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Sir Thomas Potter (5 de abril de 1774 - 20 de marzo de 1845) fue un industrial y político liberal inglés , y el primer alcalde de Manchester.
Thomas Potter nació el 5 de abril de 1774 en Tadcaster , Yorkshire , el séptimo de nueve hijos de Anne Hartley y John Potter, un comerciante de telas . [1] Sus hermanos fueron Richard, que se convirtió en diputado por Wigan, y William.
Su padre, John Potter, nació el 7 de diciembre de 1728 en Tadcaster y murió allí el 28 de noviembre de 1802. Está enterrado en la tumba 40655 de la iglesia de Santa María la Virgen en Tadcaster. Trabajó como oficial en Londres y, tras la muerte de su padre, también John Potter, el 16 de junio de 1758, y de su madre, Anne, el 2 de mayo de 1762, heredó su tienda de telas en Tadcaster. John alquiló una granja en Wighill, donde comerciaba con ovejas y lana. [2] El 23 de diciembre de 1785 se hizo un contrato de arrendamiento de Wingate Hill Farm entre Sir Walter Vavasour y John Potter. [3] "El producto de la misma (Wingate Hill Farm) se fue incrementando sucesivamente, y su tienda también fue dirigida por su esposa y sus hijos, y todos sus negocios prosperaron, lo que le permitió establecer a dos de sus hijos (William y Richard) en Manchester a principios de este año (1802) con un capital que poseían unos pocos principiantes (£14.000). Murió con un patrimonio de doce mil libras, que, al morir su esposa, dejó en partes iguales a sus hijos e hijas". [4]
William y Richard Potter abrieron un almacén en Manchester, en el número 5 de Cannon Street, y unos meses más tarde se les unió Thomas. La empresa de William, Thomas y Richard Potter se fundó el 1 de enero de 1803. William se retiró del negocio en 1806, cuando se convirtió en Thomas y Richard Potter. [5]
La familia Potter eran unitarios adinerados , miembros de la Cross Street Chapel y de la Portico Library , y se preocupaban por el bienestar de los pobres. Thomas y Richard Potter se preocuparon por la representación injusta del pueblo en el parlamento en ciudades industrializadas en rápida expansión como Birmingham, Leeds, Manchester y Salford en la era victoriana y decidieron formar un grupo para promover el cambio.
En 1815 se formó el primer Pequeño Círculo , en torno a un núcleo de miembros de la Capilla de Cross Street que estaban influenciados por las ideas de Jeremy Bentham y Joseph Priestley . Los miembros fundadores incluían a John Edward Taylor (comerciante de algodón), Joseph Brotherton (un ministro no conformista y vegetariano pionero ), Thomas Preston y Thomas y Richard Potter. [6] Las reuniones se celebraban en una sala en la parte trasera de la oficina de contabilidad de los Potter en Cannon Street, generalmente conocida como la "sala de conspiración", [6] y su membresía principal era unitaria. El miembro del grupo Archibald Prentice (más tarde editor del Manchester Times ) los llamó el "Pequeño Círculo"; otros miembros eran John Shuttleworth (industrial y reformador municipal); Absalom Watkin (reformador parlamentario y activista contra la ley del maíz ); y William Cowdroy Jnr (editor del Manchester Gazette ).
Después de que los miembros del grupo presenciaran la Masacre de Peterloo en 1819 y el cierre del liberal Manchester Observer por sucesivos procesos policiales, [7] decidieron que era el momento adecuado para avanzar con su agenda liberal. En 1820, Brotherton, Shuttleworth y Thomas Potter fundaron la Cámara de Comercio de Manchester . Al año siguiente, el grupo apoyó a John Edward Taylor para fundar el periódico liberal Manchester Guardian, al que todos colaboraron. Publicado por ley solo una vez a la semana, Taylor continuó editando el periódico hasta su muerte. [8] [9] [10]
Mientras su hermano, Richard, se dedicó casi exclusivamente a los movimientos políticos y a las reformas, convirtiéndose en miembro del Parlamento por Wigan en 1830, Thomas quedó a cargo de la gestión del almacén que se convirtió en la mayor empresa de su tipo en Manchester. [6]
En 1821, 12 comerciantes se reunieron en el "salón de conspiración" de Thomas y Richard Potter en Cannon Street, y comenzaron un fondo para apoyar al Manchester Guardian [6] [11] Siete eran unitarios, incluidos cinco de la Capilla de Cross Street: Thomas y Richard Potter; Abasolm Watkin; Mark Philips , John Shuttleworth, John Benjamin Smith y los hermanos Edward y William Baxter (todos comerciantes de algodón); Fenton Atkinson (destacado abogado de Manchester); William Harvey; John Edward Taylor. [12]
El grupo apoyó discretamente las cuestiones de reforma social: Taylor sobrevivió a un juicio por difamación; Shuttleworth organizó la defensa de los reformistas plebeyos acusados de administrar un juramento ilegal. [12] El grupo inicialmente propuso que los escaños de los distritos corruptos condenados por corrupción electoral grave se transfirieran a ciudades industriales, citando y luego apuntando a distritos de ejemplo como Penryn y East Retford . Pero cuando el Parlamento se negó a tomar medidas, en 1831 se encargó a Absalom Watkin que redactara una petición pidiendo al gobierno que otorgara a Manchester dos miembros del Parlamento. Como resultado, el Parlamento aprobó la Ley de Reforma de 1832, y el grupo le dio a Manchester sus primeros dos parlamentarios posteriores a la reforma: Mark Philips y Charles Poulett Thomson . [12] Richard fue elegido diputado por Wigan en 1832, manteniendo el escaño hasta 1839.
Thomas se involucró más en la vida empresarial de Manchester. Entre 1832 y 1835 dirigió una exitosa campaña contra los impuestos eclesiásticos. Después de la aprobación de la Ley de Corporaciones Municipales en 1835, Thomas fue elegido miembro del Consejo del Distrito de Manchester y se convirtió en el primer alcalde de Manchester entre 1838 y 1840. El 1 de julio de 1840 se le concedió el título de caballero .
Potter se casó con Elizabeth Palmer, hija de John Westorby Palmer, de York, en enero de 1808. Elizabeth tuvo dos hijos, Elizabeth y Anne, antes de morir en febrero de 1810. Después de su muerte, John se casó con Esther Bayley de Booth Hall, Blackley en Manchester en septiembre de 1812 en la Iglesia Colegiada . Tuvieron cuatro hijos: Esther (nacida en julio de 1813 y fallecida en febrero de 1814), John , Mary (nacida en octubre de 1816 y fallecida en marzo de 1817) y Thomas . [1] Esther senior murió en junio de 1852 en Buile Hill en Salford y fue enterrada en el cementerio de Ardwick en junio de 1852. En 1818 fundó las Escuelas Lady Potter en Irlams o' th' Height, lo que permitió que 80 niñas recibieran educación.
En 1825, Thomas Potter encargó al arquitecto Sir Charles Barry que le diseñara una casa en Buile Hill [13], en Salford. Esta es la única casa en la que Barry utilizó la arquitectura neogriego. Se terminó en 1827.
Tras la muerte del primer hijo de Sir Thomas, Sir John Potter, Buile Hill fue heredada por el segundo hijo de Sir Thomas, Thomas Bayley Potter, cuyo hijo menor, Richard Ellis Potter, nació allí el 3 de octubre de 1855. Thomas Bayley Potter vendió la propiedad a John Bennett en 1877. Salford Corporation compró la finca en 1902 y en 1906 la casa abrió sus puertas como Museo de Historia Natural de Salford. Las 80 hectáreas de parque se abrieron al público. Buile Hill House es un edificio catalogado de grado II y es uno de los casos de estudio del Grupo Georgiano que aboga por que las salas de recepción principales, la escalera y el vestíbulo permanezcan como están (con restauración). Se ha hablado de que el Ayuntamiento de Salford la venda para uso hotelero, pero también hay un movimiento para su conservación a la espera de una decisión posterior. [13] )
Potter murió el 20 de marzo de 1845 a la edad de 70 años en su casa de Buile Hill. Thomas Potter está enterrado en el cementerio de Ardwick , Manchester.