El río Clearwater es el mayor afluente del río North Thompson , y se une a él en la comunidad de Clearwater, Columbia Británica . El Clearwater nace de los glaciares de las montañas Cariboo y fluye en dirección principalmente sur durante 201 km (125 mi) hasta el río North Thompson. Todo su curso, excepto los últimos 5 km (3 mi), se encuentra dentro del Parque Provincial Wells Gray . Su confluencia con el río North Thompson está protegida por el Parque Provincial del Río North Thompson .
Hay dos grandes lagos en el río Clearwater. El lago Hobson tiene 35 km (22 mi) de largo y un promedio de 1,5 km (0,9 mi) de ancho. El lago Clearwater tiene 24 km (15 mi) de largo y un promedio de 2 km (1,2 mi) de ancho. Los afluentes más grandes del Clearwater son (desde la fuente hasta la desembocadura) Hobson Creek, Goat Creek, Lickskillet Creek, Azure River, Falls Creek, Murtle River , Mahood River , Hemp Creek, Grouse Creek y Spahats Creek . [4]
El río es popular para la pesca con mosca , el kayak en aguas bravas , el rafting en aguas bravas , el senderismo y la observación de la vida silvestre.
La expedición de Overlanders a los yacimientos de oro de Cariboo descendió en balsa por el río North Thompson en 1862. Cuando llegaron a la desembocadura del río Clearwater, notaron su claridad distintiva en comparación con el fangoso North Thompson y lo llamaron Clear Water. En 1863, los primeros turistas, Lord Milton y el Dr. Cheadle , viajaron por el valle North Thompson y consolidaron el nombre del río Clearwater al publicarlo en su revista, The Northwest Passage by Land (Londres, 1865) . [4]
El río Clearwater comienza como una corriente glaciar típica cargada de limo, luego desemboca en el lago Hobson, que actúa como una enorme cuenca de sedimentación para el material glaciar. El lago Clearwater, aguas abajo, continúa el proceso de eliminación de limo. Tres afluentes principales también tienen grandes lagos: el río Azure con el lago Azure , el río Murtle con el lago Murtle y el río Mahood con el lago Canim y el lago Mahood . El río North Thompson, por el contrario, no tiene lagos, por lo que el limo del glaciar Thompson en su origen, así como sus afluentes glaciares, se transporta a lo largo de toda la longitud del río. [4] Los Overlanders otorgaron solo dos nombres de lugares durante su peligroso viaje por el río North Thompson: Clear Water River y Raft Peak sobre la ciudad de Clearwater.
El 20 de agosto de 1866, el BC Tribune , publicado en Yale, informó: "... un grupo de buscadores de oro que recorrió el río Clearwater unas cincuenta millas, a principios de esta temporada, descubrió una cornisa de cuarzo en un afluente del mismo que parece ser muy rica en plata". El Cariboo Sentinel de Barkerville comentó el 13 de octubre de 1869: "Unos cuarenta chinos están trabajando en el banco disparando la grava hasta el río Clearwater, y están ganando entre 4 y 9 dólares al día. Con las obras hidráulicas adecuadas, este banco produciría una gran cantidad de oro, y su extensión ofrece empleo a cientos de mineros". Ninguno de estos informes sugiere la ubicación específica de las actividades en el río Clearwater y, como el kilometraje calculado en aquellos días era generalmente inexacto, la cifra dada por el BC Tribune es prácticamente insignificante. Sin embargo, informes posteriores sobre la minería hidráulica indican que los mineros chinos probablemente estaban trabajando río arriba del lago Hobson. [4]
La chispa que encendió una oleada de actividad de prospección y minería a lo largo del río Clearwater probablemente fue proporcionada por HR Bellamy de Nelson en 1899: "Creo que todos los arroyos del oeste, que fluyen hacia el río North Thompson, han traído más o menos oro, especialmente el Clearwater... Este río sin duda ha traído grandes cantidades de oro y lo ha depositado a lo largo del lecho del Thompson..." [4]
En la década de 1920, gran parte del arroyo Hobson y el río Clearwater sobre el lago Hobson ya habían sido demarcados y se estaba llevando a cabo una explotación minera activa o explotación hidráulica. La mina Blue Ice en el arroyo Fred Wells, un ramal del arroyo Hobson, fue un emprendimiento único. El nombre describía acertadamente el sitio, ubicado a una altitud de 2075 m (6808 pies), a solo 60 m (197 pies) de un glaciar activo. Aunque las muestras de oro y plata fueron de una cantidad económica durante un estudio de 1938, el sitio nunca se desarrolló por completo debido a los movimientos impredecibles del glaciar cercano. [4]
Entre 1872 y 1881, unos 20 grupos de investigación se desplegaron por toda la Columbia Británica intentando encontrar la mejor ruta para el nuevo ferrocarril entre el Paso Yellowhead en las Montañas Rocosas y la Costa del Pacífico. Tres grupos de investigación visitaron lo que hoy es el Parque Wells Gray. En 1873, Marcus Smith, buscando la ruta ideal hacia Bute Inlet, visitó el lago Hobson y escribió en su diario: "El río Clearwater nace en una cadena de montañas al noreste del lago Quesnelle , y casi al este de este último se expande hasta formar un lago, al que se puede llegar por un paso... que se dice que es fácil y no muy alto. Existe un pequeño espacio entre el lago Clearwater y la bifurcación norte del río North Thompson, sobre el cual no puedo obtener información... Sin duda, es parte de la cordillera Selkirk, y no tengo ninguna expectativa de que se pueda pasar una línea de ferrocarril por allí sin un túnel de longitud considerable, pero esta ruta acortaría tanto la línea que vale la pena considerarla". [4]
En 1874, el ferrocarril envió un grupo de reconocimiento para explorar las cabeceras del río Clearwater, bajo el liderazgo de EW Jarvis. La altitud del paso se calculó en 2130 m (6988 pies) (en realidad, solo 1800 m (5906 pies)) y la ruta bordeaba un inmenso glaciar antes de descender al río Raush, un afluente del río Fraser, "claramente impracticable para una línea ferroviaria". Cuando se eligió el paso Kicking Horse, más al sur, en 1881, se abandonaron todas las rutas meticulosamente examinadas en la cuenca del río Clearwater. Solo tres nombres de lugares en Wells Gray Park reconocen esos 10 años de estudios desperdiciados: Murtle River & Lake , Mahood River & Lake y Marcus Falls. [4]
Nunca se establecieron granjas junto al río Clearwater porque no había tierra cultivable. La más cercana pertenecía a John Ray, que llegó en 1911 y se estableció a unos 55 km (34 mi) del valle Clearwater desde el río North Thompson. Su vecino más cercano, Michael Majerus, estaba a 16 km (10 mi) de distancia. Ray despejó la tierra y se volvió casi autosuficiente, haciendo viajes al oeste a 100 Mile House solo una o dos veces al año para recoger algunos suministros e intercambiar sus pieles. Vivió solo hasta 1932, luego, a la edad de 54 años, se casó con Alice Ludtke, de 20 años. Criaron a tres hijos en esta remota granja. En 1946, decidieron mudarse a Clearwater para que los niños pudieran ser educados en una escuela. Fueron necesarios muchos viajes para cambiar de casa y John no regresó de su último viaje en diciembre de 1947. Algunos amigos caminaron hasta la remota granja y descubrieron que John había muerto de un ataque cardíaco allí. En la actualidad, los edificios de Ray Farm se están deteriorando y la casa se ha derrumbado. BC Parks no tiene fondos para la restauración, pero el sendero está en buenas condiciones y se han instalado algunos carteles explicativos. [4]
La primera mitad del curso del río Clearwater se encuentra entre los picos de las montañas Cariboo y los valles profundos tallados por los glaciares son típicos. La fuente del Clearwater está cerca del límite norte del parque Wells Gray. El río brota de un glaciar sin nombre, rodeado de picos como el monte Goodall , el segundo más alto del parque a 2930 m (9613 pies); el monte Pierrway, el número 5 a 2854 m (9364 pies); el monte Winder, el número 9 a 2767 m (9078 pies); el monte Beaman, el monte Hogg y el monte Aves. Los seis fueron nombrados en 1966 en honor a los soldados canadienses del área de Quesnel muertos en acción durante la Segunda Guerra Mundial. Los primeros 30 km (19 millas) del Clearwater atraviesan un amplio valle glaciar en forma de U antes de ingresar al lago Hobson. Las montañas a lo largo de la costa este del lago Hobson incluyen Twin Spires; El monte Hugh Neave , séptimo más alto del parque a 2.829 m (9.281 pies); y el pico Garnet , tercero más alto a 2.876 m (9.436 pies). Debajo del lago Hobson, el Clearwater cae sobre una serie de cascadas bajas y muchos rápidos, descendiendo 178 m (584 pies) en los siguientes 12 km (7 mi). En la entrada del río Azure desde el este, el Clearwater se vuelve navegable. Luego pasa por dos curvas de 90 grados en los siguientes 2,9 km (1,8 mi) y entra en el lago Clearwater. Al este del lago Clearwater se encuentran Zodiac Mountain, Azure Mountain y Mount Ray, el último es un volcán que entró en erupción hace unos 20.000 años. [4]
La segunda mitad del río Clearwater está influenciada principalmente por la actividad volcánica, por lo que las mesetas de lava y los acantilados de lava bordean el río. El lago Clearwater fue represado por la lava de una erupción llamada Dragon's Tongue hace unos 8500 años. [5] Hoy, el río cae directamente del lago Clearwater sobre las cataratas Osprey de 3 m (10 pies) de altura, lo que crea condiciones peligrosas para la navegación en la salida del lago. Durante los siguientes 65 km (40 mi), el Clearwater corre a través de un rápido tras otro y sobre tres cascadas más, Myanth Falls, Marcus Falls y Baileys Chute . Algunas de las secciones de aguas bravas más espectaculares son Gatling Gorge, Helmcken Canyon, Sabre Tooth Rapids, Batholith Rapids, The Kettle y Granite Canyon. La única sección extendida de agua tranquila se llama The Horseshoe, un meandro de 5 km (3 mi) de largo donde el río casi inscribe un círculo completo. Tres montañas se elevan al este del río Clearwater: Battle Mountain , Trophy Mountain y Raft Mountain . [4]
Clearwater Valley Road (comúnmente llamada Wells Gray Park Road) comienza en Yellowhead Highway en Clearwater y se extiende hacia el norte a lo largo del lado este del valle Clearwater durante 68 km (42 mi) hasta el lago Clearwater . Casi todos los turistas del parque Wells Gray conducen por esta carretera, ya que las principales atracciones, como Spahats Falls, Trophy Mountain, Helmcken Falls y Clearwater Lake, se alcanzan por esta ruta. Sin embargo, durante los primeros 49 km (30 mi) esta carretera se encuentra a gran altura sobre el río Clearwater o al menos a 4 km (2,5 mi) al este de este, por lo que el acceso al río solo se puede realizar mediante senderos para caminatas. Esta carretera está pavimentada hasta Helmcken Falls, luego es de grava en buenas condiciones durante la distancia restante hasta Clearwater Lake. [4]
Senderos hacia el río desde Clearwater Valley Road (distancias desde Yellowhead Highway) [4] [5]
Clearwater River Road comienza en Clearwater y se extiende hacia el norte a lo largo de la orilla oeste del río Clearwater durante 38 km (23,6 mi) hasta la confluencia con el río Mahood. Esta carretera rara vez está fuera de la vista del río Clearwater e incluso puede estar cerrada en mayo o junio debido a las crecidas. Esta carretera suele estar mantenida por sus usuarios y es irregular y lenta. Se recomienda un vehículo de gran altura. Se llega a The Kettle, un rápido importante, por un sendero sin señalizar en el km 8.0. Sabre Tooth Rapids se encuentra debajo de la carretera en el km 21.1. Otro sendero sin señalizar comienza en el km 32.6 y conduce a una playa en el río con White Horse Bluff enfrente. Al final de la carretera, un sendero conduce a Sylvia Falls, 3,5 km río arriba del río Mahood. [4]
Actualización de 2023: un gran deslave ocurrido en julio de 2020 ha cerrado la carretera del río Clearwater en el kilómetro 11,4. Se puede acceder al resto de la carretera hasta el río Mahood en bicicleta de montaña o a pie. BC Parks está evaluando las reparaciones y el costo supera ampliamente el millón de dólares. La carretera permanecerá cerrada a los vehículos en el futuro previsible. [4]
El río Clearwater es el hogar de salmones kokanee, chinook, coho, sockeye, truchas arcoíris, dolly varden y salmones blancos de montaña. Varios miles de salmones chinook, 200 salmones sockeye y 500 salmones coho desovan en el río. [5]
Baileys Chute es un buen lugar para observar al salmón real mientras intenta saltar las cataratas desde mediados de agosto hasta septiembre. Es el salmón más grande del Pacífico, con un peso de entre 8 y 22 kg. La mayoría desova cerca de The Horseshoe después de un ciclo de vida de cuatro a seis años. [5]
El río Clearwater se hizo famoso por su fabulosa pesca a partir de la década de 1940. La familia McDiarmid construyó cuatro campamentos de pesca a lo largo de la orilla este entre Grouse Creek y el río Mahood. En 1950, comenzaron la construcción de Trophies Lodge, llamado así por el pez, como sede de esta operación. Durante las décadas de 1950 y 1960, acogieron a muchos pescadores que vinieron de todo el mundo para experimentar Clearwater. El libro de visitas de Trophies Lodge contiene nombres distinguidos como Vanderbilt, DuPont, HR MacMillan (que venía dos veces al año) e incluso un semi-monarca en la persona de Wallis Simpson . Según Mac McDiarmid, el propietario, siempre se devolvían peces de hasta cuatro libras. Después de que se construyera la carretera del río Clearwater a lo largo de la orilla oeste, el río se volvió fácilmente accesible y se agotó rápidamente la pesca. Los McDiarmid cerraron Trophies Lodge y sus campamentos de pesca en 1970. [4]
Durante los siguientes 30 años, el río Clearwater permaneció prácticamente sin peces. Una evaluación realizada en 1992 demostró que el río aguas abajo de la confluencia de Mahood tenía muchos menos peces que aguas arriba, lo que demuestra el grave efecto de la carretera del río Clearwater. En 1994, entraron en vigor nuevas normas que exigían la captura y liberación, la prohibición de utilizar cebos, un solo anzuelo sin rebaba y la prohibición de pescar antes del 15 de julio de cada año. Pasaron otros 10 años antes de que la pesca mejorara y las normas se relajaran un poco alrededor de 2015. Estas normas se aplican únicamente al río Clearwater aguas abajo del lago Clearwater. [4]
Tres empresas ofrecen rafting en aguas bravas , todas ellas en Granite Canyon desde que el derrumbe de Clearwater River Road en 2020 impidió el acceso al río río arriba. Interior Whitewater Expeditions ha estado en el río durante más de 25 años. Otras empresas son Liquid Lifestyles y Riverside Adventures. [4]
El kayak requiere de habilidades expertas para muchas secciones del río. Los kayakistas que no están familiarizados con el río deberían probarlo primero en los tramos de caudal bajo a medio en julio, agosto y septiembre. La Clearwater River Road proporciona acceso a 11 km (7 mi) del río. El tramo de 8 km (5 mi) a través de Granite Canyon es la sección más emocionante. Solo unos pocos kayakistas expertos han pasado por The Kettle, clasificado con 6+. Muchas partes del río Clearwater entre Clearwater Lake y Deer Creek, una distancia de río de 17 km (11 mi), son accesibles desde Clearwater Valley Road. Marcus Falls y Baileys Chute requieren un porteo y Myanth Falls está clasificado como 4+. The Horseshoe es el tramo más largo de agua tranquila en todo el río Clearwater. Salir en Deer Creek es fundamental porque río abajo se encuentra el comienzo de 10 km (6 mi) de rápidos, que culminan en Gatling Gorge y Helmcken Canyon. [4]
Piragüismo. La única sección segura para los piragüistas río abajo del lago Clearwater es alrededor de la curva del meandro The Horseshoe. Hay un punto de entrada en Alice Creek y un punto de salida en Deer Creek, ambos en Clearwater Valley Road. El río Clearwater entre Azure Lake y el extremo superior del lago Clearwater es seguro para un piragüista que va río abajo, pero la corriente es demasiado fuerte para ir río arriba y hay un sendero de transporte disponible. [4]
