Thomas Leiper (15 de diciembre de 1745 - 6 de julio de 1825) fue un empresario, banquero y político escocés estadounidense que poseía un exitoso negocio de exportación de tabaco, así como varios molinos y canteras de piedra. Sirvió como teniente en la tropa de la ciudad de Filadelfia durante la Guerra Revolucionaria Americana . Construyó uno de los primeros ferrocarriles de Estados Unidos y el primero de Pensilvania. El ferrocarril Leiper era una vía de tres cuartos de milla de largo en su propiedad en Nether Providence Township, Pensilvania, que se utilizaba para enviar piedra de cantera al mercado con carros de propulsión animal.
Leiper alquiló una casa en Filadelfia a Thomas Jefferson cuando se desempeñaba como Secretario de Estado. Se hicieron amigos íntimos y se intercambió una correspondencia de más de 100 cartas entre los dos.
Fue uno de los fundadores del Bank of North America y se desempeñó como director del Bank of Pennsylvania y del Second Bank of the United States . Su gran casa, llamada Strathaven Hall , figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971.
Leiper nació el 15 de diciembre de 1745 en Strathaven , Lanark , Escocia . [1] Fue educado en escuelas de Glasgow y Edimburgo. [2] Emigró a Virginia en 1763 después de que su hermano heredara la propiedad familiar [3] y entrara en el comercio del tabaco. En 1765, Leiper se mudó a Filadelfia, Pensilvania , y abrió una tabaquería. Compró tabaco a sus colegas de Virginia, incluidos Thomas Jefferson y James Madison , y lo exportó al extranjero. [4] Cuando comenzó la Revolución Americana, a la principal casa de tabaco de la comunidad se le prohibió legalmente comerciar. Leiper aprovechó la oportunidad, amplió su negocio y se convirtió en el principal agente de tabaco en Filadelfia, entonces la capital de los Estados Unidos. [5]
Leiper fue uno de los fundadores de la Tropa de la ciudad de Filadelfia , una caballería ligera con base en la ciudad, y sirvió con ellos como teniente durante la Revolución en las batallas de Princeton , Trenton , Brandywine y Germantown . Como tesorero de la tropa, llevó los últimos subsidios de los franceses a los estadounidenses en Yorktown . [6] También actuó con su cuerpo para sofocar varias insurrecciones civiles y disturbios, en particular en la Rebelión del Whisky de 1794, y en un ataque a la residencia de James Wilson en Filadelfia, cuando era uno de los siete soldados que cargaron y derrotaron. la multitud de alborotadores. [5]
En 1776, Leiper construyó un molino de pólvora a lo largo de Crum Creek en Nether Providence, Pensilvania. Añadió un molino de tabaco a la propiedad en 1779 y más tarde añadió un molino de cuchillas y canteras de piedra. En 1825, Leiper había ampliado aún más sus operaciones para incluir una fábrica de papel, una trituradora de ostras y una fábrica de corte de piedra. [7] Sus canteras proporcionaron piedras para la construcción de puentes y edificios. El granito de la cantera de Leiper se cortó para los bordillos y escalones de las puertas de Filadelfia [6] , así como para la construcción del Girard College , el Swarthmore College y el puente Chestnut Street en Filadelfia. [1]
Leiper luchó por llevar piedra de sus canteras al mercado ya que Crum Creek no era navegable y las carreteras locales no podían soportar carros que transportaban piedras pesadas en todas las estaciones. [9] En 1790, Leiper y un compañero terrateniente, John Wall, solicitaron a la legislatura de Pensilvania que permitiera la construcción de un canal para enviar piedra desde su cantera al mercado. La legislatura declinó la construcción y Leiper comenzó a considerar la construcción de un ferrocarril similar a otros que se habían construido en Inglaterra. [4]
Se habían construido otros ferrocarriles en América del Norte antes del de Leiper. Los soldados británicos construyeron un tranvía de gravedad en 1764 en Niagara Portage en Lewiston, Nueva York, bajo la supervisión de John Montresor . También se construyó un ferrocarril industrial temporal [10] en Beacon Hill en Boston en 1795 y uno de reemplazo en 1807 [4] para transportar grava colina arriba. [10]
En 1809, Leiper construyó uno de los primeros ferrocarriles de Estados Unidos y el primero de Pensilvania. Un tramo de 180 pies de largo de rieles de madera colocados sobre tirantes de madera espaciados a dos metros y medio de distancia se creó como un experimento en el vecindario Northern Liberties de Filadelfia. [11] El experimento se consideró un éxito cuando un solo caballo pudo transportar un carro de cuatro ruedas cargado con más de 10,000 libras de peso. [12] Los resultados del experimento llevaron a Leiper a crear una pista de tres cuartos de milla de largo que se extendía desde sus canteras en Crum Creek hasta un aterrizaje en Ridley Creek . [4] [13] Un buey, enganchado a un carro lleno de piedra, caminó entre los rieles tirando lentamente del carro desde la cantera hasta la marea en Ridley Creek, donde el arroyo se volvió navegable. Allí la carga se cargaba en barcazas y barcos para su transporte a Filadelfia y otros destinos a lo largo de la costa atlántica. [14] Los coches que transportaban piedra utilizaban ruedas de metal. Cuando los rieles de madera del ferrocarril se desgastaron, fueron reemplazados por piedra. [4]
El ferrocarril corto se utilizó activamente hasta 1828, cuando fue reemplazado por un canal con capacidad de carga, conocido como Canal de Leiper , también diseñado por Leiper antes de su muerte. [4] En 1850, el canal fue reemplazado por un ramal de la línea Filadelfia-Baltimore del ferrocarril B&O . [15]
Las empresas de Leiper generaron una gran fortuna, lo que le permitió construir una gran propiedad en 414 acres en Nether Providence Township, conocido como Strathaven Hall por su lugar de nacimiento. [16] [17] Su propiedad contenía lo que podría ser el primer banco privado en Estados Unidos. Construyó una "seguridad" que se utilizó para guardar fondos federales después de que los británicos invadieron Washington, DC durante la Guerra de 1812. El edificio también se utilizó para mantener la nómina de las operaciones de su fábrica y documentos importantes. [18] La casa fue ocupada por sus descendientes hasta 1974, cuando fue vendida a Nether Providence Township. [6]
Leiper era un demócrata acérrimo y se desempeñó activamente como presidente de las asambleas municipales demócratas. [19] Leiper, junto con William Duane y Michael Leib , controlaron el ambiente político en Filadelfia durante muchos años. [20] Leiper fue el primero en nominar al general Andrew Jackson para la presidencia y fue elector presidencial de Jackson. [4]
Junto con Robert Morris , Leiper prestó un tercio de su patrimonio al Banco de América del Norte, lo que le permitió financiar los esfuerzos militares de George Washington en el asedio de Yorktown . [21] Fue director del Banco de Pensilvania y del Segundo Banco de los Estados Unidos . [4] Se desempeñó como comisionado para la defensa de la ciudad en la Guerra de 1812 , y miembro, y en última instancia presidente, del consejo común de la ciudad de Filadelfia.
Fue fundador y primer director del Instituto Franklin en Filadelfia. [22]
En 1791, Leiper alquiló una gran casa de cuatro pisos con establos en Filadelfia a Thomas Jefferson cuando trabajaba como Secretario de Estado. [23] Se hicieron buenos amigos y se produjo una correspondencia de más de cien cartas entre los dos hombres. [9] Durante los primeros años de correspondencia, las cartas se referían a la casa de alquiler, la construcción de edificios y su negocio de tabaco. Cartas posteriores discuten cuestiones políticas, incluida la desconfianza mutua de los hombres hacia Inglaterra. La correspondencia continuó después de que Jefferson se convirtiera en presidente de los Estados Unidos y terminó en 1825 con la muerte de Leiper. [24]
Leiper murió en Filadelfia, [25] el 6 de julio de 1825 [26] y fue enterrado en el cementerio de Laurel Hill . [5]
Su propiedad, Strathaven Hall, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971. [17]
En 1778, Leiper se casó con Elizabeth Gray, cuyo padre era George Gray , el político de Pensilvania. [27] Leiper tenía 32 años y Elizabeth 16 cuando se casaron. [28] Tuvieron 13 hijos; 10 vivieron hasta la edad adulta. Su hijo, George Gray Leiper , nacido en 1786, representó al condado de Delaware en el Congreso desde 1829 hasta 1831 y se desempeñó como juez asociado del tribunal de circuito del condado de Delaware. [29] Su hija Jane Duval Leiper se casó con John Kintzing Kane , un juez de distrito de Estados Unidos; [30] sus hijos (nietos de Leiper) incluyeron al oficial naval, médico y explorador Elisha Kent Kane [21] y al general del ejército Thomas L. Kane . [31]
Citas
Fuentes