Thomas Parran (28 de septiembre de 1892 – 16 de febrero de 1968) fue un médico estadounidense y funcionario del Servicio de Salud Pública . Fue nombrado sexto Cirujano General de los Estados Unidos entre 1936 y 1948 y supervisó el famoso experimento de sífilis de Tuskegee y el experimento de sífilis de Guatemala . [3]
Parran nació cerca de St. Leonard, Maryland, hijo de Benjamin y Mary (Latimer) Parran el 28 de septiembre de 1892. [4] Fue criado en la granja de tabaco de su familia . Fue tutor en casa por un pariente y asistió al St. John's College en Annapolis, Maryland , con una beca (1911, AB; 1915, AM). Las finanzas influyeron en su decisión de asistir a la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown (1915, MD) y continuar con una pasantía en el Sibley Memorial Hospital en Washington, DC. Un interés de por vida en la investigación se despertó durante la escuela de medicina. Se identificó a sí mismo como Thomas Parran Jr. para distinguirse de su tío Thomas Parran, un político de Maryland y representante de los EE. UU. en el Sexagésimo segundo Congreso (que también tenía un hijo llamado Thomas Parran Jr.). Más tarde en la vida, el Dr. Parran abandonó el Jr. y nombró a su primer hijo Thomas Parran Jr.
Parran se ofreció como voluntario en un laboratorio de salud operado por el Distrito de Columbia, bajo la dirección del Dr. Joseph J. Kinyoun , fundador del Laboratorio de Higiene del Servicio de Salud Pública (rebautizado como Instituto Nacional de Salud en 1930). Kinyoun reclutó a Parran para que se uniera a un equipo de campo de jóvenes médicos bajo la dirección del Dr. Leslie L. Lumsden del PHS, para construir letrinas y estudiar las condiciones en el sur de los Estados Unidos . En marzo de 1917, Parran se presentó en Okmulgee, Oklahoma , para la primera de muchas asignaciones en materia de saneamiento rural.
Después de recibir una comisión de cirujano asistente en septiembre de 1917, Parran continuó en asignaciones en la administración de servicios de salud rurales, saneamiento y control de enfermedades transmisibles; entre asignaciones de campo, Parran probó la vida como administrador en Washington, DC. En octubre de 1923, se unió a un grupo de jóvenes oficiales médicos que asistieron a 6 meses de cursos en el Laboratorio de Higiene, recibiendo el equivalente práctico de una maestría en salud pública . El primer puesto de liderazgo de Parran fue como Jefe de la División de Enfermedades Venéreas del PHS (septiembre de 1926), un programa iniciado durante la Primera Guerra Mundial . Parran trabajó para alejar el sentimiento público de la condena moral de las enfermedades venéreas y hacia la consideración de la sífilis como una condición médica y una amenaza para la salud pública.
Sus talentos en la administración de la salud rural pronto lo llevarían temporalmente en una nueva dirección. Un gobernador de mentalidad reformista, Franklin Roosevelt , solicitó que Parran fuera cedido al estado de Nueva York , donde en abril de 1930 Parran asumió su puesto como comisionado de salud estatal . Su tarea principal fue presidir una Comisión Especial de Salud cuyas recomendaciones (1932) proporcionaron un marco para reforzar los departamentos de salud del condado frente a las necesidades de la Gran Depresión . Pocas de las recomendaciones de la comisión se implementaron. El trabajo de Parran sobre la sífilis logró más éxito. El Columbia Broadcasting System lanzó inadvertidamente su campaña después de que los ejecutivos de la radio censuraran la frase "control de la sífilis" de una charla, lo que llevó a Parran a cancelar su aparición. Los periódicos de todo Estados Unidos reimprimieron el discurso censurado.
Parran se volvió activo en la política del New Deal en Nueva York y también entró en la política nacional. En 1934, su ex supervisor, ahora presidente de los Estados Unidos , Roosevelt, nombró a Parran para el Comité de Seguridad Económica , que redactó la Ley de Seguridad Social de 1935; el Título VI autorizó millones para los departamentos de salud pública y para la investigación biomédica. Después del mandato del Cirujano General Hugh S. Cumming , el Presidente Roosevelt nombró a Parran como Cirujano General de los Estados Unidos ; juró el cargo el 6 de abril de 1936. [5]
La campaña de control de la sífilis de Parran estaba en pleno apogeo en el otoño de 1936. Los fondos del Título VI apoyaron los esfuerzos para identificar y tratar la sífilis, y la Ley Nacional de Control de Enfermedades Venéreas de 1938 puso fondos a disposición de centros de tratamiento rápido que emplearon las nuevas sulfamidas y, más tarde, la penicilina . Durante 1937 se publicó su libro sobre la sífilis, Shadow on the Land, y fue muy bien recibido. [6] Sin embargo, algunos académicos han argumentado que su trabajo contra la sífilis está contaminado por el Estudio de Sífilis de Tuskegee (1932-1972) y los experimentos de sífilis en Guatemala (1946-1948), que fueron realizados por la División de Enfermedades Venéreas del PHS, parcialmente durante su mandato como Cirujano General. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , los informes de Europa indicaban que la situación de la salud pública era grave, se necesitaba una acción rápida y se requería un oficial médico altamente calificado para dirigir la División de Salud Pública de la Rama de Asuntos Civiles (G-5) del cuartel general recién formado. Debido a que todos los oficiales médicos superiores del Ejército con competencia en este campo ya ocupaban puestos de gran importancia, el Ejército recurrió al Dr. Parran en busca de ayuda, y él liberó a su adjunto, el Dr. Warren Fales Draper , al cuartel general militar. Draper se convirtió en miembro del personal del general Dwight Eisenhower como Jefe de la Rama de Salud Pública y el principal asesor de salud pública del Cuartel General Supremo de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses con el rango de general de brigada . [7]
Además del control de la sífilis, el Cirujano General Parran dejó su marca en el alcance y la estructura de la salud pública, tanto en el país como en el extranjero. La Segunda Guerra Mundial trajo consigo una rápida expansión y nuevas oportunidades para ampliar las funciones. En respuesta, Parran y sus adjuntos reescribieron los estatutos que sustentaban las operaciones del PHS, las Leyes del Servicio de Salud Pública de 1943 y 1944 , estableciendo una estructura de cuatro oficinas (que constaba del Instituto Nacional de Salud, la Oficina de Servicios Estatales , la Oficina de Servicios Médicos y la Oficina del Cirujano General) que permanecería vigente hasta 1967. Dispuso hábilmente la transferencia de los contratos de investigación en tiempos de guerra de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico , creando un programa de subvenciones extramuros para el NIH. Parran también sirvió como mentor de una generación de médicos del Cuerpo de Comisionados del Servicio de Salud Pública , a quienes les dio libertad para crear nuevas instituciones y programas en las áreas de investigación clínica sobre el cáncer y otras afecciones, salud mental , control de la tuberculosis , prevención de la malaria y otras enfermedades transmisibles, construcción de hospitales sin fines de lucro y salud internacional. El papel de liderazgo de Parran en asuntos de salud internacional se remonta a la década de 1930 con la Fundación Rockefeller y la Organización Panamericana de la Salud . Parran presidió la Conferencia de Salud Internacional donde se adoptó el borrador de la constitución de la Organización Mundial de la Salud (OMS) (1946) y encabezó las delegaciones estadounidenses posteriores.
Parran fue un defensor temprano y comprometido del seguro nacional de salud, protegiendo al PHS del conflicto directo con aquellos que se oponían al seguro al moderar su defensa pública con un enfoque en la creación de una infraestructura de servicios de salud organizada regionalmente para preceder a los dólares federales para la atención. La Ley de Inspección y Construcción de Hospitales de 1946 ( Ley Hill-Burton ) fue un paso importante en esta dirección. Sin embargo, Parran fue atacado por el editorialista de la Asociación Médica Estadounidense Morris Fishbein por apoyar el programa de seguro nacional propuesto por el presidente Truman. La decisión de Truman de no volver a nombrar a Parran en la primavera de 1948 puede haber sido el resultado de las disputas públicas sobre este tema. Parran rechazó el puesto de Director de la Organización Mundial de la Salud para intentar mantener la independencia del Servicio de Salud Pública de la burocracia recién creada, el Departamento de Educación y Bienestar de la Salud. Perdió esa lucha y su trabajo, solo para pasar de nuevo a nuevos avances en el campo de la educación de la salud.
El 1 de octubre de 1948, el Cirujano General Parran se retiró de PHS como Vicealmirante para comenzar una carrera en la administración académica, para servir como el primer decano de la nueva Escuela de Salud Pública en la Universidad de Pittsburgh . Parran hizo de Pittsburgh, Pensilvania, un campo de pruebas para las ideas desarrolladas durante su mandato en PHS, reclutando a la primera generación de profesores superiores de la escuela y trayendo a su cirujano general adjunto y administrador de salud internacional veterano, el Dr. James A. Crabtree, quien lo sucedió como decano en 1958. Más allá de su mandato como Cirujano General, Parran siguió siendo destacado en la salud internacional, activo en la Organización Sanitaria Panamericana y en los programas de la Fundación Rockefeller . Al retirarse de Pittsburgh en 1958, el Dr. Parran se convirtió en presidente de la Fundación Avalon , afiliada a la familia Mellon , y se volvió activo en el AW Mellon Educational and Charitable Trust , donde había servido como fideicomisario desde 1955. Continuó su trabajo en filantropía y salud pública hasta su muerte en Pittsburgh, Pensilvania. La sede de la Escuela de Posgrado de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, Parran Hall , pasó a llamarse Parran en 1969. [8]
Una colección de sus documentos se conserva en la Biblioteca Nacional de Medicina en Bethesda, Maryland . [9] La mayoría de sus documentos relacionados con su mandato como Cirujano General y su trabajo posterior se conservan en la Universidad de Pittsburgh. [10] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con su segunda esposa Carol.
La Asociación Estadounidense de Enfermedades de Transmisión Sexual (ASTDA) nombró su premio a la trayectoria en honor a Parran en reconocimiento a su labor para generar conciencia sobre las enfermedades de transmisión sexual. [3] Sin embargo, su papel en la primera parte del estudio de Tuskegee y en los experimentos de sífilis en Guatemala impulsó a la asociación a considerar cambiar el nombre del premio. En abril de 2013, después de algunas consultas con los miembros, el ejecutivo de la Asociación rebautizó el premio Thomas Parran como "Premio a la trayectoria distinguida de la ASTDA". [11]
En junio de 2018, la Universidad de Pittsburgh anunció que eliminaría el nombre de Parran del edificio del campus que alberga la Escuela de Posgrado de Salud Pública debido a su participación en el infame Estudio de Sífilis de Tuskegee , que tiene un legado de experimentación poco ética. El Estudio de Sífilis de Tuskegee se llevó a cabo durante su mandato como Cirujano General de los EE. UU. de 1936 a 1948, e implicó experimentación con adultos afroamericanos, niños y personas con discapacidades sin su conocimiento o consentimiento. Se ocultó información sobre el estudio y el tratamiento de soporte vital a 399 hombres negros con sífilis para que los investigadores pudieran observar el progreso de la enfermedad. A lo largo del estudio de 40 años, 28 hombres murieron de sífilis, 40 cónyuges se infectaron y 19 niños nacieron con una forma congénita de la enfermedad. [12]
Un comité oficial de la Universidad de Pittsburgh informó lo siguiente sobre Parran, quien fue uno de los fundadores de la Escuela de Posgrado de Salud Pública de la Universidad: “El papel del Dr. Parran y el alcance de su influencia en la aprobación, financiación y supervisión de los estudios de Tuskegee y Guatemala no están del todo claros. Con base en la evidencia disponible hoy, tal vez no sea posible determinar con certeza el nivel de conocimiento y participación del Dr. Parran en los estudios”. [13]
En una carta de 1947 a John Charles Cutler (el investigador principal de los estudios de ETS en Guatemala) se cita a Parran diciendo: "Sabes, no podríamos hacer un experimento así en este país", lo que sugeriría que estaba al tanto de algunas de las cuestiones éticas del estudio. [14]
