Thomas Parran (28 de septiembre de 1892 - 16 de febrero de 1968) fue un médico estadounidense y funcionario del Servicio de Salud Pública . Fue nombrado sexto Cirujano General de los Estados Unidos de 1936 a 1948, y supervisó el famoso experimento de sífilis de Tuskegee y el experimento de sífilis de Guatemala . [3]
Parran nació cerca de St. Leonard, Maryland, hijo de Benjamin y Mary (Latimer) Parran, el 28 de septiembre de 1892. [4] Se crió en la granja de tabaco de su familia . Un pariente le dio tutoría en casa y asistió al St. John's College en Annapolis, Maryland , con una beca (1911, AB; 1915, AM). Las finanzas influyeron en su decisión de asistir a la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown (1915, MD) y realizar una pasantía en el Sibley Memorial Hospital en Washington, DC. Durante la facultad de medicina se despertó un interés permanente por la investigación. Se identificó a sí mismo como Thomas Parran Jr. para distinguirse de su tío Thomas Parran, un político de Maryland y representante de los Estados Unidos en el 62º Congreso (que también tuvo un hijo llamado Thomas Parran Jr.). Más adelante en la vida, el Dr. Parran abandonó el Jr. y llamó a su primer hijo Thomas Parran Jr.
Parran se ofreció como voluntario en un laboratorio de salud operado por el Distrito de Columbia, bajo la dirección del Dr. Joseph J. Kinyoun , fundador del Laboratorio de Higiene del Servicio de Salud Pública (rebautizado como Instituto Nacional de Salud en 1930). Kinyoun reclutó a Parran para unirse a un equipo de campo de médicos jóvenes bajo la dirección de la Dra. Leslie L. Lumsden de PHS, construyendo retretes y estudiando las condiciones en el sur de los Estados Unidos . En marzo de 1917, Parran se presentó en Okmulgee, Oklahoma , para la primera de muchas asignaciones en saneamiento rural.
Después de recibir la comisión de asistente de cirujano en septiembre de 1917, Parran continuó con asignaciones en la administración de servicios de salud rurales, saneamiento y control de enfermedades transmisibles; Entre asignaciones de campo, Parran probó la vida como administrador en Washington, DC. En octubre de 1923, se unió a un grupo de jóvenes médicos que asistieron a cursos de 6 meses en el Laboratorio de Higiene, recibiendo el equivalente práctico de una maestría en salud pública . El primer puesto de liderazgo de Parran fue el de Jefe de la División de Enfermedades Venéreas del PHS (septiembre de 1926), un programa iniciado durante la Primera Guerra Mundial . Parran trabajó para desviar el sentimiento público de la condena moral de las enfermedades venéreas y acercarlo a la consideración de la sífilis como una condición médica y una amenaza para la salud pública.
Su talento en la administración de salud rural pronto lo llevaría temporalmente en una nueva dirección. Un gobernador reformista, Franklin Roosevelt , solicitó que Parran fuera prestado al estado de Nueva York , donde en abril de 1930 Parran asumió su cargo como comisionado de salud del estado . Su tarea principal era presidir una Comisión Especial de Salud cuyas recomendaciones (1932) proporcionaron un marco para reforzar los departamentos de salud del condado frente a las necesidades de la Gran Depresión . Pocas de las recomendaciones de la comisión se implementaron. El trabajo de Parran sobre la sífilis logró más éxito. El Columbia Broadcasting System lanzó inadvertidamente su campaña después de que los ejecutivos de la radio censuraran la frase "control de la sífilis" en una charla, lo que llevó a Parran a cancelar su aparición. Los periódicos de todo Estados Unidos reimprimieron el discurso censurado.
Parran participó activamente en la política del New Deal en Nueva York y también entró en la política nacional. En 1934, su antiguo supervisor, ahora presidente de los Estados Unidos , Roosevelt, nombró a Parran para el Comité de Seguridad Económica , que redactó la Ley de Seguridad Social de 1935; El Título VI autorizó millones para departamentos de salud pública y para investigación biomédica. Después del mandato del Cirujano General Hugh S. Cumming , el presidente Roosevelt nombró a Parran como Cirujano General de los Estados Unidos ; prestó juramento el 6 de abril de 1936. [5]
La campaña de control de la sífilis de Parran estaba en pleno apogeo en el otoño de 1936. Los fondos del Título VI apoyaron los esfuerzos para identificar y tratar la sífilis, y la Ley Nacional de Control de Enfermedades Venéreas de 1938 puso fondos a disposición para centros de tratamiento rápido que empleaban las nuevas sulfas y, más tarde, , penicilina . Durante 1937 se publicó y fue muy bien recibido su libro sobre la sífilis, Shadow on the Land . [6] Sin embargo, algunos académicos han argumentado que su trabajo contra la sífilis está contaminado por el Estudio de Sífilis de Tuskegee (1932-1972) y los experimentos de sífilis de Guatemala (1946-1948), que fueron realizados por la División de Enfermedades Venéreas del PHS, parcialmente durante su mandato como Cirujano General. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , informes procedentes de Europa indicaban que la situación de salud pública era grave, que se necesitaba acción inmediata y que se requería un funcionario médico altamente calificado para dirigir la División de Salud Pública de la División de Asuntos Civiles (G-5) del recién formado sede. Debido a que todos los oficiales médicos superiores del ejército con competencia en este campo ya ocupaban puestos muy importantes, el ejército recurrió al Dr. Parran en busca de ayuda, y este envió a su adjunto, el Dr. Warren Fales Draper , al cuartel general militar. Draper se convirtió en miembro del personal del general Dwight Eisenhower como Jefe de la Rama de Salud Pública y principal asesor de salud pública del Cuartel General Supremo de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses con el rango de general de brigada . [7]
Además del control de la sífilis, el Cirujano General Parran dejó su huella en el alcance y la estructura de la salud pública, tanto en el país como en el extranjero. La Segunda Guerra Mundial trajo una rápida expansión y nuevas oportunidades para ampliar funciones. En respuesta, Parran y sus adjuntos reescribieron los estatutos subyacentes a las operaciones del PHS, las Leyes del Servicio de Salud Pública de 1943 y 1944 , estableciendo una estructura de cuatro oficinas (que consiste en el Instituto Nacional de Salud, la Oficina de Servicios Estatales , la Oficina de Servicios Médicos y la Oficina del Cirujano General) que permanecería en vigor hasta 1967, organizó hábilmente la transferencia de contratos de investigación en tiempos de guerra de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico , creando un programa de subvenciones extramuros para los NIH. Parran también sirvió como mentor de una generación de médicos del Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública , a quienes les dio libertad para crear nuevas instituciones y programas en las áreas de investigación clínica sobre el cáncer y otras afecciones, salud mental , control de la tuberculosis y prevención de la malaria. y otras enfermedades transmisibles, construcción de hospitales sin fines de lucro y salud internacional. El papel de liderazgo de Parran en los asuntos de salud internacionales se remonta a la década de 1930 con la Fundación Rockefeller y la Organización Panamericana de la Salud . Parran presidió la Conferencia Internacional de Salud donde se adoptó el proyecto de constitución de la Organización Mundial de la Salud (OMS) (1946) y encabezó las delegaciones estadounidenses posteriores.
Parran fue uno de los primeros y comprometidos defensores del seguro médico nacional, protegiendo a PHS de conflictos directos con quienes se oponían al seguro al moderar su defensa pública con un enfoque en la creación de una infraestructura de servicios de salud organizada regionalmente para preceder a los dólares federales para la atención. La Ley de Construcción y Estudio de Hospitales de 1946 ( Ley Hill-Burton ) fue un paso decisivo en esta dirección. Sin embargo, Parran fue atacado por el editorialista de la Asociación Médica Estadounidense, Morris Fishbein, por apoyar el programa de seguro nacional propuesto por el presidente Truman. La decisión de Truman de no volver a nombrar a Parran en la primavera de 1948 puede haber sido el resultado de disputas públicas sobre esta cuestión. Parran declinó el puesto de Director de la Organización Mundial de la Salud para intentar mantener la independencia del Servicio de Salud Pública de la burocracia recién creada, el Departamento de Educación para la Salud y Bienestar. Perdió esa lucha y su trabajo, sólo para avanzar nuevamente hacia nuevos avances en el campo de la educación para la salud.
El 1 de octubre de 1948, el Cirujano General Parran se retiró de PHS como Vicealmirante para comenzar una carrera en administración académica, para servir como el primer decano de la nueva Escuela de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh . Parran hizo de Pittsburgh, Pensilvania, un campo de pruebas para las ideas desarrolladas durante su mandato en PHS, reclutando a la primera generación de profesores senior de la escuela y trayendo a su cirujano general adjunto y veterano administrador de salud internacional, el Dr. James A. Crabtree, quien lo sucedió como decano en 1958. Más allá de su mandato como Cirujano General, Parran siguió siendo destacado en la salud internacional, activo en la Organización Sanitaria Panamericana y en los programas de la Fundación Rockefeller . Al retirarse de Pittsburgh en 1958, el Dr. Parran se convirtió en presidente de la Fundación Avalon , afiliada a la familia Mellon , y participó activamente en AW Mellon Educational and Charitable Trust , donde se había desempeñado como fideicomisario desde 1955. Continuó su trabajo en filantropía y salud pública hasta su muerte en Pittsburgh, Pensilvania. La sede de la Escuela de Graduados en Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, Parran Hall , pasó a llamarse Parran en 1969. [8]
Una colección de sus artículos se conserva en la Biblioteca Nacional de Medicina en Bethesda, Maryland . [9] La mayoría de sus artículos sobre su mandato como Cirujano General y su trabajo posterior se llevan a cabo en la Universidad de Pittsburgh. [10] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con su segunda esposa Carol.
La Asociación Estadounidense de Enfermedades de Transmisión Sexual nombró su premio a la trayectoria en honor a Parran en reconocimiento a su trabajo para crear conciencia sobre las enfermedades de transmisión sexual. [3] Sin embargo, su papel en la primera parte del estudio de Tuskegee y en los experimentos de sífilis en Guatemala llevó a la asociación a considerar cambiar el nombre del premio. En abril de 2013, después de algunas consultas con los miembros, el ejecutivo de la Asociación cambió el nombre del Premio Thomas Parran a "Premio a la Carrera Distinguida de ASTDA". [11]
En junio de 2018, la Universidad de Pittsburgh anunció que eliminaría el nombre de Parran del edificio del campus que alberga la Escuela de Graduados en Salud Pública debido a su participación en el infame Estudio de Sífilis de Tuskegee , que tiene un legado de experimentación poco ética. El Estudio de Sífilis de Tuskegee se llevó a cabo durante su mandato mientras se desempeñaba como Cirujano General de los EE. UU. de 1936 a 1948, e implicó experimentación con adultos, niños y personas con discapacidades afroamericanos sin su conocimiento o consentimiento. Se ocultó información sobre el estudio y el tratamiento de soporte vital a 399 hombres negros con sífilis para que los investigadores pudieran observar el progreso de la enfermedad. Durante los 40 años del estudio, 28 hombres murieron de sífilis, 40 cónyuges resultaron infectados y 19 niños nacieron con una forma congénita de la enfermedad. [12]
Un comité oficial de la Universidad de Pittsburgh informó lo siguiente sobre Parran, quien fue uno de los fundadores de la Escuela de Graduados en Salud Pública de la Universidad: “Dr. El papel de Parran y el alcance de su influencia en la aprobación, financiación y supervisión de los estudios de Tuskegee y Guatemala no está del todo claro. Según la evidencia disponible hoy en día, tal vez no sea posible determinar con certeza el nivel de conocimiento y participación del Dr. Parran en los estudios”. [13]
En una carta de 1947 a John Charles Cutler (el investigador principal de los estudios de ETS en Guatemala), se cita a Parran diciendo: "Sabes, no podríamos hacer un experimento así en este país", lo que sugeriría que estaba al tanto de algunas de las las cuestiones éticas en el estudio [14] .
