Thomas Lewis (27 de abril de 1718 - 31 de enero de 1790) fue un topógrafo, abogado, político y pionero estadounidense de origen irlandés de los primeros tiempos de Virginia occidental . [1] Fue uno de los firmantes de las Resoluciones de Fairfax , representó al condado de Augusta en cuatro de las cinco Convenciones Revolucionarias de Virginia y en la primera sesión de la Cámara de Delegados de Virginia durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y, después del conflicto, representó al recién establecido condado de Rockingham en la Convención de Ratificación de Virginia , además de contribuir al asentamiento de una zona que mucho después de su muerte se convertiría en parte de Virginia Occidental .
Lewis nació en el condado de Donegal , Irlanda , el 27 de abril de 1718, hijo del coronel John Lewis (1678-1762) y Margaret Lynn Lewis (1693-1773). En 1728, John Lewis, que necesitaba abandonar Irlanda tras matar a su terrateniente, emigró a Filadelfia y dos años más tarde trajo consigo a su familia, incluidos Thomas y sus hermanos Andrew y William. [2] En el verano de 1732, la familia Lewis se trasladó a la frontera occidental, siguiendo el río Shenandoah hacia el sur hasta Virginia, y finalmente se estableció cerca de las cabeceras de la bifurcación sur en lo que entonces era el vasto condado de Spotsylvania . La familia estableció una granja y construyó una casa de piedra para defenderse de las incursiones .
En 1736, la Corona concedió al hijo de Robert Beverley , el coronel William Beverley , un rico plantador y comerciante del condado de Essex en la colonia de Virginia , más de 118.000 acres (478 km² ) (en lo que se convertiría en el condado de Augusta ). Esto convirtió a la familia Lewis en ocupantes ilegales de la nueva concesión de tierras de Beverley. John Lewis corrigió esto en 1739 comprando 2.000 acres (8 km² ) a lo largo de Lewis Creek (aproximadamente una milla (2 km) al este de lo que ahora es Staunton, Virginia ) de Beverley. Llamó a su nuevo hogar "Bellefonte".
De joven, Thomas Lewis era considerado un estudiante entusiasta, en parte porque era muy miope. Más tarde, aprendió agrimensura y leyó leyes . Ya en 1739 comenzó a adquirir tierras propias al sur y al oeste de Beverley's Manor, en lo que hoy son los condados de Rockingham y Bath .
Lewis se casó con Jane Strother (de una familia establecida en el condado de Stafford ) el 26 de enero de 1749 y se mudó al norte, a lo que más tarde se convertiría en el condado de Rockingham. La pareja construyó una plantación a la que llamaron "Lynnwood" cerca de Port Republic y la confluencia de las bifurcaciones norte y sur del río Shenandoah. Criaron trece hijos. Un hijo, Thomas Lewis, Jr. , sirvió en el Congreso de los EE. UU., así como en la Cámara de Delegados de Virginia.
La Cámara de los Burgueses había autorizado la creación del aún vasto condado de Augusta en 1738, pero pasaron siete años antes de que el asentamiento europeo hubiera crecido lo suficiente como para justificar la organización del gobierno del condado. Thomas Lewis se convirtió en uno de los primeros jueces (comisionados) del condado en 1745. Poco después, en 1746, Lewis y Peter Jefferson inspeccionaron parte de los límites de la concesión de tierras de 5.282.000 acres (61.000 km2 ) de Lord Fairfax (véase la línea Fairfax ). Lewis mantuvo diarios detallados de varias expediciones de inspección, que proporcionan una visión histórica de la Virginia occidental temprana. En 1746 trazó el primer plano de la ciudad de Staunton para William Beverley.
Lewis ocupó varios cargos locales y fue agrimensor del condado de Augusta durante muchos años a partir de 1746. También se convirtió en fideicomisario fundador de Liberty Hall, anteriormente la Academia Augusta, que en 1776 cambió de nombre en un estallido de fervor revolucionario y se trasladó a Lexington, Virginia . [3] Otros fideicomisarios fundadores incluyeron a su hermano Andrew Lewis , Samuel McDowell , Sampson Mathews , George Moffett, William Preston y James Waddel . [4] Finalmente, Liberty Hall recibió una carta estatal en 1782, cambiaría de nombre nuevamente a Washington College y eventualmente se convertiría en Washington and Lee University . Ahora es la novena institución de educación superior más antigua del país. [5]
En los primeros días de la Revolución estadounidense, tras los disturbios por los nuevos impuestos impuestos por Gran Bretaña para financiar la Guerra franco-india y la Guerra de Lord Dunmore , el gobernador de Virginia, Lord Dunmore, suprimió la Cámara de los Burgueses en la que su hermano menor, Andrew Lewis, representaba al condado de Botetourt (establecido en 1772 y que se encontraba al sur del condado de Augusta). Los votantes del condado de Augusta eligieron a Thomas Lewis y Samuel McDowell para cuatro de las cinco Convenciones Revolucionarias de Virginia que reemplazaron a los Burgueses. (Su hermano Andrew fue delegado del condado de Botetourt). Cuando se creó el nuevo gobierno estatal en 1776, Lewis fue elegido para la primera Cámara de Delegados del estado . [6]
En 1778, el año en que la Asamblea General de Virginia dividió el condado de Augusta para crear el condado de Rockingham, Thomas Lewis viajó aún más lejos a lo largo del río Ohio hasta lo que luego se convirtió en Pittsburgh . Fue uno de los hombres que negociaron un tratado controvertido con los indios delaware , garantizando su neutralidad durante el resto de la guerra. Fue uno de los comisionados de Virginia designados para negociar una resolución en 1779 con Pensilvania sobre la disputa fronteriza occidental de los dos estados.
En 1788, Lewis se convirtió en uno de los delegados del condado de Rockingham, junto con su cuñado Gabriel Jones , a la convención de Virginia que finalmente ratificó la Constitución de los EE. UU . [7] [8] El año anterior, este hombre (o su hijo) poseía nueve adultos esclavizados y 14 niños esclavos en el condado de Rockingham. [9]
Cuando la Asamblea General de Virginia autorizó el establecimiento del condado de Kanawha y estableció un tribunal para administrar el condado, Lewis se convirtió en uno de los doce miembros del tribunal; el tribunal se reunió por primera vez el 5 de octubre de 1789, en la casa de George Clendenin en Charleston .
Lewis murió en Lynnwood en 1790, cuando su hijo había comenzado a trabajar a tiempo parcial como uno de los representantes del condado de Kanawha en la Cámara de Delegados de Virginia y, más tarde, trabajaría brevemente en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Thomas Lewis Sr. está enterrado junto a su esposa Jane en el cementerio de la familia Lewis en el condado de Rockingham. El 19 de diciembre de 1794, la Asamblea General de Virginia aprobó una ley que estableció la ciudad de Point Pleasant en la propiedad de Lewis en la desembocadura del río Kanawha (en el actual condado de Mason, Virginia Occidental ). Su diario de su viaje de topografía de 1746 se imprimió en 1925. [10]