Thomas James Vilsack ( nacido el 13 de diciembre de 1950 ) es un político estadounidense que se desempeñó como el 32.º secretario de agricultura de los Estados Unidos en la administración Biden . Anteriormente ocupó el cargo de 2009 a 2017 durante la administración Obama . Miembro del Partido Demócrata , se desempeñó como el 40.º gobernador de Iowa de 1999 a 2007.
El 30 de noviembre de 2006, lanzó formalmente su candidatura para la nominación presidencial demócrata en las elecciones de 2008 , pero finalizó su candidatura el 23 de febrero de 2007. [1] El presidente electo Barack Obama anunció la selección de Vilsack para ser Secretario de Agricultura el 17 de diciembre de 2008. Su nominación fue confirmada por el Senado de los Estados Unidos por consentimiento unánime el 20 de enero de 2009. Hasta su renuncia el 13 de enero de 2017 [2] una semana antes del final del segundo mandato de Obama como presidente, había sido el único miembro del Gabinete de los EE. UU. que había servido desde el día en que Obama asumió originalmente el cargo.
El 19 de julio de 2016, The Washington Post informó que Vilsack estaba en la lista de dos personas de Hillary Clinton para ser su compañero de fórmula para las elecciones presidenciales de ese año . El senador estadounidense Tim Kaine de Virginia fue finalmente seleccionado. [3] El 10 de diciembre de 2020, el presidente electo Joe Biden anunció su intención de nominar a Vilsack para que sirviera nuevamente como secretario de agricultura en la administración entrante de Biden. [4] [5] Vilsack fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 23 de febrero de 2021, por una votación de 92 a 7. [6] Actualmente Vilsack es el segundo Secretario de Agricultura con más años en el cargo, solo superado por su compatriota de Iowa James "Tama Jim" Wilson .
Vilsack nació el 13 de diciembre de 1950 en un orfanato católico romano en Pittsburgh, Pensilvania , donde su madre biológica de 23 años (una secretaria) había vivido desde septiembre de 1950 bajo el seudónimo de "Gloria"; fue bautizado como "Kenneth". [7] Fue adoptado en 1951 por Bud, un agente inmobiliario y vendedor de seguros, y Dolly Vilsack. Lo llamaron Thomas James.
Vilsack asistió a la Shady Side Academy , una escuela preparatoria en Pittsburgh. Recibió una licenciatura en 1972 de Hamilton College . Mientras estaba en Hamilton, se unió a la fraternidad Delta Upsilon . Recibió un doctorado en derecho de la Facultad de Derecho de Albany en 1975.
Vilsack se mudó a Mount Pleasant, Iowa , después de casarse. Vilsack recaudó fondos para reconstruir una instalación deportiva para jóvenes; en una entrevista de 2016, se describe a sí mismo "como el Jerry Lewis de Mount Pleasant por un par de días" cuando organizó una campaña de donaciones en la estación de radio local para recaudar fondos. [8] Esto lo llevó a involucrarse en la Cámara de Comercio local y United Way . Él y su esposa se ofrecieron como voluntarios en la fallida campaña presidencial de 1988 del entonces senador Joe Biden .
Después de que el alcalde de Mount Pleasant fuera asesinado a tiros en diciembre de 1986, Vilsack lideró una campaña de recaudación de fondos para construir una fuente conmemorativa. [9] El padre del alcalde fallecido le pidió a Vilsack que se postulara para alcalde de Mount Pleasant; fue elegido y comenzó a servir en 1987. [10] Vilsack fue elegido para el Senado de Iowa en 1992. [10] Después de su elección, trabajó en una legislación que requería que las empresas que recibían incentivos fiscales estatales proporcionaran mejores salarios y beneficios. [ cita requerida ] Ayudó a aprobar una ley para que los trabajadores recibieran cobertura médica cuando cambiaran de trabajo y ayudó a rediseñar el Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Iowa. [ cita requerida ] También escribió un proyecto de ley para que el Estado de Iowa asumiera una participación del 50% de los costos de salud mental del condado local . [ cita requerida ]
En 1998 , Terry Branstad decidió no buscar la reelección después de 16 años como gobernador. El Partido Republicano de Iowa nominó a Jim Ross Lightfoot , ex representante de los EE. UU . Vilsack derrotó al ex juez de la Corte Suprema de Iowa Mark McCormick en las primarias demócratas y eligió a Sally Pederson como su compañera de fórmula. Lightfoot era el favorito para suceder a Branstad y las encuestas lo mostraban constantemente a la cabeza. [11] Sin embargo, Vilsack ganó por poco las elecciones generales y se convirtió en el primer demócrata en servir como gobernador de Iowa en treinta años y solo el quinto demócrata en ocupar el cargo en el siglo XX.
Durante la contienda de 2000 por la nominación presidencial demócrata entre el vicepresidente Al Gore y el ex senador estadounidense Bill Bradley , se mantuvo neutral. [12]
En 2002 ganó su segundo mandato al derrotar a su rival republicano, el abogado Doug Gross, por ocho puntos porcentuales. [13]
En el primer año de su segundo mandato, Vilsack utilizó un veto de partidas presupuestarias , que luego la Corte Suprema de Iowa declaró inconstitucional , para crear el Fondo para el Desarrollo de los Valores de Iowa, una asignación de $503 millones diseñada para impulsar la economía de Iowa ofreciendo subvenciones a corporaciones e iniciativas comprometidas con la creación de empleos con mayores ingresos. Vetó partes del proyecto de ley que habrían reducido los impuestos sobre la renta y aliviado las regulaciones comerciales. Después de una sesión especial de la Asamblea General de Iowa el 7 de septiembre de 2004, se reservaron $100 millones en dinero estatal para cumplir con los compromisos asumidos previamente. El Fondo para el Desarrollo de los Valores de Iowa se restableció al final de la sesión de 2005: según la ley actual, se reservarán $50 millones por año durante los próximos diez años.
Durante la mayor parte del mandato de Vilsack como gobernador, los republicanos tuvieron mayorías efectivas en la Asamblea General de Iowa. Después de las elecciones del 2 de noviembre de 2004, el Senado de cincuenta miembros estaba dividido equitativamente entre demócratas y republicanos, y los republicanos tuvieron una mayoría de 51 a 49 en la Cámara de Representantes.
En julio de 2005, Vilsack firmó una orden ejecutiva que permitía votar a todos los delincuentes que habían cumplido sus condenas. [14] Aproximadamente 115.000 delincuentes recuperaron su derecho al voto. [15] Dijo: "Cuando has pagado tu deuda con la sociedad, necesitas volver a conectarte y comprometerte con la sociedad". Anteriormente, los delincuentes condenados eran privados del derecho al voto, pero podían solicitar al gobernador que iniciara un proceso, que normalmente requería seis meses, para restaurar su derecho al voto. [16]
Durante la sesión legislativa de 2005, Vilsack firmó una ley destinada a reducir el consumo de metanfetamina . Imponía mayores restricciones a los productos que contenían el ingrediente activo pseudoefedrina , exigiendo que se vendieran en mostradores de farmacia en lugar de a través de acceso abierto. Exigía a los compradores que mostraran una identificación y firmaran un libro de registro. La ley entró en vigor el 21 de mayo de 2005.
Tras la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso Kelo contra la ciudad de New London en junio de 2005, Vilsack vetó un proyecto de ley para restringir el uso del dominio eminente por parte de Iowa , citando su potencial impacto negativo en la creación de empleo. Dijo: "Se logra un equilibrio interesante entre el crecimiento del empleo, que todo el mundo apoya, y la restricción del poder del gobierno, que mucha gente apoya". [17] Su veto fue anulado por la legislatura.
Vilsack es un ex miembro del Comité Ejecutivo de la Asociación Nacional de Gobernadores . Fue presidente de la Asociación de Gobernadores Demócratas en 2004. También fue presidente de la Asociación de Gobernadores de Biotecnología, la Coalición de Gobernadores de Etanol y la Conferencia de Gobernadores del Medio Oeste, y también ha sido presidente y vicepresidente del comité de Recursos Naturales de la Asociación Nacional de Gobernadores, donde trabajó para desarrollar las políticas agrícolas y energéticas de la NGA. [18]
Se pensaba que Vilsack ocupaba un lugar destacado en la lista de posibles compañeros de fórmula de Kerry en las elecciones presidenciales de 2004. [ 19] En 2005, Vilsack creó Heartland PAC, un comité de acción política cuyo objetivo era elegir gobernadores demócratas. En el primer informe, recaudó más de medio millón de dólares. Vilsack dejó el cargo en 2007; no buscó un tercer mandato y fue sucedido por Chet Culver . [ cita requerida ]
El 30 de noviembre de 2006, Tom Vilsack se convirtió en el segundo demócrata (después de Mike Gravel ) en anunciar oficialmente sus intenciones de presentarse a las elecciones presidenciales de 2008. En su discurso de anuncio, dijo: "Estados Unidos es un gran país y ahora tengo la oportunidad de comenzar el proceso, el proceso legal de presentar los documentos para presentar mi candidatura a la presidencia de los Estados Unidos". Vilsack abandonó la carrera el 23 de febrero de 2007, citando limitaciones monetarias. [20]
La campaña de Vilsack hizo un uso significativo de las redes sociales al mantener un perfil activo en MySpace , una colección de videoclips virales en YouTube , un perfil en Facebook , un videoblog en blip.tv , [21] y una conferencia telefónica con el sitio de podcast TalkShoe . [22] El 27 de enero de 2007, Vilsack llamó al Regular Guys Show presentado por Kurt Hurner para realizar una entrevista de 15 minutos sobre su candidatura a la nominación demócrata para 2008. Desde entonces, Vilsack apareció nuevamente en el programa, ahora The Kurt Hurner Show en Talk Shoe el 12 de agosto de 2008, esta vez como partidario de Barack Obama para presidente respondiendo preguntas de los que llamaban al programa durante 30 minutos.
Durante la campaña, Vilsack se unió a sus compañeros candidatos Hillary Clinton y Joe Biden para apoyar el establecimiento de una Academia de Servicio Público de Estados Unidos como contraparte civil de las academias militares. [23]
Poco después de finalizar su campaña para la Casa Blanca en 2008, Vilsack apoyó a la senadora Hillary Clinton y fue nombrado copresidente nacional de la campaña presidencial de Clinton. [24]
Vilsack criticó la forma en que Bush dirigió la guerra en Irak , pero dudó en pedir una retirada inmediata y completa de las fuerzas estadounidenses: "No creo que estemos perdiendo en Irak. Parece que estamos en un empate. La gente está molesta por el hecho de que sus hijos están allí y no parece que todo este proceso tenga fin. No es el pacifismo lo que hace que la gente piense así. Están cuestionando la credibilidad y la competencia del Comandante en Jefe". [25]
El 5 de diciembre, Vilsack anunció que estaba a favor de retirar la mayoría de las fuerzas estadounidenses de Irak y dejar una pequeña fuerza en la región norte por un período limitado. Dijo que las fuerzas estadounidenses proporcionaban al gobierno iraquí "una muleta y una excusa" para no actuar. Dijo que la retirada estadounidense "puede muy bien requerir que pasen por momentos caóticos y muy difíciles", pero que creía que era la única manera de obligar al gobierno iraquí a tomar el control del país. [26]
La Agenda de Seguridad Energética de Vilsack estableció una estrategia para reducir drásticamente la dependencia de Estados Unidos de la energía extranjera y para recortar las emisiones de carbono del país. También exigía que se sustituyera el Departamento de Energía por un nuevo Departamento de Seguridad Energética, encargado de supervisar y redefinir el papel del gobierno federal en la política energética. El departamento reorganizado habría actuado como defensor institucional de la innovación en la política energética y tenía por objeto garantizar la rendición de cuentas a medida que el país trabaja para alcanzar sus objetivos de seguridad energética. A través de este nuevo departamento, el objetivo primordial de Estados Unidos en materia de política energética habría sido convertir a Estados Unidos en el líder indiscutible en materia de energía limpia, mejorando la seguridad nacional y la fortaleza económica. [27]
En una conferencia de 2007 en el Commonwealth Club de California , Vilsack afirmó: [28]
Iowa es uno de los principales productores de etanol a base de maíz del país , y muchas personas de mi estado tienen un interés económico en la expansión del uso de etanol a base de maíz. Pero la realidad es que el etanol a base de maíz nunca será suficiente para alcanzar nuestras metas. Algunos han sugerido que importemos más etanol a base de azúcar de Brasil y, de hecho, deberíamos considerar todas las fuentes de etanol disponibles ... pero si vamos a crear seguridad energética, no podemos simplemente reemplazar una fuente de energía importada por otra. Eso por sí solo no es seguridad ... la única forma en que podemos producir suficiente a nivel nacional es si mejoramos en gran medida la tecnología utilizada para producir etanol celulósico .
El 17 de diciembre de 2008, el entonces presidente electo Barack Obama anunció su elección de Vilsack como candidato para ser el 30º Secretario de Agricultura . [29] Vilsack ha gobernado un estado principalmente agrícola al igual que los dos Secretarios de Agricultura anteriores, Mike Johanns (quien luego fue senador de los Estados Unidos por Nebraska) (2005-2007) y Ed Schafer (2007-2009).
El Senado confirmó la nominación de Vilsack para el cargo por consentimiento unánime el 20 de enero de 2009. [30]
La reacción a la nominación de Vilsack por parte de los grupos agrícolas fue en gran medida positiva e incluyó el respaldo de la Asociación de Refinadores de Maíz , la Asociación Nacional de Granos y Alimentos, la Unión Nacional de Agricultores , la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas y el Fondo de Defensa Ambiental . [31] Vilsack fue el fundador y ex presidente de la Asociación de Biotecnología del Gobernador, y fue nombrado Gobernador del Año por la Organización de la Industria de Biotecnología , un grupo de presión de la industria . [32]
Vilsack nombró a Shirley Sherrod como Directora de Desarrollo Rural de Georgia, diciendo que sería una "defensora importante en nombre de las comunidades rurales". [33] Meses después del nombramiento, Vilsack la obligó a dimitir basándose en acusaciones de tener en cuenta la raza en el manejo de sus responsabilidades laborales en una empresa de defensa privada en 1986. [34] Informes posteriores afirmaron que Vilsack había reaccionado exageradamente a una cinta editada selectivamente de un discurso que Sherrod había dado a la NAACP . La cinta editada había sido publicada en línea por el bloguero conservador Andrew Breitbart . [35] Vilsack expresó su "profundo pesar" a Sherrod por actuar apresuradamente. [36]
El 24 de enero de 2012, Obama nombró a Vilsack como sobreviviente designado durante el discurso del Estado de la Unión del Presidente . [37]
En marzo de 2012, Vilsack se unió a tres gobernadores del Medio Oeste en una campaña para defender el uso de un producto de carne de res procesada elaborado con los restos que quedan después de que se sacrifican las reses, apodado " baba rosa " por sus críticos. Dijo que "es seguro, contiene menos grasa e históricamente ha sido menos costoso" y que debería estar disponible para los consumidores y los distritos escolares que quieran comprarlo. [38]
En un foro de la Universidad Drake sobre el cambio climático el 22 de abril de 2014, Vilsack afirmó que "la agricultura tiende a recibir la peor parte de las críticas sobre el cambio climático, pero la industria contribuye solo con el 9 por ciento de los gases de efecto invernadero a los que se culpa por el calentamiento del planeta" y que si bien había "desafíos a nivel mundial en términos de la agricultura y su contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero, ese no es necesariamente el caso en los Estados Unidos". [39]
En 2015, Vilsack le dijo al presidente Obama que estaba considerando renunciar a su cargo. El Washington Post informó que dijo: "Hay días en los que literalmente no tengo nada que hacer" mientras sopesaba su decisión de renunciar. [40] Obama le pidió a Vilsack que permaneciera en su puesto y le pidió que investigara el problema de la adicción a los opioides . [40]
Poco después de que terminara su mandato, Vilsack emitió una declaración en apoyo de su sucesión por Sonny Perdue como Secretario de Agricultura, convirtiendo a Perdue en el único candidato a miembro del gabinete en recibir una declaración pública de apoyo de un miembro del gabinete de Obama. [41] Fue mencionado como un posible candidato para el Senado de los Estados Unidos en 2020 , para el escaño que actualmente ocupa la titular republicana Joni Ernst , [42] pero posteriormente se negó a postularse. [43]
En febrero de 2017, Vilsack se convirtió en presidente y director ejecutivo del Consejo de Exportación de Lácteos de Estados Unidos. [44]
Vilsack apoyó a Joe Biden en las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 2020. [ 45]
En diciembre de 2020, Biden anunció que nominaría a Vilsack para servir nuevamente como Secretario de Agricultura . [46] La medida fue recibida con críticas por parte de algunos agricultores negros y progresistas, debido a la relación percibida de Vilsack con el status quo y la agricultura corporativa. [47] [48] [49] Se presentó ante el Comité de Agricultura del Senado el 2 de febrero de 2021 y fue aprobado por unanimidad. [50] Su nominación fue confirmada por el Senado el 23 de febrero de 2021, con una votación de 92 a 7. [51] Fue juramentado en el cargo por la vicepresidenta Kamala Harris el 24 de febrero de 2021. [52]
El USDA implementó nuevas reglas para limitar la cantidad de azúcar que puede haber en las comidas escolares. [53]
Durante su mandato, Vilsack anunció que el USDA aprovecharía 100 millones de dólares en fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense para expandir la capacidad de procesamiento de carne de Estados Unidos. [54] [55] En 2024, "más de 35 millones de dólares en subvenciones a 15 procesadores de carne independientes en 12 estados para aumentar la capacidad de procesamiento, estimular la competencia para expandir las oportunidades de mercado para los agricultores estadounidenses y crear empleos en áreas rurales". [56]
El USDA también realizó inversiones en los departamentos forestales estatales de todo el país para ayudar a "plantar y mantener nuevos árboles para reducir el calor extremo, beneficiar la salud y mejorar el acceso a la naturaleza" por $1.25 mil millones y destinó $930 millones para reducir los incendios forestales en los estados occidentales, lo que se logró talando árboles y maleza en los bosques nacionales. [57] [58] En 2024, "El Departamento de Agricultura de los EE. UU. anunció hoy hasta $7.7 mil millones en asistencia para el año fiscal 2025 para ayudar a los productores agrícolas y forestales a adoptar prácticas de conservación en tierras de trabajo. Esto incluye hasta $5.7 mil millones para prácticas climáticamente inteligentes, que son posibles gracias a la Ley de Reducción de la Inflación, que es parte de la Agenda de Inversión en Estados Unidos del Presidente Biden y $2 mil millones en fondos de la Ley Agrícola". [59]
Vilsack ayudó a expandir Internet de alta velocidad en todo el país, como parte de un "impulso de $65 mil millones para la conectividad de alta velocidad" de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo de 2021. [60] [61] [62]
Vilsack conoció a su esposa, Ann Christine "Christie" Bell , en una cafetería mientras estudiaba en el Hamilton College de Nueva York en octubre de 1968. Vilsack se acercó a ella y le preguntó: "¿Eres partidaria de Humphrey o de Nixon ?". Ella respondió "Humphrey" y pronto comenzaron a salir. El 18 de agosto de 1973, la pareja se casó en la ciudad natal de Christie Vilsack, Mount Pleasant, Iowa . Vilsack y su esposa se mudaron a Mount Pleasant en 1975, donde se unió al bufete de abogados de su suegro. [10]
Tom y Christie Vilsack tienen dos hijos, Jess y Doug. [63]
En mayo de 2017, la nieta de seis años de Vilsack, Ella, murió por complicaciones de la gripe . [64]
Vilsack ganó $150,000 en el Powerball en 2020. [65]
