Thomas Walker (1749–1817) fue un comerciante de algodón y radical político inglés. [1]
Era hijo de Thomas Walker, un comerciante de Bristol que se mudó a Manchester . [2] Una influencia temprana fue la enseñanza de James Burgh . [1] Él mismo se convirtió en comerciante de algodón de Manchester. [3] Tenía una casa adosada y un almacén en South Parade, adyacente a la iglesia de St Mary, Manchester , y una casa de campo en Barlow Hall , alquilada a William Egerton . [4]
En 1784, Walker lideró con éxito la oposición local al impuesto sobre el fustán de William Pitt . [3] Junto con Thomas Richardson, testificó ante el comité de la Junta de Comercio en Londres en enero de 1785. Después de cierta confusión durante la primavera, la Cámara de los Comunes votó a favor de derogar el impuesto en abril, y los hombres de Manchester regresaron al norte como héroes. [5] El mismo año fundó la Cámara General de Manufacturas, creada para presionar contra las medidas de Pitt sobre el comercio con Irlanda. [1]
En 1787 Walker se opuso al Tratado de Edén , una posición divisiva. [6] En 1788, en una reunión de fabricantes de fustán e impresores de percal sobre la Compañía de las Indias Orientales , Robert Peel habló, y el impopular Walker se enfrentó físicamente con su hermano Laurence. [7]
Walker estaba bien conectado, a través de redes empresariales, religiosas, políticas y familiares. Él mismo era un anglicano de opiniones latitudinarias , apoyó la campaña contra las discapacidades religiosas de los disidentes, y fue miembro fundador de la Sociedad Unitaria creada por Theophilus Lindsey . [8] [9] [10] [11] Se tomó en serio los comentarios de John Jebb de que Pitt, después de Lord North , era el político más peligroso del país. [12] Se casó con un miembro de la familia Shore de Sheffield: Samuel Shore (1738-1828), su cuñado, era un maestro del hierro, disidente y activista de la Asociación de Yorkshire . [13]
Entre sus amigos y corresponsales se encontraban Charles James Fox , el líder Whig Lord Derby , John Horne Tooke y Thomas Paine . [3] [14] Tomó como aprendices a los hijos de Joseph Priestley y James Watt ; otras conexiones comerciales fueron con Matthew Boulton y Josiah Wedgwood . [14] [15] En la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester se asoció con hombres de ideas afines: John Ferriar el médico, Joseph Collier el cirujano, Samuel Jackson el comerciante y Thomas Cooper el abogado. [16]
El comité de Manchester contra el tráfico de esclavos se creó el 27 de diciembre de 1787. Walker era el presidente, Samuel Jackson el secretario y había otros 29 miembros fundadores. [17] Durante los siguientes cuatro años, los miembros, incluido Walker, se unieron a otros comités, incluido el de la enfermería de Manchester . [18]
Se le dio una comisión a James Anderson de Hermiston , quien escribió Observations on Slavery (1789). [19] [20] En 1790, Walker y Cooper fueron a Londres, trabajando con los abolicionistas allí para presionar a los miembros del Parlamento. [20] [21] Walker fue una figura fundamental para el abolicionismo de Manchester , tomó acciones en la Compañía Sierra Leona , [22] y estaba en contacto con el Comité de Abolición de Londres. [23] Para 1792, 15 de los miembros del comité se habían unido a la Sociedad Literaria y Filosófica; incluían a Walker y Ferriar, George Lloyd el abogado, Thomas Barnes y Thomas Henry . [24] [25] El comité, sin embargo, para entonces había despedido a algunos miembros conservadores, incluido el prominente lealista Nathan Crompton, y otros permanecieron como partidarios nominales solamente. [26]
También hubo oposición, y Lawrence Peel tuvo un papel importante en la organización de una petición contra la abolición. [27] La enfermería experimentó una fuerte disputa entre los años 1788 y 1790, con reformistas como Ferriar y Thomas Percival que abogaban por la expansión, mientras que cirujanos conservadores como Charles White defendían el status quo . [28] [29] [30] En una reunión celebrada el día de San Miguel en 1790, Walker habló enérgicamente a favor de los gastos en asistentes médicos. La medida fue aprobada, pero William Roberts, que estaba presente, se ofendió y llevó adelante una vendetta. [31]
En parte por elección propia, Manchester en el siglo XVIII, que en 1790 tenía una población de 75.000 habitantes, carecía de estructuras municipales más allá del legado de la Edad Media. No era un distrito parlamentario , lo que significa que evitaba las elecciones nacionales divisivas, como había argumentado el oponente de Walker, Roberts, en 1788. [32] [33] El establishment tory en Manchester, en particular la familia de fabricantes Peel, se agrupaba en torno a las instituciones señoriales y la iglesia colegial de Manchester . [34] Los líderes políticos whigs y disidentes tenían poco acceso a los puestos señoriales; [29] el señorío de Manchester pertenecía a la familia de los baronets Mosley , y en 1790 el título lo tenía un menor de edad . [35]
En octubre de 1790, Walker fue elegido alcalde de Manchester. [8] El órgano electoral era el jurado del tribunal leet , una especie de tribunal medieval convocado por el señor del feudo . El alcalde era el ciudadano principal de la ciudad y era elegido junto con dos alguaciles. [36] El alcalde típico era un comerciante o fabricante textil tory. El principal poder asociado al cargo era la convocatoria de reuniones públicas. A través de alguaciles adjuntos y especiales, el tribunal leet también supervisaba el mantenimiento de la paz. [37]
A Walker lo precedió en el cargo anual Edward Place, y lo siguió Nathan Crompton. [38] Place había convocado una reunión pública el 3 de febrero de 1790, en la que se habían aprobado resoluciones, incluida una que establecía que la agitación de los disidentes debía ser vista con "alarma". [39] Nathan Crompton era un hombre "de la Iglesia y del Rey". [40]
Walker también fue, junto con Thomas Cooper, un líder político radical de Manchester. [41] En 1790, mientras era alcalde de distrito, Walker fundó la Sociedad Constitucional de Manchester. Perteneció a la Sociedad para la Información Constitucional y editó el Manchester Herald . [3] [42] Fue fundada por Cooper y Walker como una alternativa al periódico conservador Manchester Mercury dirigido por Joseph Harrop, era abolicionista y escribió positivamente sobre la Revolución Francesa . [43] Apareció a partir del 31 de marzo de 1792, impreso por Matthew Falkner y Samuel Birch, ambos miembros de la Sociedad Constitucional. Falkner tenía una imprenta. [44] [45]
Después de los disturbios de Priestley de julio de 1791, se solicitó a la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester que enviara un mensaje de apoyo a Joseph Priestley, que había tenido que huir de Birmingham, como lo había hecho la Sociedad Filosófica de Derby . Sin embargo, la solicitud fue rechazada. Ante esto, un grupo que incluía a Cooper y Walker dimitió en masa , junto con James Watt junior , Joseph Priestley junior, Samuel Jackson y otros. [46] El 4 de noviembre de 1791, Walker asistió a la Cena de la Revolución en la London Tavern , con Priestley, Tom Paine y Jérôme Pétion de Villeneuve . [47] Cuando en abril de 1792 Cooper y James Watt junior fueron a París, aparentemente viajaban por negocios para la firma de Walker. Llevaban una carta de Walker a Pétion, el alcalde de la ciudad, proclamando una revolución inglesa en proceso de maduración. [48]
En septiembre de 1792, un gran grupo de tabernas de Manchester prohibió las reuniones de las sociedades reformistas locales; Walker reaccionó celebrando reuniones de la Sociedad Constitucional y la Sociedad Reformista de Manchester en su casa de la ciudad. La Sociedad Constitucional de Manchester fue una de las partes en un discurso conjunto enviado en noviembre de 1792 a la Convención Francesa , las otras eran la Sociedad Correspondiente de Londres , la Sociedad Reformadora de Manchester, la Sociedad Revolucionaria de Norwich y la Sociedad de los Amigos del Pueblo . [14] [49]
Archibald Prentice describe estos acontecimientos como la formación de un «Club de la Iglesia y el Rey» en Manchester como resultado del rechazo en 1790 a la presión de los no conformistas para relajar las pruebas religiosas. El Club Constitucional de Manchester fue una reacción a ello: además de Cooper y Walker, los miembros eran James Darbishire, Thomas Kershaw, George Lloyd y George Philips . El Manchester Herald se creó en marzo de 1792, porque el Manchester Chronicle y el Manchester Mercury habían dejado de dar espacio a las opiniones radicales. [50]
El almacén de Walker fue atacado en diciembre de 1792 por una turba de la "Iglesia y el Rey": Walker logró expulsarlos. [51] Según el relato publicado por Walker, la violencia que comenzó el 10 de diciembre de 1792 duró tres noches y se produjo en cuatro lugares, sin que intervinieran los alguaciles. [52] Afectó a su casa, que estaba en South Parade; a la de Joseph Collier; y a la de Matthew Falkner, y la oficina del Manchester Herald fue desmantelada. También se dirigió contra William Gorse, de la Sociedad de la Reforma de Manchester, en Great Newton Street (en lo que ahora es el Northern Quarter ). [53] Se considera que Richard Unite, el alguacil adjunto, participó en los disturbios. [37]
En agosto de 1793, Joseph Priestley tenía la impresión de que tanto Cooper como Walker se irían a Estados Unidos; finalmente, Cooper se fue, pero Walker se quedó en Manchester. [54] Birch y Falkner se fueron a Estados Unidos en la primavera de 1793, y el último número del Manchester Herald apareció el 23 de marzo. [55]
En 1794, Walker fue procesado por conspiración traicionera, pero se determinó que las pruebas eran perjurio y se abandonó la acusación. En el juicio, fue defendido por Thomas Erskine . [3]
En 1793, Edward Law fue nombrado sargento del rey y fiscal general del condado palatino de Lancaster . Procesó a Walker por conspiración para derrocar la constitución. [56] El caso comenzó con las pruebas reunidas por el reverendo John Griffith, un magistrado de Manchester. [57] Era capellán de la Iglesia Colegiada de Manchester, que se convirtió en miembro de la misma en noviembre de 1793, y más tarde fue criticado por su papel en el procesamiento de Walker. [58] En el verano de 1793 circularon rumores en Manchester sobre Walker: palabras que había utilizado contra el rey y hombres armados a los que estaba entrenando. Griffith encontró un informante, Thomas Dunn, e investigó qué pruebas se podían reunir contra Walker. Sobre la base del testimonio de Dunn, Griffith emitió una orden de arresto contra Walker, acusado de traición. [59]
En ese momento, Walker estaba en Londres: pidió a su hermano Richard y a su abogado que hicieran averiguaciones sobre Griffith, mientras él mismo se ponía en contacto con Henry Dundas , el ministro del Interior . También se procesó a figuras menores de las sociedades de reforma. El cargo de traición contra Walker fue retirado; pero fue llevado a juicio por un cargo de conspiración sediciosa en abril de 1794 en Lancaster, ante el juez John Heath . [59] Este fue un caso importante, con diez acusados (ocho solo en el banquillo), incluido Joseph Collier, y grandes equipos legales. Edward Law lideró la acusación, con cuatro subalternos; Thomas Erskine para la defensa también tuvo otros cuatro abogados, incluido Felix Vaughan . [59] [60]
El jurado escuchó testimonios sobre el ataque al almacén de Walker y su posterior recolección de armas, que luego fueron disparadas sobre la cabeza de una multitud. Al ser interrogado nuevamente, se descubrió que Dunn estaba borracho y su testimonio sobre los hombres armados fue directamente contradicho. Law abandonó el caso contra Walker y el jurado lo absolvió; Dunn fue posteriormente condenado por perjurio. [59]
Walker se retiró de la actividad política después del juicio, pero en 1795 fue signatario de una petición que criticaba las medidas del gobierno, junto con otros miembros del comité antiesclavista, entre ellos Samuel Greg, Lloyd y Percival. [61] Después de un período de inactividad, las sociedades de reforma volvieron a ser más activas en 1796, y en 1797 Walker había surgido nuevamente como líder local en Manchester. [62]
En términos personales, el radicalismo de Walker le costó caro. El negocio de algodón y fustán que dirigía fracasó. (El contexto económico fue una pausa en el crecimiento de Manchester, en los primeros años de las guerras revolucionarias francesas ). Felix Vaughan, que murió en 1799, dejó a Walker una propiedad en Longford en Stretford (cerca de Manchester), que se convirtió en el hogar familiar. [63] [64] Murió en Longford el 2 de febrero de 1817. [65] Fue enterrado en la iglesia de San Clemente, Chorlton cum Hardy . [66]
Walker se casó con Hannah, hija de Samuel Shore y hermano de Samuel Shore (1738-1828). Tuvieron tres hijos y tres hijas. [1] [67] Entre los hijos estaban Thomas Walker (1784-1836), el autor, [3] y Charles James Stanley, el magistrado. [65]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1899). "Walker, Thomas (1784-1836)". Dictionary of National Biography . Vol. 59. Londres: Smith, Elder & Co.