_(cropped).jpg/1280px-Portrait_of_Thomas_Slingsby_Duncombe,_Esq_(4670625)_(cropped).jpg)
Thomas Slingsby Duncombe (1796 - 13 de noviembre de 1861) fue un político radical , miembro del Parlamento del Reino Unido por Hertford de 1826 a 1832 y por Finsbury desde 1834 hasta su muerte. [1] Duncombe fue un defensor incansable de causas radicales en los 27 años que sirvió en el distrito de Finsbury, al noreste de Londres. Pero era igualmente conocido por su estilo; Era, se decía a menudo, "el hombre más guapo y mejor vestido de la casa", y su amor por el teatro, los juegos y las mujeres fue bien publicitado. Duncombe fue elegido y luego devuelto a su asiento siete veces por los comerciantes, artesanos y trabajadores, los inconformistas , los católicos y los judíos de Finsbury, lo que lo convirtió en el representante más antiguo de un distrito metropolitano en su época. Sus electores lo llamaron "El honesto Tom Duncombe" con gran cariño; para sus detractores era conocido como el "Dandy Demagogo" o el "Dandy Radical". Su nombre fue celebrado en los periódicos de los trabajadores y mencionado con frecuencia en los periódicos de chismes de la alta sociedad. Duncombe era, como dijo delicadamente The Times tras su muerte, un "personaje".
Duncombe nació rico y bien conectado en 1796 en Middlesex . Sus padres, Thomas y Emma Duncombe, tenían una propiedad en West Riding de Yorkshire . Era nieto (por parte de madre) del obispo de Peterborough y sobrino del primer barón Feversham. Asistió a la escuela Harrow de 1808 a 1811, y la dejó para asumir una comisión en el regimiento de élite de la Guardia Coldstream . Mientras estuvo en la Guardia, Duncombe sirvió como ayudante de campo del general Sir Ronald Ferguson . Como Ferguson era bien conocido por apoyar las elecciones y otras reformas políticas durante su estancia en el Parlamento, es probable que fuera aquí donde Duncombe tuvo su primer despertar político como radical. Después de ser elevado al rango de teniente , Duncombe renunció al ejército en 1819.
En 1820, Duncombe se postuló para el Parlamento por Pontefract como candidato Whig . Él perdió. En 1823, se postuló nuevamente como Whig por Hertford y nuevamente no tuvo éxito. En junio de 1826, Duncombe finalmente ganó un escaño en el Parlamento para Hertford. Disfrutó de un gran éxito en la Cámara de los Comunes con dos primeros discursos en los que atacó vigorosamente al gobierno. Sin embargo, según Greville , simplemente se había comprometido y ensayado los discursos que le había preparado Henry de Ros . Greville anotó cáusticamente en su diario del 25 de febrero de 1828: [2]
"¿Y cuáles son los agentes que han producido tal efecto? Un hombre de fortuna arruinada y carácter dudoso, cuya vida ha transcurrido en el hipódromo, en la mesa de juego y en la sala verde, de capacidad limitada, extremadamente ignorante, y sin más acciones que su descaro para negociar, hablando sólo para servir a un propósito electoralista, y abarrotado por otro con cada pensamiento y cada palabra que pronunció".
Duncombe fue devuelto en 1830 y nuevamente en 1831. En el transcurso de estos concursos gastó unas 40.000 libras esterlinas; un hecho que más tarde admitió francamente al presionar a favor de reformas políticas. Superado en gastos por su rival, el marqués conservador de Salisbury , Duncombe perdió su escaño en 1832. Superando a Salisbury, Duncombe impugnó la elección por motivos de soborno y la declaró nula.
Como representante de Hertford, fue uno de los primeros partidarios de la reforma política, aunque causó poca impresión duradera en el Parlamento. Causó una mayor impresión en la sociedad, donde se ganó la reputación de dandy , libertino , partidario del teatro y uno de los mejores caballeros jinetes de Inglaterra. Era amigo íntimo del conde D'Orsay , quien esbozó un retrato de su "cher Tomie" que aún se encuentra en la colección de la Galería Nacional de Retratos [1]. Durante un tiempo, "Tommy" estuvo vinculado a Madame Vestris , la famosa actriz y más tarde arrendataria del Teatro Olímpico . Lady Blessington lo utilizó como modelo para el héroe de una de sus novelas y el novelista y primer ministro Benjamin Disraeli recordó que su amigo Duncombe sería más tarde su recurso sobre el cartismo para Sybil: or The Two Nations .
La Ley de Reforma de 1832 creó nuevos distritos metropolitanos que necesitaban representación. En 1834, Duncombe ganó un escaño en representación del nuevo distrito de Finsbury, en el noreste de Londres, y gastó menos de £ 16 para hacerlo. En su discurso de aceptación expuso su política cada vez más independiente y radical: prometió luchar por la libertad religiosa y el fin de las tasas y sinecuras eclesiásticas, la reforma de los impuestos y la modernización de la economía, y el voto, el sufragio y los mandatos parlamentarios trienales; los principios básicos de lo que se convertiría en la Carta Popular del Cartismo cuatro años después. De hecho, Duncombe presentó la segunda petición de Carta del Pueblo al Parlamento en 1842. Firmada por más de 3,3 millones de personas, la petición tuvo que ser desenrollada para pasar por las puertas de la Cámara de los Comunes .
Como diputado radical de Finsbury, Duncombe se volvió cada vez más franco. Intentó obtener la liberación de John Frost y otros cartistas. [1] Hizo campaña contra la nueva Ley de Pobres y otras "reformas" de Edwin Chadwick . Expuso las condiciones en las cárceles y el trato a los locos. Expuso la práctica del Ministerio del Interior de abrir el correo de disidentes políticos como el italiano Mazzini y, como se reveló más tarde, de él mismo. Y, asumiendo un tema particularmente delicado, presidió un comité que examinó (y ridiculizó) el poder de la oficina del Lord Chamberlain para censurar y restringir el teatro. También defendió la causa de los disidentes religiosos, católicos y judíos, incluido el reclamo del barón Rothschild de ocupar su escaño en el Parlamento, y fue un defensor particular de la emancipación judía , pasando los últimos años de su vida ayudando a editar un libro sobre Los judíos. de Inglaterra: su historia y sus errores .
Fuera del Parlamento, Duncombe trabajó para apoyar a los hombres y mujeres trabajadores. Presidió la conferencia nacional de oficios en 1845 y ayudó a organizar la Asociación Nacional de Oficios Unidos para la Protección del Trabajo (NAUT), sirviendo como presidente del organismo durante siete años. Duncombe era un orador frecuente en funciones sindicales y apoyó públicamente varias huelgas. El enigmático radical también se sentía como en casa en las salas verdes de los teatros y en las salas de juego de clubes exclusivos como Crockford's y Almack's, donde acumuló deudas por la asombrosa cantidad de £120.000 a £140.000 (más de £8 millones en libras de 2006). ) [2]. Sus acreedores lo arrestaron en 1847 y fue duramente criticado por utilizar el privilegio parlamentario para escapar del castigo. De hecho, sus críticos acusaron a Duncombe de utilizar un viaje anterior a Canadá para apoyar a su amigo y mecenas político Lord Durham como una artimaña para escapar de sus deudas.
Incluso sus críticos, que tenía muchos, tuvieron que admitir que, como polemista, Duncombe era uno de los mejores de la Cámara de los Comunes. Su actitud jocosa desarmó a sus oponentes y cautivó a sus partidarios. Su polémico estilo de hablar y su forma de vestir fueron incluso parodiados por Charles Dickens en un breve boceto en Nicholas Nickleby . Exhibiendo un nuevo estilo de política, Duncombe actuó no sólo para los políticos reunidos en la Cámara sino también para "la gente al aire libre", como se llamaba entonces al público. A pesar de sus afectaciones dandinosas, o quizás (dada la creciente popularidad de espectáculos comerciales como las vistas de los jardines de recreo de Vauxhall y Cremorne y el Palacio de Cristal ) en parte debido a su colorida actuación, era inmensamente popular entre el público. Su abierta aceptación del placer, su estilo sartorial y los excesos percibidos y reales de su vida personal, lejos de ser una distracción de la política como comentaban con frecuencia sus críticos, en realidad pueden haber sido un activo integral para su popularidad.
Duncombe padecía una afección bronquial que eventualmente lo mataría. Entre 1847 y 1850 estuvo a menudo demasiado enfermo para asistir regularmente al Parlamento. Pero cuando pudo lo hizo, y demacrado y demacrado, este elegante hijo privilegiado continuó defendiendo en la Cámara los derechos de los menos visibles y menos afortunados, y presidiendo las largas y arduas reuniones de sindicalistas.
En 1856, ya enfermo, defendió el caso del exiliado revolucionario húngaro István Türr , arrestado por las autoridades austriacas y en peligro concreto de ser ejecutado, y ayudó a presionar al gobierno británico para que interviniera y lo liberara.
Duncombe murió a la edad de 65 años en Sussex , y una semana después fue enterrado en el cementerio de Kensal Green en Londres.