37°45′N 126°11′E / 37.750°N 126.183°E / 37.750; 126.183 (Río Han)
La Operación Rayo , también conocida en China como Batalla Defensiva de la Ribera Sur del Río Han ( chino :汉江南岸防御战; pinyin : Hàn Jiāng Nán Àn Fáng Yù Zhàn ), fue una ofensiva estadounidense durante la Guerra de Corea .
Fue la primera ofensiva bajo el mando del nuevo comandante del Octavo Ejército de Estados Unidos , el general Matthew Ridgway . Comenzó menos de tres semanas después de que la Campaña de Tercera Fase de China obligara a las fuerzas de la ONU a retroceder al sur de Seúl.
El 15 de enero de 1951, Ridgway ordenó un reconocimiento en fuerza por parte del I Cuerpo de los EE. UU . [4] Ridgway advirtió al comandante del I Cuerpo, el general Frank W. Milburn, que no permitiera que se desarrollara ninguna situación durante la operación que requiriera fuerzas adicionales para rescatar a los inicialmente comprometidos. Milburn tampoco debía intentar una explotación a gran escala, si se presentaba esa oportunidad, excepto por orden de Ridgway. Si todo iba según las instrucciones, Ridgway estimó que la operación concluiría al anochecer del 15 o, a más tardar, el 16. Milburn asignó la tarea principal a la 25.ª División de Infantería , instruyendo al general William B. Kean para que atacara el área de Suwon - Osan con un regimiento de infantería y un batallón de tanques apoyados por artillería e ingenieros. Kean seleccionó como fuerza central al 27.º Regimiento de Infantería Wolfhounds , de cuyo apodo el reconocimiento recibió el nombre de Operación Wolfhound . Para proteger a la fuerza principal en el este, Milburn ordenó a la 3.ª División de Infantería que enviara una fuerza menor de infantería y tanques para cortar el tramo Suwon-Kumnyangjang-ni de la Ruta 20 lateral y dio instrucciones a la 1.ª División de Infantería de la República de Corea para que enviara un batallón hasta Ch'on-ni, en la Ruta 17, a 3 millas (4,8 km) al sur de Kumnyangjang-ni. Ridgway notificó al IX Cuerpo de los EE. UU. que también proporcionara protección en el este, para lo cual el comandante del IX Cuerpo, el general John B. Coulter, ordenó a la 6.ª División de Infantería de la República de Corea que colocara un batallón en posiciones de bloqueo justo al este de Kumnyangjang-ni. [5]
El día 15, los batallones de la República de Corea llegaron a Ch'on-ni y Kumnyangjang-ni por la Ruta 17 sin encontrar contacto. El 1.er Batallón, 15.º Regimiento de Infantería , y dos compañías de tanques de la 3.ª División que siguieron el mismo eje hacia Kumnyangjang-ni recibieron armas ligeras y fuego de mortero pesado después de virar hacia el oeste durante 1 milla (1,6 km) por la Ruta 20 hacia Suwon. Un intercambio de fuego con unos 6-800 PVA mantuvo a la fuerza de la 3.ª División en su lugar durante el resto del día. Las fuerzas de Wolfhound en otros lugares no encontraron oposición, pero se retrasaron por carreteras y puentes dañados. La mayor parte del 27.º Regimiento de Infantería reforzado que se movía por la Ruta 1 en el esfuerzo principal se detuvo por la noche en el borde norte de Osan. El 1.er Batallón del regimiento y los tanques que seguían la Ruta 39 cerca de la costa se detuvieron en Paranjang, 10 millas (16 km) al oeste. [5] : 237–8
Cuando las dos columnas del coronel John H. Michaelis convergieron en Suwon por las rutas 1 y 39 en la mañana del día 16, Milburn ordenó a las fuerzas de Wolfhound que se retiraran al río Chinwi a las 14:00. Habiendo encontrado hasta ahora sólo unos pocos EPV, que parecían estar rezagados, Michaelis ordenó a una compañía motorizada de infantería y una compañía de tanques de cada columna que avanzaran a toda velocidad e infligieran el mayor daño posible a las fuerzas enemigas descubiertas en Suwon antes de retirarse. A la izquierda, después de que el equipo de tanques e infantería se moviera por la ruta 39 hacia la ruta 20 y luego girara hacia el este llegara a un puente destruido a 2 millas (3,2 km) al suroeste de Suwon, la infantería desmontada continuó el avance e investigó el borde suroeste de la ciudad sin encontrar fuerzas del EPV/KPA. En la ruta 1, los tanques y la infantería recibieron fuego de una fuerte fuerza del EPV desplegada a 0,5 millas (0,80 km) al sur de Suwon y de ametralladoras en lo alto de los edificios dentro de la ciudad. El equipo de Michaelis se desplegó y devolvió el fuego durante media hora, luego, bajo la cobertura de los ataques aéreos, se retiró fuera de alcance. [5] : 238
Las fuerzas de Wolfhound desarrollaron una línea de avanzada del Cuerpo a lo largo del río Chinwi con una extensión hacia el oeste hasta la costa y empujaron a las patrullas hacia el territorio del EPV/EPC. Ridgway los elogió, más por el espíritu ofensivo mostrado que por los resultados obtenidos. Milburn estimó que la operación de dos días había infligido 1.380 bajas al EPV/EPC, 1.180 por ataques aéreos, cinco capturados y 195 muertos por tropas de tierra; sus propias pérdidas fueron tres muertos y siete heridos. Los prisioneros del EPV identificaron a tres ejércitos, pero como el 27.º de Infantería había tomado a estos prisioneros antes de llegar a la posición del EPV en Suwon, la identidad de la unidad que defendía la ciudad era oscura. Lo más pertinente es que el reconocimiento reveló que no había ninguna fuerza importante ubicada al sur de la línea Suwon-Kumnyangjang-ni, pero que grupos organizados mantenían posiciones a lo largo de ella. [5] : 238
Tras concluir con éxito la Operación Wolfhound el 20 de enero, Ridgway dio instrucciones a los comandantes de su cuerpo para que idearan operaciones similares. Milburn respondió el 22 con un ataque de infantería blindada organizado en torno al 35.º Regimiento de Infantería que, en concepto, casi duplicaba la Operación Wolfhound. Dos pequeños encuentros durante la operación de un día resultaron en tres muertos del EPV/EPC y uno capturado sin pérdidas para el regimiento. El ataque confirmó la ausencia de fuerzas fuertes del EPV/EPC a 16 km (10 millas) del frente del I Cuerpo. También planteó la posibilidad de que las fuerzas del EPC estuvieran operando ahora al sur de Seúl cuando el cautivo identificó su unidad como la 8.ª División , parte del I Cuerpo del EPC . [5] : 238–9
Durante la semana anterior a que Ridgway emitiera su directiva del 20 de enero, había instado a Coulter a aumentar la fuerza, la continuidad y la profundidad del reconocimiento del IX Cuerpo. También había ordenado a Coulter que trasladara el 70.º Batallón de Tanques de la 1.ª División de Caballería desde su ubicación de reserva profunda cerca de Sangju , en el valle del río Naktong , a Chinch'on, a 15 millas (24 km) detrás del frente del Cuerpo. Desde Chinch'on, los tanques debían respaldar a la 6.ª División de Infantería de la República de Corea y también debían emplearse en un reconocimiento en vigor dondequiera que Coulter viera una oportunidad. Independientemente de la insatisfacción de Ridgway, Coulter estaba seguro de que sus patrullas habían demostrado que el sector del IX Cuerpo por debajo de la carretera Kumnyangjang-ni- Ich'on - Yoju estaba libre de cualquier fuerza grande del EPV/EPC. Desde el 12 de enero, la 24.ª División de Infantería había mantenido un batallón en Yoju, y el 21, el general John H. Church envió otro batallón acompañado de tanques y una batería de artillería a Ich'on con instrucciones de permanecer allí hasta que lo expulsaran. A la izquierda del Cuerpo, la 6.ª División de Infantería de la República de Corea no había establecido puestos avanzados tan adelante, pero había colocado un batallón en Paengam-ni, en la Ruta secundaria 55, a 6 millas (9,7 km) del tramo Kumnyangjang-ni-Ich'on de la Ruta 20. [5] : 239
Después de recibir las instrucciones de Ridgway el día 20, Coulter programó para el día 22 una operación de un día en torno al 70.º Batallón de Tanques, en la que su fuerza debía avanzar hacia el norte de la Ruta 20 entre Kumnyangjang-ni e Ich'on. La 1.ª División de Caballería debía montar la operación, desarrollando y empujando al EPV/EPC en el área objetivo sin entrar en combate. El general Hobart R. Gay organizó una fuerza de tarea bajo el 8.º Regimiento de Caballería comandado por el coronel Harold K. Johnson , que añadió infantería, artillería e ingenieros al batallón de tanques. Johnson debía avanzar por la Ruta 55 a través del puesto avanzado surcoreano en Paengam-ni hasta Yangji-ri en la Ruta 20, luego investigar al este y al oeste a lo largo de la carretera y el terreno elevado inmediatamente por encima de ella. El principal enfrentamiento de Johnson fue un intercambio de fuego con una compañía enemiga descubierta en las laderas opuestas de las primeras alturas sobre Yangji-ri. La fuerza de tarea sufrió dos muertos y cinco heridos, mientras que las bajas enemigas se estimaron en quince muertos por tropas terrestres y cincuenta por ataques aéreos. La falta de contacto antes de llegar a Yangji-ri respaldó la convicción de Coulter de que el área debajo de la Ruta 20 estaba desocupada, mientras que el intercambio de Yangji-ri proporcionó más evidencia de que grupos enemigos organizados estaban ubicados a lo largo de la carretera. [5] : 239–40
Ridgway quería tener una imagen más clara de las posiciones del EPV/EPC al sur del río Han antes de enviar fuerzas a operaciones ofensivas generales. El 23 de enero, su oficial de inteligencia informó que la mayor parte del XIII Grupo de Ejércitos del EPV se encontraba al sur de Seúl, en la zona delimitada por la Ruta 20 al sur y el río Han al este y al norte. El reconocimiento aéreo había informado de movimientos constantes de tropas al sur del río Han, pero no confirmó la presencia de una fuerza tan grande en esa región. Los contactos terrestres recientes tampoco habían desarrollado ninguna defensa enemiga sólida en el borde inferior de la zona. Para resolver las ambigüedades, consideró Ridgway, era necesario un reconocimiento más profundo y más fuerte, que programó para la mañana del día 25 bajo el nombre de Operación Thunderbolt. [5] : 240
En la operación, Milburn y Coulter debían realizar un reconocimiento hasta el Han, utilizando cada uno no más de una división estadounidense reforzada por blindados y, a discreción de cada comandante de cuerpo, un regimiento surcoreano. Cada fuerza del cuerpo debía establecer una base de operaciones en la noche del 24 a lo largo de una línea de partida 10 millas (16 km) por delante de la línea D, desde la costa a través de Osan hasta Yoju, y luego avanzar hasta el Han en múltiples columnas a través de cinco líneas de fase separadas por aproximadamente 5 millas (8,0 km). Para asegurar un reconocimiento completamente coordinado, Ridgway hizo a Milburn responsable de ordenar el avance desde cada línea de fase en ambas zonas del cuerpo; para garantizar la seguridad del avance, instruyó a Milburn para que ordenara cada movimiento sucesivo solo después de haber determinado claramente que ningún grupo enemigo lo suficientemente fuerte como para poner en peligro a ninguna columna había sido eludido. Ridgway pretendía que sus tropas de tierra tuvieran un amplio apoyo aéreo. Ridgway planeó posponer la operación si por alguna razón el día 25 el comandante de la Quinta Fuerza Aérea, general Earle E. Partridge, no podía asegurar dos días consecutivos de máximo apoyo cercano. Ridgway también hizo arreglos para que el I Cuerpo pudiera solicitar disparos desde un crucero pesado y dos destructores de la Fuerza de Tareas 95 estacionados frente a Inchon . [5] : 240
El X Cuerpo debía proteger el flanco derecho del avance de los Thunderbolt. El 23 de enero, Ridgway hizo que su subdirector del Estado Mayor, el general de brigada Henry I. Hodes , diera instrucciones al general Edward Almond para que el X Cuerpo mantuviera contacto con el IX Cuerpo en Yoju y evitara movimientos enemigos al sur de la carretera Yoju- Wonju . Almond, como había recibido instrucciones tres días antes, también debía enviar fuerzas en incursiones de distracción al norte de esta carretera. [5] : 240–2
El día 24, Ridgway reconoció el área objetivo desde el aire con Partridge como su piloto. Los dos generales volaron bajo sobre el territorio a 20 millas (32 km) por delante de los frentes del I y IX Cuerpos durante dos horas, pero no vieron indicios de grandes formaciones enemigas. Aunque este vuelo no desmintió de manera concluyente la estimación de inteligencia actual, Ridgway estaba más seguro de que sus fuerzas alcanzarían a los Han, y también vio la posibilidad de mantener el terreno cubierto. Esa noche, desde un puesto de mando avanzado establecido en el cuartel general del I Cuerpo en Cheonan , ordenó a Milburn y Coulter que prepararan planes para mantener sus ganancias una vez que sus fuerzas alcanzaran la línea de la quinta fase que se extendía hacia el este desde Inchon. Los dos comandantes del Cuerpo completaron estos planes el día 25. Por lo tanto, el reconocimiento Thunderbolt asumió tentativamente la naturaleza de un ataque general a las pocas horas de haber comenzado. [5] : 242
En la zona del I Cuerpo, la primera línea de la fase se encontraba a 6,4 km de Suwon, en un territorio que ya estaba bien explorado. Milburn eligió a la 25.ª División de Infantería, reforzada por la Brigada Turca , para realizar el avance. De acuerdo con el esquema de avanzar en múltiples columnas, Kean envió a la 35.ª División de Infantería por las Rutas 39 y 1 en el oeste, a los turcos por una carretera secundaria entre las Rutas 1 y 17 y por la propia 17 en el este. A lo largo de la costa, una quinta columna formada por las compañías de reconocimiento de la 25.ª División de Infantería y la 3.ª División de Infantería protegía el flanco oeste del avance. La línea de la fase inicial en la zona del IX Cuerpo trazaba el terreno elevado justo por encima de la Ruta 20, que incluía el área previamente reconocida por la Fuerza de Tareas Johnson. Coulter ordenó nuevamente a la 1.ª División de Caballería que avanzara. Gay decidió empezar en dos columnas y envió al 8.º Regimiento de Caballería hacia el norte por la Ruta 55 en dirección a Yangji-ri, donde Johnson había encontrado resistencia en la misión anterior, y al 7.º Regimiento de Caballería por la Ruta 13 hacia el territorio situado por encima de Ich'on. Las columnas del 25.º Regimiento, que protegían los flancos de cada eje para no pasar por encima de una fuerza enemiga, desarrollaron islas de oposición, en su mayoría ligeras, a lo largo o justo debajo de la línea de la primera fase. Los fuertes contraataques alcanzaron a los turcos en la carretera secundaria al este de la Ruta 1 y al 8.º Regimiento de Caballería en la zona de Yangji-ri, pero en ambos casos el EPV acabó rompiendo el contacto. Los cautivos identificaron sólo dos divisiones del 50.º Ejército en el frente de avance de 48 km. Esta revelación y el patrón general de resistencia ligera indicaban que el XIII Grupo de Ejércitos había establecido una pantalla de contrarreconocimiento para proteger las defensas o las zonas de concentración más al norte. Según los prisioneros, algunas posiciones se encontrarían entre 2 y 5 millas (3,2 y 8,0 km) más al norte. Esta ubicación los colocaría generalmente a lo largo de la línea de la segunda fase, que coincidía con Suwon y un tramo de la Ruta 20 en el oeste, para luego inclinarse hacia el noreste para tocar el Han a 10 millas (16 km) por encima de Yoju. [5] : 242–3
El día 26, Milburn permitió que las columnas del I Cuerpo avanzaran hacia la línea de la segunda fase mientras las fuerzas del IX Cuerpo continuaban despejando el área a lo largo de la primera. Nuevamente contra una oposición ligera y dispersa, las dos columnas del 35.º de Infantería convergieron en Suwon y ocuparon la ciudad y el aeródromo a las 13:00. En el resto de las zonas de ambos Cuerpos, el avance se convirtió en una tarea lenta, ya que las columnas de tropas buscaron al este y al oeste de sus ejes mientras avanzaban hacia el norte en busca de ganancias cortas a través de puntos de resistencia difíciles. El EPV contraatacó con más fuerza en Kumnyangjang-ni, que los turcos finalmente despejaron a las 19:30, y en las alturas sobre Yangji-ri, donde el 8.º de Caballería perdió 28 muertos y 141 heridos mientras que logró poco más que mantener su posición. La incapacidad del 8.º de Caballería para moverse obligó al 7.º de Caballería al este a mantenerse firme a lo largo de la línea de la primera fase justo por encima de Ich'on. [5] : 243
El 27, las ganancias fueron escasas en todas partes, más por los requisitos de una coordinación estrecha y una búsqueda terrestre exhaustiva que por la resistencia enemiga. El avance más profundo del I Cuerpo fue por la izquierda, donde el 35.º Regimiento de Infantería avanzó aproximadamente 2 millas (3,2 km) por encima de Suwon, mientras que las tropas turcas que iban en cabeza por la derecha avanzaron aproximadamente 1 milla (1,6 km) por encima de la Ruta 20 hacia el valle del río T'an-ch'on entre Suwon y Kumnyangjang-ni. Los combates más duros se produjeron de nuevo cerca de Yangji-ri, cuando el 5.º Regimiento de Caballería atravesó al 8.º y atacó hacia el oeste. Tras matar al menos a 300 soldados del PVA antes de llegar a Kumnyangjang-ni, el 5.º Regimiento de Caballería giró entonces por la Ruta 17 para alcanzar la línea de la primera fase a 1,5 millas (2,4 km) al norte. Mientras tanto, el 7.º Regimiento de Caballería siguió defendiendo la posición cerca de Ich'on. Los prisioneros tomados durante el día identificaron a la tercera y última división del 50.º Ejército. El despliegue completo del 50.º y la ausencia de contacto con cualquier otro ejército en el frente apoyaron la conclusión previa de que el 50.º tenía una misión de detección. La lógica de inteligencia que ahora estaba tomando forma suponía que las unidades chinas que originalmente se movían al sur del Han habían comenzado una reducción gradual de las fuerzas de avanzada después de determinar en general el alcance de la retirada del Octavo Ejército. Detrás de la pantalla del 50.º Ejército, los cinco ejércitos restantes del XIII Grupo de Ejércitos y el I Cuerpo del Ejército Popular de Corea aparentemente estaban ahora agrupados justo por encima y por debajo del Han para descansar y renovar a los PVA que habían estado en combate durante más tiempo. Para hacer frente a la probabilidad de una resistencia más fuerte cerca del Han y prepararse para mantener todo el terreno ganado, Ridgway autorizó el 27 a Milburn a agregar la 3.ª División al avance del I Cuerpo. Milburn le dio al general Soule la zona de la Brigada Turca al este de Suwon y envió a los turcos al oeste para avanzar a lo largo de la costa hacia Inchon. [5] : 243–4
El 28, los regimientos de infantería 15 y 65 de Soule avanzaron hacia el norte por la ruta 55 en el valle de T'an-ch'on, mientras que los turcos se desplazaron hacia el oeste y se unieron al avance del 35.º de infantería. Contra una resistencia moderada y desigual, la fuerza ampliada del I Cuerpo llegó a 3,2 km de la línea de la tercera fase, que se encontraba aproximadamente a mitad de camino entre la línea de partida y la Han. Al este, donde la resistencia en el área de Yangji-ri-Kumnyangjang-ni había mantenido a las fuerzas del IX Cuerpo ligeramente por detrás de las demás, la 1.ª División de Caballería recibió autorización el 28 para avanzar hacia la línea de la segunda fase. En el lento avance impuesto por una cuidadosa protección y una oposición moderada, el 5.º Regimiento de Caballería, avanzando a lo largo de la Ruta 17, alcanzó el nuevo objetivo mientras que el 7.º Regimiento de Caballería, avanzando por encima de Ich'on en una amplia zona a horcajadas de la Ruta 13, se detuvo para pasar la noche aproximadamente a 1 milla (1,6 km) de distancia. Los soldados de caballería se habían encontrado con dos nuevos regimientos, uno transversal a cada eje de avance. Estos, como los identificó el PVA capturado más tarde durante los intensos asaltos nocturnos contra el 7.º Regimiento de Caballería, pertenecían a la 112.ª División , 38.º Ejército . Previamente reunidos en un área de descanso a unas 7 millas (11 km) por encima del frente, el 112.º Regimiento había recibido órdenes repentinas de moverse hacia el sur y oponerse al avance del IX Cuerpo. [5] : 244
En previsión de una mayor oposición al avance del IX Cuerpo y para ayudar a mantener el terreno conquistado, Ridgway dio instrucciones el día 28 a Coulter para que comprometiera a la 24 División de Infantería. Coulter dio al mayor general Blackshear M. Bryan , que había sustituido al general Church el 26 de enero, hasta la mañana del 30 para reunir a la 24 detrás del tramo Ich'on-Yoju de la Ruta 20, desde donde la división debía avanzar por la derecha del Cuerpo. También el día 28, Ridgway dio instrucciones nuevamente a Almond para que mantuviera contacto con el IX Cuerpo en Yoju, para bloquear los movimientos enemigos por debajo de la carretera Yoju-Wonju y para crear desviaciones al norte de la carretera. Las fuerzas del X Cuerpo, que habían detenido recientemente el avance del KPA al este de la Ruta 29 y habían vuelto a ocupar Wonju, estaban empezando a llevar a cabo instrucciones similares recibidas el 20 y el 23. El fuego enemigo de armas pequeñas, ametralladoras, morteros y artillería, así como los campos de minas (aunque ni extensos ni bien colocados) impidieron que se produjeran avances en ambas zonas del Cuerpo el día 29. La información proporcionada por los prisioneros tomados durante el día indicaba que seis divisiones se oponían ahora al avance. En el área entre la costa oeste y la Ruta 1, la 8.ª División del KPA se situó frente a los turcos y las unidades del flanco izquierdo del 35.º de Infantería. De oeste a este, entre las Rutas 1 y 17, las Divisiones 148.ª , 149.ª y 150.ª chinas del 50.º Ejército se opusieron a las Divisiones 25.ª y 3.ª y a las fuerzas del flanco izquierdo de la 1.ª División de Caballería. Desde la Ruta 17 hacia el este hasta el Han, las Divisiones 113.ª y 112.ª chinas del 38.º Ejército ocuparon posiciones frente al resto de la 1.ª de Caballería. Aunque la oposición se había triplicado, el patrón punteado de posiciones del EPV, en su mayoría del tamaño de una compañía, dejaba claro que las fuerzas Thunderbolt seguían luchando contra una pantalla de contrarreconocimiento. Ahora había algunas dudas de que se desarrollara una línea enemiga principal por debajo del Han. Los prisioneros no hicieron mención de ninguna, sino que hablaron principalmente de reagrupamiento. Tampoco lo hicieron los observadores aéreos, aunque advirtieron de posiciones preparadas a lo largo de la Ruta 1 al norte de Yongdungp'o. Por lo tanto, las necesidades de reacondicionamiento del XIII Grupo de Ejércitos podrían ser lo suficientemente grandes como para evitar que estableciera defensas sólidas al sur del Han, o el comandante del grupo podría haber elegido no quedarse con el río a sus espaldas. [5] : 245
En ejercicio de una prerrogativa otorgada en la orden inicial de Ridgway, Milburn y Coulter añadieron el día 30 un regimiento de la República de Corea a sus fuerzas para ayudar a abrirse paso a través de la pantalla más cerrada del enemigo. Con la apertura del avance de la 24.ª División sobre el IX Cuerpo justo en esa fecha, las incorporaciones duplicaron las fuerzas que habían comenzado el reconocimiento cinco días antes. Sin embargo, las ganancias de terreno contra las seis divisiones del PVA se ganaron con dificultad y se midieron en yardas durante los dos últimos días de enero. Las fuerzas de Milburn apenas ganaron la línea de la tercera fase el día 31 y las fuerzas del IX Cuerpo llegaron poco más allá de la segunda. [5] : 245–6
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Mientras tanto, Ridgway transformó su reconocimiento en fuerza en un ataque en toda regla. El día 30, aunque sus fuerzas de asalto estaban a cierta distancia de la línea de la quinta fase, donde originalmente había planeado establecer el resto del I y IX Cuerpos, autorizó a Milburn y Coulter a que llevaran sus unidades restantes hacia adelante desde la Línea D para mantener el terreno que se había ganado. No liberó a estas fuerzas para el avance, pero sí tomó medidas para facilitar el progreso del ataque ordenando a Milburn que planeara un fuerte avance blindado a través de las tierras bajas costeras en el flanco oeste. Más allá de esto, ordenó a su oficial de operaciones que organizara un máximo esfuerzo aéreo para aislar el campo de batalla al sur de Han. También comenzó a ampliar la ofensiva. El día 30 pidió a Almond y al jefe del Estado Mayor del Ejército de la República de Corea, el general Chung, recomendaciones sobre el envío del X Cuerpo y el III Cuerpo de la República de Corea al estilo de la Operación Thunderbolt. El objetivo del avance, explicó, sería desbaratar el avance del II y V Cuerpo del KPA , que todavía se estaban reagrupando al este de la Ruta 29. El 2 de febrero ordenó al I Cuerpo de la República de Corea que se uniera al avance. Los surcoreanos debían avanzar hacia el norte hasta la ciudad de Gangneung , en la costa este . [5] : 246
Cuando se ejecutaran, las instrucciones que Ridgway dio a finales de mes pondrían a todo el frente del Octavo Ejército en movimiento. Sin embargo, en términos de terreno que se debía ganar y mantener, Ridgway pretendía que esto no llevara a sus fuerzas más allá de la orilla inferior del Han en el oeste y una línea general que se extendiera hacia el este desde la ciudad de Yangp'yong, en el río Han, a través de Hoengsong en el centro de la península hasta Gangneung en la costa. Sólo si las fuerzas del EPV/EPC decidían retirarse por encima del paralelo 38 consideraría ocupar una línea de defensa más al norte, y en este contexto pidió a su personal a fines de enero recomendaciones sobre las líneas de terreno más ventajosas para que el Octavo Ejército ocupara durante los meses de primavera y verano. De lo contrario, su juicio actual era que el terreno más al norte, hasta el paralelo 38 inclusive, no ofrecía una línea defendible que valiera las pérdidas que se arriesgaban al intentar tomarlo. Al limitar la línea de defensa del Octavo Ejército en el oeste a la orilla inferior del río Han, Ridgway excluyó a Seúl como objetivo. Ocupar la ciudad, en su opinión, no proporcionaría ninguna ventaja militar, sino que, más bien, produciría la desventaja de colocar un río inmediatamente detrás de las fuerzas de ocupación. De hecho, había ordenado a su personal que preparara planes para cruzar el río Han y capturar la ciudad. Pero, de acuerdo con sus opiniones, estos planes no debían llevarse a cabo a menos que surgiera una oportunidad de destruir una fuerza enemiga importante en la que la recuperación de Seúl fuera una posibilidad incidental. En cualquier caso, Ridgway no pensaba en un esfuerzo prolongado para mantener alguna línea. Sabiendo que no habría un refuerzo importante del Octavo Ejército y suponiendo que las fuerzas enemigas seguirían tratando de expulsarlo de Corea o destruirlo en el lugar, no veía ninguna sabiduría en aceptar el fuerte desgaste que una defensa estática parecía implicar. En suma, consideraba que la adquisición permanente de bienes raíces era un objetivo poco práctico, si no inalcanzable. En su opinión, las únicas bases sólidas de planificación, tanto para las operaciones actuales como para las de largo alcance, eran infligir las máximas pérdidas a los chinos y norcoreanos, retrasarlos lo más posible si intentaban avanzar, preservar la fuerza de sus propias fuerzas y mantener intactas sus unidades principales. Ridgway informó al general Douglas MacArthur de estos conceptos tácticos por carta el 3 de febrero. MacArthur estuvo de acuerdo en que ocupar Seúl rendiría pocas ganancias militares, aunque creía que apoderarse de la ciudad produciría claras ventajas diplomáticas y psicológicas. Por otra parte, destacó a Ridgway el valor militar del cercano aeródromo de Kimpo.y el puerto de Inchon, ambos al sur del río Han, y exigió su captura. Estas instalaciones ya se habían convertido en objetivos de la Operación Thunderbolt. Al concepto más amplio de Ridgway, de mantener la línea del río Han-Yangp'yong-Hoengsong-Gangneung a menos que las fuerzas enemigas se retiraran voluntariamente por encima del paralelo 38, MacArthur respondió en términos de desarrollar la línea principal de resistencia del enemigo. Si Ridgway desarrollaba la línea al sur del río Han, no debía intentar atravesarla, pero si llegaba al río Han sin resistencia seria, debía continuar hacia el norte hasta haber definido la línea enemiga o descubrir que no existía ninguna línea. Como concepto general, MacArthur tenía en mente “seguir adelante hasta alcanzar la línea donde se lograra un equilibrio de fuerzas que estuviera regido por la relatividad del suministro”. Ridgway, por otro lado, estaba principalmente interesado en mantener la línea que mejor se adaptara a su plan básico de castigar al enemigo lo más severamente posible al menor costo para sus propias fuerzas. La diferencia de concepto era tal vez sutil, pero lo suficientemente sustancial como para impulsar a Ridgway a volver a plantear el asunto cuando MacArthur visitó Corea la próxima vez. [5] : 246–7
El 5 de febrero, el X Cuerpo y el III Cuerpo de la República de Corea lanzaron la Operación Roundup en los sectores central y oriental del frente de la ONU. [6] Mientras el X Cuerpo continuaba anclando el frente central en Yoju, el I y el IX Cuerpo continuaron su avance, empujando a la infantería y los tanques apoyados por la artillería y los ataques aéreos y, en el extremo oeste, por el fuego naval, a través de defensas aisladas pero tenaces. Los avances, ralentizados por una cuidadosa coordinación lateral y una búsqueda completa del terreno, cubrieron entre 2 y 6 millas (3,2 y 9,7 km) de las 15 millas (24 km) restantes hasta el Han. El IX Cuerpo registró las ganancias más profundas cuando el general Bryant Moore , ahora al mando, empujó a la 1.ª División de Caballería y la 24.ª División hasta igualar a la 25.ª y la 3.ª División de Milburn. Para el 5 de febrero, el frente trazó una línea que iba de este a oeste a través de un punto no muy lejos de Anyang en la Ruta 1. [5] : 252
Como resultado de las instrucciones de Ridgway del 31 de enero a su oficial de operaciones para que organizara ataques aéreos para aislar el campo de batalla al sur del Han, las solicitudes aéreas diarias del ejército a la Quinta Fuerza Aérea quedaron en segundo lugar después del apoyo cercano. Las solicitudes exigían una interdicción las 24 horas del día, con especial atención a las operaciones nocturnas y con la intensidad necesaria para impedir que las fuerzas enemigas se movieran al norte o al sur del Han. Partridge incorporó las solicitudes del ejército a su programa de reconocimiento armado diurno e intensificó un esfuerzo de intrusión nocturna en curso a lo largo del Han desde un punto al norte del aeródromo de Kimpo hacia el este hasta un punto cerca de Yangp'yong. Para evitar una destrucción inútil en Seúl, Partridge dio instrucciones a sus pilotos de no atacar áreas residenciales a menos que se descubrieran objetivos militares dentro de ellas. A juzgar por los resultados informados durante los primeros cuatro días de febrero, los ataques aéreos fueron algo menos que intensivos. Las salidas de intrusión nocturna totalizaron 55, desde 6 el 2 hasta 22 el 3. Entre los objetivos que se informó que fueron destruidos o dañados se encontraban 50 tropas, un cañón antiaéreo, 14 vehículos, cuatro vagones de ferrocarril, 13 instalaciones de suministro y 517 edificios. [5] : 252–4
El esfuerzo aéreo tuvo poco efecto en la retracción gradual de las fuerzas enemigas desde abajo de los Han, detectada a finales de enero. La pantalla frente al I y IX Cuerpos el 5 de febrero era una división más fuerte después de que la 114 División del EPV apareciera frente a la 24 División de Infantería a la derecha del IX Cuerpo. La adición elevó las divisiones en contacto a siete: el 8.º del KPA al oeste, las tres del 50.º Ejército en el centro y las tres del 38.º Ejército al este. Detrás de la pantalla, gran parte de la fuerza de reserva del I Cuerpo del KPA permaneció debajo de los Han, la 47.ª División ocupando Inchon, la 17.ª División ubicada en el área de Seúl-Yongdungp'o. Pero el comandante del XIII Grupo de Ejércitos había reunido casi todas sus reservas sobre el río y había desplazado al 42.º y partes de los 39.º y 40.º Ejércitos hacia el este en el área sobre Yangpyong y Chipyong-ni . El 66.º Ejército , cuyas tropas no se habían desplazado más allá del río Han, también se encontraba al este y al norte de Seúl. Como se supo por última vez, se encontraba concentrado cerca de Kapyong . [5] : 254
Los últimos prisioneros y documentos capturados por el I y el IX Cuerpo indicaban que las unidades del EPV/EPC que todavía se encontraban al sur del río Han mantendrían sólo fuerzas ligeras en acción y se desplegarían en profundidad para una acción de retraso de salto en espera de una ofensiva enemiga alrededor del 8 de febrero. La elección de la fecha parecía estar vinculada a la apertura del Año Nuevo chino el día 6 o al tercer cumpleaños del EPC. El desplazamiento hacia el este de una considerable fuerza china hacia el territorio por encima de Yangpyong y Chipyong-ni, al igual que los enfrentamientos anteriores en los túneles gemelos, apuntaban al valle del río Han por debajo de Yangpyong como el probable eje principal de un avance enemigo. También se avistó un tráfico vehicular intenso desde el aire, todo él moviéndose hacia el sur y más de la mitad de él moviéndose desde el área de Wonsan hacia Chuncheon . Este desplazamiento podría significar que el IX Grupo de Ejércitos se estaba reincorporando a la batalla y estaba enviando fuerzas para su empleo en la región central. Las indicaciones de que el enemigo emplearía sólo fuerzas ligeras y tácticas dilatorias frente al I y IX Cuerpos proporcionaron cierta seguridad de que las fuerzas Thunderbolt alcanzarían sus objetivos Han. La concentración enemiga al noreste planteó el mismo peligro de envolvimiento que había provocado parcialmente la retirada del Octavo Ejército a la línea D un mes antes, pero era posible que el avance Roundup de Almond arruinara la concentración enemiga y que el X Cuerpo pudiera al menos proteger el flanco derecho del IX Cuerpo. [5] : 254–5
Al reanudarse la operación el 5 de febrero, las dos divisiones de asalto del I Cuerpo encabezaron su avance con tanques. Milburn había organizado previamente, pero aún no había solicitado, el fuerte avance blindado a lo largo de la costa oeste ordenado por Ridgway el 31 de enero. Por orden adicional de Milburn, dos batallones de tanques, dos batallones de infantería, un batallón de artillería y una compañía de ingenieros debían reunirse bajo el mando del general de brigada Frank A. Allen, Jr., comandante asistente de la 1.ª División de Caballería. Cuando se le solicitara, la Fuerza de Tareas Allen debía explotar cualquier avance que pudiera producirse, especialmente en la zona de la 25.ª División, y en particular debía bloquear la carretera lateral Inchon-Yongdungp'o y aislar a las fuerzas enemigas situadas al oeste del aeródromo de Kimpo. Entre el 5 y el 8 de febrero, las fuerzas blindadas más pequeñas que se situaban por delante del metódico avance de infantería del I Cuerpo se vieron frecuentemente retrasadas, pero rara vez afectadas, por numerosos campos de minas situados en las curvas y arcenes de las carreteras y en las circunvalaciones alrededor de los puentes destruidos. Las minas, en su mayoría cajas de madera con cinco a seis libras de explosivos en cada una, estaban mal colocadas y camufladas. La mayoría eran visibles, y los detectores de minas detectaron los detonadores metálicos de las que estaban enterradas más profundamente. Los avances de 1 a 4 millas (1,6 a 6,4 km) a través del 8.º llevaron a la 25.ª División por la izquierda a 5 millas (8,0 km) de la carretera Inchon-Yongdungp'o y llevaron a la fuerza más avanzada de la 3.ª División por la derecha a 6 millas (9,7 km) del propio Han. A partir del 6, las fuerzas de Milburn capturaron tropas de la 47.ª División del KPA en el área al norte y noreste de Anyang. Para el 8, parecía que toda o parte de la 17.ª División del KPA había relevado a la 47.ª en Inchon; que esta última se había unido a la 8.ª División del KPA para contener al I Cuerpo, tomando posiciones cerca del centro de la zona del Cuerpo; y que la mayor parte del 50º Ejército se estaba desviando hacia el este. [5] : 255
Las posiciones enemigas más fuertes que enfrentaba el I Cuerpo el día 8 se encontraban entre las rutas 1 y 55, en las alturas centradas en la montaña Kwanak , al sur de Seúl, donde se había identificado a la 47 División del KPA. Dado que las alturas de Kwanak eran el último terreno defendible en los accesos meridionales a Seúl, su captura podría culminar el avance del I Cuerpo hacia el Han. Ridgway enfatizó esta probabilidad a Milburn en una reunión de comandantes del Cuerpo el día 8 y lo instó a presionar vigorosamente contra las defensas de Kwanak. Antes, después de enterarse de la entrada en línea de la 47 División, Ridgway le pidió al almirante C. Turner Joy que organizara una demostración de desembarco anfibio en Inchon para desalentar un mayor fortalecimiento de la pantalla del KPA y tal vez alejar algunas fuerzas opuestas. Joy envió barcos desde Sasebo , Japón, y desde Pusan para unirse a los que ya estaban en aguas de Inchon para una demostración el día 10. [5] : 255–6
La nieve y las nubes bajas paralizaron las operaciones aéreas el día 9, pero tuvieron poco efecto negativo sobre el I Cuerpo. La 25 División capturó la montaña Kwanak y, al oeste de la Ruta 1, avanzó su línea de infantería a 2 millas (3,2 km) de la carretera Inch'on-Yongdungp'o. Las fuerzas blindadas de la división reconocieron más al oeste y al norte a la vista de Inchon y Yongdungp'o. A la derecha del Cuerpo, la 3 División avanzó 2-3 millas (3,2-4,8 km) al norte, y una pequeña columna blindada, la Fuerza de Tareas Meyer , avanzó a toda velocidad por la Ruta 55 para convertirse en las primeras tropas del Cuerpo en el Han. Los campos minados acosaron el avance, pero las fuerzas de asalto informaron constantemente de que "no había resistencia". Milburn juzgó que las fuerzas del 50 Ejército que anteriormente estaban en la zona de la 3 División se habían retirado por encima del Han o fuera de la zona del I Cuerpo hacia el este. Por otra parte, las divisiones 8 y 47 del KPA podrían haberse desplazado al noroeste para unirse a la 17 División del KPA justo por encima de la carretera Inchon-Yongdungp'o para defender la península de Kimpo. Como parte de un plan para frustrar cualquier intento de ese tipo, Milburn, la noche del 9, convocó a la Fuerza de Tareas Allen para que se reuniera detrás de la 25 División. La división debía tomar la carretera Inchon-Yongdungp'o al mediodía del 10 y luego avanzar por encima de la carretera en múltiples columnas para despejar la península de Kimpo. [5] : 256
La demostración de desembarco en Inchon programada para el día 10 parecía ahora más probable que obstaculizara que facilitara el avance del I Cuerpo. La fuerza blindada de la 25 División que había observado Inchon durante el día no había visto actividad enemiga. La abrupta retirada del enemigo aparentemente había incluido a la guarnición de Inchon. Dado que un desembarco simulado podría incitar al KPA a reocupar Inchon y, a su vez, hacer que el puerto fuera más difícil de capturar para la 25 División, la finta anfibia fue cancelada. Sin embargo, la fuerza naval reunida frente a Inchon sí tenía previsto investigar el puerto el día 10 utilizando un pequeño grupo de marines de la República de Corea . [5] : 256
Las nevadas de la mañana del día 10 cancelaron nuevamente la mayor parte del apoyo aéreo del I Cuerpo, pero nuevamente sin efectos nocivos. Una ausencia total de resistencia, excepto por más minas antitanque, permitió a la 25 División tomar la carretera Inchon-Yongdungp'o una hora antes de lo previsto. Bajo un cielo despejado, la Fuerza de Tareas Allen avanzó en la península de Kimpo en dos columnas puntualmente al mediodía. La columna del este apuntó primero al aeródromo de Kimpo hacia el norte, luego a la carretera que conducía al noroeste a lo largo de la orilla inferior del Han. La columna del oeste avanzó hacia el centro de la península. La fuerza del este ocupó el aeródromo sin oposición a media tarde, y al anochecer ambas columnas estaban bien arriba en la península, a 8 millas (13 km) sobre la carretera Inchon-Yongdungp'o. Una posición de ametralladora, un breve tiroteo con la cola de una columna enemiga que se retiraba a través del Han helado, 12 rezagados capturados y un poco de fuego de largo alcance fueron las únicas evidencias del I Cuerpo del KPA. [5] : 256–7
Detrás de la Fuerza de Tareas Allen, los regimientos 24, 35 y 15 de la República de Corea, adscritos a la 25 División, se desplazaron hacia el Han, entre el aeródromo de Kimpo y el borde de Yongdungp'o. En el único encuentro con las fuerzas enemigas, una patrulla de la República de Corea que se desplazaba a través del hielo hacia el borde inferior de Seúl fue perseguida por fuego de armas pequeñas. A la derecha del Cuerpo, los regimientos 15 y 7 de infantería de la 3 División se unieron a la Fuerza de Tareas Meyer en el Han, avanzando hacia el terreno elevado entre Yongdungp'o y la Ruta 55. El único contacto fue un intercambio de fuego con las fuerzas enemigas en posición en la orilla norte del río. [5] : 257
En el flanco opuesto del Cuerpo, la compañía de reconocimiento de la 25.ª División y la compañía de Rangers del Octavo Ejército se habían desplazado hacia el oeste hacia el cabo que ocupaba Inchon, en compañía del avance de mediodía de la Fuerza de Tareas Allen por encima de la carretera Inchon-Yongdungp'o. Ni los Rangers, que avanzaban por la costa sur del cabo, ni las tropas de reconocimiento, que se dirigían directamente a Inchon, encontraron resistencia. La compañía de reconocimiento entró en la ciudad a las 17:00, casi simultáneamente con 80 marines surcoreanos enviados a tierra en tres pequeñas lanchas motoras por la Fuerza de Tareas 95. Como se sospechaba, la guarnición del KPA había desaparecido. Los Rangers encontraron un pequeño punto de resistencia el día 11 en una cresta a 1,6 km al sur de Inchon. Los Rangers y algunas de las tropas de reconocimiento lo eliminaron a primera hora de la tarde. Mientras tanto, la Fuerza de Tareas Allen reanudó la limpieza de la península de Kimpo en la mañana del día 11, y sus tropas en vanguardia llegaron a la punta antes del mediodía. Inmediatamente después de que Allen informara que la península estaba despejada, Milburn disolvió la fuerza de tareas y devolvió sus componentes a sus unidades originales, que ahora se estaban consolidando a lo largo del río Han. [5] : 258
Los avances del IX Cuerpo entre el 5 y el 8 de febrero fueron lentos y breves. La resistencia que encontró fue similar a la del I Cuerpo, pero el terreno era mucho más accidentado. La cobertura metódica del terreno consumió un tiempo considerable. A partir del día 8, Moore, sin embargo, creía que su Cuerpo podría alcanzar el Han en un tiempo razonable. Bajo un cielo húmedo el día 9, las fuerzas de Moore encontraron una resistencia decididamente más dura, incluidos contraataques que obligaron a algunas unidades del Cuerpo a breves retiradas. En marcado contraste con la virtual desaparición de las fuerzas enemigas ante el I Cuerpo en esa fecha, el PVA opuesto al IX Cuerpo aparentemente planeó mantener una cabeza de puente debajo del Han. El área de la cabeza de puente definida por las fuerzas de Moore el 9 y el 10 tenía aproximadamente 15 millas (24 km) de ancho, su ancla oeste ubicada en el Han a 9 millas (14 km) al norte de Kyongan-ni, su ancla este en el río a 4 millas (6,4 km) debajo de Yangpyong. El borde delantero en forma de U se hundía entre 6,4 y 11,3 km por debajo del río Han a través de una serie de alturas prominentes entre esos puntos. Al mantener esta posición, el PVA podría impedir la observación del IX Cuerpo de la zona de Yangpyong, ya reconocida como el posible punto de partida de un ataque enemigo por el valle del Han. Esta teoría ganó apoyo el día 10 cuando, con un tiempo despejado por la tarde, los observadores aéreos avistaron un gran número de tropas enemigas moviéndose hacia el este por la Ruta 2 a lo largo de la orilla norte del río Han, inmediatamente detrás de la zona de la cabeza de puente. [5] : 258
Mientras las fuerzas de la ONU se establecieron en la orilla sur del río Han, las fuerzas del PVA/KPA trasladaron sus operaciones más al este y lanzaron la Campaña de la Cuarta Fase , logrando éxitos iniciales en la Batalla de Hoengsong [4] : 39 pero luego fueron detenidas y derrotadas en la Batalla de Chipyong-ni . El 20 de febrero, Ridgway ordenó la Operación Killer para eliminar las fuerzas del PVA/KPA.
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