Thomas Joseph Meskill Jr. (30 de enero de 1928 - 29 de octubre de 2007) fue juez de circuito de los Estados Unidos del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito . Anteriormente se desempeñó como gobernador número 82 de Connecticut , como representante de los Estados Unidos por Connecticut y como alcalde de New Britain, Connecticut . Se destaca por haber servido en las tres ramas del gobierno y en los niveles de gobierno local, estatal y federal durante su carrera de servicio público.
Thomas Joseph Meskill nació el 30 de enero de 1928 en New Britain, Connecticut . [1] Su padre era políticamente activo. [2] Meskill se graduó de la New Britain High School en 1946. Luego asistió al Seminario St. Thomas de Bloomfield , aunque su intención original había sido realizar estudios premédicos . [2] Obtuvo una licenciatura en Ciencias del Trinity College en Hartford en 1950. [3] Después de graduarse, Meskill se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y sirvió durante tres años durante la Guerra de Corea . [4] Fue dado de baja honorablemente en 1953 con el rango de primer teniente . [3] Meskill estudió en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York y en la Facultad de Derecho de la Universidad de Connecticut , donde fue editor de la Law Review , [2] obteniendo una licenciatura en Derecho de la última institución en 1956, siendo admitido más tarde en el colegio de abogados y ejerciendo en New Britain ese año. [3] [1]
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En 1958, Meskill hizo una candidatura fallida para el Senado de Connecticut . Al año siguiente, Meskill se postuló por primera vez para el cargo de alcalde de New Britain, Connecticut, pero fue derrotado por 116 votos. [2] Meskill sirvió durante dos años como abogado adjunto de la corporación de New Britain a partir de 1960. Luego ganó las elecciones y sirvió un período como alcalde de New Britain de 1962 a 1964. Fue derrotado en la reelección y también fracasó en un intento de ganar una campaña para el Congreso ese mismo año. [2] Se desempeñó como abogado de la corporación de New Britain de 1965 a 1966. Durante 1965, Meskill también fue miembro de una convención constitucional estatal celebrada en Hartford [3] para redactar una nueva Constitución del estado de Connecticut de acuerdo con un fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos . En 1966, en medio de una barrida demócrata del estado, fue elegido en la lista del Partido Republicano para servir como Representante por el sexto distrito del Congreso de Connecticut . [2] Fue miembro del 90.º y 91.º Congreso, desde el 3 de enero de 1967 hasta el 3 de enero de 1971. [3] En 1970, Meskill se postuló y fue elegido gobernador de Connecticut , derrotando al congresista demócrata Emilio Q. Daddario por un 53,76 % frente a un 46,23 %. Meskill se convirtió en el primer republicano elegido para el cargo desde John Davis Lodge en 1950. Fue elegido desde el 6 de enero de 1971 hasta el 8 de enero de 1975. Fue el único candidato del partido republicano en ganar una elección para gobernador en Connecticut entre 1950 y 1994.
Durante su mandato como gobernador, Connecticut pasó de un déficit presupuestario de 260 millones de dólares a un superávit de 65 millones de dólares. También participó en la fundación del Departamento de Protección Ambiental de Connecticut y de la Lotería de Connecticut . [2] En 1974, con el escándalo de Watergate de fondo y tras las duras críticas por no haber regresado de un viaje de esquí a Vermont durante una fuerte tormenta de hielo en Connecticut, Meskill decidió no presentarse a la reelección. [5] [6]
El 8 de agosto de 1974, el presidente Richard Nixon , en uno de los últimos actos de su presidencia, nominó a Meskill para servir como juez del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito , que comprende Connecticut, Nueva York y Vermont . La nominación resultó controvertida y el Senado de los Estados Unidos no tomó ninguna decisión al respecto ese año. El 16 de enero de 1975, el presidente Gerald Ford nominó nuevamente a Meskill para ser el 38.º juez del tribunal del Segundo Circuito, sucediendo al puesto que dejó vacante el juez J. Joseph Smith (él mismo un ex miembro del Congreso). [1] La nominación fue rechazada por muchos grupos, incluida la Asociación Estadounidense de Abogados, que citó la falta de experiencia legal de Meskill. [2] Los profesores de Derecho de la Universidad de Connecticut, alma mater de Meskill, también se opusieron a la nominación, afirmando en una carta al Senado que "se desprende claramente de su historial como gobernador que carece del temperamento judicial que podría haber compensado su falta de experiencia... Como gobernador se ha mostrado repetidamente insensible a los derechos de los pobres y los desfavorecidos, e indiferente a las libertades civiles y políticas". No obstante, la nominación de Meskill fue confirmada el 22 de abril de 1975, por una votación de 54 a 36. Fue nombrado juez al día siguiente. [1] Sin embargo, un año después, su crítico más ardiente, Lawrence E. Walsh, quien, como presidente de la Asociación Americana de Abogados, había encabezado la oposición a Meskill, admitió públicamente su error y calificó a Meskill de "juez trabajador y capaz". Otras organizaciones que se habían opuesto a su nombramiento también darían marcha atrás y honrarían su servicio judicial. En 1994, el Colegio de Abogados de Connecticut le otorgó a Meskill su máximo galardón por su servicio judicial, el premio Henry J. Naruk. Ese mismo año, el Consejo Federal de Abogados reconoció a Meskill por su "excelencia en jurisprudencia federal" otorgándole la Medalla Learned Hand. En 1982, la Facultad de Derecho de la Universidad de Connecticut honró a Meskill con su premio Connecticut Law Review, encomiándolo por su "compromiso con el servicio público" y por la "honestidad intelectual y convicción" que caracterizaron su carrera.
Meskill siguió siendo juez por el resto de su vida. Se desempeñó como juez principal del Segundo Circuito de 1992 a 1993. Meskill asumió el estatus de juez principal el 30 de junio de 1993, que conservó hasta su muerte, unos 32 años después de haber asumido el cargo. [1]
Meskill participó en muchos fallos influyentes durante su mandato en la Corte, incluidos varios adoptados por la Corte Suprema de los Estados Unidos. Entre sus fallos notables, en Barnes v. Jones (2d Cir. 1981), un caso penal, Meskill discrepó con la mayoría, afirmando que el abogado designado no debería tener que presentar todos los argumentos no frívolos solicitados por su cliente. La Corte Suprema de los Estados Unidos estuvo de acuerdo con Meskill y revocó la mayoría del Segundo Circuito, sosteniendo que un acusado indigente no tenía un derecho constitucional a obligar al abogado designado a presentar argumentos no frívolos, cuando, como cuestión de criterio profesional, el abogado decidió no hacerlo. La opinión disidente de Meskill prevaleció en otros dos casos del Segundo Circuito en los que la Corte Suprema concedió el certiorari, Herbert v. Lando (2d Cir. 1977), y Harper & Row Publishers, Inc. v. Nation Enters (2d Cir. 1983). En Herbert , la mayoría concluyó que, en una demanda por difamación interpuesta por una figura pública, la Primera Enmienda otorga un privilegio a la divulgación del ejercicio del control y el juicio editorial de un periodista. Meskill predijo el rechazo de la Corte Suprema del "nuevo privilegio constitucional" de la mayoría; la Corte Suprema revocó la decisión del Segundo Circuito, no otorgando ningún privilegio absoluto al proceso editorial de un acusado de medios en un caso de difamación. De manera similar, en Harper & Row Publishers , el Segundo Circuito concluyó, a pesar del disenso de Meskill, que la publicación de extractos textuales de las memorias inéditas del expresidente Ford constituía un "uso justo" según la Ley de Derechos de Autor, ya que los extractos involucraban importantes cuestiones de estado. La Corte Suprema no estuvo de acuerdo y nuevamente se puso del lado de Meskill, concluyendo que el hecho de que los extractos fueran de interés periodístico no protegía por sí solo al editor de la responsabilidad por derechos de autor.
Meskill se casó con Mary Grady; tuvieron cinco hijos. [7]
Meskill murió en Boynton Beach, Florida, el 29 de octubre de 2007, a la edad de 79 años. [5] [1] En el momento de su fallecimiento, Meskill tenía casas en Berlín, Connecticut y Delray Beach, Florida . [5] La biblioteca jurídica de la Facultad de Derecho de la Universidad de Connecticut recibió el nombre de Meskill póstumamente. [8]
Este artículo incorpora material de dominio público del Directorio Biográfico del Congreso de los Estados Unidos.