Thomas Witherell Palmer (25 de enero de 1830 - 1 de junio de 1913) fue un senador estadounidense por el estado de Michigan . Se le considera una de las figuras más importantes de la historia de Detroit, Michigan .
Palmer nació en Detroit, donde su madre era hija del tercer juez territorial de Michigan, James Witherell , mientras que su padre era un comerciante de Nueva Inglaterra que se había establecido en la ciudad tras la Guerra de 1812 . Palmer asistió a la escuela pública Thompson's Academy en Palmer (ahora St. Clair ), y estudió un año en la Universidad de Michigan en Ann Arbor . Viajó a España y América del Sur y luego entró en el negocio inmobiliario en Detroit en 1853 y luego se dedicó a actividades agrícolas y madereras con su futuro suegro, Charles Merrill , a partir de 1855. Formó parte de la primera junta directiva. y como el primer presidente de la Sociedad de Michigan para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ahora conocida como Michigan Humane Society ).
Formó parte de la Junta de Estimaciones de Detroit en 1873 y fue miembro del Senado del estado de Michigan entre 1879 y 1880. Fue elegido republicano para el Senado de los Estados Unidos en 1883 después de que el condecorado senador Thomas W. Ferry eligiera a Palmer como su sucesor. [1] Sirvió desde el 4 de marzo de 1883 hasta el 3 de marzo de 1889. No fue candidato a la reelección. Fue presidente del Comité de Pesca en el 49º Congreso y del Comité de Agricultura y Silvicultura en el 50º Congreso . Mientras estuvo en el Senado, se hizo conocido como defensor del movimiento por el sufragio femenino , las restricciones a la inmigración y los derechos de los colonos . Se le atribuye haber acuñado una frase ampliamente adoptada por los reformadores de los últimos tiempos: Igualdad de derechos para todos, privilegios especiales para nadie. El 6 de febrero de 1885 pronunció un destacado discurso defendiendo una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que concediera el sufragio femenino.
Palmer fue nombrado ministro de los Estados Unidos en España el 12 de marzo de 1889 por el presidente estadounidense Benjamin Harrison y sirvió desde el 17 de junio de 1889 hasta el 19 de abril de 1890. Fue presidente de la Comisión Nacional de la Exposición Mundial Colombina en Chicago 1890-1893. . Se retiró a su granja del condado de Wayne, cerca de Detroit.
Palmer y su esposa, Lizzie Pitts Merrill Palmer , se hicieron conocidos por sus generosas donaciones a la ciudad de Detroit. Entre sus actividades, Palmer fue uno de los principales benefactores del Monumento a los Soldados y Marineros de Michigan erigido en el Campus Martius . En honor a su madre, construyó la Iglesia Memorial Mary W. Palmer. También fue uno de los fundadores y el primer presidente del Museo de Arte de Detroit (ahora conocido como Instituto de Artes de Detroit ), al que contribuyó con 16.000 dólares y su edificio actual se encuentra en el sitio de la antigua casa de Palmer.
Lizzie Palmer encargó en 1901 la Fuente Merrill en el Campus Martius, dedicada en honor a su padre. Los arquitectos neoyorquinos Carrere y Hastings son los responsables del diseño. La fuente se trasladó a Palmer Park en 1926. Legó 3 millones de dólares para fundar el Instituto Merrill-Palmer en 1916, que es un centro nacional para el desarrollo infantil y familiar y ahora está afiliado a la Universidad Estatal de Wayne y está ubicado en la antigua casa de Charles. Lang Freer .
En 1897, Palmer donó 140 acres (60 hectáreas) de terreno a lo largo de Woodward Avenue a la ciudad para su uso como parque público. Este terreno formó la base de Palmer Park . Palmer había heredado la tierra de su abuelo, el juez territorial de Michigan, James Witherell. En 1885, los Palmer hicieron que el destacado estudio de arquitectura Mason & Rice diseñara una casa de verano rústica estilo cabaña de troncos en el terreno, que aún permanece en el parque, aunque actualmente está cerrada a los visitantes.
Palmer era unitario y miembro de los masones . Murió en Detroit y está enterrado en el cementerio de Elmwood .