Thomas Brown (1662 - 18 de junio de 1704) fue un traductor y satírico inglés , hoy en gran parte olvidado, salvo por una burla de cuatro líneas que pudo haber escrito sobre John Fell .
Brown nació en Shifnal o Newport en Shropshire ; se le identifica con Thomas Brown, hijo de William y Dorothy Brown, que fue bautizado el 1 de enero de 1663 en Newport. [1] Su padre, granjero y curtidor, murió cuando Thomas tenía ocho años. [1] Aprovechó la educación gratuita que se ofrecía en el condado, asistiendo a la Adams' Grammar School en Newport, antes de ir a Christ Church, Oxford y allí conocer al decano de la universidad, el Dr. John Fell .
Fell era conocido por su postura disciplinaria y Brown mostró durante toda su vida un desdén por las restricciones. Por lo tanto, la leyenda que se esconde tras la obra más reconocida de Brown es plausible: afirma que Brown se metió en problemas mientras estaba en Oxford y que lo amenazaron con expulsarlo, pero que el doctor Fell ofreció perdonarle la vida si podía traducir un epigrama de Marcial (I, 32, 1):
Según la historia, Brown respondió improvisadamente:
Se dice que Fell suspendió la expulsión de Brown de la universidad en admiración por esta traducción. Sin embargo, la historia es de procedencia apócrifa y se sabe que Brown abandonó Christ Church sin licenciarse y se mudó a Kingston upon Thames , donde permaneció tres años como maestro de escuela, y más tarde a Londres, donde se instaló en Aldersgate Street , en el distrito de Grub Street .
Tras pasar algunos años como director de la escuela gratuita de Kingston upon Thames , Brown se trasladó a Londres para vivir de su pluma. Recordado ahora principalmente por sus ingeniosas sátiras políticas, también escribió tres obras de teatro, entre ellas The Dispensary (1697), y una gran cantidad de ensayos. Brown fue amigo de Aphra Behn durante toda su vida y la ayudó en su carrera literaria. [2]
Brown se ganaba modestamente la vida escribiendo en latín, francés e inglés, además de ofrecer servicios de traducción. Tradujo profusamente del latín y el griego, del francés, del italiano y del español. La lista de autores traducidos incluye, entre otros, a Catulo, Cicerón, Horacio, Marcial, Persio, Plinio, Petronio y Luciano. [3] Sin embargo, se abstuvo de apegarse a un patrón y expresó desprecio hacia aquellos que lo hacían. Siguió un estilo de vida libertino y sus obras satíricas le granjearon varios enemigos por sus temas.
Sus obras más conocidas, aparte de la cuarteta, son probablemente Diversiones serias y cómicas, calculadas para el meridiano de Londres (1700) y Cartas de los muertos a los vivos (1702), aunque sus escritos fueron bastante prolíficos. Se sospecha que varias obras de la época cuyo autor se desconoce son suyas.
Hacia el final de su vida empezó a lamentar el libertinaje con que había vivido y en su lecho de muerte consiguió que su editor (un tal Sam Briscoe) le prometiera que todas las obras publicadas póstumamente serían censuradas y que no tendrían "ningún pasaje profano o indecente". Promesa que incumplió rápidamente.
Muchas de las obras de Brown no se publicaron hasta su muerte, y la fecha de publicación de muchas de ellas está en duda, al igual que su estatura como escritor. La opinión contemporánea fue mixta; Jonathan Swift habló muy bien de la obra de Brown, y de hecho partes de Los viajes de Gulliver y otras obras de Swift pueden haber sido influenciadas significativamente por los escritos de Brown. Henry Fielding , en Tom Jones , lo llama (a través de las palabras de Benjamin el barbero) "uno de los más grandes ingenios que jamás produjo la nación". [4] Por otro lado, aquellos a quienes Brown satirizó sin piedad durante su vida comprensiblemente no hicieron nada para promover su buena reputación después de su muerte.
La Encyclopædia Britannica de 1911 da este veredicto: "Fue el autor de una gran variedad de poemas, cartas, diálogos y sátiras, llenos de humor y erudición, pero groseros y soeces. Sus escritos tienen un cierto valor por el conocimiento que muestran de la vida baja en Londres". Actualmente, la mejor descripción del legado de Brown puede ser la de Joseph Addison , quien le otorgó el apelativo de "Tm Br-wn de memoria jocosa". Fue enterrado en los terrenos de la Abadía de Westminster .
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