Thomas-Antoine de Mauduit du Plessis o Thomas Duplessis o Thomas-Antoine du Plessis-Mauduit (12 de septiembre de 1753 - marzo de 1791) fue un oficial francés que luchó con el Ejército Continental durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Nacido en Bretaña , se escapó al mar a los 12 años y viajó por el mar Mediterráneo oriental durante un tiempo. Más tarde, asistió a una famosa escuela de artillería francesa. Fue uno de los numerosos voluntarios que se unieron al incipiente ejército estadounidense en 1777, distinguiéndose especialmente por su valentía en Germantown y su habilidad en Red Bank . En Valley Forge ayudó a entrenar a los oficiales estadounidenses en los puntos más finos de las tácticas y el manejo de la artillería.
En el verano de 1778, defendió una posición clave en Monmouth. A finales de 1778, recibió permiso para dimitir del ejército estadounidense y más tarde luchó con el ejército de Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau . En 1787, tomó el mando de un regimiento en Haití . Se resistió a la Revolución Francesa y se negó a cumplir las instrucciones del nuevo gobierno. En cambio, llevó a cabo un programa contrarrevolucionario represivo que provocó una revuelta. Cuando llegaron refuerzos de Francia en marzo de 1791, los nuevos soldados se pusieron inmediatamente del lado de la facción revolucionaria. Incitado, el propio regimiento de Du Plessis se amotinó y sus hombres lo asesinaron.
Du Plessis nació en Hennebont , Bretaña, el 12 de septiembre de 1753. Enviado a la famosa escuela de artillería de Grenoble a una edad muy temprana, huyó a Marsella cuando tenía 12 años. Se unió a la tripulación de un barco como marinero y sació su sed de viajes navegando hacia el Levante , Alejandría y Constantinopla . Finalmente regresó a Francia y realizó sus estudios militares. [1]
En diciembre de 1776, Philippe Charles Tronson de Coudray y un grupo de oficiales franceses partieron hacia América en el Amphitrite . El barco pronto se vio obligado a regresar a Francia. [2] Ansiosos por continuar su viaje, el teniente du Plessis y Philippe Hubert Preudhomme de Borre subieron a bordo del Mercure . Du Plessis pagó 400 libras por el precio de su pasaje. Llevando un cargamento secreto de suministros militares, el barco partió de Saint-Nazaire el 5 de febrero de 1777. [3] El Mercure llegó a Portsmouth, New Hampshire , el 17 de marzo y de Borre llegó a Morristown, Nueva Jersey, exactamente dos meses después. [2] Designado capitán de artillería en el Ejército Continental , la comisión de du Plessis databa del 15 de abril de 1777. Luchó en la batalla de Brandywine el 11 de septiembre. [4]
En la batalla de Germantown, el 4 de octubre de 1777, la ofensiva estadounidense se estancó cuando el teniente coronel Thomas Musgrave y 120 soldados británicos del 40.º Regimiento de Infantería defendieron con firmeza la Chew House . [5] Después de que los asaltos de artillería e infantería fracasaran, du Plessis y otros oficiales intentaron prender fuego a la casa. A su compañero ayudante John Laurens , du Plessis le sugirió la idea de ir a buscar heno al granero cercano y usarlo para encender la estructura. Utilizando el edificio anexo de la cocina como cobertura, du Plessis llegó a una ventana de la planta baja a la izquierda de la entrada de servicio. La rompió e intentó trepar. Encaramado en el alféizar de la ventana, se encontró cara a cara con un oficial británico armado con una pistola que exigió su rendición. En ese momento, un soldado británico irrumpió en la habitación y disparó contra du Plessis, pero alcanzó al oficial por error. Después de este encuentro cercano, el francés decidió retirarse. Con numerosos soldados estadounidenses mirando, se negó a correr. Más tarde afirmó que se retiró caminando, lo que logró hacer sin que le dispararan, aunque Laurens resultó levemente herido en el hombro. Dos de los ayudantes del mayor general John Sullivan , los capitanes John White y Edward Sherburne, murieron mientras intentaban sin éxito llevar a cabo esta peligrosa misión. [6]
Más tarde ese mes, George Washington envió a Du Plessis a Fort Mercer para que tomara el mando de la artillería de la guarnición y también supervisara sus defensas. Cuando se presentó ante el coronel Christopher Greene el 11 de octubre, encontró una fortaleza en expansión que medía 320 m de largo y 91 m de ancho. Las obras eran demasiado extensas para los 250 defensores y 14 cañones. Du Plessis construyó inmediatamente una nueva muralla que dividió en dos las antiguas obras, abandonando de hecho una gran parte del fuerte para concentrar las defensas en un área más pequeña. Dado que los árboles frutales eran excelentes abatis , el huerto cercano de James Whitall fue talado por completo para ese propósito. Por su parte, Greene ordenó a todos los hombres disponibles que ayudaran al ingeniero francés a mejorar las defensas del fuerte. [7]
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Sir William Howe ordenó una expedición al mando del coronel Carl von Donop para capturar Fort Mercer. Donop se hizo con 2000 soldados de infantería, entre ellos el Cuerpo de Cazadores de Hesse y Ansbach de Ludwig von Wurmb , el Regimiento de Infantería de Hesse de Mirbach y los batallones de granaderos de Hesse de Lengerke , Linsing y Minningerode . Estos iban acompañados de 10 cañones de batallón de Hesse de 3 libras y dos obuses de 5,5 pulgadas del capitán-teniente Francis Downman de la Artillería Real Británica. [8] Los soldados de Donop cruzaron el río Delaware hacia Nueva Jersey en la mañana del 21 de octubre de 1777 y acamparon en Haddonfield esa noche. Alrededor del mediodía del 22 de octubre, la expedición se acercó al fuerte e inició la Batalla de Red Bank . [9]
Esa mañana, el 2.º Regimiento de Rhode Island del coronel Israel Angell fue trasladado a través del Delaware desde Fort Mifflin para ayudar al 1.º Regimiento de Rhode Island de Greene . En total, Greene comandaba a unos 500 defensores. Poco después, un tambor de Hesse hizo un parlamento y el mayor Charles Stuart , acompañado por un oficial de Hesse, se adelantó para exigir la rendición del fuerte. Greene envió al teniente coronel Jeremiah Olney a reunirse con el mayor británico. Aunque Stuart amenazó en voz alta con que no se daría cuartel a los defensores, Olney se negó. Du Plessis le contó más tarde a François-Jean de Chastellux que el tono autoritario de Stuart inspiró a los defensores a una mayor resistencia. [10]
Donop esperó dos horas y envió una segunda demanda de rendición al fuerte. Cuando fue rechazada nuevamente, se preparó para atacar. Donop ordenó a los granaderos de Minningerode que atacaran el lado derecho o este del fuerte, a los mosqueteros de Mirbach que asaltaran el centro y a los granaderos de Linsing que cargaran por el lado izquierdo u oeste. Mantuvo a los granaderos de Lengerke en reserva. Los tiradores de precisión de los Jäger encontraron posiciones desde donde podían eliminar a los defensores. A las 4:30 p.m., la infantería de Hesse avanzó después de un breve bombardeo de artillería. Donop lideró la columna de Minningerode que se abalanzó sobre la sección oriental abandonada del fuerte. Aunque fueron rociados con metralla de las cañoneras estadounidenses, los granaderos se abrieron paso hacia el abatis. En ese momento, los defensores abrieron fuego a quemarropa y simplemente aniquilaron a los alemanes. A pesar de los esfuerzos de los oficiales por instar a los hombres a continuar, las tres columnas atacantes fueron detenidas con horribles pérdidas y obligadas a retirarse. [11]
Los hessianos perdieron ocho oficiales, siete suboficiales y 75 soldados muertos. Hubo 15 oficiales, 24 suboficiales y 188 soldados heridos. Un suboficial y 68 soldados estaban desaparecidos, lo que suma un total de 382 bajas. Los estadounidenses perdieron 14 muertos, 21 heridos y uno capturado. De Plessis salió del fuerte con algunos hombres por la tarde y capturó a 20 hessianos. [12] Esa noche, en medio de los horribles gemidos de los hessianos heridos, du Plessis escuchó una voz en inglés pidiendo ayuda. Fue con algunos hombres, encontró a Donop con el fémur izquierdo destrozado y lo llevó a las obras. Aunque algunos estadounidenses se burlaron del hessiano herido con su mensaje de "sin cuartel", du Plessis logró calmar a los hombres y obtener tratamiento médico para su adversario. Donop murió a causa de su herida una semana después. Aunque Stuart estaba en primera línea del ataque, sobrevivió ileso. [13]
Después de que los británicos terminaran con éxito el asedio de Fort Mifflin el 16 de noviembre de 1777, solo Fort Mercer les impidió navegar por el río Delaware. Lord Charles Cornwallis cruzó a Nueva Jersey con 2000 hombres para eliminar el fuerte. Greene evacuó su guarnición en la noche del 20 y 21 de noviembre. [14] Du Plessis salvó algo de artillería y suministros, y fue responsable de detonar el polvorín del fuerte antes de que llegaran los británicos. [4] El 25 de noviembre de 1777, una fuerza estadounidense acosó a la columna de Cornwallis cuando se retiraba de Nueva Jersey. Gilbert Motier, marqués de La Fayette, lideró a unos 300 estadounidenses contra la retaguardia británica en la batalla de Gloucester . Los cazadores de Hesse perdieron cinco muertos, 14 heridos y 10 desaparecidos. Du Plessis estuvo involucrado en la escaramuza y su caballo resultó herido. [15] Después de recibir una carta de Washington en la que se elogiaba el buen trabajo de Du Plessis en Brandywine, Germantown y Fort Mercer, el Congreso Continental votó para promover al francés a teniente coronel. La votación se realizó el 19 de enero de 1778, pero la comisión fue fechada retroactivamente el 26 de noviembre de 1777. [4]
El historiador Robert K. Wright Jr. afirmó que Du Plessis fue "fundamental" en familiarizar a los oficiales estadounidenses con los escritos de Jacques Antoine Hippolyte, conde de Guibert en Valley Forge durante el invierno de 1777-1778. Después de la derrota de Francia en la Guerra de los Siete Años , Guibert escribió Essai Generale de Tactique que fue refinado y publicado en 1772. Este trabajo hizo hincapié en que los soldados de a pie debían entrenarse para luchar tanto como infantería de línea como infantería ligera, y para utilizar tanto columnas como formaciones lineales en el campo de batalla. Guibert también fue influenciado por el teórico de la artillería Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval , quien instó a los artilleros a agrupar sus armas en baterías masivas y dirigir principalmente su fuego a la infantería enemiga. Aunque Friedrich Wilhelm von Steuben jugó un papel más significativo en la introducción del profesionalismo entre los oficiales estadounidenses, du Plessis fue, sin embargo, muy respetado como instructor. [16]
En la batalla de Monmouth, el 28 de junio de 1778, Charles Lee lideró la vanguardia estadounidense de 5000 hombres para atacar al ejército británico de Sir Henry Clinton . [17] Como Lee era un prisionero de guerra recientemente intercambiado, no se dio cuenta de que el Ejército Continental se había convertido en una fuerza más profesional en su ausencia. En consecuencia, manejó mal a sus tropas en el campo de batalla. [18] Washington llegó con el cuerpo principal del ejército y encontró a la vanguardia de Lee en plena retirada ante el contraataque de Clinton. Rápidamente estableció una posición de contención y regresó para organizar la línea principal de defensa. [19]
Casi al mismo tiempo, Washington envió a la 3.ª Brigada de Virginia de William Woodford y cuatro cañones bajo el mando de Du Plessis para bloquear cualquier intento británico de girar por su flanco derecho. Poco después, el comandante estadounidense se encontró con el teniente coronel David Rhea, quien le informó sobre un terreno elevado en el flanco sur. Washington ordenó a Rhea que encontrara a Nathanael Greene y lo guiara hasta la posición. [20] Alrededor de las 3:00 p. m., Greene llegó a Comb's Hill y lo encontró protegido por tres lados por un arroyo pantanoso y con vista al flanco izquierdo británico. Du Plessis, ayudante del jefe de artillería estadounidense Henry Knox , llegó con cuatro cañones de 6 libras alrededor de las 3:30 p. m. Desplegando sus armas, sus tripulaciones abrieron un fuego enfilado contra la línea británica en el seto y su línea de artillería cercana. Esto probablemente provocó que Clinton ordenara una retirada poco después. Más tarde, Anthony Wayne salió a atacar a los británicos y Clinton envió al 1.º de Granaderos y al 33.º de Infantería para hacerlo retroceder. Mientras Wayne retrocedía, los británicos volvieron a estar al alcance de los cañones de Du Plessis alrededor de las 5:30 p. m. Según la leyenda, una bala de cañón bien apuntada pasó por el frente de un pelotón de granaderos, haciendo que todos los hombres perdieran los mosquetes. El ataque británico fracasó y sus tropas finalmente se retiraron. [21]
El 5 de noviembre de 1778, el Congreso concedió a Du Plessis la autorización para dimitir del Ejército Continental y ordenó que se redactara una carta que testificara de su "celo, valentía y buena conducta". El historiador Francis B. Heitman no contó más sobre su servicio en el ejército estadounidense y no lo incluyó en su lista separada de oficiales franceses. [4] Sin embargo, otra fuente afirmó que Du Plessis luchó bajo el mando de Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau . Fue ascendido a mayor en el ejército real francés y fue destinado a Haití en 1787 como comandante del Regimiento de Puerto Príncipe . [1]
Al estallar la Revolución Francesa , se declaró hostil a ella y se manifestó abiertamente en contra de la liberación de los esclavos. Él y el gobernador Philibert François Rouxel de Blanchelande se negaron a llevar a cabo los decretos ordenados por el gobierno revolucionario. En cambio, du Plessis desarmó a la guardia nacional y formó un cuerpo realista llamado Pompons Blancs . Arrestó al comité revolucionario colonial y disolvió la asamblea local. Sus duras políticas provocaron una insurrección general. El 3 de marzo de 1791, los regimientos de Artois y Normandía llegaron de Francia como refuerzos para la colonia. Los nuevos soldados rápidamente hicieron causa común con los elementos revolucionarios locales y dijeron a los hombres del Regimiento de Puerto Príncipe que su comandante había estado ejecutando órdenes falsas. Despertados por esta noticia, sus tropas se amotinaron y mataron a du Plessis. [1]
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