Thomas Manning (8 de noviembre de 1772 - 1840) es considerado el primer estudioso laico de China en Europa y fue el primer inglés en entrar en Lhasa , la ciudad sagrada del Tíbet .
Manning nació en Broome, Norfolk . Después de dejar la escuela, ingresó en el Gonville and Caius College, Cambridge, para estudiar matemáticas, donde se hizo amigo del futuro escritor y ensayista Charles Lamb y se esperaba que alcanzara el Segundo Wrangler . Sin embargo, su excentricidad y una "fuerte repugnancia a los juramentos" hicieron que abandonara la universidad antes de graduarse. [1] Dedicado durante mucho tiempo a los estudios chinos, estudió medicina y chino en París entre 1800 y 1803.
Después de llegar a Cantón (hoy Guangzhou) en la costa sur de China, Manning obtuvo una carta de presentación del Comité Selecto de la Compañía de las Indias Orientales (EIC) para el entonces Gobernador General de la India, Lord Minto . La carta solicitaba que se le brindara "toda la asistencia posible para llevar a cabo sus planes". [1] En la práctica, Manning recibió poca ayuda oficial, pero con un solo sirviente chino viajó a través de Bután hasta el Tíbet , llegando a Phari, en la cabecera del valle de Chumbi , el 21 de octubre de 1811. [1] El comisionado residente imperial ( amban ) de Qing llegó el 31 de octubre y prometió escribir inmediatamente al funcionario Qing en Lhasa pidiendo permiso para que Manning continuara. [2] Sus habilidades médicas eran muy solicitadas y llevaron a una solicitud para viajar con el amban a Gyantse , un viaje que se volvió incómodo por el frío extremo y un caballo impredecible. [3] En Gyantse, continuó practicando la medicina mientras esperaba el pasaporte necesario para viajar a Lhasa. Esto le fue concedido debidamente y el 17 de diciembre de 1811, tuvo una audiencia con el noveno Dalai Lama , Lungtok Gyatso, en el Palacio de Potala . Como el Dalai Lama tenía solo siete años, la entrevista fue corta y consistió solo en unas pocas observaciones a Manning traducidas primero del tibetano al chino y luego al latín, que Manning estaba acostumbrado a hablar con su sirviente chino. [4] Manning permaneció en Lhasa durante varios meses durante los cuales tuvo varias audiencias más con el Dalai Lama. Llegaron órdenes de la corte Qing en Pekín para que regresara por donde había venido y partió de Lhasa el 19 de abril antes de llegar a Koch Bihar el 10 de junio de 1812. [5] Manning no solo se había convertido en el primer inglés en visitar Lhasa, sino también en el primero en obtener entrevistas con el Dalai Lama. Posteriormente concluyó que los tibetanos sentían una intensa aversión por los chinos y "verían derrocada la influencia china en el Tíbet sin muchas emociones de arrepentimiento, especialmente si los gobernantes bajo la nueva influencia trataran al Gran Lama con respeto". [6]
En 1817, como miembro de la delegación británica de Lord Amherst , Manning llegó a China por primera vez. Pero la delegación no fue aceptada por el emperador Jiaqing de la China Qing y se vio obligado a abandonar Pekín unos días después. De regreso a Inglaterra, conoció a Napoleón en la isla de Santa Elena , donde el emperador pasó los últimos seis años de su vida bajo supervisión británica. Manning murió en 1840 en su casa cerca de Dartford (Inglaterra). [ cita requerida ]
Manning nunca publicó nada sobre su viaje, y su ocurrencia fue conocida por pocos, hasta que su relato fue impreso, gracias al celo de Sir Clements Markham , secretario de la Royal Geographical Society , en 1876.
En su diario describió su encuentro con el noveno Dalai Lama, de siete años de edad: "la figura agradable y fascinante captó toda mi atención y fue un placer hablar con este principito tan bien educado". También describió la ocupación del Tíbet por los chinos: "me impresionó la apariencia de que todo era perfectamente chino". Si Manning quedó impresionado por el palacio de Potala, su admiración se detuvo allí. "Si el palacio había superado mis expectativas", escribió, "la ciudad no las alcanzó. No hay nada sorprendente, nada agradable en su apariencia. Las viviendas están sucias de tizne y suciedad. Las avenidas están llenas de perros, algunos gruñendo y royendo trozos de piel que están esparcidos por todos lados y emiten un olor a osario; otros cojeando y luciendo lívidos; otros ulcerados; otros hambrientos y moribundos, picoteados por los cuervos; algunos muertos y devorados. En resumen, todo parece mezquino y sombrío, y excita la idea de algo irreal". [8]
Manning era el "amigo M." de Charles Lamb , de quien "Elia" afirma haber obtenido la traducción de un manuscrito chino que proporcionó la disertación sobre el cerdo asado. Se han conservado varias cartas de Manning a Charles Lamb, que se encuentran en un libro editado por GA Anderson y publicado por Harper & Brother, Nueva York, en 1926.
