El río Thompson es el mayor afluente del río Fraser , [3] que fluye a través de la parte centro-sur de la Columbia Británica , Canadá. El río Thompson tiene dos brazos principales, el río Thompson Sur y el río Thompson Norte . El río es el hogar de varias variedades de salmón del Pacífico y trucha. La historia geológica del área estuvo fuertemente influenciada por la glaciación, y varios lagos glaciares grandes han llenado el valle del río durante los últimos 12.000 años. La evidencia arqueológica muestra la presencia humana en la cuenca hidrográfica que se remonta al menos a 8.300 años. El Thompson fue nombrado por el explorador del río Fraser , Simon Fraser , en honor a su amigo, el explorador de la cuenca del Columbia David Thompson . El uso recreativo del río incluye rafting y pesca.
El río South Thompson se origina en la desembocadura del lago Little Shuswap en la ciudad de Chase y fluye aproximadamente 55 kilómetros (34 millas) al suroeste a través de un amplio valle hasta Kamloops , donde se une al río North Thompson. La autopista 1 , la autopista Transcanadiense y la línea principal del ferrocarril Canadian Pacific Railway corren paralelas al río. El lago Little Shuswap es alimentado por el río Little , que drena el lago Shuswap , que es alimentado por varios ríos y arroyos.
El río North Thompson se origina en la base del glaciar Thompson [4] en las montañas Cariboo al oeste de la comunidad de Valemount y fluye generalmente hacia el sur en dirección a Kamloops y la confluencia con el río South Thompson. Durante la mayor parte de su recorrido, el río está paralelo a la autopista 5 y al ferrocarril nacional canadiense (ambos cruzan el río un par de veces). El río North Thompson pasa por varias comunidades pequeñas, siendo las más notables Blue River , Clearwater y Barriere .
El río North Thompson desemboca en el río Clearwater en la ciudad de Clearwater. El Clearwater, el mayor afluente del río North Thompson, drena gran parte del parque provincial Wells Gray .
Una característica notable a lo largo del río North Thompson es Little Hells Gate , una réplica en miniatura del rápido mucho más grande del río Fraser, aguas abajo de la desembocadura del río Thompson. A unos 17,4 kilómetros (10,8 millas) aguas arriba de la pequeña ciudad de Avola , el río pasa por un canal angosto de solo unos 30 pies (9,1 m) de ancho, lo que crea un rápido que se asemeja al famoso rápido del río Fraser.
En Kamloops, el río Thompson combinado fluye 15 kilómetros (9,3 millas) desde la confluencia de los ríos Thompson Norte y Sur antes de llegar al lago Kamloops , que tiene aproximadamente 30 kilómetros (19 millas) de longitud y termina en la ciudad de Savona . Desde allí fluye en un curso serpenteante hacia el oeste a través de una amplia zona de valle. En Ashcroft , comienza el cañón Thompson y el río gira hacia el suroeste hasta su confluencia con el Fraser. El río tiene paralelos la autopista Transcanadiense, el ferrocarril Canadian Pacific y el ferrocarril nacional canadiense.
Desde Ashcroft hasta Lytton, el río está completamente confinado dentro del cañón Thompson, lo que crea un paisaje espectacular. El río Thompson se une al río Fraser en Lytton. Hay un tramo sorprendente de acantilado negro oscuro justo aguas abajo de Ashcroft y visible desde la autopista Logan Lake-Ashcroft que se llama oficialmente Black Canyon. Justo debajo de la ciudad de Spences Bridge se produjo un importante desastre ferroviario a principios del siglo XX. Las comunidades a lo largo de esta sección son Bighorn , Shaw Springs y Goldpan.
El valle del río Thompson ha existido de alguna forma durante al menos 50 millones de años; sin embargo, durante gran parte de su historia, no drenaba hacia el suroeste hacia el Océano Pacífico como lo hace hoy. [5] Los geólogos creen que el agua del río fluía hacia el norte, a través de la región de Cariboo , ingresando finalmente a lo que es la actual cuenca de drenaje del río Peace y terminando en el Océano Ártico . [6] Se estima que esta dirección de flujo terminó hace aproximadamente 2 millones de años, cuando comenzó la era del Pleistoceno de fuerte glaciación. [6]
Durante la era de los glaciares masivos en el valle del río Thompson, el agua de la zona probablemente se drenó hacia el este, a través del área del lago Shuswap hacia lo que ahora es el drenaje del río Columbia . Esta dirección del flujo fue influenciada por grandes acumulaciones de hielo en el valle de Thompson, que crearon extensos lagos glaciares . Dos grandes lagos glaciares, el lago glaciar Thompson y el lago glaciar Deadman, ocuparon gran parte del curso del río moderno desde 13.000 a. C. hasta 10.000 a. C. Estos lagos profundos, estrechos y con forma de cinta contenían grandes volúmenes de agua; el lago glaciar Thompson contenía casi 84 kilómetros cúbicos (20 millas cúbicas) en su punto más alto. El lago se extendía desde el puente Spences en el oeste hasta los confines orientales del lago Shuswap, así como hasta los confines septentrionales del valle del río North Thompson. [7] El último gran lago glacial, el lago Deadman, fue drenado por una catastrófica falla de la presa de hielo, llamada jökulhlaup , alrededor del año 10 000 a. C. Este evento liberó hasta 20 kilómetros cúbicos (4,8 millas cúbicas) de agua al suroeste en el sistema del río Fraser, posiblemente depositando sedimentos tan lejos como el mar de Salish , a más de 250 kilómetros (160 millas) de distancia. A partir de este punto, las aguas del Thompson dejaron de fluir hacia el este en el sistema del río Columbia, y el río se convirtió en un afluente del Fraser. [7]
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Debido a los grandes depósitos de limo glacial, arena y grava en el valle inferior del río Thompson, los grandes deslizamientos de tierra son comunes. [8] El área aguas abajo de la ciudad de Ashcroft es propensa a eventos de deslizamientos de tierra; se han registrado ocho eventos importantes entre 1880 y 1982. Varios de ellos han obstruido el río y han causado grandes lagos temporales. Un deslizamiento de 1880 causó la formación de un lago de corta duración de más de 14 kilómetros de largo con una profundidad máxima de 18 metros. Estos deslizamientos han causado daños importantes a las líneas ferroviarias y a las operaciones agrícolas en el valle del río. Se ha culpado a la irrigación intensa de algunos de los eventos. [8]
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La región interior de la Columbia Británica se pobló por primera vez después del retroceso de las capas de hielo continentales de la última edad de hielo . El hielo se retiró de la región del río Thompson aproximadamente en el año 11.000 a. C., y se cree que la migración de los antepasados de los pueblos Nlaka'pamux y Secwepemc ocurrió poco después. [9] Algunos de los sitios arqueológicos más antiguos en el bajo Thompson incluyen el sitio Drynoch Slide, cerca del puente Spences, con artefactos que datan de alrededor del 7350 a. C., y el sitio Landels, cerca de Ashcroft, que data de más de 8000 a. C. [10] Los arqueólogos teorizan que los primeros colonos vivían en grupos pequeños, comenzando con bandas nómadas que cazaban ungulados en las mesetas alrededor del río, que luego establecieron viviendas más permanentes a lo largo de las riberas del río a medida que desarrollaban sus técnicas de pesca. [11]
En el sur de Thompson se encuentra la evidencia más antigua de presencia humana en la cuenca, en el yacimiento de Gore, cerca de Pritchard . Los restos humanos datan de 8250 a. C. y el análisis de los huesos sugiere que la persona era un cazador y que pequeñas cantidades de su proteína provenían del salmón. [12] La investigación arqueológica en el norte de Thompson ha sido escasa, pero los artefactos cerca del lago Bridge , al oeste del río, se han datado en 3000 a. C., mientras que las piezas encontradas cerca del afluente del río Clearwater posiblemente tengan entre 6000 y 7000 a. C. [12]
El explorador del río Fraser y empleado de la Compañía del Noroeste, Simon Fraser, bautizó el río después de pasar por su desembocadura en el Fraser en 1808. [13] Le puso el nombre de su colega, David Thompson , que había cartografiado gran parte del oeste de Canadá y en ese momento estaba explorando la cuenca del río Columbia al este. Thompson nunca visitó el río que lleva su nombre. [13] La primera travesía documentada del Thompson desde Kamloops hasta Lytton fue realizada por el gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson, George Simpson, en 1828. [14] Más europeos entraron en el valle del río Thompson a principios y mediados del siglo XIX, atraídos por el comercio de pieles y las pequeñas fiebres del oro . Otros comenzaron a cultivar en las fértiles riberas del río, y un fuerte comercial de la Compañía del Noroeste en la confluencia de los ríos Norte y Sur se convirtió en la ciudad de Kamloops , ahora el mayor centro de población humana en la cuenca. [13]
El río Thompson sustenta 24 especies de peces, incluidas dos consideradas en peligro de extinción. También alberga carpas , que no son nativas de la cuenca hidrográfica. El río alberga grandes poblaciones de salmón del Pacífico , incluidos el coho , el sockeye , el rosado y el chinook . A través de su afluente, el río Adams , el Thompson tiene una de las mayores migraciones de salmón rojo del mundo. [15] El salmón rosado desova principalmente debajo del lago Kamloops, mientras que los lechos de desove del coho se encuentran en 40 de los arroyos y ríos de la cuenca hidrográfica de Thompson. La trucha arcoíris costera ( Oncorhynchus mykiss irideus ), incluida una variedad anádroma llamada trucha arcoíris de Kamloops, se encuentra en el río junto con una cepa local, la trucha arcoíris de Kamloops , que se encuentra en el lago Kamloops en las cabeceras del río Thompson y otros lagos cercanos. Otras especies de peces incluyen el pez blanco redondo , el pez chupador de escamas grandes , el pez chupador de labios de puente , el lucio del norte , el pez dace de nariz larga y el escorpión viscoso . [16]
Varias especies de aves se encuentran en los entornos del río Thompson, incluyendo águilas pescadoras , serretas , patos de bosque y mirlos acuáticos americanos . Las águilas reales se encuentran cerca de la confluencia con el Fraser, [17] y las águilas calvas se congregan en el río durante la migración del salmón. Los cisnes trompeteros utilizan el sur de Thompson en su ruta migratoria. Las serpientes de cascabel se encuentran en las regiones secas de artemisa del río inferior. Los insectos acuáticos que se encuentran en el sistema fluvial están dominados por tres grupos: efímeras , mosquitos y tricópteros . Muchas de estas especies emergen con el deshielo primaveral, lo que aumenta en gran medida el volumen de flujo en el río. [15]
El río Thompson y sus dos brazos están en su mayoría desprotegidos por parques o reservas. Pequeñas secciones del río se encuentran dentro de parques provinciales , incluidos los parques provinciales Steelhead , Juniper , Goldpan y North Thompson . Algunos de sus afluentes, como el Clearwater , están más protegidos a través de grandes parques como Wells Gray . Sin embargo, a diferencia de los principales sistemas fluviales del norte y el este, como el Columbia y el Nechako , el Thompson no tiene represas hidroeléctricas ni grandes desviaciones de agua artificiales. [13] Según la Ley de Protección de los Peces de Columbia Británica de 1997, el Thompson no puede considerarse para la construcción de represas futuras. [18]
La conservación de las pesquerías de Thompson, especialmente su población de salmón, ha sido una preocupación de organismos provinciales, federales e internacionales, como el Departamento de Pesca y Océanos (DFO) y la Comisión del Salmón del Pacífico .
Desde la década de 1950 hasta principios de la década de 1990, el río Thompson fue considerado uno de los principales destinos de pesca de trucha arcoíris costera anádroma de América del Norte. El río albergaba grandes corridas de truchas arcoíris costeras anádromas ( Oncorhynchus mykiss irideus ) tanto de verano como de invierno. A fines de la década de 1980, se estimó que las corridas superaban los 10 000 peces. [19] El río atraía a pescadores de todo el mundo que buscaban poderosas truchas arcoíris del río Thompson. En 1982, la trucha arcoíris promedio macho de la corrida de invierno del río Thompson era de 16 libras (7,3 kg). [20] A fines de la década de 1990, las poblaciones de truchas arcoíris comenzaron a disminuir debido a una amplia variedad de condiciones ambientales adversas y la sobrepesca por parte de redes de enmalle comerciales y de las Primeras Naciones. En 2016, se estimó que el número anual de truchas arcoíris que ingresaban al Thompson era inferior a 400 peces. Los bajos números han llevado a las organizaciones de conservación y asociaciones de deportistas a solicitar al Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá ( COSEWIC ), la protección de la Ley de Especies en Riesgo de Canadá (SARA). [21] El río está sujeto a la pesca con captura y liberación solo para la trucha arcoíris y tiene temporadas severamente restringidas para proteger las poblaciones silvestres de trucha arcoíris restantes. [22]
Los rápidos del bajo Thompson se utilizan para el rafting recreativo . La primera operación de rafting comercial en el río comenzó en la década de 1970, con base en Spences Bridge. [23] Las características notables de los rápidos en el bajo río incluyen Frog, llamado así por una formación rocosa con forma de rana, y Jaws of Death, bautizado así por los ingenieros de CPR. [5] Los rápidos del río alcanzan hasta la clase 5 en la Escala Internacional de Dificultad de Ríos .
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