Thomas Watson (1555-1592) fue un poeta y traductor inglés, pionero del madrigal inglés. Además de sus letras, escribió principalmente en latín, y fue también el primero en traducir la Antígona de Sófocles del griego. Su incorporación de formas italianizantes a la poesía lírica inglesa influyó en una generación de escritores ingleses, entre ellos Shakespeare, a quien William Covell se refirió en 1595 como "el heredero de Watson". Escribió composiciones tanto en inglés como en latín, y fue especialmente admirado por el latín. Sus inusuales sonetos de 18 versos fueron influyentes, aunque la forma no fue adoptada en general.
Thomas Watson nació a mediados de 1555, probablemente en la parroquia de St Olave, Hart Street , Londres, en el seno de una próspera pareja londinense, William Watson y Anne Lee. [1] La muerte de su padre en noviembre de 1559 fue seguida por la de su madre en 1561, y Watson y su hermano mayor se fueron a vivir con su tío materno en Oxfordshire. A partir de 1567, Watson asistió al Winchester College en Westminster, y más tarde asistió a la Universidad de Oxford sin obtener un título. [2] Algún tiempo después de la muerte de su tío en abril de 1572, Watson fue a Europa, pasando siete años y medio en Italia y Francia, según el prefacio de su versión de Antígona . Mientras estuvo allí ya estaba ganando reputación como poeta. [3] Cuando regresó, estudió derecho en Londres. Aunque a menudo firmaba sus obras como "estudiante de derecho", nunca ejerció la abogacía, ya que su verdadera pasión era la literatura. [4] Sin embargo, Roger Fisher ha señalado que "los biógrafos han restado importancia a la formación y las asociaciones jurídicas tempranas de Watson en favor de su imagen posterior como un ingenio literario y un libertino temerario", pero que se asoció "con muchos abogados conocidos en su época y frecuentaba los Inns of Court". [5]
El De remedio amoris de Watson , quizás su primera composición importante, se ha perdido, al igual que su «obra escrita en elogio de las mujeres», que también estaba en verso latino. [3] Su obra más antigua que se conserva es una versión latina de Antígona de 1581 dedicada a Philip Howard, vigésimo conde de Arundel . También contiene un apéndice de poemas alegóricos latinos y experimentos en metros clásicos.
Al año siguiente Watson aparece por primera vez como poeta inglés en versos prefijados al Heptameron de George Whetstone , y en una obra mucho más importante, como autor de la Hekatompathia o Passionate Centurie of Love , dedicada a Edward de Vere, decimoséptimo conde de Oxford , que había leído los poemas en manuscrito y animó a Watson a publicarlos. También titulada Watson's Passion , la obra, publicada en 1584, contiene más de 100 poemas en estilos de soneto francés e italiano, incluidas varias traducciones. La peculiaridad técnica de estos interesantes poemas es que, aunque parecen y profesan ser sonetos , están escritos en conjuntos triples de estrofas comunes de seis líneas y, por lo tanto, tienen dieciocho líneas cada uno. [3]
Watson fue reconocido por sus "Métodos y motivos" poéticos, que se produjeron entre 1580 y 1590. Sus contemporáneos lo tenían en alta estima, a pesar de que su estilo era muy similar al de sus predecesores italianos de finales del siglo XV y principios del XVI, Sannazaro y Strozzi. Se inspiró abiertamente en Petrarca y Ronsard , con lo que Sidney Lee describe como "gotas de agua de las fuentes de Petrarca y Ronsard", y Serafino dell'Aquila ha sido identificado como la fuente de doce sonetos posteriores. [6] Watson deseaba seriamente recomendar su forma de 18 versos a futuros sonetistas, pero no atrajo a imitadores en ese sentido, aunque The Oxford Companion to English Literature señala que los sonetos de Watson "parecen haber sido estudiados por Shakespeare y otros contemporáneos". [7]
Lo poco que tenemos de la prosa de Watson es sumamente eufemístico . Fue amigo de John Lyly en Oxford y ambos continuaron su relación literaria en Londres bajo el patrocinio de Edward de Vere, decimoséptimo conde de Oxford , él mismo un ex alumno de Oxford. [8]
A medida que su reputación crecía, el nombre de Watson se asoció con grandes figuras literarias como Christopher Marlowe , George Peele , Matthew Roydon y Thomas Achelley . También ganó seguidores entre escritores más jóvenes como Barnfield y Thomas Nashe , quienes lo consideraban el mejor poeta latino de Inglaterra. En 1585 publicó su primera epopeya latina, Amyntas , once días de luto de un pastor por la muerte de su amante, Phyllis. [9] La epopeya de Watson fue traducida posteriormente al inglés por Abraham Fraunce , sin el permiso del autor (1587) y sin acreditar. [10] La traducción de Fraunce fue muy criticada. "Sus pecados de traducción son generalmente resultado de un exceso de celo más que de una falta de comprensión de la intención de su autor". Aunque a menudo se supone que tiene una relación con Aminta de Torquato Tasso , de hecho no la tiene. En la cuarta reimpresión de su versión inglesa en 1591, Fraunce también imprimió su propia traducción de la obra de Tasso, y esto es lo que ha dado lugar a la confusión. Para evitar futuras traducciones al inglés de calidad inferior, Watson publicó su poema de 1590 Melibœus , una elegía sobre la muerte de Sir Francis Walsingham , tanto en latín como en inglés.
Watson también fue dramaturgo, aunque no se conserva ninguna de sus obras. Su empleador, William Cornwallis, comenta que idear "veinte ficciones y truhanerías en una obra" era la "práctica diaria y su medio de vida" de Watson (Hall, p. 256). Francis Meres en 1598 lo incluye entre "nuestros mejores dramaturgos". [11]
Se ha sugerido que el anónimo Arden de Faversham es en gran parte obra de Watson con contribuciones de Shakespeare. [12]
Relacionado con la música, escribió un poema elogioso sobre el libro de John Case El elogio de la música (1586).
En 1589, Christopher Marlowe había sido parte de una pelea fatal que involucró a sus vecinos y a Watson en Norton Folgate ; Marlowe fue retenido en la prisión de Newgate durante quince días. [13]
En 1590 Watson escribió The First Set of Italian Madrigals (El primer conjunto de madrigales italianos) , publicado por Thomas Este y compuesto principalmente por composiciones del influyente compositor de madrigales Luca Marenzio , cuyo trabajo se había hecho popular en Inglaterra a través de la Musica Transalpina de Nicholas Yonge , publicada en 1588, también por Thomas Este. Siguiendo el ejemplo de la publicación anterior, Watson proporcionó a los madrigales letras en inglés. Fue menos literal en su aproximación a los originales italianos que Yonge, escribiendo (como él lo expresó), "no en el sentido de la cancioncilla original, sino según el afecto del notario". [14] Muchas de sus versiones son esencialmente poemas nuevos, que tienen poca semejanza con los textos originales. [15] Al igual que la colección anterior, The First Set of Italian Madrigals contiene música de William Byrd , en este caso dos versiones de un texto original en inglés, "Este dulce y alegre mes de mayo", presumiblemente de Watson. [16]
Del resto de la carrera de Watson no se sabe nada, salvo que el 26 de septiembre de 1592 fue enterrado en la iglesia de San Bartolomé el Menor [3] y que un mes después su segundo poema épico en latín, "Amintae Gaudia", fue visto en la imprenta por su amigo, "CM", posiblemente Marlowe. Éste cuenta la historia del amor de Amintas y su eventual conquista de Phyllis, y por lo tanto es cronológicamente la primera parte del poema épico anterior. Al año siguiente, su último libro, The Tears of Fancie, or Love Disdained (1593), fue publicado póstumamente bajo las iniciales TW. Se trata de una colección de 60 sonetos, de forma regular, al menos hasta el punto de tener 14 versos cada uno. Como en "Hekatompathia", Watson utiliza la primera persona en todo The Tears of Fancie . Las circunstancias de su publicación fueron extraordinarias. Watson había terminado en prisión por matar a un hombre, aparentemente en defensa de Marlowe en 1589, y así, después de la muerte de Watson en septiembre de 1592, Marlowe pagó su deuda organizando la publicación de la secuencia de sonetos, poco antes de su propia muerte en mayo de 1593. [ cita requerida ] Se supone que Spenser aludió a la muerte prematura de Watson en Come Home Again de Colin Clout , cuando dice: "Amyntas se ha ido y yace completamente hundido, dejando a su Amaryllis gemir". [3]
Francis Meres menciona a Watson junto con Shakespeare, Peele y Marlowe entre los "mejores dramaturgos", pero no se conserva ninguna obra dramática suya, salvo las traducciones ya mencionadas. Watson sin duda gozó de una gran reputación en vida, y no dejó de tener una influencia directa en la juventud de Shakespeare. Fue el primero, después de un experimento original de Wyatt y Surrey , en introducir una imitación pura de Petrarca en la poesía inglesa. Como dice Meres, "Muestra su inventiva por su variedad de tratamientos... Es la cantidad de formas diferentes en las que puede introducir estos recursos en esta materia lo que mide su éxito como poeta". Era un gran lector de literatura italiana, francesa y griega. [3]
Watson desempeña un papel destacado en la novela Un hombre muerto en Deptford de Anthony Burgess , en la que es un amigo íntimo de Marlowe. En el libro, Watson presenta a Marlowe a Sir Francis Walsingham y colabora en varias de las obras de Marlowe. Es un personaje clave en Los papeles de Marlowe de Ros Barber .
