El tiburón cocodrilo ( Pseudocarcharias kamoharai ) es una especie de tiburón caballa y el único miembro existente de la familia Pseudocarchariidae . Un habitante especializado de la zona mesopelágica , el tiburón cocodrilo se puede encontrar en todo el mundo en aguas tropicales desde la superficie hasta una profundidad de 590 m (1940 pies). Realiza una migración vertical diaria , permaneciendo por debajo de una profundidad de 200 m (660 pies) durante el día y ascendiendo a aguas menos profundas por la noche para alimentarse. El tiburón cocodrilo, que mide típicamente solo 1 m (3,3 pies) de longitud, es el tiburón caballa vivo más pequeño . Se puede distinguir por su cuerpo alargado en forma de cigarro, ojos extremadamente grandes y aletas relativamente pequeñas.
El tiburón cocodrilo es un depredador activo de peces óseos pelágicos , calamares y camarones , y posee un hígado graso de tamaño considerable que le permite mantener su posición en la columna de agua con un mínimo esfuerzo. El tamaño y la estructura de sus ojos sugieren que está adaptado para cazar de noche. El tiburón cocodrilo es vivíparo aplacentario y las hembras suelen dar a luz camadas de cuatro individuos. Los fetos son oófagos , lo que significa que se alimentan de huevos no desarrollados ovulados para este propósito por su madre. Debido a su pequeño tamaño, el tiburón cocodrilo representa poco peligro para los humanos y tiene poca importancia comercial . Esta especie fue responsable de dañar los cables de fibra óptica de aguas profundas cuando se implementó por primera vez la tecnología en 1985.
El nombre común en inglés "tiburón cocodrilo" se deriva de su nombre japonés mizuwani (水鰐, literalmente " cocodrilo de agua "), que se refiere a sus dientes afilados y su hábito de morder vigorosamente cuando se lo saca del agua. [2] Otros nombres comunes para esta especie incluyen tiburón japonés de dientes irregulares, tiburón de arena de Kamohara y cocodrilo de agua. [3] El tiburón cocodrilo fue descrito por primera vez como Carcharias kamoharai en una edición de 1936 de Zoological Magazine (Tokio) por el ictiólogo Kiyomatsu Matsubara, basándose en un espécimen de 73,5 cm (28,9 pulgadas) de largo encontrado en el mercado de pescado de Koti en Japón . [4] El espécimen tipo es un macho adulto de 1 m (3,3 pies) de largo encontrado en un mercado de pescado en Su-ao , Taiwán . [5]
Después de haber sido barajado entre los géneros Carcharias y Odontaspis en la familia Odontaspididae por varios autores, en 1973 Leonard Compagno resucitó el subgénero Pseudocarcharias de Jean Cadenat de 1963 de la sinonimia para esta especie y lo colocó dentro de su propia familia. [2] [5] La morfología del tiburón cocodrilo sugiere afinidad con el tiburón de boca ancha (Megachasmidae), el tiburón peregrino (Cetorhinidae), los tiburones zorro (Alopiidae) y los tiburones caballa (Lamnidae). Análisis filogenéticos más recientes , basados en el ADN mitocondrial , han sugerido que el tiburón cocodrilo está estrechamente relacionado con el tiburón de boca ancha o los tiburones de arena (Odontaspididae). Alternativamente, el análisis basado en la dentición sugiere que los parientes más cercanos del tiburón cocodrilo son los tiburones zorro, seguidos por los tiburones caballa. [5] Se han encontrado en Italia dientes fósiles de Pseudocarcharias que datan de la era Serravallian (13,6–11,6 Ma ) de la época del Mioceno , y son idénticos a los del tiburón cocodrilo actual. [6]
El tiburón cocodrilo tiene un cuerpo fusiforme con una cabeza corta y un hocico bulboso y puntiagudo. Los ojos son muy grandes y carecen de membranas nictitantes (tercer párpado protector). Los cinco pares de hendiduras branquiales son largas y se extienden hasta la superficie dorsal . Las mandíbulas, de tamaño considerable y arqueadas, pueden sobresalir casi hasta la punta del hocico y contienen dientes grandes, con forma de púas en la parte delantera y de cuchillos en los lados. Hay menos de 30 filas de dientes en cada mandíbula; en la mandíbula superior, los dos primeros dientes grandes están separados de los dientes laterales por una fila de dientes intermedios pequeños. [5]
Las aletas pectorales son pequeñas, anchas y redondeadas. Las aletas pélvicas son casi tan grandes como las pectorales. La primera aleta dorsal es pequeña, baja y angular; la segunda aleta dorsal es más pequeña que la primera pero más grande que la aleta anal . La aleta caudal es asimétrica con un lóbulo superior moderadamente largo. El pedúnculo caudal está ligeramente comprimido con quillas laterales débiles. Los dentículos dérmicos son pequeños, con una corona aplanada con pequeñas crestas y cúspides que apuntan hacia atrás [5] Es de color marrón oscuro por encima y más pálido por debajo, a veces con algunas manchas oscuras en los lados y el vientre y/o una mancha blanca entre la comisura de la boca y la primera hendidura branquial. Las aletas tienen márgenes delgados translúcidos a blancos. [ 7] El tiburón cocodrilo crece hasta una longitud máxima de 1,1 m (3,6 pies). La mayoría de los individuos miden 1 m (3,3 pies) de largo y pesan entre 4 y 6 kg (8,8 y 13,2 libras). [7]
El tiburón cocodrilo tiene una distribución casi circuntropical. En el océano Atlántico , se lo conoce en las costas de Brasil , Cabo Verde , Guinea-Bissau , Guinea , Angola , Sudáfrica y la isla de Santa Elena , aunque aún no se lo ha reportado en el Atlántico noroccidental. En el océano Índico , se lo encuentra en el canal de Mozambique y posiblemente en la corriente de Agulhas y la bahía de Bengala . En el Pacífico , se lo encuentra en Japón , Taiwán y la península de Corea en el noroeste, hacia el sur hasta Indonesia , Australia y Nueva Zelanda , y hacia el este hasta la costa occidental de las Américas desde Baja California hasta Chile , incluidas las islas Marshall , Phoenix , Palmyra , Johnston , Marquesas , Line y Hawái en el medio. [5] [8] [9] [10] En Nueva Zelanda, esta especie se ha registrado en la cresta de Three Kings, frente a la costa de Northland y en la cresta norte de Kermadec . [11]
Según los registros de distribución, el área de distribución del tiburón cocodrilo parece estar limitada por las latitudes 37°N y 44°S, donde la temperatura media de la superficie del mar es de 20 °C (68 °F). Esta especie no está distribuida de manera uniforme, sino que es más bien abundante localmente en ciertas áreas, lo que sugiere que no es fuertemente migratoria . [12] El tiburón cocodrilo se encuentra generalmente en la zona pelágica desde la superficie hasta una profundidad de 590 m (1940 pies). Ocasionalmente se lo encuentra cerca de la costa y se sabe que encalla en las playas de Sudáfrica , posiblemente después de ser aturdido por afloramientos de agua fría. [5] En marzo de 2017, un tiburón cocodrilo apareció muerto en la costa de Devon, Inglaterra, en Hope Cove, el primero visto en las costas del Reino Unido . Hasta el momento, sigue sin saberse por qué este tiburón en particular estaba presente tan al norte de su área de distribución normal. [13] [14]
Con un cuerpo largo, aletas pequeñas y un hígado grande rico en escualeno y otros lípidos de baja densidad , el tiburón cocodrilo es convergentemente similar a los tiburones cazón mesopelágicos como el tiburón cortador de galletas ( Isistius brasiliensis ). El hígado puede comprender una quinta parte del peso del tiburón y actúa como un flotador incompresible que le permite mantener una flotabilidad neutra en la columna de agua con poco esfuerzo. [5] [7] Al igual que muchos otros habitantes de la zona mesopelágica, el tiburón cocodrilo aparentemente migra más cerca de la superficie por la noche para alimentarse y desciende a aguas más profundas durante el día, siendo raramente encontrado por encima de una profundidad de 200 m (660 pies) durante el día. [12]
Los grandes ojos del tiburón cocodrilo, equipados con una retina verde o amarilla reflectante y carentes de un iris expandido , sugieren que es un cazador nocturno que depende de la vista para distinguir las siluetas o la bioluminiscencia de sus presas. [7] Se sabe poco sobre los hábitos alimentarios del tiburón cocodrilo; se cree que es un depredador activo y de natación rápida en función de su fuerte musculatura, cola grande y comportamiento cuando es capturado. En una ocasión, un tiburón cocodrilo en Cape Point , Sudáfrica , saltó del agua en busca de cebo. Su dieta consiste en peces óseos de tamaño pequeño a mediano (incluidos los peces de boca erizada y los peces linterna ), calamares (incluidos onicotéutidos , mastigotéutidos , folidotéutidos y cranquídeos ) y camarones . [5] No se sabe que los tiburones cocodrilo sean presa de ninguna otra especie. [12]
El tiburón cocodrilo es vivíparo aplacentario y normalmente da a luz camadas de cuatro, dos crías por útero . Se desconoce el período de gestación , pero se cree que es largo. Los embriones tienen sacos vitelinos de 3 a 4 cm (1,2 a 1,6 pulgadas) de largo; una vez que el saco vitelino se absorbe por completo, se vuelven oófagos : la madre produce grandes cantidades de cápsulas de huevos de paredes delgadas que contienen de 2 a 9 huevos cada una, que luego son consumidos por los embriones no nacidos. Los abdómenes de los embriones se distienden característicamente con el material vitelino ingerido, que puede representar una cuarta parte del peso total del embrión. [15] No está claro cómo dos fetos de tiburón cocodrilo logran compartir un solo útero, cuando en algunos otros tiburones caballa oófagos, como el tiburón tigre de arena ( Carcharias taurus ), solo sobrevive un feto en cada útero. Las crías nacen con aproximadamente 40 cm (16 pulgadas) de largo; Los machos alcanzan la madurez a los 74–110 cm (29–43,5 pulgadas) y las hembras a los 89–102 cm (35–40 pulgadas). [7] No hay una temporada reproductiva definida. [12]
Con su pequeño tamaño, dientes no cortantes y hábitat oceánico, el tiburón cocodrilo no se considera peligroso para los humanos . Sin embargo, tiene una mordida poderosa que invita a la precaución. [7] Esta especie es una captura incidental común de varias pesquerías de palangre pelágico destinadas al atún y al pez espada . Las mayores cantidades se capturan en la pesquería de atún aleta amarilla japonesa y la pesquería de pez espada australiana, ambas que operan en el océano Índico. [12] Esta especie también se captura a veces en jigs de calamar y en redes de enmalle de atún . [3] [5] Por lo general, se descarta debido a su pequeño tamaño y carne de baja calidad . Sin embargo, su hígado aceitoso es potencialmente valioso. [7] No hay datos disponibles sobre el estado de la población del tiburón cocodrilo, aunque probablemente esté disminuyendo debido a la mortalidad por captura incidental. Junto con su baja tasa de reproducción, esto ha llevado a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a evaluarlo como Casi Amenazado . [1] En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al tiburón cocodrilo como "Datos Insuficientes" con el calificador "Seguro en el Extranjero" bajo el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . [16]
Después de que AT&T instalara los primeros cables de fibra óptica en aguas profundas entre Gran Canaria y Tenerife en las Islas Canarias en septiembre de 1985, el sistema sufrió una serie de cortocircuitos que requirieron costosas reparaciones. Se descubrió que los ataques del tiburón cocodrilo eran responsables de la mayoría de las fallas, posiblemente porque se sentían atraídos por el campo eléctrico alrededor de los cables. Como los tiburones cocodrilo no son bentónicos por naturaleza, presumiblemente mordían los cables mientras se desplegaban. El problema se resolvió protegiendo los cables con una capa de cinta de acero debajo de un denso revestimiento de polietileno . [7]
