15]
En 1983, Katie Mulholland fue adaptada a un musical teatral por el compositor Eric Boswell y el guionista y director Ken Hill . Cookson asistió al estreno. [dieciséis]
Sin embargo, fue en televisión donde obtuvo su mayor éxito mediático, con una serie de dramas que aparecieron a lo largo de una década en ITV y lograron enormes índices de audiencia. Se adaptaron dieciocho libros para televisión entre 1989 y 2001. [6] Todos fueron producidos por Ray Marshall del Festival Film & TV , a quien Cookson le dio permiso en 1988 para llevar sus obras a la pantalla. La primera película que se realizó, The Fifteen Streets [17] protagonizada por Sean Bean y Owen Teale , fue nominada a un premio Emmy en 1990. La segunda producción, The Black Velvet Gown , [18] ganó un Emmy internacional al mejor drama en 1991. La miniserie atrajo regularmente a más de 10 millones de espectadores y todavía se muestra en el Reino Unido en Drama y Yesterday Channel.
En 1985, donó más de 800.000 libras esterlinas a la Universidad de Newcastle . En agradecimiento, la universidad creó una cátedra de hematología . Se donaron unas 40.000 libras esterlinas para proporcionar un láser que ayudara a tratar los trastornos hemorrágicos y 50.000 libras esterlinas se destinaron a crear un nuevo puesto en estudios de oído, nariz y garganta, con especial referencia a la detección de la sordera en niños. Ya había donado 20.000 libras esterlinas a la Hatton Gallery de la universidad y 32.000 libras esterlinas a su biblioteca. En reconocimiento a esta generosidad, un edificio de la facultad de medicina de la universidad lleva su nombre. [19] Su fundación continúa haciendo donaciones a causas nobles en el Reino Unido, particularmente aquellas que ofrecen servicios a jóvenes y empresas culturales, como el Tyneside Cinema . [20]
Fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1985 y elevada a Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1993. [21]
Cookson recibió la Libertad del Municipio de South Tyneside y un título honorífico de la Universidad de Newcastle . [22] El Variety Club de Gran Bretaña la nombró Escritora del Año y fue elegida Personalidad del Noreste.
Ella fue el tema de This Is Your Life en 1982 cuando fue sorprendida por Eamonn Andrews . [23]
Cookson recibió una beca honoraria en St Hilda's College, Oxford en 1997 después de donar £ 100.000 a la universidad, aunque estaba demasiado enferma para viajar para recibirla. [24] [25]
Más tarde, Cookson y su esposo Tom regresaron al noreste y se establecieron primero en Haldane Terrace, Jesmond , Newcastle upon Tyne . Luego se mudaron a Corbridge , una ciudad comercial cerca de Newcastle, y más tarde a Langley, Northumberland , [22] un pequeño pueblo cercano. Cuando su salud empeoró, se mudaron por última vez, de regreso a Jesmond en 1989 para estar más cerca de las instalaciones médicas. [6] Durante los últimos años de su vida estuvo postrada en cama, [26] y dio su última entrevista televisiva a North East Tonight , el programa de noticias regional ITV Tyne Tees , desde su lecho de enferma. Fue dirigido por Mike Neville .
Cookson murió a la edad de 91 años, nueve días antes de cumplir 92 años, en su casa de Newcastle. Sus novelas, muchas de ellas escritas desde su lecho de enfermedad, continuaron publicándose póstumamente hasta 2002. Su marido Tom murió sólo 17 días después, el 28 de junio de 1998. [27] Había estado hospitalizado durante una semana y no se anunció la causa de su muerte. . Tenía 86 años.
En 1992 tuvo lugar la primera edición del Premio Catherine Cookson, que fue ganado por la autora Val Wood y su primera novela, The Hungry Tide , que posteriormente se convirtió en un éxito de ventas.
En marzo de 2008, se inauguró el Jardín Conmemorativo Dame Catherine Cookson en los terrenos del Hospital del Distrito de South Tyneside en South Shields , basado en el tema de un símbolo serpentino , comúnmente utilizado para simbolizar la salud y el cuidado. El hospital ocupa el sitio de Harton Workhouse, donde Cookson trabajó desde 1924 hasta 1929. El proyecto fue financiado en parte por Catherine Cookson Trust. [28]
Tom and Catherine , un musical sobre la vida de la pareja, fue escrito por el dramaturgo local Tom Kelly. Tocó ante multitudes agotadas en la Aduana de South Shields.
Cookson fue interpretada por la actriz Kerry Browne en la premiada película de 2018 Our Catherine , coescrita por Tom Kelly.
Todos los títulos desde The Mallens en adelante se han lanzado en DVD en el Reino Unido y en otros países.