Thomas Clayton Wolfe (3 de octubre de 1900 - 15 de septiembre de 1938) fue un novelista estadounidense de principios del siglo XX. [1]
Wolfe escribió cuatro novelas extensas, así como muchos cuentos, obras dramáticas y novelas cortas. Es conocido por mezclar prosa muy original, poética, rapsódica e impresionista con escritura autobiográfica. Sus libros, escritos y publicados entre los años 1920 y 1940, reflejan vívidamente la cultura estadounidense y las costumbres de ese período, filtradas a través de la perspectiva sensible, sofisticada e hiperanalítica de Wolfe.
Después de la muerte de Wolfe, el autor contemporáneo William Faulkner dijo que Wolfe podría haber sido el mayor talento de su generación por aspirar más alto que cualquier otro escritor. [1] [2] La influencia de Wolfe se extiende a los escritos del escritor de Beat Generation Jack Kerouac y de los autores Ray Bradbury y Philip Roth , entre otros. [3] Sigue siendo un escritor importante en la literatura estadounidense moderna , como uno de los primeros maestros de la ficción autobiográfica , y es considerado el escritor más famoso de Carolina del Norte. [4]
Wolfe nació en Asheville, Carolina del Norte, el menor de ocho hijos de William Oliver Wolfe (1851-1922) y Julia Elizabeth Westall (1860-1945). Seis de los niños vivieron hasta la edad adulta. [5] Su padre, de ascendencia holandesa de Pensilvania , [6] era un exitoso tallador de piedra y dirigía un negocio de lápidas.
La empresa de WO Wolfe utilizó un ángel en el escaparate para atraer clientes. Thomas Wolfe "describió al ángel con gran detalle" en un cuento y en Look Homeward, Angel . El ángel se vendió y, aunque hubo controversia sobre cuál era el ángel real, en 1949 se determinó que la ubicación del "ángel de Thomas Wolfe" era el cementerio Oakdale en Hendersonville, Carolina del Norte. [7]
La madre de Wolfe acogió huéspedes y participó activamente en la adquisición de bienes inmuebles. En 1904, abrió una pensión en St. Louis, Missouri, para la Exposición Universal . Mientras la familia estaba en St. Louis, Grover, el hermano de 12 años de Wolfe, murió de fiebre tifoidea .
En 1906, Julia Wolfe compró una pensión llamada "Old Kentucky Home" en el cercano 48 Spruce Street en Asheville, y se instaló allí con su hijo menor mientras el resto de la familia permanecía en la residencia de Woodfin Street. Wolfe vivió en la pensión de Spruce Street hasta que fue a la universidad en 1916. Ahora es el Thomas Wolfe Memorial . [8] Wolfe era el más cercano a su hermano Ben, cuya temprana muerte a los 26 años se narra en Look Homeward, Angel . [5] Julia Wolfe compró y vendió muchas propiedades y finalmente se convirtió en una exitosa especuladora de bienes raíces. [5]
Wolfe comenzó a estudiar en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC) cuando tenía 15 años. Miembro de la Sociedad Dialéctica y de la fraternidad Pi Kappa Phi , predijo que algún día su retrato colgaría en New West, cerca del célebre gobernador de Carolina del Norte, Zebulon Vance , como lo hace hoy. [9] Aspirando a ser dramaturgo, en 1919 Wolfe se matriculó en un curso de dramaturgia. [1] Su obra de un acto, The Return of Buck Gavin , fue interpretada por los recién formados Carolina Playmakers , entonces compuestos por compañeros de la clase de dramaturgia de Frederick Koch, con Wolfe interpretando el papel principal. Editó el periódico estudiantil de la UNC , The Daily Tar Heel [5] y ganó el premio Worth de Filosofía por un ensayo titulado "La crisis en la industria". Otra de sus obras, La tercera noche , fue representada por los Playmakers en diciembre de 1919. Wolfe fue incluido en la sociedad de honor del Vellocino de Oro. [9]
Wolfe se graduó de la UNC con una licenciatura en artes en junio de 1920 y, en septiembre, ingresó a la Universidad de Harvard, donde estudió dramaturgia con George Pierce Baker . Baker's 47 Workshop representó dos versiones de su obra The Mountains en 1921. Mientras tomaba el curso 47 Workshop de Baker, se hizo amigo del dramaturgo Kenneth Raisbeck , quien era el asistente graduado de Baker. Más tarde, Wolfe basó el personaje de Francis Starwick en su novela semiautobiográfica Of Time and the River (1935) en Raisbeck. [10]
En 1922, Wolfe recibió su maestría en Harvard. Su padre murió en Asheville en junio de ese año. Wolfe estudió un año más con Baker y el 47 Workshop produjo su obra de diez escenas Bienvenido a nuestra ciudad en mayo de 1923.
Wolfe visitó nuevamente la ciudad de Nueva York en noviembre de 1923 y solicitó fondos para la UNC, mientras intentaba vender sus obras en Broadway. En febrero de 1924 comenzó a enseñar inglés como instructor en la Universidad de Nueva York (NYU), cargo que ocupó periódicamente durante casi siete años.
Wolfe no pudo vender ninguna de sus obras después de tres años debido a su gran extensión. [9] El Theatre Guild estuvo a punto de producir Welcome to Our City antes de finalmente rechazarlo, y Wolfe encontró que su estilo de escritura se adaptaba más a la ficción que al escenario. [1] Zarpó hacia Europa en octubre de 1924 para continuar escribiendo. De Inglaterra viajó a Francia, Italia y Suiza.
En su viaje de regreso en 1925, conoció a Aline Bernstein (1880-1955), escenógrafa del Theatre Guild. Veinte años mayor que él, estaba casada con un exitoso corredor de bolsa con quien tuvo dos hijos. En octubre de 1925, ella y Wolfe se convirtieron en amantes y así permanecieron durante cinco años. [9] Su relación fue turbulenta y a veces combativa, pero ella ejerció una poderosa influencia, alentando y financiando sus escritos. [9]
Wolfe regresó a Europa en el verano de 1926 y comenzó a escribir la primera versión de una novela autobiográfica titulada O Lost . La narrativa, que evolucionó hasta Look Homeward, Angel , ficcionalizó sus primeras experiencias en Asheville y relató a familiares, amigos y huéspedes del establecimiento de su madre en Spruce Street. En el libro, cambió el nombre de la ciudad a Altamont y llamó a la pensión "Dixieland". El apellido de su familia se convirtió en Gant, y Wolfe se llamó a sí mismo Eugene, su padre Oliver y su madre Eliza. El manuscrito original de O Lost tenía más de 1.100 páginas (333.000 palabras) [11] [12] y su estilo era considerablemente más experimental que la versión final de Look Homeward, Angel . Fue enviado a Scribner's , donde la edición estuvo a cargo de Maxwell Perkins , el editor de libros más destacado de la época, que también trabajó con F. Scott Fitzgerald y Ernest Hemingway . Cortó el libro para centrarse más en el personaje de Eugene, un sustituto de Wolfe. Wolfe inicialmente expresó su gratitud a Perkins por su disciplinada edición, pero luego tuvo dudas. Se ha dicho que Wolfe encontró una figura paterna en Perkins, y que Perkins, que tenía cinco hijas, encontró en Wolfe una especie de hijo adoptivo. [13]
La novela, que había estado dedicada a Bernstein, se publicó 11 días antes de la crisis bursátil de 1929 . [9] [14] Poco después, Wolfe regresó a Europa y terminó su aventura con Bernstein. [13] La novela causó revuelo en Asheville, con sus más de 200 personajes locales apenas disfrazados. [9] [15] [16] Wolfe decidió mantenerse alejado de Asheville durante ocho años debido al alboroto; Viajó a Europa durante un año con una beca Guggenheim . [9] [17] [18] Look Homeward, Angel fue un éxito de ventas en el Reino Unido y Alemania. [14] Algunos miembros de la familia de Wolfe estaban molestos con su interpretación en el libro, pero su hermana Mabel le escribió que estaba segura de que tenía las mejores intenciones. [19]
Después de cuatro años más escribiendo en Brooklyn, [18] la segunda novela que Wolfe envió a Scribner's fue La feria de octubre , una epopeya de varios volúmenes de aproximadamente la extensión de En busca del tiempo perdido de Marcel Proust . Tras considerar las posibilidades comerciales de publicar el libro íntegro, Perkins optó por recortarlo significativamente y crear un solo volumen. Titulada Of Time and the River , tuvo más éxito comercial que Look Homeward, Angel . [9] En un giro irónico, los ciudadanos de Asheville estaban más molestos esta vez porque no habían sido incluidos. [20] El personaje de Esther Jack se basó en Bernstein. [13] En 1934, Maxim Lieber fue su agente literario.
Edward Aswell convenció a Wolfe para que dejara Scribner's y firmara con Harper & Brothers . [21] Según algunos relatos, la severa edición de Perkins del trabajo de Wolfe es lo que lo impulsó a irse. [22] Otros describen su creciente resentimiento porque algunas personas atribuyeron su éxito al trabajo de Perkins como editor. [13] En 1936, Bernard DeVoto , en su reseña de La historia de una novela para Saturday Review , escribió que Look Homeward, Angel fue "cortado, moldeado y comprimido en algo parecido a una novela por el Sr. Perkins y la línea de montaje de Scribners". [23] [24]
Wolfe pasó mucho tiempo en Europa y fue especialmente popular y cómodo en Alemania , donde hizo muchos amigos. Sin embargo, en 1936 fue testigo de incidentes de discriminación contra judíos , que lo molestaron y le hicieron cambiar de opinión sobre los acontecimientos políticos en el país. [24] Regresó a Estados Unidos y publicó una historia basada en sus observaciones ("Tengo una cosa que decirte") en The New Republic . [24] Después de su publicación, los libros de Wolfe fueron prohibidos por el gobierno alemán y se le prohibió viajar allí. [24]
En 1937, se publicó "Chickamauga", su cuento ambientado durante la batalla del mismo nombre de la Guerra Civil estadounidense . [25] Wolfe regresó a Asheville a principios de 1937 por primera vez desde la publicación de su primer libro. [24]
En 1938, después de enviar más de un millón de palabras manuscritas a su nuevo editor, Edward Aswell, Wolfe abandonó Nueva York para realizar una gira por el oeste de los Estados Unidos. [26] En el camino, se detuvo en la Universidad Purdue y dio una conferencia, "Escribir y vivir", y luego pasó dos semanas viajando por 11 parques nacionales en el oeste, la única parte del país que nunca había visitado. [2] Wolfe le escribió a Aswell que si bien se había centrado en su familia en sus escritos anteriores, ahora adoptaría una perspectiva más global. [27] En julio, enfermó de neumonía mientras visitaba Seattle y pasó tres semanas en el hospital allí. [19] Su hermana Mabel cerró su pensión en Washington, DC y se fue a Seattle para cuidar de él. [19] Surgieron complicaciones y finalmente a Wolfe le diagnosticaron tuberculosis miliar .
El 6 de septiembre, Walter Dandy , [19] el neurocirujano más famoso del país, lo envió al Hospital Johns Hopkins de Baltimore para recibir tratamiento , pero una operación reveló que la enfermedad había invadido todo el lado derecho de su cerebro. Sin recuperar el conocimiento, murió 18 días antes de cumplir 38 años. [27]
En su lecho de muerte y poco antes de caer en coma, Wolfe le escribió una carta a Perkins. [28] Reconoció que Perkins había ayudado a realizar su trabajo y había hecho posible su labor. Para cerrar escribió:
Siempre pensaré en ti y sentiré por ti como fue aquel 4 de julio de hace tres años, cuando me encontraste en el barco, salimos al café junto al río, tomamos una copa y luego subimos a la cima del río. el edificio alto, y toda la extrañeza y la gloria y el poder de la vida y de la ciudad estaban debajo. [29]
Wolfe fue enterrado en el cementerio Riverside en Asheville, Carolina del Norte, junto a sus padres y hermanos.
Después de la muerte de Wolfe, The New York Times escribió:
La suya era una de las voces jóvenes más seguras de la literatura estadounidense contemporánea, una voz vibrante y llena de tonos que cuesta creer que pudiera acallarse tan repentinamente. El sello del genio estaba sobre él, aunque era un genio indisciplinado e impredecible... Había dentro de él una energía no gastada, una fuerza incansable, un hambre insaciable de vida y de expresión que podría haberlo llevado a las alturas y también podría haberlo llevado a las alturas. lo han derribado. [2]
Time escribió: "La muerte la semana pasada de Thomas Clayton Wolfe conmocionó a los críticos al darse cuenta de que, de todos los novelistas estadounidenses de su generación, él era de quien más se esperaba". [30]
Wolfe vio publicada menos de la mitad de su trabajo durante su vida, quedando mucho material inédito después de su muerte. [31] Fue el primer escritor estadounidense en dejar dos novelas completas e inéditas en manos de su editor al morir. [32] Dos novelas de Wolfe, The Web and the Rock y You Can't Go Home Again , fueron editadas póstumamente por Edward Aswell de Harper & Brothers. Las novelas eran "dos de las novelas de un solo volumen más largas jamás escritas" (casi 700 páginas cada una). [32] En estas novelas, Wolfe cambió el nombre de su personaje autobiográfico de Eugene Gant a George Webber. [32]
O Lost , la "versión del autor" original de Look Homeward, Angel , fue reconstruida por el erudito de F. Scott Fitzgerald Matthew Bruccoli y publicada en 2000 en el centenario del nacimiento de Wolfe. Bruccoli dijo que si bien Perkins era un editor talentoso, Look Homeward, Angel es inferior a la obra completa de O Lost y que la publicación de la novela completa "marca nada menos que la restauración de una obra maestra al canon literario". [13]
Tras la publicación de Look Homeward, Angel , la mayoría de los críticos respondieron favorablemente, incluidos John Chamberlain , Carl Van Doren y Stringfellow Barr . [33] Margaret Wallace escribió en The New York Times Book Review que Wolfe había producido "un libro tan interesante y poderoso como jamás se haya escrito a partir de las monótonas circunstancias de la vida provincial estadounidense". [13] Una reseña anónima publicada en la revista Scribner comparó a Wolfe con Walt Whitman , y muchos otros críticos y académicos han encontrado similitudes en sus trabajos desde entonces. [34]
Cuando se publicó en el Reino Unido en julio de 1930, el libro recibió críticas similares. Richard Aldington escribió que la novela era "el producto de una inmensa exuberancia, orgánica en su forma, cinética y empapada del amor a la vida... Me regocijo por el Sr. Wolfe". [35] Tanto en su discurso de aceptación del Premio Nobel de Literatura de 1930 como en su anuncio original en la conferencia de prensa, Sinclair Lewis , el primer estadounidense en ganar el Premio Nobel de Literatura, dijo de Wolfe: "Puede que tenga la oportunidad de ser el mejor escritor estadounidense. ... De hecho, no veo por qué no debería ser uno de los más grandes escritores del mundo." [36]
Tras la publicación de su segunda novela, Del tiempo y el río , la mayoría de los críticos y el público siguieron apoyándola, aunque algunos críticos encontraron deficiencias y al mismo tiempo la elogiaron por momentos o aspectos de grandeza. [18] El libro fue bien recibido por el público y se convirtió en su único bestseller estadounidense. [18] La publicación fue vista como "el acontecimiento literario de 1935"; en comparación, la atención anterior prestada a Look Homeward, Angel fue modesta. [37] Tanto The New York Times como New York Herald Tribune publicaron críticas entusiastas en primera plana. [37] Clifton Fadiman escribió en The New Yorker que si bien no estaba seguro de lo que pensaba del libro, "durante décadas no hemos tenido una elocuencia como la suya en los escritos estadounidenses". [37] Malcolm Cowley de The New Republic pensó que el libro sería dos veces mejor si fuera la mitad de largo, pero afirmó que Wolfe era "el único escritor contemporáneo que puede ser mencionado al mismo tiempo que Dickens y Dostoievski". [37] Robert Penn Warren pensó que Wolfe produjo algunos fragmentos brillantes a partir de los cuales "se podrían escribir varias buenas novelas". Continuó diciendo: "Y mientras tanto, sería bueno recordar que Shakespeare simplemente escribió Hamlet ; él no era Hamlet". [37] Sin embargo, Warren también elogió a Wolfe en la misma reseña, al igual que John Donald Wade en una reseña separada. [38]
Aunque fue aclamado durante su vida como uno de los escritores estadounidenses más importantes, comparable a F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway o William Faulkner, [24] la reputación de Wolfe ha quedado "prácticamente destruida" desde su muerte, [13] [ 24] de hecho ha sido ridiculizado por críticos tan prominentes como Harold Bloom y James Wood, aunque The New York Times escribió en 2003 que la reputación de Wolfe y su erudición relacionada parecían estar en "mejora". [39] A menudo se le deja fuera de los cursos universitarios y antologías dedicadas a grandes escritores. [24] Faulkner y WJ Cash enumeraron a Wolfe como el escritor más capaz de su generación, aunque Faulkner luego matizó sus elogios. [40] A pesar de su temprana admiración por el trabajo de Wolfe, Faulkner decidió más tarde que sus novelas eran "como un elefante tratando de hacer hoochie-coochie". El veredicto de Ernest Hemingway fue que Wolfe era "el Li'l Abner exagerado de la literatura". [41]
La biografía de Wolfe del sureño e historiador de Harvard David Herbert Donald, Look Homeward , ganó el Premio Pulitzer de Biografía en 1988.
Wolfe inspiró las obras de muchos otros autores, entre ellos Betty Smith con A Tree Grows in Brooklyn , Robert Morgan , autor de Gap Creek , y el autor de Prince of Tides, Pat Conroy , quien dijo: "Mi carrera como escritora comenzó en el instante en que terminé Look Homeward, Ángel ." [4] [42] [43] Jack Kerouac idolatraba a Wolfe. [44] Ray Bradbury fue influenciado por Wolfe y lo incluyó como personaje en sus libros. [45] Earl Hamner, Jr. , quien creó la popular serie de televisión The Waltons , idolatraba a Wolfe en su juventud. [46]
Hunter S. Thompson le da crédito a Wolfe por su famosa frase "Fear and Loathing" (en la página 62 de The Web and the Rock ). [47]
La familia Gant parece una precursora de la familia Buendía de Gabriel García Márquez en Cien años de soledad. Mientras que los Buendía son en su mayoría míticos, los Gants son psicológicos. Pero para ambas familias la vida es una dura prueba. La libertad con el lenguaje, la intensidad y el crudo alcance de la imaginación de Wolfe pueden haber influido en García Márquez. No puedes leer hoy Mira hacia casa, ángel sin pensar en él. [ editorializando ]
Dos universidades poseen las principales colecciones de archivos de materiales de Thomas Wolfe en los Estados Unidos: los documentos de Thomas Clayton Wolfe en la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard , que incluye todos los manuscritos de Wolfe, [5] y las colecciones de Thomas Wolfe en la colección de Carolina del Norte de la Universidad. de Carolina del Norte en Chapel Hill. Cada octubre, en el momento del cumpleaños de Wolfe, UNC-Chapel Hill presenta el premio y la conferencia anual Thomas Wolfe a un escritor contemporáneo, y entre los ganadores anteriores se incluyen Roy Blount, Jr. , Robert Morgan y Pat Conroy . [48]
Return of an Angel , una obra de Sandra Mason, explora las reacciones de la familia de Wolfe y los ciudadanos de su ciudad natal de Asheville ante la publicación de Look Homeward, Angel . La obra se representó varias veces cerca del Thomas Wolfe Memorial, en el mes de octubre, para conmemorar su cumpleaños. La biblioteca Pack Memorial en Asheville alberga la colección Thomas Wolfe que "honra al hijo favorito de Asheville". [49] La Asociación Histórica del Oeste de Carolina del Norte ha presentado el Premio Literario en Memoria de Thomas Wolfe anualmente desde 1955 por un logro literario del año anterior. [50] La Sociedad Thomas Wolfe celebra los escritos de Wolfe y publica una reseña anual sobre el trabajo de Wolfe. [42] El Servicio Postal de los Estados Unidos honró a Wolfe con un sello postal con motivo de lo que habría sido el centenario de Wolfe en 2000. [42]
La "Old Kentucky Home" fue donada por la familia de Wolfe como Thomas Wolfe Memorial y ha estado abierta a los visitantes desde la década de 1950, es propiedad del estado de Carolina del Norte desde 1976 y está designada como Monumento Histórico Nacional . [39] Wolfe lo llamó "Dixieland" en Look Homeward, Angel . [51] En 1998, 200 de los 800 artefactos originales de la casa y el comedor de la casa fueron destruidos por un incendio provocado por un pirómano durante el festival callejero de Bele Chere . El autor sigue siendo desconocido. [39] Después de una restauración de 2,4 millones de dólares, la casa fue reabierta en 2003. [39]
Una cabaña construida por el amigo de Wolfe, Max Whitson, en 1924 cerca de Azalea Road, fue designada como monumento histórico por el Ayuntamiento de Asheville en 1982. La cabaña de Thomas Wolfe, como se la llama, fue donde Wolfe pasó el verano de 1937 en su última visita a la ciudad. [51] En una carta a F. Scott Fitzgerald , Wolfe escribió: "Voy a ir al bosque. Voy a intentar hacer el mejor y más importante trabajo que he hecho jamás", refiriéndose a la Feria de Octubre , que se convirtió en The Web and the Rock y You Can't Go Home Again . También escribió "The Party at Jack's" mientras estaba en la cabaña de la comunidad de Oteen. [52] La ciudad compró la propiedad, incluida una casa más grande, a John Moyer en 2001, [51] e hizo algunos trabajos arreglando la cabaña. Restaurar la cabina costaría 300.000 dólares, pero a partir de 2021 no hay financiación. Los planos para el sitio costarían al menos 3,5 millones de dólares y hasta 6,7 millones de dólares. [53]
La Sociedad Thomas Wolfe, [54] establecida a finales de la década de 1970, publica una publicación anual de materiales relacionados con Wolfe, y su revista, The Thomas Wolfe Review , presenta artículos académicos, bellas letras y reseñas. La Sociedad también otorga premios por estudios literarios sobre Wolfe.
En 1958, Ketti Frings adaptó Look Homeward, Angel a una obra de teatro del mismo nombre . Se presentó en Broadway durante 564 funciones en el Teatro Ethel Barrymore , recibió seis nominaciones al premio Tony y ganó el Premio Pulitzer de Drama en 1958 . Frings fue nombrada "Mujer del año" por Los Angeles Times ese mismo año. [18] En 1972, se presentó como un drama televisivo, al igual que Del tiempo y el río en una versión de una hora. [18]
La obra de Wolfe Bienvenido a nuestra ciudad se representó dos veces en Harvard durante sus años de posgrado, en Zurich en Alemania durante la década de 1950 y en el Mint Theatre de la ciudad de Nueva York en 2000 para celebrar el centenario de Wolfe.
El personaje principal de la novela más vendida de 1962 de Herman Wouk , Youngblood Hawke , y su posterior adaptación cinematográfica, se basó libremente en Wolfe. [55]
La relación de Wolfe con su editor Maxwell Perkins fue la base de una película titulada Genius en 2016 en la que Jude Law y Colin Firth interpretaron los papeles de Wolfe y Perkins respectivamente. Nicole Kidman interpretó a Aline Bernstein . [56]
Obras póstumas:
Look Homeward, Angel y Of Time and the River se publicaron en Armed Services Editions durante la Segunda Guerra Mundial.
El interés de Thomas Wolfe por Alemania tenía sus raíces en los cuentos de hadas, una temprana admiración por Goethe y la ascendencia holandesa de Pensilvania de su padre.
