El USS Thomaston (LSD-28) fue el buque líder de su clase de buques de desembarco en diques de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre de Thomaston, Maine , el hogar del general Henry Knox , el primer Secretario de Guerra en servir bajo la Constitución de los Estados Unidos .
El Thomaston (LSD-28) fue botado el 3 de marzo de 1953 en Pascagoula, Mississippi , por Ingalls Shipbuilding Corp.; botado el 9 de febrero de 1954, patrocinado por la Sra. Mathias B. Gardner; y puesto en servicio el 17 de septiembre de 1954.
Después de realizar pruebas en el Caribe, el Thomaston atravesó el Canal de Panamá y se unió a la Fuerza Anfibia de la Flota del Pacífico . De julio a octubre de 1955, el Thomaston participó en el Proyecto de Reabastecimiento del Ártico, abasteciendo estaciones en la Línea de Alerta Temprana Distante antes de participar en ejercicios de desembarco en clima frío en las islas Aleutianas en noviembre de 1955 y nuevamente en enero y febrero de 1956.
Las tareas del buque de desembarco pronto la llevaron hacia el sur, a los climas más cálidos de las islas hawaianas , donde realizó operaciones y ejercicios locales en marzo y abril. El Thomaston estuvo presente en Santa Bárbara, California , del 2 al 9 de julio, para la celebración de la Semana Náutica, y regresó a las islas hawaianas y participó en tres ejercicios de desembarco en otoño antes de regresar a la costa oeste para realizar ejercicios frente a la base del Cuerpo de Marines en Camp Pendleton , California, durante la primavera de 1957.
Posteriormente, en 1959, se desplegó en el Pacífico occidental y participó en ejercicios en la costa de Borneo y Corea en junio y agosto de ese año. Alternando entre la costa oeste y el Pacífico occidental, el Thomaston participó en un intenso programa de operaciones y cruceros hasta la década de 1960. Durante las tensiones internacionales provocadas por el descubrimiento por parte de los Estados Unidos de emplazamientos de misiles rusos en Cuba , el Thomaston navegó por el Canal de Panamá hasta el Caribe y operó con la Flota del Atlántico hasta que las tensiones disminuyeron con la retirada de los misiles. Luego regresó a San Diego el 15 de diciembre de 1962.
Comenzó el año 1963 en su puerto base, NS San Diego , y realizó ejercicios de entrenamiento hasta febrero antes de servir como buque de control principal frente a la playa "Green" de Del Mar, California , durante la Operación Steel Gate del 28 de febrero al 8 de marzo de 1963. El Thomaston partió de la costa oeste el 26 de marzo, con destino al Lejano Oriente, y llegó vía Pearl Harbor a la bahía de Subic el 20 de abril. Sirvió con la Fuerza Anfibia de la Séptima Flota ; participó en operaciones especiales en el Mar de China Meridional del 22 de abril al 5 de mayo. Una segunda operación especial en el Mar de China Meridional, nuevamente con el Grupo de Preparación Anfibia, Séptima Flota, tuvo lugar a fines de agosto y principios de septiembre.
Después de operar en aguas de Okinawa , el Thomaston partió de Yokosuka , Japón, el 4 de noviembre con destino a la costa oeste de los Estados Unidos. Durante el viaje, tres días después, el LSD recibió noticias de un mercante en peligro. Al cambiar de rumbo, el Thomaston encontró al SS Barbara Fritchie en mares agitados, muerto en el agua, habiendo perdido una hélice y sufriendo daños en el timón . El Thomaston lo remolcó y se dirigió a Pearl Harbor, transfiriendo el remolque al USS Cree el 12 de noviembre. Sin embargo, la parada del LSD en Pearl Harbor fue breve, ya que llegó y partió hacia casa el mismo día, el 15 de noviembre, llegando al puerto de San Diego el 21 de noviembre de 1963.
El Thomaston operó localmente y se entrenó hasta principios del otoño de 1964, cuando zarpó hacia Filipinas el 26 de octubre para comenzar otro despliegue en el Pacífico Occidental. Al llegar a la bahía de Súbic el 16 de noviembre, el LSD realizó operaciones especiales en el Mar de China Meridional, incluido un levantamiento de dragado desde Saigón a Da Nang , Vietnam del Sur , entre el 21 de noviembre y el 16 de diciembre. La Navidad de ese año encontró al Thomaston nuevamente en el mar, en "operaciones especiales" en el Mar de China Meridional. Estuvo presente en los desembarcos iniciales de los marines en Da Nang y Chu Lai , Vietnam del Sur. Permaneció desplegado en el Pacífico Occidental hasta junio de 1965, cuando regresó a San Diego para realizar operaciones locales de rutina en la costa oeste.
El Thomaston partió de San Diego el 10 de enero de 1966 con destino al Pacífico occidental y llegó a las aguas costeras vietnamitas el 5 de febrero, donde comenzó a operar de inmediato en Chu Lai y Da Nang, sirviendo como puerto de atraque para embarcaciones. Regresó a los Estados Unidos en primavera y permaneció en San Diego del 9 de abril al 9 de julio de 1966. Luego, el barco se dirigió de nuevo al Pacífico occidental y operó desde la bahía de Súbic desde el 28 de julio hasta el final del despliegue. Participó en las operaciones Deckhouse III (fases uno y dos) y Deckhouse IV en agosto y septiembre. En la primera, el Thomaston desembarcó marines al norte de Vũng Tàu y sirvió como buque de control principal y puerto de atraque para embarcaciones durante las operaciones posteriores. Luego desembarcó marines en un punto justo al sur de la Zona Desmilitarizada (DMZ) vietnamita entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur. De esta manera, continuó con su rol familiar como buque de control principal y puerto de embarcaciones durante el "Deckhouse IV" y organizó convoyes de embarcaciones que transportaban suministros a lo largo de 9 millas (14 km) por el río Cua Viet hasta Đông Hà .
Al regresar a la bahía de Subic, el Thomaston participó más tarde en el ejercicio Mudpuppy II, cuyo objetivo era entrenar a los marines en operaciones fluviales. El ejercicio "Mudpuppy II", que se llevó a cabo en Mindoro (Filipinas), finalizó tres días antes de Navidad y el Thomaston zarpó rumbo a Vietnam.
El año 1967 comenzó como el anterior, en operaciones de combate activas contra unidades del Viet Cong y del Ejército Popular de Vietnam a lo largo de la costa. Participando en Deckhouse V y Deckhouse VI hasta marzo, la participación del Thomaston en la primera operación comenzó el 5 de enero de 1967 cuando echó anclas frente a la desembocadura del río Cổ Chiên . Ayudó a lanzar el avance de "Deckhouse V", dirigido a las tierras bajas del delta de la provincia de Kiến Hòa , Vietnam del Sur. Los desembarcos combinados de los Cuerpos de Marines estadounidenses y vietnamitas desafiaron con éxito a las fuerzas del Viet Cong en esta área. Relevado en Vũng Tàu por el USS Point Defiance el 6 de marzo, el Thomaston zarpó para reparaciones en la bahía de Subic, en ruta a casa vía Hong Kong, Okinawa , Yokosuka y Pearl Harbor .
Tras una extensa revisión en San Diego del 28 de junio al 18 de diciembre de 1967, el Thomaston partió de su puerto de origen el 21 de febrero de 1968 para su despliegue regular en el Pacífico Occidental. Después de unirse al Grupo de Preparación Anfibia frente a Vietnam en la zona del I Cuerpo , el Thomaston comenzó las operaciones en apoyo de los marines de las Fuerzas Especiales de Desembarco (SLF) comprometidas en tierra en la defensa de la provincia de Quảng Trị . Pasó el mes de marzo navegando en rutas logísticas costeras entre Da Nang, la bahía de Cam Ranh y la floreciente base de suministro del ejército en Wunder Beach .
Durante sus operaciones en este último puerto, el Thomaston demostró al Ejército la versatilidad del dique de desembarco de buques al servir como un eficaz buque de reparación con un dique seco incorporado. Muchas embarcaciones pequeñas y muelles de pontones que servían a la base de suministro recibieron trabajos de casco y maquinaria por parte de la tripulación en la espaciosa cubierta del buque . Durante este despliegue, el Thomaston demostró que el buque anfibio era un vehículo natural para la cooperación entre servicios.
Mientras operaba frente a las costas de Vietnam del Sur con el Grupo de Preparación Anfibia, Thomaston llevó a cabo dos operaciones de búsqueda y rescate . En la tarde del 25 de mayo, un helicóptero CH-46 , cargado con correo, pasajeros y equipaje, perdió potencia en las proximidades del USS Valley Forge y se estrelló. El helicóptero permaneció a flote mientras los que estaban a bordo se deshacían de todo el exceso de peso. Se hundió gradualmente, pero afortunadamente no antes de que todos los hombres hubieran abandonado la embarcación de manera segura. A una milla del accidente, Thomaston envió dos botes al lugar y recuperó no solo a cuatro de los pasajeros y la tripulación del CH-46 (el resto fue recogido por helicóptero), sino también a la tripulación de uno de los botes del Valley Forge que había volcado al ser botado. Más tarde, el 2 de junio y nuevamente mientras estaba en las proximidades de Valley Forge , Thomaston recogió a hombres del portaaviones que habían saltado por la borda para escapar de las llamas de un incendio en la cubierta de vuelo.
El Thomaston participó después en Badger Catch III, la retirada de la Fuerza Especial de Desembarco de la zona del río Cua Viet, que linda con el extremo sur de la DMZ. Posteriormente, el Thomaston y su SLF embarcado participaron en una rápida sucesión de operaciones contra las fuerzas terrestres comunistas. La Operación Swift Sabre se adentró en las zonas disputadas por el Viet Cong de la costa occidental del puerto de Da Nang el 8 de junio de 1968. Tras el Ejercicio Hilltop XX en la bahía de Subic, el Thomaston participó en el Eager Yankee, que desembarcó elementos del SLF en la provincia de Quảng Trị, cerca de Cua Tu Hien, el 9 de julio, antes de participar, 13 días después, en Swift Play en la zona costera al sur de Da Nang. Estas operaciones dieron como resultado la captura de un número significativo de armas y suministros y la destrucción de bases operativas e instalaciones desde las que el enemigo había lanzado ataques contra otras "fuerzas amigas". Durante "Swift Play", el Thomaston estuvo bajo el fuego de la batería costera durante un breve tiempo.
Durante los cinco años siguientes, Thomaston apoyó activamente el esfuerzo bélico en Vietnam, dirigió el transporte de tropas y carga y participó en operaciones anfibias. Sin embargo, la marea de la guerra estaba en contra de los vietnamitas del sur y, en la primavera de 1975, los esfuerzos concentrados de las tropas norvietnamitas y del Viet Cong ejercieron presión sobre el gobierno de Vietnam del Sur, que se estaba desmoronando.
El final para Vietnam del Sur llegó durante el 15º despliegue del Thomaston en WestPac. A principios de 1975, el buque de desembarco se encontraba en la bahía de Subic, en plena disponibilidad. Partió de la bahía de Subic el 2 de febrero con destino a Singapur , donde permaneció hasta el 13 de febrero. Como miembro del Grupo de Tareas (TG) 76.4, el Thomaston regresó más tarde al puerto de la bahía de Subic el 25 de febrero. Sin embargo, su período de mantenimiento previsto se vio interrumpido cuando se le ordenó al buque regresar al mar con el TG 76.4. El 2 de marzo, el Thomaston partió de la bahía de Subic para ejecutar la Operación Eagle Pull , que evacuó a los estadounidenses y a los ciudadanos camboyanos designados de la ciudad capital de Phnom Penh . Los civiles iban a ser recogidos por helicópteros y transportados hasta los barcos en alta mar.
Permaneció en alerta hasta la tarde del 5 de abril, cuando se ordenó a Thomaston que se dirigiera a la isla de Phú Quốc para ayudar a los ciudadanos vietnamitas evacuados de Da Nang. Transportó alimentos y suministros médicos a través de sus LCU y lanchas de asalto LCM-8 a los refugiados vietnamitas alojados en los buques del Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC).
El TG 76.4 ejecutó la "Eagle Pull" el 12 de abril, y el Thomaston participó como guardia de aviones en la estación al sur. Tras completar con éxito la operación, las unidades designadas del grupo procedieron a Sattahip , Tailandia, para desembarcar a los civiles transportados por aire desde Camboya. Mientras tanto, el Thomaston zarpó hacia Filipinas, llegando a la bahía de Subic en la mañana del 17 de abril, pero su merecido período en el puerto se vio nuevamente abreviado por la necesidad operativa. En marcha una vez más a las 23:30 del 18 de abril, el Thomaston zarpó hacia aguas vietnamitas para participar en la evacuación de la capital sitiada, Saigón .
El 29 de abril, a las 15:00 horas comenzó la Operación Viento Frecuente . Durante las nueve horas siguientes, el Thomaston recibió a 811 refugiados vietnamitas, estadounidenses y de otros países. Durante esta operación (por la que el barco recibió la Mención de Unidad Meritoria ), el Thomaston recibió a los evacuados en helicóptero, aterrizando helicópteros tan grandes como los CH-46 en su cubierta de vuelo de popa. Todos los ciudadanos vietnamitas debían ser procesados y ubicados a bordo de los barcos del MSC.
Los ciudadanos estadounidenses serían retenidos a bordo para ser trasladados a Filipinas. Aunque el espacio era limitado, a todos se les proporcionó comida, ropa y atención médica. Se instalaron a bordo refugios improvisados, "tiendas de campaña" hechas con mantas de marines.
El Thomaston regresó a la bahía de Subic el 3 de mayo y comenzó de inmediato los preparativos para su viaje de regreso. Los civiles que habían embarcado durante el Frequent Wind fueron desembarcados en la bahía de Subic. El barco se dirigió entonces a la costa oeste de los Estados Unidos, pasando por la bahía de Buckner , Okinawa, y Pearl Harbor, y llegó a San Diego el 6 de junio de 1975.
Posteriormente, Thomaston operó con la Flota del Pacífico en 1976, realizando entrenamiento y operaciones locales en aguas cercanas a Okinawa, Japón, Corea y Hawai, antes de regresar a San Diego a fines de año.
Tras una inspección de los materiales por parte de la Junta de Inspección y Peritaje de la Armada en enero de 1977, el Thomaston comenzó los preparativos para su próxima revisión. El 1 de junio, entró en el Astillero Todd , en Seattle , para la revisión más exhaustiva realizada en un buque anfibio hasta ese momento. La revisión, que duró 18 meses y costó casi 30 millones de dólares, se completó el 7 de diciembre de 1978. El Thomaston regresó a su puerto de origen, San Diego, el 14 de diciembre.
En febrero de 1980, Thomaston y su tripulación recibieron la Medalla de Servicio Humanitario por su participación en las operaciones de limpieza radiactiva en el atolón Eniwetok en el Pacífico.
Durante la misión Westpac de 1981 del USS Thomaston como parte del Escuadrón Anfibio Cinco, el barco y su tripulación recibirían una segunda Medalla de Servicio Humanitario por el rescate de 77 refugiados vietnamitas en el Mar de China Meridional en abril de 1981. Durante este crucero haría su única visita a Perth/Fremantle, Australia, del 28 de mayo al 2 de junio de 1981.
El USS Thomaston inició su despliegue final el 17 de enero de 1984, haciendo escalas en los puertos de Manila, Filipinas, Hong Kong, Pusan (Busan), Corea del Sur y Pearl Harbor (Hawái), mientras realizaba ejercicios con tres ejercicios importantes y ejercicios con unidades navales de Corea del Sur y Filipinas. El USS Thomaston regresó a su hogar en San Diego, California, el 27 de julio de 1984, completando 30 años de servicio.
El USS Thomaston fue dado de baja el 28 de septiembre de 1984 y su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales el 2 de febrero de 1992, y quedó amarrado en la Flota de Reserva de Defensa Nacional , bajo custodia temporal de la Administración Marítima (MARAD). El buque fue vendido el 29 de septiembre de 1995 por MARAD a Pegasus Inc., pero recuperado por la Armada el 1 de julio de 1997. La custodia permanente fue reasignada a MARAD el 18 de noviembre de 1998 para su amarre en la Flota de Reserva de Defensa Nacional, Suisun Bay , Benicia, California . El 28 de julio de 2011, MARAD vendió el Thomaston a All Star Metals de Brownsville, Texas, por $894,708 para su desmantelamiento. [1] El Thomaston partió de la Flota de Reserva de Suisun Bay el 18 de agosto de 2011 para ser limpiado por Allied Defense Recycling en el antiguo Astillero Naval de Mare Island. [2] El Thomaston fue remolcado a Brownsville una vez finalizada la limpieza y fue desguazado.
Thomaston recibió 11 estrellas de batalla y lo siguiente:
Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas de la AFEM
Medalla de servicio en la Antártida de la ASM
Cinta de acción de combate de CAR
Medalla al servicio humanitario de la HSM
Premio a la Unidad Meritoria Conjunta de la JMUA
Mención de Unidad Meritoria del MUC (dos por servicio en la guerra de Vietnam)
Cinta "E" de la Marina NAVE
Medalla expedicionaria de la marina NEM
Mención de unidad de la Marina NUC (una)
Mención de la Unidad Presidencial de la PUC
PRPUCB Citación de la Unidad Presidencial de la República de Filipinas
Mención de unidad meritoria de la República de Vietnam (medalla de acciones civiles, color de primera clase con palma) de RVNCA
RVNGC RVNGC - Mención de Unidad Meritoria de la República de Vietnam (Medalla de Cruz de Gallardería con Palma)
Medalla de servicio de Vietnam de la VNSM
Carta de felicitación del Secretario de la Marina de SLOC
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.