El tiburón gato ( Haploblepharus edwardsii ), también conocido como Happy Eddie , es una especie de tiburón gato , perteneciente a la familia Scyliorhinidae , endémica de las aguas templadas de la costa de Sudáfrica . Este tiburón común se encuentra en el fondo o cerca de él en hábitats arenosos o rocosos , desde la zona intermareal hasta una profundidad de 130 m (430 pies). El tiburón gato, que suele alcanzar los 60 cm (24 pulgadas) de longitud, tiene un cuerpo y una cabeza delgados y aplanados. Tiene un patrón llamativo con una serie de "sillas de montar" de color naranja brillante con bordes oscuros y numerosas pequeñas manchas blancas sobre su espalda. El tiburón gato de Natal ( H. kistnasamyi ), descrito formalmente en 2006, alguna vez se consideró una forma alternativa del tiburón gato.
Cuando se siente amenazado, el tiburón globo (y otros miembros de su género) se enrosca en un círculo con su cola cubriendo sus ojos, dando lugar a los nombres locales "tiburón globo" y "rosquilla". Es un depredador que se alimenta principalmente de crustáceos , gusanos poliquetos y pequeños peces óseos . Este tiburón es ovíparo y las hembras depositan cápsulas de huevos individualmente o en parejas sobre estructuras submarinas. Inofensivo para los humanos, el tiburón globo suele ser descartado por pescadores comerciales y recreativos por su pequeño tamaño. Ha sido evaluado como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), ya que toda su población se encuentra dentro de un área limitada y podría verse afectada por un aumento local de la presión pesquera o la degradación del hábitat .
La primera referencia conocida del tiburón tímido en la literatura fue hecha por el destacado naturalista inglés George Edwards en 1760, con el nombre Catulus major vulgaris , [2] de tres individuos capturados en el Cabo de Buena Esperanza que desde entonces se han perdido. En 1817, el zoólogo francés Georges Cuvier describió esta especie como "Scyllium D'Edwards", basándose en el relato de Edwards, aunque no se consideró que propusiera un verdadero nombre científico . En 1832, el zoólogo alemán Friedrich Siegmund Voigt tradujo la descripción de Cuvier bajo el nombre Scyllium edwardsii , recibiendo así la atribución de la especie. Sin embargo, en 2001 MJP van Oijen descubrió que el naturalista suizo Heinrich Rudolf Schinz había proporcionado una traducción anterior del texto de Cuvier con el nombre científico adecuado en 1822, y posteriormente la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) emitió una decisión de que esta especie se atribuye correctamente a Schinz. [3] [4] [5] En 1913, el zoólogo estadounidense Samuel Garman creó el nuevo género Haploblepharus para esta y otras especies de tiburón tímido. [6]
En el pasado se reconocían dos formas de tiburón pelirrojo: "Cape" y "Natal", que diferían en apariencia y preferencias de hábitat. En 2006, la forma "Natal" se describió como una nueva especie, el tiburón pelirrojo de Natal . [7] Un análisis filogenético de 2006 , basado en tres genes de ADN mitocondrial , encontró que el tiburón pelirrojo es el miembro más basal de su familia, con una relación hermana con el clado que contiene al tiburón pelirrojo oscuro ( H. pictus ) y al tiburón pelirrojo marrón ( H. fuscus ). El tiburón pelirrojo de Natal no se incluyó en el estudio, aunque es muy cercano morfológicamente a esta especie. [8] El nombre común "tiburón pelirrojo" se refiere a la víbora pelirroja ( Bitis arietans ), una víbora africana ampliamente distribuida con una coloración similar. [9] Los académicos utilizan el nombre "Happy Eddie" (del nombre científico Haploblepharus edwardsii ) para este tiburón, y recientemente fue presentado al público como una alternativa fácil de recordar a los ambiguos términos vernáculos "shyshark" y "doughnut", que pueden aplicarse a varias especies diferentes y han confundido los esfuerzos de investigación. [5]
El tiburón tímido es más delgado que otros tiburones tímidos, con una cabeza corta, ancha y aplanada dorsalmente y un hocico estrechamente redondeado. [5] Los ojos grandes y ovalados tienen pupilas en forma de hendidura como las de los gatos , una membrana nictitante simple (un tercer párpado protector ) y una cresta prominente debajo. Las fosas nasales son muy grandes, con un par de colgajos de piel triangulares muy expandidos en el frente que se fusionan y llegan a la boca. Hay un surco profundo que conecta la abertura de salida (flujo) de cada fosa nasal con la boca, oscurecido por los colgajos nasales. La boca es corta con surcos en las esquinas de ambas mandíbulas. [6] Hay 26-30 filas de dientes en la mandíbula superior y 27-33 filas de dientes en la mandíbula inferior. La forma de los dientes es sexualmente dimórfica : los de los machos son más largos y de tres puntas, mientras que los de las hembras son más cortos y de cinco puntas. [10] De manera inusual, las dos mitades de la mandíbula inferior están conectadas por un cartílago especial , que permite una distribución más uniforme de los dientes y puede aumentar la fuerza de la mordida. [11]
Los cinco pares de hendiduras branquiales están ubicados algo en la superficie superior del cuerpo. Las aletas dorsal , pélvica y anal son todas de tamaño similar. Las aletas dorsales están ubicadas muy atrás en el cuerpo, la primera se origina detrás de los orígenes de la aleta pélvica y la segunda detrás del origen de la aleta anal. Las aletas pectorales son anchas y de tamaño moderado. La aleta caudal corta y ancha comprende aproximadamente una quinta parte de la longitud del cuerpo y tiene una muesca ventral profunda cerca de la punta del lóbulo superior y un lóbulo inferior apenas desarrollado. La piel es gruesa y está cubierta por dentículos dérmicos bien calcificados y en forma de hoja . [6] La coloración dorsal consiste en un fondo marrón claro a oscuro con una serie de 8 a 10 llamativas "sillas de montar" de color marrón amarillento a rojizo con márgenes más oscuros, todas cubiertas por una profusión de pequeñas manchas blancas. La parte inferior es blanca. Esta especie alcanza una longitud de 60 cm (24 pulgadas), con un récord máximo de 69 cm (27 pulgadas). [12] Los tiburones que se encuentran al oeste de Cabo Agulhas son más pequeños que los que se encuentran al este, alcanzando solo 48 cm (19 pulgadas) de largo. [5]
El área de distribución del tiburón tímido se limita a la plataforma continental a lo largo de la costa de Sudáfrica , desde la laguna Langebaan en la provincia del Cabo Occidental hasta la costa occidental de la bahía de Algoa . Ahora se cree que los registros anteriores de su hallazgo tan al norte como Durban son identificaciones erróneas de otras especies. [5] Este tiburón que habita en el fondo es más común en fondos arenosos o rocosos. Se encuentra en aguas progresivamente más profundas hacia la parte noreste de su área de distribución, desde 0-15 m (0-49 pies) frente a Ciudad del Cabo hasta 40-130 m (130-430 pies) frente a KwaZulu-Natal ; este patrón de distribución puede reflejar la preferencia de este tiburón por aguas más frías. [6]
Bastante común dentro de su pequeña área de distribución, el lento y solitario tiburón tímido se ve a menudo tumbado inmóvil en el fondo del mar. [9] [13] Es gregario y varios individuos pueden descansar juntos. [12] Un depredador generalista con dentadura prensil , se sabe que el tiburón tímido captura una variedad de pequeñas presas bentónicas : crustáceos (incluidos cangrejos , camarones , cangrejos de río , camarones mantis y cangrejos ermitaños ), gusanos anélidos (incluidos poliquetos ), peces óseos (incluidas anchoas , jureles y gobios ), cefalópodos (incluidos calamares ) y despojos de pescado . [10] En general, el componente más importante de la dieta de este tiburón son los crustáceos, seguidos de los poliquetos y luego los peces. Los machos parecen preferir los poliquetos, mientras que las hembras prefieren los crustáceos. [12] [14] Se le ha observado atacando a un pulpo común ( Octopus vulgaris ) arrancándole un brazo con un movimiento giratorio. [15]
El tiburón globo es presa de peces más grandes, como el tiburón de siete agallas ( Notorynchus cepedianus ). [16] Se ha documentado que el lobo fino del Cabo ( Arctocephalus pusillus pusillus ) captura y juega con tiburones globo, arrojándolos al aire o mordiéndolos. El tiburón a menudo resulta herido o muere durante estos encuentros; la foca puede comer trozos de carne arrancados, pero rara vez consume al tiburón entero. En ocasiones, las gaviotas cocineras de lomo negro ( Larus dominicanus vetula ) se aprovechan de este comportamiento y le roban los tiburones a las focas. [17] Cuando se siente amenazado o perturbado, el tiburón globo adopta una postura característica en la que se enrosca en un anillo y se cubre los ojos con la cola; Esta reacción es la base de los nombres comunes "tiburón tímido" y "rosquilla", y probablemente tiene como objetivo hacer que sea más difícil para un depredador tragar al tiburón. [5] [12]
Los huevos del tiburón globo son alimentados por los caracoles Burnupena papyracea y B. lagenaria , al menos en cautiverio. [18] Los parásitos conocidos de esta especie incluyen el tripanosoma Trypanosoma haploblephari , que infesta la sangre , [19] el nematodo Proleptus obtusus , que infesta el intestino , [20] y los copépodos Charopinus dalmanni y Perissopus oblongatus , que infestan la piel. [21] Otro parásito es la etapa larvaria praniza del isópodo Gnathia pantherina , que infesta las fosas nasales , la boca y las branquias. Las piezas bucales de penetración profunda de estas larvas dañan significativamente el tejido local, causando sangrado e inflamación . [22]
El tiburón globo es ovíparo ; no hay una temporada de cría definida y la reproducción ocurre durante todo el año. [14] Las hembras depositan cápsulas de huevos una o dos a la vez, uniéndolas a estructuras verticales como abanicos de mar . [12] Las ootecas de paredes delgadas son marrones con distintivas bandas transversales pálidas; y tienen una textura ligeramente peluda y largos zarcillos adhesivos en las esquinas. Son más pequeños que los de otras especies de tiburón globo, midiendo 3,5-5 cm (1,4-2,0 pulgadas) de largo y 1,5-3 cm (0,59-1,18 pulgadas) de ancho. [11] [23] El tiburón joven eclosiona después de tres meses y mide alrededor de 9 cm (3,5 pulgadas) de largo. [1] La longitud en la maduración para ambos sexos ha sido reportada entre 35 y 55 cm (14 a 22 pulgadas) por varias fuentes; Este alto grado de variación puede reflejar diferencias regionales, ya que los tiburones de aguas más profundas en la parte oriental de su área de distribución parecen madurar a un tamaño mayor que los del oeste. [5] Se estima que la edad de maduración es de alrededor de 7 años, y la esperanza de vida máxima es de al menos 22 años. [14]
El tiburón globo es inofensivo para los humanos y se puede capturar fácilmente con la mano. [24] Debido a su pequeño tamaño, no es un objetivo de la pesca comercial ; se captura de manera incidental y es descartado por los arrastreros de fondo que operan entre Mossel Bay y East London , y por los barcos pesqueros en False Bay . Muchos son capturados por pescadores recreativos que lanzan desde la orilla, quienes también generalmente los descartan o matan como plagas menores. [11] Se produce cierta explotación local de esta especie para cebo de langosta y para el comercio de acuarios . La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado al tiburón globo como en peligro de extinción. La pequeña área de distribución de este tiburón se encuentra completamente dentro de una región con una pesca intensa, y cualquier aumento en las actividades pesqueras o degradación del hábitat podría afectar potencialmente a toda la población. [24]
Medios relacionados con Haploblepharus edwardsii en Wikimedia Commons